Trên thế giới này không hề có ma quỷ đâu...

Vậy thì, những gì mình vừa thấy là cái gì chứ?

Lục Tân Ngồi xuống bên cạnh xác của người lang thang này một lúc, tự hỏi liệu anh ta có thể sống lại không... Như vậy mình sẽ có thể trò chuyện với anh ta, hỏi tại sao anh ta lại khóc đến thế, và cũng biết được rằng bây giờ anh ta đã chết hay vẫn còn sống.

Nhưng nhìn cây thuốc mà mình vừa đốt, chỉ còn lại vài tia lửa, vẫn chẳng có dấu hiệu gì cho thấy anh ta sẽ sống lại cả.

Lục Tân Thở dài một tiếng, nghĩ rằng anh ta chắc chắn không thể sống sót được nữa.

Cảm thấy hơi thất vọng, Lục Tân quyết định không thử đẩy anh ta để xem liệu anh ta có thể tỉnh lại không nữa.

Dù sao thì, anh ta cũng là một người đáng thương... Anh ta đã chết dưới gầm cầu rồi, mình cũng không nên đối xử tàn nhẫn với anh ta.

...

Mình kéo theo chiếc vali, từ từ đi ra khỏi gầm cầu.

Ban đầu mình định ở lại đây qua đêm, nhưng vì đã có một xác người lang thang chết ở đây rồi, nên mình phải tìm chỗ khác ở thôi.

Chắc chắn không ai là người bình thường mà khi thấy có xác chết dưới gầm cầu vẫn có thể yên tâm ở lại đó qua đêm được đâu phải không?

Bước từng bước ra khỏi gầm cầu, môi trường xung quanh trở nên yên tĩnh hơn.

Không phải là loại yên tĩnh do đám đông tan đi mà là sự yên tĩnh đến mức cả thành phố dường như trở nên trống rỗng.

Dù các tòa nhà trong thành phố này rất mới, ánh đèn đường xa xôi cũng sáng rực, nhưng Lục Tân vẫn cảm thấy như thể thành phố này hoàn toàn trống rỗng, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cả... Chỉ có tiếng mình kéo theo chiếc vali, từ từ bước ra ngoài mà thôi.

Tầm nhìn của mình dần dần thích nghi với ánh sáng mờ ảo của đèn đường bên ngoài, sau khi gần ra khỏi gầm cầu.

Nhưng khi sắp bước ra khỏi đó, bỗng nhiên mình giật mình, vô thức cúi đầu xuống.

Ngay trước mặt mình, từng đôi chân đang lay động nhẹ nhàng xuất hiện, suýt nữa là đâm trúng đầu mình.

Lúc nãy mình đang cúi đầu đi ra ngoài, nên không hề nhận ra rằng đôi chân đó đã xuất hiện từ lúc nào.

Nhíu mày nhìn đôi chân đó - những đôi chân mềm oặt, da có màu xanh nhợt, và đôi giày da trắng mà chúng đang mang - Lục Tân nghiêng người đi qua bên cạnh đôi chân đó, ngẩng đầu lên và thấy đó là một người đang treo lủng lẳng trên cầu.

Cô ấy là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi; cô đã dùng dây da mỏng của chiếc túi xách buộc nó vào cột cây cầu rồi tự treo mình lên đó. Dây được thắt rất chặt, khiến vẻ ngoài của cô trở nên vô cùng kinh hoàng: khuôn mặt tái nhợt, ánh sáng tím kỳ lạ hiện rõ trên da, miệng méo lại thành hình dạng đau đớn, lưỡi bị siết ra ngoài. Cô chỉ yên lặng, trơ trọi treo trên cây cầu.

“Điều này đã xảy ra từ khi nào vậy?” Lục Tân ngước nhìn cô, nhíu mày. Lúc anh bước vào đây, chỗ này chưa hề có ai treo mình như vậy. Anh tin chắc rằng mình không thể không nghe thấy tiếng người ta treo mình ở đây… Hơn nữa, nhìn vào vẻ ngoài của người phụ nữ này, rõ ràng cô không phải mới chết do treo cổ ở đây. Khi anh đang ngạc nhiên nhìn cô, đôi mắt cô bỗng nhiên mở ra dưới mái tóc rối bù. Cô nhìn Lục Tân một cái, sau đó dần biến mất không dấu vết.

