Đêm đó, không ai ở Thanh Cảng có thể ngủ được.

Ban đầu, Thanh Cảng đã chuẩn bị một bữa tiệc ăn mừng lớn cho đội quân của kẻ bạo chúa trở về, thậm chí còn có người muốn trao đổi với binh về việc hợp tác trong tương lai, nói cách khác là tìm cách thanh toán khoản hoa hồng xứng đáng dành cho anh ta theo một phương thức khác. Nhưng không ngờ, bữa tiệc được mong đợi này lại bất ngờ bị hủy bỏ một cách gấp rút.

Một áp lực vô hình như đám mây đen đè nặng lên đầu Thanh Cảng – nơi vừa mới đạt được thành công chưa từng có.

Có người làm việc suốt đêm để phân tích các tài liệu liên quan.

Cũng có người ngay lập tức thu thập thông tin mới nhất và theo dõi diễn biến trên khắp thế giới, cố gắng tìm ra điều gì đó.

Và vào đêm đó, có người đã chiếm được sự tin tưởng lớn lao và nắm giữ trong tay chiếc thẻ ngân hàng quý giá của Lục Tân.

Ôi...

...

...

Tại khu nghỉ dưỡng mà Bộ Đặc Biệt Thanh Cảng đã chuẩn bị cho các bạn học của Lục Tân, lúc này, họ cũng đang lần lượt dọn dẹp đồ đạc một cách yên tĩnh, hoặc nói cách khác, họ đang dùng việc dọn dẹp để bình tĩnh tâm trí và sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Số Hai ngồi trên tấm chăn trắng mềm mại, nhắm mắt lại, cố gắng tìm hiểu cách bật TV trong khu nghỉ dưỡng này.

Số Ba tự mình vào phòng và mua rất nhiều thứ từ nhân viên khu nghỉ dưỡng, như móc sắt, kim thép dày, những sợi dây thép bền chắc, cùng với một số vũ khí nóng bị cấm sử dụng tại Cao Tường Thành như súng nhỏ Apple, pháo lửa, súng trường tấn công, v.v. Nếu không phải vì khu nghỉ dưỡng của Bộ Đặc Biệt Thanh Cảng khác biệt so với những khu nghỉ dưỡng thông thường, thì chẳng biết phải tìm những thứ đó ở đâu.

Ai lại gọi lễ tân vào buổi tối khi đang ở trong phòng và yêu cầu mang đến cho mình một giỏ súng nhỏ Apple và hai khẩu súng trường tấn công chứ?

Điều kỳ lạ nhất là, dù anh ta đã mua rất nhiều thứ, nhưng khi rời đi vào ngày hôm sau, căn phòng lại trở nên trống rỗng; Số Ba chỉ cần cho hai tay vào túi và bước ra ngoài một cách thoải mái, thậm chí không mang theo cả ba lô nào cả. Không ai biết những thứ đó đã được cất ở đâu.

Trước khi lên đường, Lục Tân cũng đã nhờ người đến hỏi anh ta liệu có muốn quay trở về Thành Nước Giải Khát một chút để thăm gia đình không. Nhưng Số Ba suy nghĩ rất lâu rồi mới từ chối.

“Có lẽ đi rồi sẽ không muốn quay trở lại nữa...”

Anh ta cười và trả lời: “Hơn nữa, tôi đã hứa với vợ mình rằng lần này ra ngoài, tôi sẽ giải quyết hết mọ

Sau khi đến khách sạn, Số Năm đã ra lệnh cho “tàu hỏa ma” quay trở lại phòng thí nghiệm bí mật của cô ấy, kéo về một toa xe cao hơn ba mét và dài khoảng tám đến chín mét. Không ai biết bên trong cái thùng đó chứa những gì, nhưng vẻ ngoài u ám của nó thực sự rất đáng sợ. Số Năm đã bước vào bên trong toa xe và làm việc suốt đêm. Khi cô ấy bước ra ngoài, đôi mắt cô sáng lấp lánh và khuôn mặt hiện rõ vẻ mong đợi.

