Giọng điệu kể chuyện của vị bảo vệ già này cố gắng giữ thật bình tĩnh. Có vẻ như ông ta cũng đang cố tình loại bỏ những cảm xúc cá nhân ra khỏi lời kể của mình, để nó trở nên khách quan hơn. Nhưng không hiểu sao, khi ông ta kể lại lần thứ hai mà mình gặp “kẻ bạo chúa” đó, những lời nói vẫn khiến người nghe không khỏi rùng mình. Người sống dưới biển số tám có phần không thể tin được, liền quay đầu nhìn về phía Lục Tân, và thấy rằng Lục Tân cũng đang cúi đầu im lặng. Những câu chuyện mà vị bảo vệ già kể ra dường như rất quen thuộc… Nhưng Lục Tân thực sự đã không còn nhớ gì nữa; những thông tin đó, cùng với những sự kiện xảy ra trong ba năm tiếp theo, đều là khoảng trống trong trí nhớ của anh ta. Thỉnh thoảng, một vài chi tiết lại xuất hiện, nhưng chúng đều rất mơ hồ…

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể diễn tả nổi sự sốc mà tôi đã cảm nhận được khi nghe những lời đó…” Vị bảo vệ già im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ tiếp tục nói: “Tôi bỗng nhận ra rằng mình không thể hành động gì được đối với anh ta nữa.” “Không phải vì người đứng trước mắt tôi là ‘kẻ bạo chúa’ – kẻ có thể dễ dàng phá hủy một tòa nhà ba tầng của trại trẻ mồ côi, phá hủy những biện pháp bảo vệ do chính người đứng đầu trại thiết kế – mà bởi vì, trước mắt tôi, chỉ là một đứa trẻ đang đau khổ và hoàn toàn bất lực…” “Lúc đó, tôi đã đưa ra một quyết định mà suốt đời này tôi cũng sẽ không hối tiếc.” “Tôi không ngay lập tức báo cáo với người đứng đầu trại về sự xuất hiện của bạn, cũng như tình trạng hiện tại của bạn; nếu không, có lẽ ông ấy sẽ quay trở lại ngay lập tức.” “Tôi chỉ đơn giản là đưa bạn về đây, và cố gắng…” Ông ta dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục với giọng nói e ngại: “Cố gắng tự mình hỗ trợ tâm lý cho bạn.” Rõ ràng, trong lời nói của ông ta lúc này, có sự ngượng ngùng. Có vẻ như ông ta không hối tiếc về quyết định đưa “kẻ bạo chúa” về đây, nhưng cho đến bây giờ, khi nhớ lại rằng bản thân mình lúc đó còn non nớt đến mức nào, việc cố gắng hỗ trợ tâm lý cho “kẻ bạo chúa” vẫn khiến ông ta cảm thấy mình thật sự quá yếu đuối… “Nhưng điều đó thực sự rất khó…” Vị bảo vệ già cũng gật đầu nhẹ, có vẻ như vì những cảm xúc dâng trào, ông ta cảm thấy khát nước, liền rót một ly rượu uống down, sau đó mới tiếp tục nói: “Mặc dù lúc đó bạn thực s

“Khi bạn gặp ác mộng, cả tòa nhà đều sẽ xuất hiện những vết nứt lớn.”

“Khi tâm trạng của bạn thay đổi đột ngột, chiếc bình hoa trên bàn có thể biến thành một con rắn độc…”

“Khi bạn đi giữa đám đông, mọi người xung quanh đều bắt đầu trải qua những ác mộng về cơ thể và suy nghĩ của chính họ; họ đều quỳ gối trước mặt bạn, run rẩy, như thể đang chào đón một vị vua… Nhưng khi họ tỉnh lại, họ hoàn toàn không nhớ chuyện gì đã xảy ra cả…”

“Bạn có thể xóa sổ ký ức của con người một cách dễ dàng, thậm chí làm cho tất cả các camera giám sát không hoạt động được nữa…”

“……

Theo lời kể của người bảo vệ già, trong đôi mắt ông ta cũng hiện rõ vẻ sợ hãi.

Không chỉ ông ta, ngay cả số Bát cũng tỏ ra không thể tin được những gì ông ta vừa kể.

Họ đều biết rằng những điều này đại diện cho một sức mạnh cực kỳ lớn lao.

Còn Lục Tân, người đang im lặng ngồi đó, cũng bắt đầu suy ngẫm: “Hóa ra kẻ bạo chúa ngày xưa thật sự mạnh mẽ đến thế sao?”

……

……

“Cuối cùng tôi cũng nhận ra rằng, bạn thực sự không phải là người mà tôi có thể chăm sóc được…”

Người bảo vệ già từ từ ngẩng đầu nhìn Lục Tân, ánh mắt ông ta trở nên yếu đuối, thậm chí còn mang chút tự giễu:

“Dù sao thì, ngay cả việc mà ngài hiệu trưởng cũng không thể kiểm soát được, với trình độ của tôi vào lúc đó, làm sao tôi có thể thay đổi được tình hình chứ?”