“Thật kỳ lạ…” Lục Tân lắc đầu nhẹ, nhìn xuống lan can cây cầu – dường như chẳng hề có ai xuất hiện ở đây cả. Anh không biết phải giải thích điều gì cho những gì vừa xảy ra; sau một lúc suy nghĩ, anh liền cầm chiếc vali và bước lên khỏi dưới cầu. Nhìn quanh những con phố trống vắng, những cửa hàng đóng chặt hai bên đường, và ánh đèn đường yên lặng rải rác trên mặt đường, anh cảm thấy rằng thành phố này dường như có điều gì đó đã thay đổi… Nhưng nếu bắt buộc phải nói ra rõ ràng, anh lại không thể. Điều duy nhất anh có thể chắc chắn là: trong thành phố giàu có này, việc một người đi bộ trên đường thực sự rất cô đơn…

…

Đứng bên lề đường cũng không phải là giải pháp; vì vậy, anh kéo theo chiếc vali và bắt đầu đi tiếp. Gió đêm cuốn qua người anh, tiếng bánh xe vali lăn trên mặt đường bê tông vang lên monoton. Lục Tân cũng không biết mình nên đi đâu; anh chỉ có thể tiếp tục đi, trong khi quan sát thành phố yên tĩnh này và những ánh đèn im lặng… Có lẽ, bên trong những tòa nhà, thậm chí là những chiếc xe đậu ven đường, đều có người đang ở đó.

Nhưng vì giấc ngủ, bản thân anh đã tách biệt ra khỏi tất cả mọi người xung quanh.

Anh từ từ đi mãi, không biết đã đi được bao lâu, cho đến khi đến một ngã tư và dừng lại. Không phải vì đã đến nơi cần đến, mà là vì anh nhìn thấy một thứ kỳ lạ phía trước.

Đó là hai khúc bóng đen, giống như những đoạn gỗ bị gãy, và ở giữa chúng là một màu đỏ thắm.

Lục Tân nhìn kỹ hơn mới nhận ra đó là một người nằm trên mặt đất, cơ thể bị chia làm hai đoạn, có một phần bị lõm sâu vào trong; máu đỏ thắm và nội tạng bị nghiền nát tràn ngập khắp nơi, và một phần lớn của chúng dính chặt vào mặt đất.

Có lẽ đây là nạn nhân của một vụ tai nạn xe cộ.

Qua cảnh tượng bi thảm này, Lục Tân có thể hình dung được mức độ tồi tệ của vụ tai nạn đó.

Khi anh dừng chân để nhìn người đàn ông đáng thương này, phần thân trên của anh ta dường như cũng nhận ra có người đang nhìn mình. Đầu anh ta, hướng lưng về phía Lục Tân, bỗng nhiên từ từ, một cách cơ học, quay lại.

Đôi mắt và lỗ mũi đầy máu đỏ thắm, ánh mắt trừng trừng nhìn thẳng vào Lục Tân.

“Rắc rắc rắc…”

Bỗng nhiên, hai cánh tay của anh ta kéo mình trên mặt đất, bò về phía Lục Tân. Có lẽ vì thiếu đi một nửa cơ thể, anh ta bò rất nhanh.

Lục Tân chỉ đứng yên đó, nhìn anh ta bò về phía mình, để lại một dấu vết đỏ thắm dài liên miên.

Nhưng ngay khi anh ta gần đến chân mình, thân thể anh ta dần trở nên mờ nhạt, cho đến khi hoàn toàn biến mất. Khi ngẩng đầu nhìn lên, phần thân sau của anh ta cũng không còn nữa; thứ chất lỏng đỏ nhớp dính trên mặt đất cũng biến mất hết.

Có lẽ tất cả những điều này chỉ là ảo giác của anh mà thôi…

…

…

“Nhưng nếu nói đây là ảo giác, thì ảo giác ở đây có vẻ hơi quá nhiều, phải không?”

Lục Tân suy nghĩ chậm rãi, rồi tiếp tục đi về phía trước, kéo theo chiếc vali của mình.

Dần dần, anh cảm thấy rằng trong thành phố này, những thứ kỳ lạ ngày càng xuất hiện nhiều hơn.

Có những chiếc xe dừng lại bên lề đường; bên trong xe, có người với khuôn mặt tái nhợt, đang yên lặng ôm lấy một chậu than hồng bên cửa sổ được khép kín.

Có những cô gái với đầu bị đập nát như đậu phộng, đang cầm một đôi giày và khóc lặng bên dưới lầu. Cũng có những người đàn ông bị đâm dao vào bụng, hai tay ôm lấy những ruột gan đang chảy ra ngoài, trông rất bơ vơ và không biết phải làm thế nào…

Thành phố này đã trở thành như thế nào rồi?