Số Tám đang ngồi trong Phòng, từ từ lau chùi những công cụ hình phạt lấp lánh trong chiếc thùng của mình. Những công cụ nào không đủ sắc bén thì được mài giũa cho sắc bén hơn, những công cụ nào không đủ bóng loáng thì được bảo dưỡng lại. Cô ta làm việc một cách tỉ mỉ và đầy say mê, ánh mắt khi nhìn những công cụ đó dường như mang theo một niềm hạnh phúc nào đó.

Số Mười Bốn ngồi trên ghế sofa, ăn một con cừu nướng nguyên con một cách không mấy hứng thú, sau đó ôm bụng mình mà ngẩn ngơ.

Cậu bé Số Mười Chín lén lút vào bếp của khách sạn và trộm đi hai con dao ăn.

Em gái cậu ấy ẩn mình trong một căn phòng kín, có vẻ như đang kiểm kê điều gì đó; bức tường của căn phòng thỉnh thoảng lại rung động.

……

……

Lục Tân đang đi dạo cùng đứa trẻ con.

Họ cứ thế đi lang thang trên đường, một cách vô mục đích và yên bình, tận hưởng khoảnh khắc lãng phí thời gian và cảm nhận một niềm vui vô nghĩa nào đó.

Trước đây, mọi người ở Thanh Cảng đều rất nhạy bén; họ chắc chắn sẽ không làm phiền hai người họ vào lúc này. Nhưng lần này, Thanh Cảng dường như khác với trước đây. Một chiếc xe bí mật xuất hiện trên đường phố; Bạch Giáo Thụ cùng ông Sư và Trần Tinh… những người có địa vị cao này thường xuyên đi lại cùng một đoàn xe lớn, nhưng lần này họ chỉ đi một mình trên chiếc xe đó, thậm chí không mang theo cả vệ sĩ nào. Điều này dường như cho thấy những thay đổi đang diễn ra tại Thanh Cảng…

“Nếu bạn muốn đối đầu với Hội Khoa Kỹ Giáo, thì tôi nghĩ Thanh Cảng cũng nên đóng góp một phần.”

Họ đến trước mặt Lục Tân, và Bạch Giáo Thụ là người lên tiếng, nói thẳng ra quan điểm của mình:

“Trước hết, Hội Khoa Kỹ Giáo vốn dĩ là kẻ thù chung của thế giới; Liên minh đã từng chịu thiệt thòi vì họ, và chúng tôi ở Thanh Cảng cũng vậy.”

“Thứ hai, bây giờ bạn là người của Thanh Cảng. Theo quy định về việc thu hút những người tài năng đặc biệt của Thanh Cảng, những đóng góp của bạn hiện nay thậm chí đã vượt qua m

“……”

“Tôi lại được nâng cấp rồi à?”

Lục Tân hơi ngạc nhiên, tâm trạng bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Nhưng khi đối mặt với ý kiến của Bạch Giáo Thụ và những người khác, anh suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, nói: “Không cần đâu.”

“Lần này chúng ta đi không phải để đối đầu với Khoa Kỹ Giáo, mà chỉ là vì việc riêng.”

“……”

Trần Tinh không nhịn được mà nói: “Mỗi lần anh xử lý những việc riêng, gây ra tiếng ồn lớn hơn cả những nhiệm vụ công cộng nữa.”

Lục Tân: “……”

Trần Tinh thở dài, nói: “Chúng tôi vẫn khuyên anh nên không đi. Việc đối đầu với Khoa Kỹ Giáo, cũng như vị… vị hiệu trưởng già kia của các bạn, vốn dĩ không phải là chuyện của một cá nhân. Chúng ta nên cẩn thận hơn một chút. Hãy đợi đến khi giải quyết xong những vấn đề ở Thế giới Bóng tối, sắp xếp ổn thỏa cho người của chúng ta rồi, sau đó mới liên lạc với phe Bắc, cùng nhau thảo luận và xây dựng kế hoạch đối phó với Khoa Kỹ Giáo.”

“Vậy nên…”

“……”

Lục Tân lắc đầu: “Nếu làm như vậy, có lẽ đã quá muộn rồi.”

Anh cười và nói: “Tôi hiểu vị hiệu trưởng của chúng ta, ông ấy sẽ không để lại cơ hội như vậy đâu.”

