Hứa Tứ Nhìn xuống đất, ánh mắt lạnh lùng, cô nhìn thấy bàn tay của Dụ Ôn đang đặt bên cạnh mình. Cô quá lo lắng đến nỗi không biết từ khi nào chiếc kẹp tóc đã đâm vào lòng bàn tay mình; máu đỏ thắm chảy ra, nhưng cô hoàn toàn không hề hay biết.

Anh ta ngước mắt lên, nhẹ nhàng vuốt ve phần cuối chiếc kẹp tóc vàng, giọng nói thong dong:

“Chưa buông ra sao?”

Dụ Ôn Bỗng nhiên tỉnh táo lại, buông tay ra, chiếc kẹp tóc rơi xuống đất với tiếng kêu “ting”.

Cô ngây người nhìn chàng trai trước mặt mình – người vừa cứu cô khỏi tình huống nguy hiểm này. Nỗi sợ hãi và bất an vừa qua bỗng dâng trào lên trong lòng cô, và đôi mắt cô lập tức đỏ hoe.

Cô gái nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy tình cảm, ánh mắt long lanh, đẹp đến nỗi làm người ta xúc động.

Hứa Tứ Thở dài một tiếng, rồi quay đầu đi.

Trên người Zhu Jinyan đẫm mồ hôi; anh ta đứng đó, trong tay cầm đôi ủng trắng, cuối cùng không nhịn được mà van xin:

“Thưa Hoàng tử, xin tha cho con!”

Hứa Tứ Nhìn xuống đất, liếc nhìn anh ta một cái rồi quay đầu ra hiệu cho Gong Xiu Zhi.

Gong Xiu Zhi hiểu ý ông ta, liền vẫy tay ra sau:

“Đi nào, mời công tử Zhu vào quán trà nói chuyện.”

Nơi đây không phải là chỗ thích hợp để trò chuyện; xung quanh vẫn còn đầy những người dân đang quỳ gối. Hứa Tứ bước đi, hướng về phía quán trà.

Dụ Ôn Gần như vô thức mà gọi lên:

“Thưa Hoàng tử!”

Cô nắm chặt môi, đuôi mắt vẫn đỏ hoe, trông có vẻ như đã chịu đựng quá nhiều khổ sở, nhưng giọng nói của cô lại rất nhẹ nhàng, như thể cô chưa bao giờ nói ra lời nào gay gắt cả.

“Cảm ơn… cảm ơn Thưa Hoàng tử.”

Nói xong, cô muốn quỳ xuống để cúi chào.

Suốt nửa ngày vừa qua, bàn tay cô đã đẫm máu, nhưng cô vẫn không hề nhận ra điều đó.

Hứa Tứ Nhíu mày, không hề quan tâm đến việc cô cúi chào, và ra lệnh:

“Theo tôi.”

Dụ Ôn Ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng anh ta, Cai Qing vội vàng gọi cô:

“Cô ơi?…”

Mọi người cùng nhau đi đến quán trà ban nãy. Vừa bước vào cửa, Zhu Jinyan đã quỳ xuống; không còn ai xung quanh để chứng kiến cảnh tượng ấy, anh ta không còn chút kiêu hãnh nào nữa, chỉ biết khóc lóc van xin.

Bố anh ấy dù là một quan lớn trong triều đình và rất yêu thương anh ấy, nhưng thực ra anh ấy chỉ là một trong số nhiều con trai không được chính thức công nhận mà thôi. Vì đã làm quá nhiều việc vô lý, chỉ cần Thái tử muốn, anh ấy lập tức sẽ bị giam giữ.

“Xin Thái tử tha cho tôi! Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa!”

Dụ Ôn Chưa bao giờ chứng kiến cảnh này, cô không khỏi lùi lại gần hơn Hứa Tứ.

Khi cô di chuyển, Hứa Tứ liền liếc nhìn cô. Đôi mắt mèo của anh ta vốn dĩ có vẻ dễ mến hoặc quyến rũ, nhưng khi nhìn vào người anh ta, lại toát lên vẻ lạnh lùng và một chút uể oải.

