“Đó là cái gì vậy?”

Khi tiếng giày vang lên, Lục Tân cố gắng ngẩng đầu nhìn về phía bên kia con phố.

Hỏa Thành vẫn là Hỏa Thành quen thuộc ấy – những con phố và đèn đường dường như không hề thay đổi so với trước đây.

Nhưng cùng với những bước chân nặng nề và đều đặn ấy, thành phố này bỗng trở nên đầy áp lực đến khó chịu.

Lục Tân nhìn thấy ở cuối con phố, có một thứ mờ ảo, giống như sương mù xuất hiện.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng đó không phải là sương mù.

Đó là không khí trở nên đục ngầu, những luồng không khí bị uốn cong và liên kết lại với nhau, tạo nên cảnh tượng mờ ảo như sương mù.

Ở sâu trong làn sương mù ấy, có thể nhìn thấy rõ những đầu người đang di chuyển nhanh chóng về phía họ.

“Vút! Vút! Vút!”

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, ầm ĩ đến nỗi cả thành phố dường như đang rung chuyển theo.

Không… Không phải thành phố đang rung chuyển.

Mà là tâm trí của anh đang bị ảnh hưởng bởi những âm thanh ấy, khiến anh cảm thấy như mình đang rung chuyển theo.

…

…

Lục Tân thở dài sâu, biết rằng có điều gì đó rất nguy hiểm đang xuất hiện.

Anh đứng dậy từ chiếc ghế dài, vứt tàn thuốc xuống đất và dập tắt nó, sau đó để chiếc vali lại trên ghế. Anh cầm chiếc túi đen và nhìn chăm chú vào bóng tối ở cuối con phố.

Cùng lúc đó, em gái nhỏ đang nằm trên lưng anh cũng tỉnh táo lại. Nó bò lên vai anh và tò mò nhìn về phía bên kia con phố. Những bóng dáng mờ ảo do ánh đèn đường tạo ra cũng trở nên rõ ràng hơn. Chúng giống như những tờ giấy được trải ra trên mặt đất và dần được gấp lại, hình thành nên một bóng dáng cao lớn và im lặng đứng bên cạnh Lục Tân.

“Gau gau…”

Chú chó không có da từ bóng tối bước ra, đôi mắt không mí của nó phát ra ánh sáng kỳ lạ, nhìn chằm chằm về phía trước. Phía sau nó, còn có bốn con vật nhỏ không rõ hình dạng, tay trong tay, đang ẩn sau lưng chú chó.

…

…

“Á…”

Khi những bước chân nặng nề và đều đặn càng lúc càng gần, một mùi hương nồng nặc bỗng tràn ngập vào mũi họ. Mùi ẩm ướt, âm lạnh… và đầy sự đáng sợ.

Thông thường, mùi hương chỉ khiến người ta cảm thấy thích hay ghét thôi, nhưng lúc này, khi mùi hương đó xâm nhập vào mũi, lại bất chợt khiến trái tim người ta đập thình thịch, và toàn bộ cơ thể rơi vào tình trạng vô cùng khó chịu.

Ngay sau đó, những tiếng ồn ào hỗn loạn bỗng nhiên len vào tai của Lục Tân, và lông trên người anh ta lập tức dựng đứng lên.

Tầm nhìn của Lục Tân trở nên mờ ảo; ánh đèn đường xung quanh biến thành những bóng dài uốn lượn.

Chỉ sau một khoảnh khắc, anh ta mới thu hẹp đồng tử lại và nhìn về phía trước… Thật là một cảnh tượng khiến người ta không thể không ngừng thở.

Trong không khí mờ ảo và méo mó, theo sau những bước chân đều đặn và tiếng hét vang dội, từ đó xuất hiện những con người…

Những bóng đầu mà anh ta vừa nhìn thấy thực sự đều là đầu người.

Đó là một nhóm người mặc vest đen và giày da bóng loáng; có nam có nữ, tuổi tác cũng đa dạng.

Họ nắm tay nhau, đi song song, bước đi đều đặn từ phía bên kia con đường.

