Bên cạnh cái trại tối om này, đã xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ.

Một nhóm người đầy vết thương, trong ánh sáng mờ ảo và gió lạnh của hoang dã, tỏ ra rất nhiệt tình, thậm chí có phần hào hứng khi xúc tiến về phía chiếc lều xa xôi, bao quanh Lục Tân.

Trên đường đi, Lục Tân nhìn thấy khắp nơi đều là dấu vết của những cuộc giao tranh ác liệt, máu me đẫm đặc khắp nơi.

Ngay cả trên chiếc lều cũng có những vết máu bắn tung tóe, cùng với những đoạn tay chân và miếng thịt vụn rải rác xung quanh.

“Thưa ông binh, xin mời ngồi.”

Đội trưởng muốn mời Lục Tân vào bên trong lều, nhưng anh ta đã cười từ chối.

Vì vậy, đội trưởng cũng vội vàng lấy ra một chiếc ghế bạt di động và đặt nó bên ngoài lều cho Lục Tân.

Dưới chiếc ghế, có một bàn tay bị đứt.

Lục Tân nhìn qua một cái, rồi không để ý gì mà đá nó sang một bên.

Sau khi ngồi xuống, xung quanh Lục Tân là một nhóm người.

Mỗi người trong số họ đều mang những vết thương kinh hoàng: có người bị đứt một cánh tay, phần thịt còn sót lại trông rất thảm thiết; có người bị đứt một chân, máu đỏ thui nhỏ giọt từ vết thương; họ phải dựa vào vai đồng đội mới có thể đứng thẳng được.

Vì mất quá nhiều máu, khuôn mặt họ đều trở nên nhợt nhạt, thậm chí một số người còn có màu da xám xịt.

Màu da đó khiến cho nụ cười nhiệt tình của họ cũng trở nên u ám đến lạ thường.

“Cậu sao vậy?”

Lục Tân im lặng một lát, rồi cười hỏi người đàn ông bị đứt chân kia.

Người đó dường như không hiểu, liền nhìn Lục Tân với ánh mắt ngạc nhiên.

Đôi mắt anh ta đã trở nên khô cạn và mờ đục; vì vậy, Lục Tân mới nhận ra biểu cảm đó qua cử chỉ anh ta nhếch cằm lên.

Lục Tân mỉm cười âu yếm và nói: “Tôi thấy cậu đi bộ rất khó khăn, suýt nữa thì ngã.”

“Ah…”

Người kia nghe vậy, có vẻ hơi xấu hổ, cúi đầu nhìn đôi chân bị gãy của mình. Người bên cạnh anh ta cười nói: “Thằng này nửa đêm chạy lung tung, không may bị trật chân.”

Lục Tân từ từ gật đầu. Có nghĩa là, lúc này họ thực sự không nhận ra rằng mình đã chết, thậm chí còn không hiểu rõ tình trạng thương tích của mình nữa. Người bị gãy chân nói là bị trật chân, vậy người bị mất tay chắc hẳn là bị bong gân cánh tay? Người bị gãy một nửa đầu chắc hẳn là vô tình va phải cái gì đó… Người mà ruột đã tràn ra ngoài, có lẽ chỉ cảm thấy bị tiêu chảy một chút thôi…

…

Ánh mắt Lục Tân từ từ quét qua nhóm người đã chết này, khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn:

“Trạm quan sát kia rốt cuộc có chuyện gì xảy ra, hãy nói cho tôi biết ngay.”

“….”

Thấy Lục Tân trở nên nghiêm túc, những chiến binh vũ trang này cũng giật mình, vô thức đứng thẳng dậy. Vị đội trưởng nói:

“Báo cáo ông Lục, khi chúng tôi đến nơi này, những đồng nghiệp trong trạm quan sát…”

Anh ta nuốt nước bọt, giảm giọng xuống mới tiếp tục: “Họ đã chết rồi. Trước sự hoảng loạn của chúng tôi, họ có vẻ rất sợ hãi và hỏi chúng tôi chuyện gì đã xảy ra. Điều này khiến chúng tôi nhận ra điều bất thường, và chắc chắn lúc đó họ vẫn chưa nhận ra rằng mình đã chết. Chúng tôi không biết đây là loại ô nhiễm nào, cũng không dám tiến hành điều tra trực tiếp.”

“Sau khi thảo luận, chúng tôi không tiết lộ sự thật với họ, cũng không tiếp xúc trực tiếp với họ, mà ngay lập tức rút lui khỏi trạm quan sát để tiếp tục theo dõi tình hình.”

“….”

Không tiếp xúc trực tiếp, cũng không thông báo cho những người trong trạm quan sát rằng họ đã chết…

Lục Tân ghi nhớ những gì anh ta vừa nói, gật đầu nhẹ rồi hỏi tiếp:

“Vậy trong quá trình các bạn theo dõi, có xảy ra điều gì không?”

