“Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ?”

Lục Tân kéo theo chiếc vali của mình, bước trên những con phố sôi động của Hỏa Thành, cảm thấy tâm trạng mình hoàn toàn rối bời.

Việc tham gia buổi tiệc này quả thật khiến mọi thứ thay đổi quá nhanh.

Chỉ một giờ trước đây, anh vẫn đang nằm trong bồn tắm khách sạn, thoải mái chờ đợi để nhận được ba triệu đồng.

Và bây giờ, anh đã trở thành kẻ bị truy nã của Hỏa Thành.

Điều quan trọng nhất là chiếc xe của anh vẫn còn lại ở khách sạn.

Và điều quan trọng nhất nữa là, anh vừa mới biết ra người cho mình vay tiền lại là một kẻ xấu xa, thích sử dụng tiền giả…

Để không có hậu quả, anh đành phải rời bỏ nhóm họ và bỏ trốn. Việc tránh khỏi sự truy đuổi của những kẻ sử dụng Năng Lực Giả ở Hỏa Thành khá dễ dàng; trong số những vật phẩm mà anh mang theo, có rất nhiều thứ có thể giúp anh trốn thoát. Nhưng hiện tại, Lục Tân chỉ lo lắng liệu những người tham gia buổi tiệc kia có gặp nguy hiểm hay không…

Đặc biệt là Đức Quỷ La.

Có một vấn đề luôn ám ảnh anh: Nếu cô ấy bị Hỏa Thành bắt giữ và bị giam vào tù, liệu anh có còn thể nhận được số tiền còn lại không?

…

Trong lúc suy nghĩ về điều này, anh đi qua những con phố ẩm ướt sau cơn mưa nhỏ, cẩn thận quan sát xung quanh, rồi liếc nhìn em gái mình đang lê bước một cách mệt mỏi bên cạnh mình. Chỉ khi chắc chắn không còn ai theo dõi mình nữa, anh mới yên tâm hơn.

Cầm túi và kéo vali, anh đến dưới gầm cây cầu trên con sông, nhìn những ánh đèn neon rực rỡ phản chiếu trên mặt nước mà mơ màng.

Không thể tiếp tục ở những khách sạn 7 sao với chi phí hàng ngày lên đến sáu bảy nghìn đồng được nữa… Còn hơn ba mươi giờ nữa mới đến buổi tiệc.

Thôi thì cứ ngủ dưới gầm cây cầu này qua đêm đi…

Nhìn lên, anh thấy thành phố này dường như rất yên bình.

Chỉ thỉnh thoảng, mới nghe thấy tiếng súng vang từ xa và tiếng la hét của mọi người.

Trên các con đường xung quanh, cũng có rất nhiều người tụ tập lại với nhau, bàn tán về sự hỗn loạn bất ngờ xảy ra ở Hỏa Thành.

Điều này khiến Lục Tân hy vọng rằng Đức Quỷ La có thể thực sự trốn thoát được…

Hỏa Thành quá lớn; lại không có sự phân chia giữa thành phố chính và các thành phần phụ, với vô số tòa nhà cao tầng và những góc khuất khó kiểm soát.

Quan trọng hơn nữa, có lẽ Hỏa Thành không hề có “chủ nhân tinh thần” nào cả…

Một thành phố lớn như vậy, lại đột nhiên xuất hiện qu

Nghĩ như vậy, tâm trạng của anh ta dần trở nên tốt hơn; khả năng mình sẽ thu hồi được số tiền còn lại là rất cao.

“Ủm...”

Nhưng ngay khi Lục Tân vừa mới yên tâm down, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng báo động vang lên rõ ràng và mạnh mẽ từ xa.

Máu trên người anh ta lập tức dựng đứng, và anh ta vội vàng ngẩng đầu lên...

Đó là tiếng báo động cấp độ một.

Ở mỗi thành phố, chỉ khi gặp phải những mối đe dọa lớn thì mới phát ra loại báo động này.

Anh ta đã ở Qinggang trong thời gian dài, và chỉ mới nghe thấy tiếng báo động này hai lần thôi.

Anh ta vô thức muốn đứng dậy và đi tìm đồng nghiệp của mình...

...Nhưng anh ta cũng nhanh chóng nhận ra rằng, hiện tại mình không ở Qinggang, mà đang ở Hỏa Thành.

Và có thể tiếng báo động cấp độ một này chính là để tìm mình đây...

Anh ta lại quỳ xuống, từ từ châm một điếu thuốc, và cảnh giác quan sát xung quanh.

Mỗi khi tiếng báo động như vậy vang lên ở Qinggang, toàn thành phố sẽ lập tức huy động mọi nguồn lực để đối phó với các mối đe dọa đặc biệt hoặc kẻ xâm nhập. Có thể chỉ trong chốc lát, anh ta sẽ thấy đội tuần tra của Hỏa Thành đã bao vây mình từ mọi phía.