Mỗi bước chân họ đặt xuống đều hoàn toàn nhất quán.

Trên đầu mỗi người đều đội chiếc mũ lễ màu đen; dưới vành mũ là khuôn mặt tái nhợt.

Họ di chuyển từ từ, bước đi từng bước về phía trước… Không biết có bao nhiêu người đang đi sau họ; con đường dường như không có điểm kết thúc.

Nhìn nhóm người này, Lục Tân thậm chí còn có cảm giác ảo giác rằng mình đang nhìn thấy một con sông.

Đó là một con sông được tạo nên từ những con người; họ bước đi đều đặn, mặc đồ giống hệt nhau, mang theo một thần thái kỳ lạ nhưng nặng nề… Họ từ trong bóng tối trào ra, và nhanh chóng lấn át cả con đường vắng vẻ này.

Nơi nào họ đi qua, tất cả đều bị che khuất bởi những chiếc mũ lễ màu đen đó.

Lục Tân nhận thấy rằng, những người chết mà trước đây thỉnh thoảng xuất hiện trên con đường này, hay trong thành phố này, khi “con sông người” này xuất hiện, tất cả đều hiện lên với vẻ mặt hoảng sợ và kinh hãi. Một số người chạy trốn xa, một số khác bò sang hai bên…

Nhưng “con sông người” ấy vẫn lặng lẽ đuổi kịp họ, rồi nuốt chửng họ, không để lại chút âm thanh nào.

Không có tiếng xé rách hay giao tranh; họ chỉ đơn giản là nuốt chửng những bóng dáng ấy mà thôi.

Một khi bị đoàn người có trật tự kia đuổi kịp, họ sẽ bị nuốt chửng vào hàng ngũ đó và không còn thấy bóng dáng nào nữa.

……

……

“Đây chính là ‘bài tẩy’ của Hỏa Thành sao?”

“Họ đang cố gắng dùng phương pháp này để giải quyết những kẻ xâm nhập vào thành phố và gây rối phải không?”

Lục Tân lặng lẽ nhìn về phía dòng người đó, trong lòng tràn ngập suy nghĩ.

Anh chưa từng chứng kiến cảnh tượng như thế này, cũng không biết đây là hình thức tồn tại nào của các thực thể tinh thần.

Trong lúc anh đang suy nghĩ, con phố đã được dòng người chen kín.

Phía sau, cuối đoàn người của họ vẫn chưa hiện ra.

Nhưng ở phía bên kia con phố, cũng có một dòng người khác xuất hiện; cả hai đều tiến về phía trước và gặp nhau không xa trước mặt Lục Tân. Những bước chân đều đặn hòa quyện lại với nhau, và hai dòng người đối diện nhau cũng hòa vào làm một.

Sau đó, họ đồng loạt quay đầu nhìn về phía bên lề đường, trên bãi cỏ trước con sông, bên cạnh chiếc ghế dài – nơi Lục Tân đang đứng.

Trong khoảnh khắc đó, không gian trở nên yên tĩnh.

Những tiếng bước chân đều đặn đột nhiên im bặt; lúc này, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả nhịp đập của trái tim thành phố này.

Ngay sau đó, dường như có một lực lượng vô hình đang đẩy từ phía sau; những người ở phía trước lại bắt đầu bước đi, và ngay lập tức, tiếng bước chân đều đặn vang lên trở lại. Tốc độ của họ tăng lên nhanh chóng; những khuôn mặt tái nhợt dưới những chiếc mũ đen liên tục di chuyển về phía Lục Tân.

“Wang…wang…”

Chú chó không da lùi lại một bước, nhưng ngay lập tức bị người cha trong bóng đen kia nhìn thấy.

Quyết tâm, nó lao lên ngay, những vệt máu trên người rung động, và cái miệng rộng mở không bị da che phủ hiện ra.

Khi bị chú chó không da cắn vào, người bình thường sẽ lập tức mất kiểm soát cảm xúc.

Rất dễ rơi vào trạng thái cảm xúc cực đoan.

Còn đối với các thực thể tinh thần, sau khi bị cắn, chúng sẽ ngay lập tức bị màu sắc cơ bắp đỏ thẫm của con vật đó chi phối hoàn toàn.