Dụ Ôn Cảm thấy e ngại khi bị anh ta nhìn chằm chằm vào mình. Cô chưa bao giờ trải qua việc bị người đàn ông lạ soi mói như vậy, lúc này khuôn mặt cô đỏ bừng lên, thật sự giống như một đóa hồng.

Hứa Tứ Không biết từ lúc nào mà anh ta đã nhìn cô lâu như vậy, mãi đến khi bị Gong Xiu Zhi chọc một cái mới tỉnh táo lại. Anh ta chỉ thản nhiên ném một chiếc cốc xuống đầu Zhu Jin Yan, khiến cô ta run rẩy càng thêm.

Giọng nói của anh ta lạnh lùng, nhưng lại rất chậm rãi, giống như tiếng tra tấn.

“Cô dám chặn đường cô gái nhà Dụ, cô có can đảm đến mức đó à?”

Zhu Jin Yan chỉ biết van xin.

Hứa Tứ Bực bội nhíu mày, không còn muốn tranh luận với cô nữa, giọng nói của anh ta đột nhiên trở nên lạnh lùng hơn.

“Nói đi, ai đã cho cô can đảm như vậy?”

Zhu Jin Yan không dám giấu giếm nữa, lập tức kể rõ từ đầu đến cuối sự việc.

“Là cô chủ nhà Dụ, cô ấy nói rằng mình còn có một em gái, nhan sắc tuyệt vời như tiên nữ. Nếu tôi chặn đường cô ấy, cô ấy sẽ giúp tôi lấy người đó làm thiếp thân!”

Dụ Ôn Nghe xong, cô cảm thấy ngạc nhiên, nhưng cũng thấy điều đó khá dễ hiểu.

Tuổi tác của cô ngày càng cao, nếu Yu Yan không làm như vậy, bà lớn cũng sẽ không gả cô cho một gia đình tốt đẹp đâu.

Hứa Tứ Nhìn lên cô, “Nghe rõ chưa?”

Sao lại ngốc đến thế, bị chính em gái mình lừa dối mà vẫn không hay biết.

Dụ Ôn Gật đầu, ánh mắt hiền lành nhìn xuống.

“Nghe rõ rồi, cảm ơn Hoàng tử đã giúp đỡ.”

Hứa Tứ Nhìn cô một lúc lâu, không biết đang nghĩ gì, sau đó vẫy tay, ngay lập tức có người bịt miệng Zhu Jin Yan và kéo cô ta đi.

Dụ Ôn liền hỏi tiếp: “Hoàng tử muốn xử lý người đó như thế nào?”

   Hứa Tứ ngả người ra sau ghế, ngón tay vuốt ve chiếc cốc trà nhỏ, giọng điệu thong dong, nhẹ nhàng nhưng lại nói ra những lời khiến người ta rùng mình.

  “Tất nhiên là phải bắt giam hắn. Người như vậy, trước hết phải đánh 30 roi, sau đó mới xử tử bằng hình thức thiêu sống; thậm chí lột da, rút xương cũng không quá đâu.”

   Dụ Ôn thực sự bị sốc. Là một cô gái lớn lên trong cung điện, cô chưa bao giờ nghe thấy những lời như vậy. Ngay cả nếu là người khác, có lẽ cũng sẽ hoảng sợ lắm.

   Hứa Tứ đột nhiên nhìn cô chằm chằm, ánh mắt lạnh lùng.

  “Sợ à?”

   Dụ Ôn ngập ngừng một lát mới trả lời, dưới ánh mắt lạnh lùng của chàng trai, cô bất ngờ cười nhẹ.

  Cô nói: “Không sợ.”

  ——

   Dụ Ôn Sau khi bị dọa hôm đó, gia đình Dụ không hề im lặng trước những tin đồn, nhưng bà chủ nhà Dụ lại không hề hỏi thăm gì cả, chứ đừng nói đến việc truy cứu trách nhiệm.