“Hơn nữa, ông ấy mời chúng ta theo danh nghĩa cá nhân. Nếu chúng ta làm như vậy, chẳng phải là thiếu lịch sự sao?”

“……”

“Về chuyện này…”

Thấy thái độ của Lục Tân, mặt mọi người đều có vẻ không thoải mái.

Ngược lại, ông Sư – người thường xuyên ẩn mình phía sau trong mọi tình huống – không nhịn được mà bước lên phía trước, nói: “Dù sao đi nữa, tôi cũng không quá am hiểu về lĩnh vực biến đổi tinh thần, nhưng đã bị các bạn lừa dối quá nhiều lần rồi, nên cũng có chút kinh nghiệm. Các bạn không thường xuyên nói rằng, trong quá trình đào tạo Năng Lực Giả, việc chuẩn bị cho trận chiến mới là yếu tố then chốt, phải không? Vị hiệu trưởng già kia của các bạn đã chuẩn bị từ nhiều năm trước rồi…”

“……”

“Ông Sư – người không học hành gì cả – lại cũng biết đến những nguyên tắc đối đầu của Năng Lực Giả ư?”

Lục Tân bỗng nhiên cảm thấy muốn cười, rồi gật đầu nhẹ và nói một cách nghiêm túc: “Anh ấy quả thực đã chuẩn bị trong nhiều năm rồi.”

Sau đó, anh ấy từ tốn nói tiếp: “Chúng tôi cũng vậy.”

Lần này, không khí trò chuyện có phần trở nên nặng nề hơn; điều duy nhất tạo ra sự sinh động là đôi mắt nhỏ nhắn của đứa bé đang liên tục chớp mắt.

“Được rồi, việc khuyên nhủ cũng xong rồi.”

Lúc này, Bạch Giáo Thụ với mái tóc được vuốt phẳng bóng loáng bỗng thở dài nhẹ và cười nói với Lục Tân: “Dù biết trước là sẽ không thể thuyết phục được em, nhưng vẫn phải cố gắng khuyên nhủ một lần. Biết đâu các em sẽ thay đổi suy nghĩ và nghe lời khuyên người khác chứ? Nếu em muốn đi, Thanh Cảng cũng sẽ không ngăn cản. Đây quả thực là một chuyện riêng tư, nhưng Thanh Cảng đã sẵn sàng từ trước rồi. Chúng tôi đến đây lần này, chính là để…”

Anh ta nhận lấy folder từ tay Trần Tinh và nói: “Hãy xem bản kế hoạch của Thanh Cảng này.”

“Đây là bản kế hoạch cho giai đoạn thứ ba, cũng chính là giai đoạn cuối cùng của Dự án Thiên Quốc. Em cũng nên tìm hiểu về nó.”

“Dù sao thì, em cũng là một trong những người chịu trách nhiệm thực hiện kế hoạch này mà…”

“…”

“Giai đoạn thứ ba ư?”

Lục Tân hơi ngạc nhiên, rồi nhận lấy folder đó.

Giai đoạn thứ nhất, anh ấy đã tham gia trực tiếp vào quá trình thảo luận và thậm chí còn được coi là ứng viên hàng đầu cho vai trò trung tâm trong kế hoạch này. Giai đoạn thứ hai, với tư cách là trưởng đội Bạo Chúa, anh ấy cũng đã phối hợp tích cực. Nhưng trước đó, Lục Tân không hề biết rằng Thanh Cảng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch cho cả giai đoạn thứ ba nữa…

“Ý tưởng và hướng đi cho kế hoạch này xuất phát từ nhà nghiên cứu thiên tài Lin Mò của Viện Nghiên cứu Nguyệt Thực. Hiệu trưởng Tạp Giá đã giao nó cho chúng tôi. Các bước thực hiện chi tiết của kế hoạch được xây dựng bởi các nhà nghiên cứu của Thanh Cảng cùng với Năng Lực Giả, còn những ý tưởng thực hiện cụ thể hơn nữa thì được soạn thảo bởi các chuyên gia đến từ nhiều lĩnh vực tại Trung tâm Nghiên cứu Sức Mạnh Tinh Thần của chúng tôi, và cũng nhận được sự giúp đỡ của rất nhiều người.”

