“Sau đó, tất nhiên là phải phân tích ra chuỗi logic trong những hiện tượng này để tìm ra nguồn gốc gây ô nhiễm.”

Vị nghiên cứu viên đó ngập ngừng một chút rồi nói: “Bây giờ, dù là bạn hay những gì chúng ta vừa chứng kiến, tất cả đều cho thấy rằng những người này dù đã chết nhưng họ không hề biết điều đó; họ vẫn tiếp tục di chuyển và thậm chí làm việc như những người sống.”

“Hiện tượng kỳ lạ này ít nhất cũng giúp chúng ta hiểu được hai vấn đề.”

“Thứ nhất, họ đã quên mất sự thật rằng mình đã chết, bao gồm cả quá trình họ qua đời.”

“Thứ hai, khả năng nhận thức, hay nói cách khác là phương thức suy nghĩ của họ đã bị biến dạng; vì vậy, họ không thể nhìn thấy vết thương của mình hay của người khác, họ cũng không cảm nhận được mùi máu, và coi tình trạng kinh hoàng này là điều bình thường.”

“Họ thiếu đi logic suy luận ở khía cạnh này.”

“Điều này giống như việc họ quên mất rằng mình cần ăn thực phẩm chín, nên họ coi thịt sống là điều bình thường.”

“….”

Vị nghiên cứu viên đã trình bày hết những gì mình hiểu và biết cho Lục Tân nghe.

Dựa vào phân tích và suy luận của anh ta, có thể thấy anh ta là một người có học thức cao và phản ứng nhanh nhạy:

“Vì khả năng suy nghĩ của họ bị thiếu sót, chúng ta có thể hướng dẫn họ nhận ra những khiếm khuyết này, từ đó tìm ra sự thật.”

“Có thể hiểu rằng, trạng thái do loại ô nhiễm này gây ra là khi một số logic bị mất đi, nhưng hành vi của họ vẫn cố gắng duy trì giống như người bình thường. Nếu không bị người ngoài can thiệp hay ảnh hưởng, thì loại logic này có thể tồn tại trong thời gian dài.”

“Giống như những đồng nghiệp trong điểm quan sát kia; người ta nói rằng họ đã thối rữa nhưng vẫn tin rằng mình còn sống.”

“Nếu không ai nhắc nhở họ, liệu họ có tiếp tục làm việc như vậy mãi không, không bao giờ nhận ra rằng mình đã chết, cho đến khi cơ thể họ hoàn toàn thối rữa và tan thành bụi… Thực tế, tôi hoài nghi rằng trí nhớ và khả năng suy luận của họ chắc chắn đã bị ảnh hưởng; sự gián đoạn và thiếu hụt chức năng sinh lý chắc chắn sẽ tác động đến não bộ của họ.”

Sau khi hoàn thành những phân tích này, anh ta mới đưa ra kết luận:

“Vì vậy, nếu muốn điều tra loại ô nhiễm này, chúng ta cần tìm cách làm gián đoạn logic suy luận của họ, từ đó quan sát phản ứng của họ. Khi họ nhận ra sự thật về cái chết của mình, khả năng suy nghĩ của họ sẽ bị trống rỗng, tâm lý của họ cũng sẽ bị kích thích, và điều đó sẽ dẫn đến những thay đổi mới.”

“Nhân cơ hội này,

có lẽ chúng ta

“……”

Lục Tân lắng nghe một cách yên lặng, nhưng trong đầu anh ta lại nghĩ đến rất nhiều điều.

Anh ta rất rõ rằng, có thể người ở bên kia máy bộ đàm cũng đã gặp phải chuyện không may.

Nhưng bản thân anh ta dường như vẫn chưa nhận ra rằng mình đang gặp vấn đề, và vẫn đang cố gắng hết sức để giúp đỡ mình.

Điều đầu tiên anh ta cần làm là xác định liệu bây giờ mình có đang bị ảnh hưởng bởi cái chết, khiến mình nhận được những thông tin sai lệch hay không.