  Cái Thanh tức giận, nhưng khi tháo phần trang sức đầu cho Dụ Ôn, cô lại làm rất nhẹ nhàng.

  “Bà chủ thật sự thiên vị quá, sao lại đối xử tàn nhẫn với cô như vậy?”

  Gia đình Dụ đã giúp cô gái nhà họ có được danh tiếng tốt, thậm chí còn chiếm luôn của hồi môn của Dụ Ôn, nhưng thực tế lại không hề quan tâm đến cô, thật là vô tình.

   Dụ Ôn không nói gì, chỉ ngẩn ngơ nhìn vào gương.

  Cái Thanh nhận ra điều đó và hỏi: “Cô đang nghĩ đến Hoàng tử phải không?”

   Dụ Ôn ngập ngừng một lát, rồi đỏ mặt lắc đầu.

  “Không.”

  Cái Thanh cười và nói: “Hoàng tử có tiếng xấu, nhưng hôm nay nhìn qua, anh ấy cũng khá đáng tin cậy đấy.”

  Cô nghĩ một cách đơn giản: miễn là người đó có thể bảo vệ cô gái nhà mình, thì chắc chắn là người tốt.

   Dụ Ôn ngăn cô lại và không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

  Cô luôn ở trong nhà, chưa bao giờ gặp gỡ đàn ông bên ngoài, nên đối với Hoàng tử này, cô chỉ cảm thấy tò mò mà thôi.

Được thôi, vẫn còn một chút cảm kích nữa…

Anh ta trông thật đẹp.

Đêm khuya yên tĩnh, cửa sổ bỗng nhiên bị gió thổi mở ra, và trong bóng đêm hiện lên đôi mắt xanh biếc.

Hứa Tứ bực bội vung đuôi lên.

Chuyện gì vậy nhỉ? Anh ta chỉ là buồn vì công việc chính trị mà không thể ngủ được, nên mới đi dạo một chút… Sao lại đến đây chứ?

Anh ta ngước nhìn lên giường – cô gái đang ngủ say, nửa khuôn mặt trắng hồng hiện rõ, vẻ mặt ngủ rất đáng yêu.

Cô ấy ngủ ngon quá… Hứa Tứ càng thấy bực bội hơn; có lẽ vì anh ta cũng không thể ngủ được.

Nghĩ như vậy, con mèo nhảy xuống từ cửa sổ và từ từ tiến về phía giường.

Bước chân của nó rất nhẹ, gần như không phát ra tiếng động nào… Nhưng trước khi nó tiến gần, cô gái trên giường bỗng nhiên mở mắt.

Một người và một con mèo nhìn nhau… Dụ Ôn chớp mắt và reo lên: “Con mèo ơi?”

Cô ấy ngồd dậy, đôi mắt long lanh; chiếc áo ngủ trắng inh ỏi lộ ra đoạn cánh tay trắng muốt.

“Con mèo ơi, con đến tìm em à?”

Hứa Tứ…

Làm sao mình có thể nói là không được chứ?

Dụ Ôn sợ làm con mèo sợ hãi, nên không dám di chuyển, chỉ đơn thuần nhìn nó bằng đôi mắt đầy mong đợi và cẩn thận.

Hứa Tứ ban đầu định quay đầu bỏ đi… Nhưng bước chân lại không nghe lời, và nó nhảy vào lòng cô ấy.

Dụ Ôn vui mừng ôm lấy nó và nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh tai nó…

Hứa Tứ cảm thấy hơi bực tức.

Nó đã lớn như vậy rồi… Khi còn là yêu quái, nó là một con yêu quái nổi tiếng hung dữ; sau này, vì muốn báo đáp ân tình, nó đã từ bỏ việc tu luyện và đến thế giới loài người để giúp đỡ đất nước này… Đó cũng là Hoàng tử được mọi người sợ hãi… Làm sao có ai dám sờ vào nó chứ?