“Vì vậy, tôi vẫn quyết định tìm sự giúp đỡ.”

“Chỉ là, tôi không báo cáo với ngài hiệu trưởng cũ, bởi vì tôi đã thấy ông ấy hành xử như một kẻ điên rồ khi tiến hành thí nghiệm.”

“Vì vậy, tôi đã chọn báo cáo với viện nghiên cứu…”

“……

Nói đến đây, giọng nói của ông ta dần trở nên yếu ớt hơn, nhưng Lục Tân và số Bát đều cảm thấy ngạc nhiên.

Viện nghiên cứu cũng có liên quan đến chuyện này sao?

“Ngay lập tức, mọi người từ viện nghiên cứu đã đến…”

Người bảo vệ già nói nhỏ: “Thậm chí, từ khi tôi báo cáo cho đến khi họ đến, chưa đầy một giờ đồng hồ.”

“Tôi cũng đã từng thực tập tại viện nghiên cứu với tư cách là hiệu trưởng trong nhiều năm; tôi chắc chắn rằng mọi hành động của họ đều do viện nghiên cứu chỉ đạo. Vì vậy, tôi đã đồng ý để họ đưa bạn đi, và tôi cũng nói với họ rằng tôi không muốn tiếp tục theo ngài hiệu trưởng nữa; tôi muốn trở về cùng họ.”

“Dù sau này, vì sự việc này mà tôi phải vào tù, tôi cũng không muốn ở lại đ

“Nhưng tôi không ngờ họ lại từ chối tôi, chỉ nói rằng những gì mình đã làm thì vẫn phải tự mình gánh vác trách nhiệm…”

“Chỉ đến lúc đó, tôi mới nhận ra rằng họ dường như không phải là người của viện nghiên cứu.”

“Người của viện nghiên cứu, làm sao có thể không đưa những người liên quan đến phòng thí nghiệm bị trốn đi đó trở lại?”

“Họ thậm chí còn hoàn toàn không quan tâm đến phòng thí nghiệm đó.”

“……”

Khi nói đến đây, khuôn mặt người bảo vệ già dần hiện lên vẻ sợ hãi: “Lúc đó, tôi nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.”

“Tôi đã cố gắng chống lại họ, nhưng không ngờ họ lại dễ dàng khống chế được tôi. Trước mặt họ, tôi giống như một con rối bằng gỗ vậy; tuy nhiên, họ không làm tổn thương tôi, mà còn cười và giải thích với tôi rằng họ thực sự là người của viện nghiên cứu.”

“Họ bảo tôi đừng hoảng sợ, nói rằng họ chắc chắn sẽ không làm hại bạn…”

“Bởi vì bộ não của họ chính là một nhà tù, nơi giam giữ những thứ đáng sợ nhất thế giới; không ai dám phá hủy nhà tù này.”

“Mục đích của họ là niêm phong những thứ bên trong đó một cách hiệu quả hơn, chứ không phải là hủy diệt thế giới này!”

“……”

“Nhà tù?”

Dù là người bảo vệ già hay số 8, khi nghe đến hai từ này, khuôn mặt họ đều hiện lên vẻ xúc động lớn.

Cơ thể họ dường như run rẩy một chút, sau đó cùng lúc nhìn về phía Lục Tân.

Những người mà người bảo vệ già kể về, vốn đã mang một vẻ bí ẩn và kỳ lạ.

Và theo lời họ, Lục Tân… chính là một nhà tù?

Làm sao một con người có thể là một nhà tù?

Nhưng trong ánh mắt họ, Lục Tân chỉ đang ngồi yên bình, lông mày hơi nhăn lại, dường như không hề nhớ gì cả.

……

Trong bầu không khí căng thẳng đó, số 8 không nhịn được mà lên tiếng: “Anh có nghe nhầm không, hay là…”

“Tôi không nghe nhầm đâu…”

Người bảo vệ già nghe xong, chỉ thở dài nhẹ và nói: “Họ cười nhạo tôi, hoặc nói đúng hơn là cười nhạo vị viện trưởng già kia… Thật là không biết điều gì là nặng nề, dám thử nghiệm với kẻ bạo chúa theo cách đó… Nhưng đó cũng là sự sơ suất của họ. Họ nói rằng trong nhà tù này, giam giữ những thứ đáng sợ nhất thế giới. Ban đầu, họ đã niêm phong phần lớn sức mạnh của những thứ đó, nghĩ rằng mọi thứ đã an toàn.”

“Nhưng bây giờ, chỉ cần một ít sức mạnh đó bị rò rỉ ra ngoài, thế giới này vẫn không thể chịu đựng nổi.”