Đó là biểu hiện của việc chúng trở thành nô lệ và sự mở rộng của sức mạnh tinh thần của chính mình.

Không ai biết dòng người này thực sự có bản chất gì.

Nhưng khi chú chó không da cắn vào họ, không hề xảy ra bất kỳ thay đổi nào cả: không ai mất kiểm soát cảm xúc, cũng không có dấu hiệu màu đỏ lan rộng ra cơ thể họ… Chẳng có gì xảy ra cả.

Chú chó không có da kia, thay vì bị đẩy lùi bởi sức mạnh của dòng người trước mặt, lại còn bị đẩy ngược trở lại nữa.

Nó suýt chút nữa là rơi xuống sông, nằm trên bãi cỏ và khóc lóc.

“Ừm?“

Lục Tân nhíu mày một chút, cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Anh ta cảm nhận được sự hào hứng của chú chó không có da kia.

Mỗi khi bị tổn thương, con chó này luôn phản ứng một cách cực kỳ hào hứng.

Và lần này, nó hào hứng đến mức gần như mất kiểm soát bản thân; nó nằm trên đất, lăn mắt trắng, bụng cũng dần dần được lộ ra…

…À, thì ra nó không có bụng.

Nhưng rõ ràng là, nó đang cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Liệu điều này có nghĩa là, chỉ với cái va chạm vừa rồi thôi, chú chó không có da kia đã phải chịu đựng một tổn thương chưa từng có trước đây không?

“Xoạt”“xoạt”“xoạt”“xoạt”

Trong lúc Lục Tân đang ngạc nhiên, dòng người trước mặt vẫn không hề dừng lại, mà tiếp tục lao về phía trước.

Lần này, không cần Lục Tân phải ra lệnh gì cả; những đứa trẻ ở trong bóng tối đã cùng lúc hành động. Dù là những khối ma trận cấp mười hai, những lá bài poker màu đen, hay những chiếc cát giờ ký ức, những khuôn mặt biểu hiện sáu loại ý thức… tất cả đều phóng ra những xúc tu tinh thần để đối đầu với họ.

Trong bóng tối, những nguồn năng lượng tinh thần kỳ lạ ấy đã hình thành nên những hình dạng cụ thể.

Có những thứ nhanh nhẹn, có những thứ độc ác; có những thứ chỉ xuất hiện trước mắt đối phương khi chúng chạm vào nhau.

Nhưng kết quả… hoàn toàn không có tác dụng gì cả.

Tất cả những nguồn năng lượng tinh thần ấy đều mang những đặc tính riêng biệt Năng Lực Giả.

Tuy nhiên, khi những nguồn năng lượng này đổ vào đám người kia, chúng đều bị đẩy trở lại ngay lập tức.

Điều này thậm chí còn khác với lúc Lục Tân bị nhiễm bẩn.

Lục Tân đã sử dụng năng lượng tinh thần để làm loãng lớp bẩn đó, nhưng đám người kia dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ loại nhiễm bẩn nào. Dù là loại nhiễm bẩn gì đi nữa, cũng không làm cho đội hình của họ hỗn loạn chút nào, thậm chí cũng không làm chậm tốc độ di chuyển của họ. Họ vẫn tiếp tục tiến về phía Lục Tân như một dòng sóng đen, bước đi đều đặn, tay trong tay.

“Anh trai, để em đi…”

Cô em gái nhỏ ngồi trên vai của Lục Tân, đầy hứng thú và bất ngờ nhảy lên, lao về phía nhóm người kia. Hai bàn tay nhỏ bé của cô mở ra, không tin nổi chuyện gì đang xảy ra, và cố gắng chạm vào khuôn mặt của những người mặc áo đen phía trước.

Ngay lập tức, cô bị đẩy ngược lại, ngồi yên trên vai Lục Tân, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống khuôn mặt nhỏ bé của cô. Cô vừa lau nước mắt vừa nói: “Thôi, các anh cứ đi đi…”

…

…

“Làm sao có thể có những linh hồn không bị ảnh hưởng chứ?”