Có vẻ như, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng lý trí và giọng nói của anh ta không hề có dấu hiệu che giấu hay bịa đặt gì cả.

Điều đó có nghĩa là, bây giờ anh ta và những chiến binh vũ trang này, thực sự đang làm việc một cách nghiêm túc sao?

Khi nghe thấy lời khuyên cuối cùng của anh ta, Lục Tân bỗng nhiên cảm thấy do dự:

“Sau khi tôi nói ra điều đó, liệu họ… có lập tức chết đi không?”

Ngay sau khi hỏi ra câu đó, Lục Tân cũng thấy rằng câu hỏi này có vẻ hơi vô lý.

Nhưng vị nghiên cứu viên kia đã nhanh chóng hiểu ý của Lục Tân và nói nhẹ: “Họ đã chết rồi, thưa ông Lục Tân.”

“Họ sống sót chỉ vì ảnh hưởng của một loại ô nhiễm nào đó… Điều đó cũng chỉ là một hình thức lừa dối mà thôi.”

“Việc để họ tiếp tục sống trong sự lừa dối, thực ra là đi ngược lại với bản chất tự nhiên của họ.”

Giọng nói của vị nghiên cứu viên trầm xuống: “Hơn nữa, bây giờ điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng tìm ra nguyên nhân gây ô nhiễm, loại bỏ nguồn gốc ô nhiễm… Thậm chí, chỉ cần thu thập thêm thông tin về phản ứng của những người này khi biết sự thật về cái chết của mình, và ghi chép lại chúng, đó mới là những việc chúng ta cần làm!”

“Ừm.”

Lục Tân gật đầu và nói nhẹ: “Tôi vẫn chưa hỏi tên bạn là gì.”

“Ừm?”

Vị nghiên cứu viên ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Thưa ông Lục Tân, ông quá lịch sự rồi. Tên tôi là Vương Tông, học trò của Giáo sư Trần.”

“Được rồi.”

Lục Tân gật đầu nhẹ, sau đó hỏi: “Giáo sư Vương Tông, làm thế nào để xác định một người có đã chết hay chưa?”

“Ha ha, đừng gọi tôi là giáo sư… Tôi vẫn chưa đạt đến cấp độ đó đâu.”

Vương Tông cười và tiếp tục nói: “Có rất nhiều cách để phân biệt người sống và người chết… Sự khác biệt giữa hai họ là khá rõ ràng.”

“Việc kiểm tra xem đồng tử có đã mờ đi hay không, tim có đã ngừng đập hay không thì cũng không cần phải nói đến nữa; về mặt y học, thông thường người ta dựa vào việc xác định xem sóng não có đã ngừng hay chưa để đưa ra kết luận. Nếu muốn tiện lợi hơn, có thể đo mạch hoặc kiểm tra nhiệt độ da… cũng đều được.”

“À đúng rồi, còn có thể dựa vào tình trạng của làn da và các cơ bắp trên cơ thể để đánh giá nữa.”

“Hehe, bạn có biết không? Sau khi một người chết, các cơ sẽ trở nên lỏng lẻo và những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng sẽ biến mất.”

“……”

Nghiên cứu viên Vương Tông nói một cách thoải mái, thậm chí còn rất nhiệt tình; có thể thấy anh ấy là người có chút hài hước trong tính cách.

Cuối cùng, anh ấy lại nhớ đến điều gì đó và nhắc nhở: “Tuy nhiên, ông Đơn binh nhất định phải cẩn thận.”

Lục Tân gật đầu nhẹ và hỏi: “Cần phải cẩn thận điều gì cụ thể ạ?”

Nghiên cứu viên Vương Tông hít một hơi thật sâu, và Lục Tân nghe thấy tiếng “xì xì” phát ra.

Tiếng đó rất kỳ lạ, giống như tiếng lốp xe bị thủng đang rò hơi.