“Vì vậy, họ dự định đưa anh ta trở về và tìm cách kiểm soát thêm nhiều sức mạnh của anh ta để xem kết quả ra sao.”

“……”

“Và điều này… thậm chí còn chưa phải là điều đáng sợ nhất…”

Người bảo vệ già cũng nhăn mày lại, biểu cảm trở nên kỳ lạ: “Lúc đó tôi hoàn toàn không hiểu rõ danh tính của những nhà nghiên cứu này, cũng không biết có nên tin lời họ hay không, và càng không chắc liệu có nên để họ đưa ‘Kẻ Bạo Chúa’ đi hay không… Hoặc có thể, vì ‘Kẻ Bạo Chúa’ không muốn đi cùng họ mà gây ra những hậu quả khôn lường… Lúc đó tôi đã nhìn thấy…”

Anh ta ngước đầu nhìn về phía Lục Tân: “Có vẻ như anh biết họ…”

“……”

“Ừ?”

Nói đến đây, ngay cả Lục Tân cũng nhăn mày lại và ngước nhìn người bảo vệ già.

Người số 8 thậm chí còn có vẻ nghĩ rằng người bảo vệ già đang nói dối.

“Lúc đó, anh còn cười nói chuyện với họ… Đó là biểu cảm mà tôi chưa bao giờ thấy trước đây…”

Người bảo vệ già lắc đầu mạnh mẽ, như thể muốn chứng minh rằng ký ức của mình không hề sai lệch: “Tôi nhớ rõ là anh đã từ rất nhỏ đã ở trong viện nghiên cứu này, sau đó chúng tôi mới đưa anh đến Thanh Cảng… Với độ tuổi nhỏ như vậy, anh chưa bao giờ tiếp xúc với người ngoài… Nhưng sau khi gặp những người đó, anh lại cười nói chuyện với họ, thậm chí còn hỏi tại sao họ lại đến muộn như vậy…”

“Lúc đó, các bạn giống như những người bạn cũ vậy…”

“Và…”

Giọng anh ta rung lên, khuôn mặt dường như bị bao phủ bởi bóng tối: “Giọng nói của anh…”

Anh ta phải cố gắng rất nhiều mới có thể nói ra được: “Thật là đáng sợ…”

“Tôi không biết phải diễn tả thế nào… Nhưng giọng nói đó… hoàn toàn không phải là giọng của anh… Mà là thứ gì đó… còn đáng sợ hơn nữa…”

“Tôi chỉ nghe thấy vài âm tiết… Sau đó, tôi đã mơ tỉnh suốt một thời gian dài…”

“……”

Nghe người bảo vệ già nói với giọng điệu kỳ lạ như vậy, ngay cả người số 8 cũng bất ngờ quay đầu nhìn về phía Lục Tân.

Dường như anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng lại không đủ can đảm để phát ra tiếng nói.

“Ù ù ù…”

Không biết do suy nghĩ quá sâu sắc hay sao, đầu của Lục Tân lại bắt đầu đau nhức trở lại.

Anh ta im lặng, đập mạnh vào trán mình.

Trống rỗng… không hề còn dấu vết gì cả; quả thật anh ta không hề có bất kỳ ký ức nào về chuyện này.

Nhà tù là chuyện gì vậy?

Trong đầu mình, liệu có tồn tại điều gì khác không?

Chắc chắn là không… phải không?

…

…

Người giám sát già cũng luôn chăm chú quan sát biểu cảm của Lục Tân, nhưng sau một lúc, ông ta mới thất vọng và rời mắt đi.

Ông ta không thấy câu trả lời mình mong muốn trên khuôn mặt của Lục Tân.

“Những sự việc xảy ra sau đó thì trở nên rất đơn giản.”

Anh ta thở dài nhẹ và nói: “Tôi không biết họ đã đưa em đi đâu, nhưng em thực sự đã bị đưa đi… Còn tôi, thì mãi không tìm được động lực để tìm em. Có lẽ, vào lúc đó, tôi vẫn còn sợ hãi em rất nhiều…”

“Dù tôi biết rằng lúc đó em đã thay đổi, không còn là ‘kẻ bạo chúa’ đơn thuần nữa, nhưng tôi vẫn sợ hãi…”

“Tuy nhiên, sau đó, tôi đã suy nghĩ về chuyện này hàng ngàn lần.”

“Ban đầu, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả; trong đầu chỉ toàn những điều kỳ lạ và vô lý.”

“Cho đến khi, sau nhiều lần suy nghĩ, tôi dần đoán ra danh tính của những người đó… Hành động của họ hoàn toàn mang đặc trưng của Viện Nghiên cứu; họ rất am hiểu mọi thứ ở đó, nhưng lại chẳng hề quan tâm đến những gì đang xảy ra…”

“Vậy thì, ngoài thế hệ nghiên cứu viên đầu tiên, còn ai khác có thể là họ?”