Hứa Tứ nghĩ rằng mình lúc này chỉ cần vung móng vuốt lên là có thể làm cho cô ấy bị thương…

Và nó thực sự đã làm như vậy…

Bàn tay nó đột nhiên bị đôi móng mềm mại của con mèo vỗ nhẹ… Dụ Ôn mở to mắt, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc.

“Cô muốn chơi với tôi không?”

Hứa Tứ: “……”

Chết tiệt, hôm nay tay chân của cô thật sự không nghe lời gì cả.

Người này thật độc ác…

Nhưng Dụ Ôn lại rất vui mừng; cô cảm thấy con mèo này rất thân thiện với mình, họ có duyên phận với nhau. Cô không kìm được mà ôm lấy con mèo và vuốt ve nó; thế là lại bị nó dùng móng vuốt cà vào người… Nhưng chẳng hề đau chút nào cả.

Dụ Ôn nhướng mắt lên, nhéo những chiếc móng mềm mại của con mèo.

“Con thật là đáng yêu quá…”

Hứa Tứ thì tỏ ra không muốn nói chuyện gì cả.

Ôm con mèo trên lòng, cảm giác ấm áp và thơm ngát… Hứa Tứ nằm yên một lúc rồi bắt đầu buồn ngủ.

Có lẽ vì con người này quá yếu đuối và vô hại, nên Hứa Tứ hoàn toàn không cảm thấy lo lắng gì cả, và ngủ yên một cách thoải mái.

Dụ Ôn sợ làm phiền con mèo, nên không hề di chuyển, và nhỏ giọng hỏi: “Con từ đâu đến vậy? Có chủ nhân chưa nhỉ?”

Con mèo lắc đuôi, có vẻ như đang phủ nhận điều đó.

Dụ Ôn nhìn con mèo bằng đôi mắt long lanh: “Thế thì con theo tôi đi nhé? Tôi sẽ luôn chơi với con, và còn cho con những món ăn ngon nữa đấy.”

Đuôi con mèo không còn động nữa.

Hứa Tứ lười biếng nhắm mắt lại, không coi trọng câu hỏi đó lắm… Nuôi nó à? Thôi đi, nếu người này biết rằng nó không phải là mèo thật, chắc hẳn sẽ sợ chết khiếp đấy…

Không nhận được phản hồi nào, Dụ Ôn có chút buồn, nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh lại… Bởi vì dù con mèo không cho cô nuôi nó, nhưng nó vẫn thường xuyên đến vào ban đêm, và Dụ Ôn cũng sẽ chơi với nó một lúc.

Vào ban ngày, khi Cai Thanh chuẩn bị trang điểm cho Dụ Ôn, cô đã ngạc nhiên hỏi:

“Cô gái, những ngày gần đây cô có ngủ ngon không ạ?”

Mắt cô có vẻ hơi đỏ quạch…

Dụ Ôn cảm thấy lo lắng và đổi chủ đề: “Hôm nay là ngày mấy rồi?”

   Cai Thanh trả lời: “Ngày Chín.”

   Dụ Ôn bất ngờ: “Ngày Chín à?”

   Cô ấy đứng dậy, có vẻ vội vàng.

   “Tôi đã hẹn gặp Tiểu Thú vào hôm nay.”

   Cai Thanh vội vàng an ủi cô ấy: “Không sao đâu, sau này tôi sẽ viết thư giải thích cho cô Ji biết. Bây giờ thì cô cũng không thể ra ngoài được.”

   Quý Xu là con gái riêng của Đại tướng Quý, tính cách thẳng thắn và xinh đẹp. Cô ấy và Dụ Ôn thực ra chưa từng gặp mặt nhiều lần, chủ yếu chỉ liên lạc qua thư từ, nhưng mối quan hệ của họ lại rất thân thiện.

   Ngày Chín chính là ngày họ hẹn gặp nhau. Nếu không gặp ngay hôm nay, Dụ Ôn sợ rằng mình sẽ quên mất dung mạo của cô ấy.