Những gì nghiên cứu viên này nói quả thực rất đúng; việc xác định một người có đã chết hay chưa thực sự là điều khá đơn giản. Lúc này, chỉ cần nghe thấy tiếng hít thở sâu của anh ấy, Lục Tân đã có thể nhận ra rằng cổ anh ta đang bị rò rỉ không khí – đó là tiếng không khí từ vết thương tràn vào.

“Hãy cẩn thận với những thay đổi về cảm xúc trong khoảnh khắc đó.”

Nghiên cứu viên Vương Tông nói thấp giọng: “Khi chỉ ra sai lầm của một người, thường sẽ khiến họ cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm, từ đó dẫn đến sự phản kháng mạnh mẽ trong tâm lý họ; chúng ta thường gọi hiện tượng này là ‘giận dữ vì xấu hổ’.”

“Nếu suy nghĩ theo hướng đó, tôi nghĩ rằng khi chúng ta thông báo với một người rằng họ đã chết, họ cũng sẽ có những cảm xúc tương tự, thậm chí còn mãnh liệt và điên cuồng hơn nữa.”

“Dù sao đi nữa…”

“Trên thế giới này, còn có điều gì ghê tởm hơn việc thông báo với một người rằng họ đã chết chứ?”

“……”

Lục Tân lắng nghe anh ấy nói mãi mà không ngắt lời.

Cho đến khi anh ấy nói xong, Lục Tân mới nhẹ nhàng nói: “Tôi hiểu rồi, nghiên cứu viên Vương Tông, bây giờ tôi cần sự hợp tác của bạn.”

Nghiên cứu viên Vương Tông vội vàng đáp: “Ông Đơn binh, cứ yên tâm, tôi sẵn lòng hỗ trợ.”

Lục Tân gật đầu và cố gắng duy trì giọng nói bình t

“Thứ hai, nhất định phải ở yên tại chỗ, đừng… đừng đi lung tung mà hãy chờ tín hiệu của tôi.”

“……”

“Ồ, về chuyện này thì cậu yên tâm đi, tôi sẽ làm đúng như lệnh đấy. Thường xuyên chúng ta cũng đã tiến hành nhiều buổi huấn luyện kiểu này rồi.”

Người đối diện bỗng hiểu ra và cười đáp lại, rồi nói thêm: “Nhưng cậu phải hết sức cẩn thận đấy!”

Lục Tân lặng lẽ nghe những lời đó, cúi đầu xuống và nói: “Cảm ơn!”

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh đứng dậy và bước về phía lều ở điểm quan sát.

……

Anh không thông báo ngay cho Vương Tông và những người khác qua bộ đàm, bởi vì chính anh cũng không biết rằng khi những người này nhận ra mình đã chết, họ sẽ có những phản ứng gì.

Nếu việc anh tiết lộ sự thật rằng họ đã chết khiến họ hoảng loạn và chạy lung tung khắp nơi, thì rất có thể sẽ gây ra sự lan tràn của những tác nhân ô nhiễm chưa được biết đến.

Vì vậy, anh chỉ có thể tạm thời lừa dối họ, để họ giữ hy vọng và ở yên tại chỗ.

Điều anh cần làm bây giờ, chính là tìm ra câu trả lời càng nhanh càng tốt.

Lúc này, bảy nhân viên tại điểm quan sát… hay nói đúng hơn là sáu rưỡi người, bởi vì có một người thậm chí không còn đôi chân nữa, người đó đang quỳ trên mặt đất và di chuyển bằng hai tay… Khi thấy Lục Tân đến gần, họ tự động nhường đường cho anh, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn anh đi qua giữa họ rồi bước vào lều.

Cho đến lúc đó, ánh mắt họ nhìn Lục Tân đều đầy lo lắng và bối rối.

Lục Tân ra hiệu cho họ biết mình có những thông tin mật cần nói, và họ cũng rất hợp tác, lập tức lùi lại vài bước xa khỏi lều.