“Nhưng việc hoàn thành kế hoạch này thì không phải chúng tôi có thể quyết định được…”

“…”

Lục Tân nếu muốn hiểu một điều gì đó, anh ấy thường có thể hiểu nó một cách

Vì vậy, anh chỉ lướt qua kế hoạch này một cách nhanh chóng, và khuôn mặt anh không khỏi trở nên nghiêm túc hơn. Kìm nén sự hào hứng trong lòng, anh ngẩng đầu nhìn Bạch Giáo Thụ và hỏi: “Kế hoạch như thế này… có thể thành công không?”

Bạch Giáo Thụ gật đầu nhẹ và nói: “Quan trọng là chúng ta có tin rằng nó sẽ thành công hay không, phải không?”

“Đúng vậy…”

Lục Tân im lặng một lúc rồi bỗng nhiên cười lên và nói: “Dù có thành công hay không, quan trọng là chúng ta phải làm tốt việc của mình.”

……

……

Vào lúc 5 giờ sáng, trước khi mặt trời mọc, Lục Tân cùng các bạn học của mình lên tàu ma. Chỉ có những người từ trại trẻ mồ côi mới lên tàu; những thành viên khác của đội Quân Chủ Nghĩa đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi.

Trong lòng phó đội trưởng, cảm xúc rất phức tạp. Ban đầu, anh ta đến tìm Lục Tân để xin nghỉ, nói rằng mình bị tiêu chảy nặng và không thể đi cùng. Nhưng Lục Tân lại ngạc nhiên và nói rằng thực ra anh ta cũng không cần phải đi cùng… Lúc đó, khuôn mặt anh ta đổi sắc ngay lập tức, vội vàng thay đổi lời nói: “Thực ra tôi cũng có thể đi được mà… ít ra tôi có thể giúp bạn mang cái ba lô chẳng hạn…”

“Nếu thực sự xảy ra chiến đấu, tôi sẽ tránh xa một chút thôi…”

“……”

“Không cần đâu.”

Lục Tân cười và lắc đầu, vỗ vai anh ta: “Lần này, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi thực sự có thể không bảo vệ được bạn đâu.”

Anh ta bèn khóc lóc, xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào:

“Đội trưởng, tôi biết rồi… trước đây khi anh dẫn tôi đi phiêu lưu, thực ra chỉ là đùa với tôi thôi…”

“……”

Lục Tân bất ngờ cảm thấy ngạc nhiên; anh nhận ra rằng trước đây, không phải lúc nào anh cũng chắc chắn về kết quả, chỉ là chưa bao giờ nghiêm trọng đến thế mà thôi.

Theo lý thuyết, Hồng Nguyệt, hiệu trưởng trường Tiểu Học Sáng Minh, cùng cô giáo Tiểu Lộc – những người cũng thuộc trại trẻ mồ côi – cũng nên được mời đến dự buổi họp này. Thậm chí, trong thư của cựu hiệu trưởng, cũng có ý định mời cô giáo Tiểu Lộc đến. Nhưng Lục Tân vẫn quyết định không mời cô ấy, thậm chí còn không thông báo cho cô ấy về điều này.

Có lẽ những buổi gặp mặt của tất cả những người sống sót sẽ trở nên có ý nghĩa hơn một chút...

Nhưng so với sự an toàn và ổn định, ý nghĩa thì lại là cái gì đây?

Trước khi lên xe, Lục Tân quay đầu nhìn lại Thanh Cảng, thấy những người đang đứng ở bên dưới cây cầu thép tiễn họ, thậm chí còn nhìn thấy trong tâm trí của tất cả mọi người ở Thanh Cảng, có một khoảng tối sâu thẳm ẩn náu ở góc khuất, cùng với một vị mục sư tóc bạc.

Anh mỉm cười gật đầu rồi bước vào toa xe.

Bên trong toa, người mang số hai – người đeo đôi kính tròn nhỏ – cũng theo sau bước vào và tìm một chỗ ngồi yên lặng.

Tiếp theo là người mang số ba, người đã tháo chiếc đồng hồ bấm giờ ra và mặc một bộ suit mới.

Rồi đến người mang số năm, người đang cầm chiếc máy tính xách tay, trông có vẻ vội vàng tính toán điều gì đó.