Vị đội trưởng ngập ngừng một chút, tỏ vẻ suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó từ từ lắc đầu:

“Không có gì cả.”

…

Chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra mà…

Lục Tân thở dài trong lòng. Nếu không có gì xảy ra, làm sao tất cả họ lại có thể chết hết được?

Nhìn vào những vết thương trên người họ, có những vết do súng gây ra, cũng có những vết do dao làm thương; chắc chắn đã có một trận chiến rất ác liệt vừa diễn ra.

Chỉ là… họ đã quên mất điều đó rồi sao?

Trong ánh mắt mong đợi của những người lính đã hy sinh này, Lục Tân bình tĩnh đứng dậy.

Anh không vội vàng đưa ra câu trả lời ngay lập tức, mà trước tiên đi quanh khu vực trại. Những người chết này đều e ngại anh, không dám làm phiền anh.

Sau khi đi một vòng, Lục Tân đưa ra kết luận rằng họ có lẽ đã chết trong cuộc đấu tranh giữa chính mình.

Mặc dù anh chưa từng được học hỏi bài bản về khoa học hiện trường, nhưng vẫn có thể đưa ra phán đoán chung. Vừa rồi có một cơn mưa nhỏ, mặt đất ẩm ướt và mềm, nhưng xung quanh chỉ có dấu vết của xe jeep của họ; không thấy bất cứ dấu vết nào khác, điều này cho thấy không thể có người ngoài đến giao tranh với họ. Hơn nữa, những viên đạn văng tung tóe, các mảnh bom nổ vụn, kiểu móc của lựu đạn, cùng những con dao đâm vào người họ, tất cả đều cho thấy chúng đến từ cùng một loại vũ khí, loại bỏ khả năng có người ngoài tham gia.

Nhưng tại sao, khi mọi chuyện dường như đơn giản như vậy, lòng anh lại càng thấy nặng nề hơn?

……

“Zì zì…”

Từ phía gọng kính bên trái, bỗng nhiên vang lên tiếng điện rối loạn.

Ngay sau đó, một giọng nói hơi lo lắng vang lên: “Thưa… ông binh, ông có nghe thấy tín hiệu không?”

Lục Tân đặt tay lên gọng kính và nói nhẹ: “Có.”

Đó là giọng của nhà nghiên cứu kia; anh ta có vẻ rất lo lắng: “Bây giờ ông thế nào rồi?”

“Tôi rất ổn.”

Lục Tân trả lời nhẹ nhàng, nhìn quanh những người lính vũ trang xung quanh và nói: “Họ rất nhiệt tình và sẵn lòng hợp tác.”

Nhà nghiên cứu kia ngập ngừng một chút, dường như không biết phải trả lời thế nào.

Sau một khoảng lặng ngắn, anh ta hạ giọng xuống và hỏi: “Bây giờ tôi nói chuyện, họ có nghe thấy không?”

Lục Tân nhìn những người lính vũ trang đang đứng cách khoảng ba mét và lắc đầu nhẹ: “Không nghe thấy đâu, bạn cứ nói đi.”

Nhà nghiên cứu kia thở phào nhẹ nhõm, hạ giọng nói: “Chúng tôi… chúng tôi không dám đến gặp đội chính, vì sợ rằng việc tiếp xúc gần như vậy có thể khiến chúng tôi bị nhiễm bẩn, và nếu vội vàng tiếp xúc với đội chính, rất có thể lây nhiễm bệnh cho họ. Vì vậy, bây giờ… chúng tôi đang cố gắng tìm một nơi an toàn để chờ

Anh ấy nói đến đây, giọng nói không khỏi run rẩy nhẹ, cố gắng nói tiếp: “Lúc nãy... những gì chúng ta thấy có phải là ảo giác không?”

Lục Tân lắc đầu nhẹ, nhìn những vết thương trên người các chiến binh vũ trang đó và nói: “Chắc chắn không phải!”

“Ôi…”

Vị nghiên cứu viên thở dài một hơi và hỏi: “Nghĩa là, họ đã trải qua điều tương tự như những người ở điểm quan sát đó?”

Lục Tân gật đầu nhẹ: “Ừ.”

Giọng nói của vị nghiên cứu viên có vẻ gượng ép: “Vậy thì, ông Đơn Binh, bây giờ ông đã có hướng điều tra nào chưa?”

“Hiện tại vẫn chưa.”

Lục Tân nói nhẹ: “Tôi chỉ có thể suy đoán rằng, họ có lẽ đã tự giết lẫn nhau, dẫn đến kết quả này..."