Dù không có việc cô em gái thực hiện thử nghiệm đó, Lục Tân cũng đã nhận ra sự kỳ lạ của nhóm người mặc áo đen này. Anh không thể hiểu được nguyên lý đằng sau điều này, vì vậy anh quay đầu nhìn cha mình trong bóng tối, rồi đưa tay về phía trước.

Theo động tác của anh, những bóng đen bỗng nhiên tràn ra phía trước. Nhóm người mặc áo đen đã đến cách Lục Tân khoảng hai mét, và trong chốc lát, họ va chạm với những bóng đen đó.

“Rít…!”

Một loạt tiếng vải rách dày đặc và rõ ràng vang lên xung quanh. Nền bê tông, cây cối, và bức tường cỏ đều xuất hiện những vết cắt sâu do lưỡi dao sắc bén gây ra. Không khí như bị xé toạc từng mảnh, trở nên ô nhiễm và khó thở.

Đầu óc của mọi người dường như bị đánh tan trong chốc lát; một mùi hôi gỉ sét bắt đầu lan tỏa từ mũi. Trong đầu Lục Tân, hàng loạt âm thanh ảo và hình ảnh ảo xuất hiện, không thể phân biệt được thật hay giả.

Điều duy nhất rõ ràng là tiếng cha anh hét lên trong sự kinh hoàng: “Làm sao lại như vậy được?”

…

“Ù….”

Khi bóng dáng của cha anh va chạm với nhóm người mặc áo vest đen kia, Lục Tân lập tức cảm nhận được một cảm giác giống như bị điện giật. Vô số âm thanh xuất hiện trong tai anh: tiếng thở hổn hển, tiếng tim đập rung chuyển khi bị điện giật, tiếng lẩm bẩm yếu ớt và vô thức, cùng với những tiếng kêu thét đau đớn vì sợ hãi hoặc vì sự mất mát sinh mạng.

Và còn có những tiếng nức nở thảm hại, đầy tuyệt vọng và bất lực.

Mùi ẩm ướt, âm lạnh kia lại một lần nữa tràn vào khứu giác của anh, hương vị gỉ sét bám chặt lên niêm mạc của các ống thở.

Lục Tân cuối cùng cũng hiểu ra rằng, đây không chỉ là mùi máu… Nếu phải mô tả hương vị này, thì đó chính là mùi của cái chết.

…

…

“Chết tiệt…”

Trong khoảnh khắc ấy, những ảo giác hỗn loạn ập đến, suýt nữa đã nuốt chửng Lục Tân, nhưng tiếng mắng giận dữ của cha đã đánh thức anh.

Cố gắng mở mắt ra và nhìn về phía trước, Lục Tân chứng kiến một cảnh tượng mà anh chưa từng nghĩ đến trước đây.

Anh thấy bóng dáng của cha lao về phía trước, nhưng lại bị những người mặc áo vest đen kia phát ra những luồng khí u ám, méo mó cản trở lại. Hai bên đang ở trong tình trạng cân bằng nguy hiểm.

Nhưng điều đáng chú ý hơn là, những đặc tính ấy không hề ảnh hưởng đến cha, mà ngược lại, chính những đặc tính ấy đang lan tỏa sang phía anh thông qua bóng dáng của cha. Chúng bắt đầu từ đôi chân anh, rồi từ từ quấn lấy toàn thân anh.

Cha không hề làm ô nhiễm những sinh vật tâm linh kia, mà chính những đặc tính của chúng mới là thứ đang làm ô nhiễm cha.

Lý do hai bên có thể duy trì được trạng thái cân bằng này, chính là nhờ vào sức mạnh tinh thần của cha.

…

“Làm sao có thể như vậy?”

Lục Tân khi nhìn thấy cảnh tượng này, lòng anh cũng tràn ngập sự kinh ngạc và hoài nghi giống như cha mình.

Cha không hề bị những sinh vật tâm linh kia làm ô nhiễm, mà ngược lại, chính cha lại bị chúng làm ô nhiễm thông qua bóng dáng đen kia?