Phía sau họ, là người mang số tám – người đang cầm một chiếc vali bạc, mặc một chiếc áo khoác dày và thậm chí còn đeo một chiếc khăn quàng cổ màu trắng...

Lục Tân thực sự muốn hỏi người mang số tám liệu có thấy nóng không?

Người mang số mười bốn ôm lấy bụng mình, mặt tỏ vẻ không vui khi lên xe.

Xiaojiujiu đi cuối cùng, tìm một chỗ ngồi gần Lục Tân hơn và ngồi xuống.

Chiếc ba lô của em gái anh ta có vẻ nhẹ hơn một chút; em ấy để ba lô ở phía sau xe rồi trèo qua cửa sổ lên xe.

“Số hai, số ba, số năm, số tám... Tôi, số mười bốn, số mười chín... số mười bảy..."

“Tám người..."

Lục Tân đợi họ; mỗi khi có ai đó lên xe, anh ta lại gọi tên họ. Khi đến tên em gái mình – “số mười bảy” – người mang số năm, người đang say sưa làm việc trên máy tính, bỗng nhiên ngước đầu nhìn anh ta, sau đó ánh mắt anh ta lại hướng về phía em gái mình trong toa xe; ánh mắt đó có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng cuối cùng anh ta cũng không nói gì cả và nhanh chóng quay lại tiếp tục công việc của mình.

Trong toa xe, những người khác cũng đã quen với điều này và không cảm thấy có gì lạ cả.

“Mọi người đã đủ rồi...”

Lục Tân cười nói: “Vậy thì chúng ta cùng lên đường đi thôi, chúng ta sẽ đến gặp vị hiệu trưởng già...”

……

……

Dạo chơi, ăn uống...

Chuyến tàu ma từ từ bắt đầu di chuyển, sau đó nhanh chóng tăng tốc một cách đáng ngạc nhiên.

Phía sau họ, trên cây cầu thép và những bức tường cao của Thanh Cảng, vô số ánh mắt đang nhìn theo họ từ xa.

Có lo lắng, có bất an, có sự kiên định, cũng như những lời chúc ngay thẳng và trong sáng.

Ở phía Đông, mặt trời bắt đầu mọc, chiếu rọi ánh sáng lên thế giới này – nơi vẫn còn tĩnh lặng và sạch sẽ.

Một số người cảm thấy choáng váng và không khỏi thốt lên: “Thật tuyệt vời…”

“Bởi vì đêm quá dài, nhiều người đã quên mất cảnh tượng ban ngày là như thế nào…”

Khi tàu hỏa tiếp tục di chuyển về phía trước, Lục Tân và những người khác nhìn ra ngoài qua cửa sổ, hình ảnh của thế giới đầy hoang tàn hiện lên trước mắt họ.

Lần xuất hiện thứ ba này, từ góc độ của họ mà xét, có vẻ không gây ra nhiều mối đe dọa lớn; nhưng đối với thế giới này, đó vẫn là một thảm họa thực sự. Trong hơn ba mươi năm qua, những người sống sót đã dày công xây dựng lại nền văn minh và trật tự trên đống đổ nát do sự kiện Hồng Nguyệt gây ra; tuy nhiên, lần xuất hiện này đã phá hủy phần lớn những thành quả đó, và không biết bao nhiêu sinh mạng đã mất đi mãi mãi.

Điều kỳ lạ là, khi nhìn ra ngoài từ tàu hỏa, họ không thấy sự hỗn loạn và tuyệt vọng như lúc sự kiện Hồng Nguyệt xảy ra.

Lục Tân và những người khác thấy những cỗ máy cao lớn đang hoạt động, dọn dẹp đống đổ nát và xây dựng nhà cửa; thấy người ta đang dẫn nước để tưới tiêu, cứu vãn các cánh đồng; thấy các nhân viên y tế đi khắp các điểm tập trung tạm thời, chữa trị vết thương và cứu sống người dân; cũng thấy những lực lượng vũ trang được thành lập bởi chính quyền hay các nhóm người, đang truy đuổi những nhóm hiệp sĩ, hoặc xây dựng các thiết bị phòng thủ…

Đây là một thế giới đã bị phá hủy, nhưng vẫn còn ẩn chứa những tia hy vọng.