“Ông có thể cho tôi một số gợi ý được không!”

“……”

“Được…”

Vị nghiên cứu viên dường như cố gắng giữ bình tĩnh, mới thấp giọng nói:

“Nếu đã xác định được nguyên nhân cái chết của họ, thì bây giờ chúng ta cần tìm hiểu hai vấn đề chính:”

“Thứ nhất, là lực lượng nào đã khiến họ tự giết lẫn nhau?”

“Thứ hai, là điều gì đã khiến họ, dù đã chết, vẫn đi lại như người sống, thậm chí vẫn tiếp tục công việc...”

“Ông Đơn Binh, hãy cẩn thận nhé, biết đâu họ chỉ đang giả vờ thôi...”

“……”

“Không sao, tôi tự tin mình có thể xử lý được.”

Lục Tân trả lời nhẹ, sau đó ngắt cuộc trò chuyện và bắt đầu bước đi về phía trước.

Những chiến binh vũ trang đó dường như cũng cảm thấy Lục Tân có vẻ bí ẩn; khi anh ấy nói chuyện, họ không dám tiến lại gần.

Mãi đến khi chắc chắn rằng Lục Tân đã kết thúc cuộc gọi, họ mới từ từ tiến lại gần.

Trên những khuôn mặt cứng đờ như người chết, đều hiện lên ánh mắt đầy hy vọng...

...Ánh mắt đầy hy vọng của những người sống.

Họ thực sự coi bản thân mình là niềm hy vọng, nghĩ rằng chỉ cần mình đến đây, mọi vấn đề sẽ được giải quyết...

“Tôi sẽ đi kiểm tra điểm quan sát trước!”

Lục Tân nói nhẹ, rồi quay người đi về phía lều của điểm quan sát.

Những chiến binh vũ trang này bỗng nhiên cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn, họ rất lo lắng và đi theo sau anh ta.

Điểm quan sát nằm ở phía tây lều của họ, khoảng cách khoảng một trăm mét; bên trong có ánh đèn sáng, và có người đang chờ bên ngoài lều.

Khi Lục Tân bước đến trên mặt đất trơn trượt, những người đang ngồi bên ngoài lều mới nhận ra anh ta và vội vàng gõ cửa lều.

Người bên trong cũng bước ra, nhìn Lục Tân và những người khác với vẻ lo lắng và bối rối.

Lục Tân quan sát họ kỹ lưỡng và cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Trong điểm quan sát này, có bảy người… Và họ dường như thực sự đã chết từ lâu rồi.

Thời gian họ qua đời rõ ràng là lâu hơn nhiều so với những chiến binh vũ trang này – những người vẫn còn những vết thương tươi mới trên người.

Một số người đã xuất hiện các vết đen trên cơ thể; một số thì đã bị thối rữa, có giun đang bò bên trong cơ thể; họ thỉnh thoảng gãi vào đó, dường như coi đó chỉ là những vết ngứa thông thường.

Có người thậm chí đầu đã phình to, da bị kéo căng thành một lớp màng trong suốt.

Mùi hôi thối nặng nề lan tỏa xung quanh lều của họ; ánh đèn u ám khiến đôi mắt họ trở nên màu xanh lá.

Nhóm chiến binh vũ trang đứng phía sau họ đã dừng lại.

Mặc dù họ không hề nâng súng lên, nhưng rõ ràng là họ đang sợ hãi những người trong điểm quan sát này.

Những người chết đang sợ hãi những người chết khác…

“Rốt cuộc… chuyện gì vậy?” Một người trong nhóm không nhịn được nữa, thì thầm hỏi Lục Tân.

Dường như từ góc nhìn của họ, những người đồng nghiệp đến đây để gặp họ đều rất kỳ lạ.

Những người trên chiếc xe đầu tiên đến đã hoảng sợ khi nhìn thấy họ, liền lập tức lùi lại, và dù họ nói gì, họ cũng không dám tiến lại gần, cho đến khi cách xa khoảng một trăm mét mới dừng lại.

Sau đó, khi họ nghe thấy tiếng súng, họ muốn đi xem nhưng lại bị họ la mắng và đuổi trở lại.

Bây giờ, một người mặc đồ thường cũng đến đây, nhưng lại không nói gì, chỉ đơn thuần quan sát họ.

Liệu họ đang coi chúng tôi là những người bị nhiễm độc à?

Thật là kỳ lạ… Nếu chúng tôi bị nhiễm độc, làm sao tâm trí chúng tôi vẫn có thể minh mẫn như vậy chứ?

……

“Không sao đâu.”

Lục Tân trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ, khuôn mặt hiện rõ nụ cười an ủi: “Mọi người đừng vội vàng lúc này.”