“…”

Anh ta cười nhẹ một cách đắng cay: “Mãi cho đến lúc này, tôi mới nhớ ra rằng những tấm giấy tờ họ đeo đều rất cũ kỹ… Và tên trên đó không phải là ‘Nguyệt Thực’, mà là ‘Hồng Nguyệt’.”

“Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đều không còn ý nghĩa gì nữa… Lúc đó, tôi đã hoàn toàn không muốn tiếp tục đối mặt với những chuyện này nữa.”

“Tôi không trở lại Viện Nghiên cứu, cũng cắt đứt mọi liên lạc với vị viện trưởng già.”

“Tôi đón bé Nhỏ Lộc ra khỏi bệnh viện và đưa cô bé ẩn náu ở một nơi khác… Nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó, vị viện trưởng già sẽ xuất hiện và trừng phạt tôi… Nhưng kết quả là, ông ấy chẳng bao giờ tìm đến tôi nữa… Mọi chuyện cứ thế yên bình trôi qua trong thời gian dài.”

“Lúc đó, tôi hoàn toàn không có động lực để làm bất cứ điều gì khác, chỉ biết chăm sóc bé Nhỏ Lộc – người đã mất chân.”

“Ngay cả khi sau này, bé Nhỏ Lộc đề nghị xây dựng lại trường trại trẻ mồ côi trên nền đất cũ của nó, để t

“Trong nhiều năm trời, tôi đã không còn thể phân biệt được suy nghĩ của chính mình nữa…”

“Tôi từng là một nhà nghiên cứu xuất sắc nhất, gia nhập Viện Nghiên cứu Vụ Nhật Thực, và đã nỗ lực hết sức để cứu lấy thế giới này.”

“Rồi sau đó, tôi lại theo tiến sĩ Vương ra ngoài, và đã làm những việc tàn ác ấy…”

“Tôi đã chứng kiến những ánh mắt tuyệt vọng nhất, những cảnh tượng bi thảm nhất, và cả những sức mạnh đáng sợ nhất…”

“….”

“….”

Nói đến đây, anh ta bỗng cảm thấy xúc động dữ dội, và không kìm lòng được mà nhìn về phía số Bát, nói:

“Khi bạn mới trở về, những gì bạn nói đã khiến tôi không thích chút nào.”

“Cái gì gọi là thành tích ư? Trong thế giới này ngày nay, thành tích có quan trọng đến thế sao?”

“Sống an toàn, sống chân thật – đó mới chính là lối sống tốt nhất cho thế giới sau Hồng Nguyệt, phải không?”

“Dù sao đi nữa, thế giới của chúng ta này, vốn dĩ đã bị nguyền rủa bởi tri thức mà…”

“….”

Số Bát bỗng cảm thấy ngạc nhiên trước những lời này, môi cô ta rung động một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra điều gì.

Còn người bảo vệ già kia, sau khi nói xong, cũng đã thấy thoải mái hơn rất nhiều. Anh ta thậm chí còn mỉm cười, lấy một miếng lòng đỏ trứng vào miệng, uống một ngụm rượu, rồi nói với Lục Tân:

“Sau đó, ba năm trôi qua, và rồi chuyện Lộc Cẩu gặp bạn xảy ra.”

“Bạn theo cô ấy trở về trại trẻ mồ côi… Lúc đó, tôi thực sự rất sợ hãi, tưởng rằng sự trừng phạt cuối cùng cũng đã đến…”

“Nhưng chính vào lúc đó, tôi nhận ra rằng tình trạng của bạn đã thay đổi thực sự.”

“Không còn nữa cái sức mạnh luôn khiến người ta cảm thấy áp bức trong bạn nữa…”

“Hoặc có lẽ, nó chỉ được ẩn giấu sâu hơn mà thôi… Bạn trở nên yên bình, tốt bụng… thậm chí còn có vẻ hơi ngốc nghếch nữa.”

“Bạn luôn cung cấp tiền cho ngôi trường tiểu học vừa được xây dựng lại… Trông có vẻ như bạn rất giàu có, nhưng sau này tôi mới biết ra rằng, thực ra bạn chỉ đang tiết kiệm tiền mà thôi… Thậm chí vào mùa đông, bạn vẫn mặc chiếc áo mỏng manh, đến nỗi nước mũi cứ chảy không ngừng…”

“….”

Lục Tân lặng lẽ nghe hết, hiếm khi ngắt lời ai. Chỉ đến khi nghe đến đây, anh ta mới hơi di chuyển người một cách không tự nhiên, nhẹ nhàng xoa mặt mình, rồi thì thầm lắc đầu:

“Chuyện này… không cần phải nói nữa.”