Nhưng điều bất ngờ là, tiếng báo động ở Hỏa Thành càng lúc càng gần, át đè hết mọi tiếng ồn xung quanh, nhưng không hề có tiếng động của lực lượng vũ trang tập trung. Ngược lại, rất nhanh sau đó, tiếng loa trên đường phố và hệ thống phát thanh công cộng bắt đầu lặp đi lặp lại thông báo: “Hệ thống phòng thủ cấp độ S đã được kích hoạt chính thức. Xin mọi người lưu ý: Toàn thành phố Hỏa Thành đang thực hiện hệ thống phòng thủ cấp độ S.”

“Tất cả người dân Hỏa Thành, hãy về nhà ngay trong vòng hai giờ, hoặc vào những nơi trú ẩn an toàn gần nhất, uống thuốc an thần và đi ngủ.”

“Lặp lại: Mọi người phải vào giấc ngủ trong vòng hai giờ.”

“Những ai vi phạm quy định sẽ phải chịu hậu quả.”

“Lặp lại: Những ai không đi ngủ trong vòng hai giờ sẽ phải chịu hậu quả.”

“......”

Những thông báo tương tự liên tục vang lên xung quanh, nội dung khiến mọi người cảm thấy rất kỳ lạ.

Nhưng điều này dường như không phải là lần đầu tiên xảy ra ở Hỏa Thành.

Những con đường và đám đông vốn đã khá đông đúc xung quanh, sau khi nghe thấy những thông báo này, lại càng trở nên chen chúc hơn.

Tất cả mọi người đều hoảng loạn, vội vàng chạy về nhà hoặc về xe hơi của mình. Tiếng bước chân hỗn loạn, mọi chiếc xe đều vội vàng bấm còi, và các tư cơ đều nhô đầu ra ngoài la hét, vì không thể chờ đợi được để trở về nhà.

Bây giờ đã khá muộn, số lượng xe trên

Một thành phố đông đúc nhộn nhịp, bỗng chốc trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Lục Tân lập tức cảm thấy một điều kỳ lạ: “Hỏa Thành rõ ràng đang muốn làm gì đây?”

“Tại sao lại buộc tất cả mọi người trong thành phố phải vào trạng thái ngủ trong vòng hai giờ?”

“Tại sao lại nói rằng những ai không ngủ sẽ phải chịu hậu quả?”

“……”

Anh ta nhíu mày suy nghĩ về vấn đề này và nhanh chóng hiểu ra:

Đây chính là sức mạnh của Hỏa Thành phải không?

Hiện tại, Hỏa Thành đang đối mặt với vấn đề là có quá nhiều kẻ giống như mình – những người sử dụng Năng Lực Giả nhưng không được xác định danh tính – đã xâm nhập vào thành phố.

Và những kẻ này còn không hợp tác chút nào, vừa rồi đã gây ra rất nhiều rắc rối.

Trong khi không có một “chủ nhân tinh thần” nào để chỉ đạo, việc tìm ra những kẻ này thật sự là một công việc vô cùng khó khăn.

Dù sao thì, trong một thành phố lớn với biết bao nhiêu người, việc trốn tránh thực sự rất dễ dàng.

Nhưng sau khi “cảnh báo ngủ” của Hỏa Thành được ban hành, những người ngoài này đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Người dân của Hỏa Thành tất nhiên có thể ngủ.

Nhưng những người như mình, những người không có khách sạn 7 sao để ở, chỉ có thể trú ẩn dưới gầm cầu, làm sao có thể ngủ được?

Nếu không ngủ, thì ngay lập tức sẽ bị phân biệt với cư dân của Hỏa Thành.

Còn nếu ngủ, thì ai biết trong giấc ngủ mình sẽ gặp phải những nguy hiểm gì?

……

Khi Lục Tân đang suy nghĩ về vấn đề này, xung quanh đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Những chiếc xe cộ và người đi bộ trên đường đã đi hết, những người không kịp thì cũng nhanh chóng chọn những nơi an toàn gần đó để ẩn náu; không ai còn ở bên ngoài nữa.

Sự yên tĩnh xung quanh thật sự đáng sợ.

Lục Tân cảm thấy lo lắng, vội vàng tìm kiếm em gái và cha mình, và thì thầm: “Phải làm sao đây?”

Em gái anh ta, đang treo lủng lẳng dưới gầm cầu, bỗng nhiên rơi xuống và nằm lên lưng anh.

Em gái mơ màng nói: “Con không sao đâu, con có thể ngủ ngay bây giờ.”

Lục Tân ngạc nhiên: “Con vẫn cần phải ngủ à?”

“Con cảm thấy rất buồn chán…”

Em gái nằm trên lưng anh, khuôn mặt áp sát vào cổ anh, tay chân thì buông thõng xuống bên cạnh, lắc lư theo từng bước đi của anh.

“Khi tôi cảm thấy buồn chán, tôi chỉ muốn ngủ.”