Lục Tân nhẹ nhàng che mũi và đi đến bên cạnh thiết bị liên lạc.

Vì điểm quan sát cần phải liên lạc với trụ sở mỗi ba giờ một lần, nên việc kết nối khá thuận tiện.

Lục Tân nhấn vào một nút có chứa chất lỏng không rõ nguồn gốc, và ngay lập tức, tiếng nói từ bộ đàm vang lên:

“Đây là trạm chỉ huy dự án quan sát đường cao tốc số 85 ở Thanh Cảng, xin hãy nói.”

Lục Tân nói: “Tôi là binh.”

Người phụ trách liên lạc bên kia rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Thưa ông binh, tình hình hiện tại ra sao?”

Lục Tân trả lời một cách nhẹ nhàng: “Tình hình tại trạm quan sát hoàn toàn khớp với báo cáo được gửi lên. Ngoài ra, khi chúng tôi đến nơi này, chúng tôi phát hiện ra rằng 12 người thuộc đội tiên phong của lực lượng thu thập thông tin đã tiếp xúc với trạm quan sát trước đó cũng đã bị nhiễm độc loại này.”

“Sau khi phát hiện ra điều này, tôi quyết định ở lại; trong khi đó, Tiến sĩ Vương Tông cùng phi công và các nhân viên trợ lý của tôi đã lập tức rời khỏi hiện trường. Trong suốt thời gian đó, họ không hề có bất kỳ tiếp xúc trực tiếp nào với những người bị nhiễm độc tại trạm quan sát hay đội tiên phong.”

“Nhưng qua các cuộc liên lạc trước đó, tôi nhận thấy có điều bất thường và nghi ngờ rằng Tiến sĩ Vương Tông cũng đã bị nhiễm độc.”

“Hiện tại, họ vẫn chưa gặp lại đội lớn lực lượng thu thập thông tin; có nghĩa là đội lớn đó vẫn có thể an toàn. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, tôi không chắc liệu điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Vì vậy, tôi hy vọng các cấp trên sẽ ngay lập tức thông báo cho họ để họ có thể chuẩn bị ứng phó.”

“Vị trí hiện tại của Tiến sĩ Vương Tông là tại một thị trấn nhỏ cách trạm quan sát khoảng ba mươi dặm. Nhưng tôi không khuyến nghị việc cử người đến tiếp xúc với họ ngay lúc này. Bởi vì loại nhiễm độc này quá… khó lường; không ai biết liệu những người tiếp xúc với họ có bị nhiễm độc theo không.”

“……”

“……Được rồi.”

Giọng đáp trả từ bên kia rất ngắn gọn, chỉ hơi run rẩy một chút.

Loại nhiễm độc chưa được biết rõ nguồn gốc này đã bắt đầu lan rộng, nhưng mọi người lại không dám tiếp xúc với nó, điều này tạo ra một cảm giác áp lực khó tả.

“Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho cấp trên.”

Bên kia im lặng một lúc, sau đó mới nói nhẹ nhàng: “Thưa ông binh, bây giờ ông dự định làm gì?”

Lục Tân trả lời: “Đối với loại sự cố nhiễm độc này, phòng thông tin đã tìm ra bất kỳ manh mối hữu ích nào chưa?”

“Chưa.”

Giọng đối phương có vẻ thất vọng: “Hiện tại, chúng ta còn quá thiếu thông tin liên quan. Những người trong bộ phận phân tích thông tin đang tìm kiếm mọi tài liệu có thể có, nhưng vẫn chưa ai đưa ra đề xuất hữ

Lục Tân nói nhẹ: “Tôi dự định tiến hành thêm các cuộc điều tra. Khi có thông tin rõ ràng, tôi sẽ báo cho mọi người biết.”

Người đối diện dường như đã đoán ra ý định của Lục Tân, giọng nói hơi run rẩy.