Lục Tân, người đã đọc qua bản kế hoạch giai đoạn thứ ba của Dự án Thiên đường, hiểu rằng đây chính là một trong những chiến lược của Thanh Cảng.

Ngày nay, những người này thực sự đã có đủ sức mạnh để tiêu diệt những nhóm hiệp sĩ đang tồn tại trên những đống đổ nát này, hoặc buộc họ phải tự nguyện ra đối mặt với nguy hiểm, thậm chí có thể khiến họ quay đầu hành nghĩa; họ cũng có thể đảm bảo rằng những người này không phải đối mặt với cái đói trong thời gian ngắn, giúp việc quản lý trở nên dễ dàng hơn, và khiến mỗi người trong số họ hoạt động một cách hiệu quả nhất có thể trong thời gian ngắn.

Nhưng Thanh Cảng đã không chọn con đường đó. Thay vào đó, họ chọn một phương thức có hiệu quả thấp h

Với tâm trạng như vậy, đoàn tàu ma này đã đi qua phía nam của Liên minh, cũng như vùng đất hỗn loạn ở miền trung, và cuối cùng đã vượt qua những ngọn núi và đầm lầy, chính thức băng qua khu vực phía nam của vùng đất hỗn loạn, rời khỏi khu vực Quảng Cảng Xanh và bước vào lãnh thổ của Giáo hội Khoa Kỹ Giáo.

Đúng vào khoảnh khắc này, Lục Tân quay đầu nhìn lại phía sau từ trên tàu, và thấy bóng dáng của đứa bé, đang đứng giữa các đám mây.

Nó đang cầm một chiếc ô và vẫy nhẹ về phía anh.

“Hãy đợi em trở về nhé…”

Lục Tân đứng trên tàu, mím môi nói với đứa bé, sau đó quay đầu lại.

Ngay trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt anh trở nên u ám, anh thở dài một hơi và nhìn về phía trước với ánh mắt lạnh lùng.

Cùng lúc đó, tất cả mọi người trong toa tàu đều ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Ngay cả đoàn tàu ma dường như cũng cảm nhận được bầu không khí trong toa, tiếng động của đoàn tàu bỗng trở nên nặng nề hơn.

Một sức mạnh nặng nề và áp bức bao trùm lên tâm hồn mỗi người.

Chỉ còn vài bước nữa là họ sẽ bước vào lãnh thổ của Giáo hội Khoa Kỹ Giáo, sẽ được chứng kiến sự thật ẩn sau lớp vải che đậy của giáo hội đó.

Những người thân đã lâu không gặp nhau, cuối cùng cũng sẽ tái ngộ vào khoảnh khắc này.

Và mọi người, đều đã sẵn sàng...

...

Cũng vào khoảnh khắc này, tại một ngôi nhà bình thường ở Hào Vệ Tinh Thành – thành phố vệ tinh số 11 thuộc trung tâm của Giáo hội Khoa Kỹ Giáo – vị viện trưởng già Wang Jingyun, người luôn mặc bộ đồ Trung Sơn trang nghiêm và kiêng kỵ, đang di chuyển đồ đạc trong phòng ra một bên để tạo ra không gian rộng rãi hơn, sau đó dựng một chiếc bàn dài đủ chỗ cho mọi người ngồi.

Tất cả mọi người đều đang chuẩn bị cho buổi gặp mặt này, và vị viện trưởng già cũng vậy.

Ông đã chuẩn bị rất nhiều món ăn, thậm chí còn có hai chai rượu.

Bàn được trải khăn, và một bình hoa đầy những bông hoa rực rỡ được đặt lên đó, bên cạnh là một tấm ảnh gia đình cũ kỹ.

Vừa đặt xong chiếc ghế cuối cùng vào vị trí thích hợp, ông lau mồ hôi trên trán và mỉm cười mãn nguyện.

“Em đi đón họ về đi…”

Ông buộc chiếc tạp dụng vào người và cười nói với người bạn số 7 đang đứng ở góc phòng: “Bố phải nhanh chóng nấu ăn.”

“Các học trò của bố sẽ đến ngay thôi...”