“……”

“Anh này……”

Lục Tân cũng không dám nói gì thêm về em gái mình, liền quay đầu nhìn cha: “Bố có ý kiến gì không?”

Bóng dáng cao lớn của cha hầu như khuất trong bóng tối phía dưới cây cầu; đôi mắt màu đỏ thẫm của ông rất nổi bật.

Có vẻ như ông đang nhìn chăm chú vào thành phố này – nơi đang dần trở nên yên tĩnh và vắng vẻ – quan sát từng tòa nhà sáng đèn rực rỡ và những công trình cao lớn, ngăn nắp. Sau một lúc suy nghĩ, ông mới thấp giọng nói với Lục Tân:

“Con nghĩ xem, liệu thành phố này có cần một con quái vật khủng khiếp không?”

“……”

Lục Tân bỗng cảm thấy bối rối: “Bây giờ mà vẫn nghĩ đến chuyện đó à?”

“Thì tôi cũng không biết phải làm sao nữa…”

Cha vừa lắc đầu, vừa từ từ khuất vào bóng tối đen.

“Còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Lục Tân thầm than một tiếng, rồi tiếp tục ngồi xuống dưới gầm cầu, im lặng suy nghĩ.

Sau một lúc, anh quyết định: “Nếu mọi người đều không nghĩ ra được, thì thôi cứ để mặc đi…”

Anh đứng dậy và bắt đầu đi sâu hơn vào bên trong gầm cầu.

Dù sao thì đã quyết định ở đây suốt đêm rồi; đi sâu vào trong thì cũng chẳng ai thấy được mình đâu.

Chỉ cần mình không gây rắc rối gì, dù hai giờ sau mọi người trong thành phố đều ngủ thiếp đi, thì cũng chẳng sao cả…

……

“U ủ ủ….”

Càng đi sâu, môi trường xung quanh càng yên tĩnh.

Khi gần đến phần sâu nhất của gầm cầu, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng khóc thì thầm phía trước.

Tiếng khóc không lớn lắm, nhưng trong bóng tối xung quanh, nó lại rất rõ ràng.

“Ồ?”

Lục Tân bất ngờ giật mình, lấy chiếc bật lửa ra và châm lửa. Ánh sáng yếu ớt cho thấy không xa đó, có một người đàn ông đang ngồi khóc trong góc khuất. Trông anh ta ăn mặc rách rưới, trên người còn có vài vết trầy xước; có vẻ như anh ta là một kẻ lang thang.

Người đàn ông đó hoàn toàn không phản ứng gì trước hành động của anh, chỉ cúi đầu khóc tiếp.

“Anh bạn ơi, anh cũng vì không có chỗ ngủ nên mới trốn ở đây khóc à?”

Lục Tân thở dài một tiếng, rồi lấy ra một điếu thuốc và đưa cho anh ta: “Đừng khóc nữa, hãy thử hút điếu thuốc này xem.”

Người lang thang vẫn tiếp tục khóc thầm, không hề phản ứng gì.

Khi tay của Lục Tân đưa điếu thuốc lại gần anh ta, tiếng khóc bỗng nhiên ngừng lại.

Dưới gầm cầu, gió lạnh thổi qua, làm cho ngọn lửa trong điếu thuốc rung chuyển.

Lục Tân nhìn mờ đi một chút; khi nhìn lại, anh ta bất ngờ ngẩn ngơ.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, người đàn ông đang khóc lúc nãy đã biến mất không còn dấu vết gì nữa – cả tiếng khóc lẫn bóng dáng anh ta đều không còn nữa.

Anh ta cảm thấy tò mò, liền đưa bật lửa lên để soi sáng không gian dưới gầm cầu.

Bỗng nhiên, anh ta thấy một người đang nằm dựa vào tường, quần áo rách rưới, trông rõ là một người lang thang. Người đó không hề có dấu hiệu thở, cơ thể cũng đã cứng đờ; có vẻ như đã chết từ lâu rồi.

Lục Tân bỗng nhiên ngạc nhiên.

Quần áo và những vết thương trên người thi thể đó hoàn toàn giống hệt với người mà anh ta vừa thấy… Nhưng đó là một xác chết!

Vậy thì, những gì anh ta vừa thấy rốt cuộc là cái gì?

……

Trong sự ngạc nhiên, ngọn lửa tắt đi, và không gian dưới gầm cầu lại chìm vào bóng tối.

Gió lạnh thổi qua, và tiếng khóc dường như vẫn còn vang vọng đâu đó…

“Ài…”

Một lúc sau, Lục Tân mới lại châm lửa lên; trước mắt anh ta vẫn chỉ có bóng dáng của thi thể đó.

Anh ta im lặng một lát, rồi thở dài, nhét điếu thuốc vào miệng và châm lửa.

Sau đó, anh ta đặt điếu thuốc xuống trước mặt người đó và nói nhỏ: “Dù là người sống hay người chết, bạn vừa rồi đã khóc rất buồn đấy…”

“Điếu thuốc này, để tôi đưa cho bạn đi…”