Sau một lúc im lặng, anh ta tiếp tục nói nhẹ: “Thưa ông binh, ông phải chắc chắn bảo vệ sự an toàn của mình.”

“Tôi hiểu.”

Lục Tân gật đầu nhẹ và nói: “Dù sao đây cũng là công việc của tôi, tôi sẽ hoàn thành nó một cách tốt nhất.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Lục Tân bước ra khỏi lều trại.

Gió đêm thổi qua, xua tan đi mùi hôi thối nồng nặc; đầu óc của Lục Tân cũng dần trở nên minh mẫn hơn.

Anh ngẩng đầu lên và thấy tất cả mọi người đều đang nhìn mình.

Bảy nhân viên tại trạm quan sát lúc này đứng ở phía bên trái. Trên khuôn mặt họ, những vết thương hủy hoại và sưng tấy, vẫn có thể nhận ra được biểu cảm lo lắng, sợ hãi… thậm chí gần như kiệt sức của họ.

Mặc dù họ vẫn chưa nhận ra vấn đề của mình, nhưng từ phản ứng của lực lượng tiền phong và Lục Tân, họ cũng đã biết rằng có điều gì đó không ổn.

Còn lực lượng tiền phong lúc này đã tiến lại gần hơn; họ xếp thành hàng, đứng ở phía bên phải.

Có vẻ như họ rất lo lắng cho Lục Tân, nên tất cả đều cầm súng trong tay.

Lúc này, họ đang coi chừng những người trong trạm quan sát… nhưng họ không hề ngờ rằng chính bản thân họ cũng đã trở thành như vậy.

……

“Bước đầu tiên là thu thập mẫu để xác định liệu là họ bị nhiễm độc hay chính chúng ta gặp vấn đề.”

Lục Tân nghĩ, thực ra giờ đây đã không cần thiết phải thu thập mẫu nữa.

Mục đích của việc thu thập mẫu là để xác định liệu họ có đã chết hay chưa… nhưng Lục Tân rất rõ rằng, mọi thứ xung quanh lúc này chính là sự thật… bởi vì anh không chỉ đã chứng kiến tình hình, mà còn đã chạm vào tay một trong số họ; cảm giác ẩm ướt, nhớp nhúa và lạnh lẽo đó… không thể nào giả mạo được.

Và bước thứ hai cần thực hiện là…

Lục Tân im lặng một lúc, sau đó mới ngẩng đầu nhìn những người này.

Họ tất cả đều mang trên mặt vẻ kinh hoàng và mong đợi, như thể đang chờ đợi Lục Tân đưa ra một câu trả lời cho họ.

Tất cả đều là những người rất nghiêm túc và có trách nhiệm.

Họ tuân thủ mọi quy định trong công việc, làm việc cẩn thận tỉ mỉ, nhưng vẫn không tránh khỏi sai sót.

Nhìn vào ánh mắt của họ, Lục Tân cảm thấy mình nên làm điều gì đó cho họ.

Nhưng bọn họ đã chết rồi… Làm sao mình có thể giúp được những người đã chết?

……

Sau một lúc suy nghĩ, anh mới ngẩng đầu lên.

Lục Tân cố gắng nở nụ cười dịu nhất trong đời mình và nói nhẹ: “Trước khi bắt đầu công việc này, có lẽ các bạn đã biết rằng đây là công việc nguy hiểm nhất thế giới – bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra sự ô nhiễm.”

“Một số loại ô nhiễm thậm chí còn không thể bị phát hiện được.”

“Vì vậy, trước khi tiến hành bước tiếp theo, tôi cần hỏi các bạn một câu.”

Anh nhìn sang trái, rồi lại nhìn sang phải, và nói nhẹ: “Nếu… tôi muốn nói là nếu, tất cả các bạn đều phải hy sinh trong nhiệm vụ này…”

“Vậy thì, điều các bạn mong muốn nhất là tôi mang theo thông điệp gì để gửi về?”