Đối với họ, việc vội vàng lúc này cũng chẳng có ích gì cả.

Sau khi an ủi họ xong, Lục Tân liền thì thầm nói vào ống tai bên cạnh:

“Chưa tìm thấy nguồn ô nhiễm rõ ràng hay những sinh vật kỳ lạ nào cả, cũng không có manh mối đáng chú ý. Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Đây cũng là lần đầu tiên Lục Tân gặp phải tình huống như này, vì vậy anh rất tin tưởng vào lời khuyên của các nhà nghiên cứu chuyên nghiệp.

Vị nhà nghiên cứu đó dường như cũng đã bình tĩnh lại phần nào, anh ta nói nhỏ:

“Hiện tại, chúng ta cần loại trừ khả năng là chính chúng ta đang bị ảnh hưởng bởi điều gì đó, nên mới nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này.”

“Có thể họ vẫn còn sống, chỉ là một lực lượng nào đó đã ảnh hưởng đến sự đánh giá của chúng ta…”

“Vì vậy, ông binh có thể thu thập một số mẫu vật từ họ, sau đó mang về để kiểm tra, xác định tình trạng của họ.”

“Rồi sau đó…”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói nhỏ: “Có hai việc cần làm.”

“Thứ nhất, là phải đảm bảo rằng họ không lan rộng ra ngoài.”

“Thứ hai, có thể thông qua lý luận hoặc các phương pháp khác, cố gắng khiến họ hiểu được…”

“Gì cơ?… Ồ…”

“….”

Nghe đến đây, giọng nói của nhà nghiên cứu đột nhiên trở nên hoảng loạn.

Một tiếng động mờ ảo vang lên, tiếp theo là tiếng ồn ào từ ống tai truyền đến.

Ngay sau đó là hai tiếng “kê” “tách”, và còn có thể nghe thấy tiếng “phùt”.

Một tiếng súng chói tai, tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Sau đó, là sự yên tĩnh kéo dài, chỉ còn tiếng gió rít rào.

……

Lục Tân ngồi yên lặng, không hề phát ra tiếng động nào, cũng không vội vàng hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Anh im lặng chờ đợi rất lâu, khoảng hơn ba mươi giây, sau đó tiếng người nhấc chiếc micrô lên vang lên, giọng nói của vị nhà nghiên cứu trở lại:

“… Ồ, lúc nãy mình đang nói đến đâu nhỉ?”

“Đúng rồi, có thể thông qua các phương pháp khác, cố gắng khiến họ hiểu được…”

Anh ta vẫn nói một cách nghiêm túc và thận trọng như trước: “Chúng ta cần quan sát phản ứng của họ trước khi công bố sự thật rằng họ đã chết.”

Giọng nói của vị nhà nghiên cứu vẫn giữ được sự bình tĩnh và nghiêm túc như trước.

Hơn nữa, nghe có vẻ như anh ấy cũng đang rất nghiêm túc giúp Lục Tân phân tích những tình huống có thể xảy ra hiện nay và cố gắng hết sức để đưa ra câu trả lời. Nếu không có những tiếng ồn át xen kẽ vào đó, mọi chuyện sẽ nghe có vẻ hoàn toàn bình thường. Nhưng điều làm cho mọi thứ trở nên kỳ lạ chính là giọng nói và nội dung những gì anh ấy nói lại càng bình thường thì trong mắt Lục Tân, nó lại càng gây ra một cảm giác áp lực khó tả được.

Anh ấy im lặng rất lâu, cho đến khi người đối diện lo lắng hỏi một tiếng, anh mới thở dài nhẹ.

“Bên bạn có chuyện gì không?”

Lục Tân nói nhẹ: “Tôi vừa nghe thấy bên kia có chút hỗn loạn.”

Nhà nghiên cứu đối diện ngập ngừng một chút, rồi nói khẽ: “Không có gì đâu, bạn nghe thấy cái gì vậy? Đừng làm tôi sợ nhé.”

Lục Tân thở dài nhẹ, nói: “Không có gì cả… Tôi chỉ thật sự tò mò về lý do tại sao bạn lại muốn thông báo điều đó cho họ.”

Giọng nói của nhà nghiên cứu trở nên nặng nề hơn, anh ta nói khẽ:

“Bởi vì hiện tại chúng ta vẫn chưa biết đây là loại ô nhiễm nào, diện tích ô nhiễm lớn đến mức nào, thậm chí còn không hiểu loại ô nhiễm này lây lan như thế nào. Đối với những người đã bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm này, có lẽ họ hoàn toàn không hề biết rằng mình đang bị nhiễm độc.”

Nghe những lời đó, Lục Tân cảm thấy buồn lòng.

Anh cố gắng hết sức để giảm giọng xuống, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”