Lục Tân đi qua những bóng dáng ấy – không biết chúng có thực hay chỉ là ảo ảnh – và bắt đầu suy ngẫm. Anh không nghĩ rằng những điều này là do ai đó cố tình tạo ra. Bởi vì những câu chuyện và cảm xúc ẩn sau những hình ảnh ấy dường như không thể bị bịa đặt ra từ không… Vậy thì, chắc hẳn những người này từng tồn tại thật sự ở thành phố này… Họ lẽ ra đã biến mất từ lâu rồi, nhưng bây giờ lại quay trở lại với những cảnh tượng bi thảm ấy…

“Hừ…”

Lục Tân nhìn chiếc đồng hồ đeo tay trị giá hai trăm nghìn đồng. Giờ đang là 12 giờ 58 phút… Chỉ còn nửa tiếng nữa là đến lúc “Ngọn Lửa” thông báo cảnh báo, tức là lúc 1 giờ rưỡi sáng… Nghĩa là, những hiện tượng kỳ lạ này vẫn chưa phải là do “Ngọn Lửa” tạo ra… Vậy thì, sự xuất hiện của những người này lại là vì lý do gì đây?…

…

Lục Tân vẫn đang suy nghĩ về vấn đề này khi đến bên bờ một con sông nhỏ. Phía trước có một hàng ghế dài; trên ghế đó ngồi một người già với mái tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu, đang cầm một chai tròn và từ từ uống từng ngụm… Lục Tân từ từ ngồi xuống bên cạnh người đó. Anh vẫn chưa nghĩ ra nên trốn đi đâu; chỉ là cảm thấy mệt mỏi sau quãng đường vừa qua… Khi ngồi xuống, anh nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của người già ấy và ngửi thấy mùi hương cực kỳ nồng nặc của chất lỏng đó…

Lục Tân thở dài nhẹ, rồi lấy thuốc ra… Người già bên cạnh im lặng, từ từ xoay cổ cứng đờ của mình và nhìn chằm chằm vào anh…

Lục Tân châm thuốc lên, gãi gáy một cái, rồi cũng quay đầu nhìn người già… Đầu tiên, anh nhìn vào chai đó và ngạc nhiên: “Paraquat à?”

Người già không nói gì, vẫn chỉ im lặng nhìn anh ta, khuôn mặt xanh mét của ông ta mang vẻ lạnh lùng khác thường so với người sống.

Lục Tân thở dài đầy thương cảm và bắt đầu trò chuyện: “Con cái không hiếu thảo sao?”

Người già vẫn giữ im lặng, chỉ là ánh mắt âm lạnh trong đôi mắt ông ta dường như càng trở nên sâu đậm hơn.

Hơi lạnh từ người ông ta dường như muốn lan tỏa ra xung quanh, ảnh hưởng đến Lục Tân.

Lục Tân nhìn người già với ánh mắt đầy thương cảm hơn và nói nhỏ: “Tôi nghe nói việc uống thứ này rất đau khổ…”

“….”

Người già lại im lặng. Một lúc sau, bóng dáng ông ta dần biến mất trên chiếc ghế dài.

Lục Tân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, dang rộng hai tay và đặt chúng lên lưng ghế, thở dài một hơi.

Chiếc ghế dài này cuối cùng cũng chỉ thuộc về mình anh ta mà thôi.

Ngọn lửa ấy thật sự quá nguy hiểm.

Nó đã khiến tất cả người dân trong thành phố tự nguyện đi vào giấc ngủ, khiến cho một người ngoại lai như anh ta không biết phải làm thế nào.

Dù sao thì bây giờ anh ta cũng không dám ngủ.

Thôi thì, cứ đợi ở đây cho đến khi nó đến thôi…

Nghĩ như vậy, Lục Tân lại cảm thấy có chút mong đợi khoảnh khắc 1 giờ 30 phút sáng này.

Anh ta liên tục nhìn đồng hồ, kiên nhẫn ngồi trên chiếc ghế dài chờ đợi thời khắc đó đến.

Dần dần, anh ta cảm thấy không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo hơn, như thể nhiệt độ đã bị một lực lượng bí ẩn nào đó hút đi.

Nhưng không khí lại trở nên ẩm ướt hơn, có vẻ như có thêm một loại chất lạ nào đó, ẩm ướt và mang theo một mùi hương ngọt ngào.

Điều này... có lẽ là máu chăng?

Lục Tân bỗng nghi ngờ, ngẩng đầu lên và thấy trên dòng sông đen kia, dường như có hơi sương mù đang bắt đầu bay lên.

“Tíc tắc tíc tắc…”

Kim giây từ từ di chuyển, càng lúc càng tiến gần đến 1 giờ 30 phút.

Cho đến khi kim giây đã đi được năm vòng tròn, và cuối cùng kim phút rung nhẹ và đặt chính xác vào vị trí “12”.

“Ủm…”

Bỗng nhiên, một tiếng báo động vang lên, nhưng âm lượng của nó thấp hơn nhiều so với những tiếng báo động trước đó.

Cùng lúc đó, Lục Tân cố gắng ngẩng đầu lên và bỗng nhiên nghe thấy tiếng giày da nặng nề, đều đặn vang lên khắp thành phố.

Xạch xạch xạch! Xạch xạch xạch!

Tiếng đó càng lúc càng lớn, càng lúc càng nặng nề, xen lẫn vào không khí u ám, nhanh chóng tiến gần từ rìa thành phố.