   Dụ Ôn cắn môi, biết rằng mình không thể trì hoãn nữa, liền quyết định nhảy xuống.

   Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên: “Cô đang làm gì vậy?”

   Dụ Ôn giật mình, ngẩng đầu nhìn lên.

   Một chàng trai mặc áo đen cao lớn, với đôi lông mày đen nhánh, trông rất điển trai và quyến rũ.

   Hứa Tứ nhìn cô ấy từ đầu đến chân, tỏ ra rất quan tâm: “Cô muốn trèo tường ra ngoài à?”

   Dụ Ôn biết rằng anh ta chính là Hoàng tử, liền sợ hãi và van xin: “Xin đừng nói với ai nhé.”

   Hứa Tứ khoanh tay lại và gật đầu nhẹ.

“Nếu em không xuống ngay, mọi người sẽ biết hết đấy.”

Dụ Ôn Cắn răng lại, không dám nhờ anh ta giúp đỡ, liền nhắm mắt và nhảy xuống.

Hứa Tứ Không hiểu sao mình lại làm vậy, bất chợt bước tới hai bước, nhưng lại đặt tay lên cao rồi buông xuống, cảm thấy bực bội.

Dụ Ôn Khi nhảy xuống, cô va phải đầu gối và đau rát, nhưng lại ngại xoa, nghĩ rằng sẽ đợi cho đến khi Hứa Tứ đi xa rồi mới xử lý. Nhưng anh ta lại đứng đó nhìn cô suy nghĩ một lúc lâu, rồi bất ngờ tiến lại gần.

“Va đầu gối à?”

Dụ Ôn Sững sờ nhìn anh ta xoa đầu gối mình, vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ, suýt nữa thì ngã.

“Hoàng tử!”

Hứa Tứ Nhướng mày nhìn cô: “Không phải nói rằng em không sợ ta sao?”

Dụ Ôn Im lặng không nói gì.

Hứa Tứ Bỗng nhiên mất hứng thú, lơ đãng vẫy tay: “Không muốn quan tâm đến em đâu.”

Anh ta quay người định đi, nhưng lại bị Dụ Ôn vội vàng gọi lại.

“Hoàng tử, có thể giúp em được không ạ? Em muốn gặp một người.”

Ánh mắt cô tràn đầy khẩn cầu: “Em cần phải gặp người đó.”

Hứa Tứ Quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng: “Ta không giúp ai đi gặp người yêu đâu.”

Anh ta cảm thấy mình thật là vô ích, từ xa thấy có người trên tường này, lại bất chợt bị cuốn hút đến đây.

Chưa kịp để Dụ Ôn giải thích, anh ta đã bỏ đi, bước chân rất nhanh, trông có vẻ như đang tức giận.

——

Dụ Ôn Cuối cùng cũng gặp được các bạn gái của mình, mặc dù trải qua nhiều khó khăn, nhưng trong lòng cô rất vui mừng. Khi trở về nhà, thấy có một con mèo trắng tinh đang ẩn mình trong nhà, cô càng thêm hạnh phúc.

Cô vội vàng bước tới gần, cúi xuống để ôm con mèo, nhưng con mèo nhìn cô bằng đôi mắt màu xanh đen, rồi nhẹ nhàng nhảy ra ngoài.

Không muốn được ôm nữa.

Suốt đêm hôm đó, Dụ Ôn không thể chạm vào bất kỳ sợi lông mèo nào, dù cô cố gắng dỗ dành nhẹ nhàng thế nào, con mèo vẫn không chịu đi, cũng không quan tâm đến cô, thật lạnh lùng.

Dụ Ôn Cô ấy rất buồn và hoang mang, không hiểu tại sao mọi chuyện lại đột nhiên như vậy.

   Nỗi buồn vì không thể gặp con mèo khiến cô ấy mất hết tinh thần.

   Cai Thanh nghĩ rằng cô ấy đang bị giam cầm trong phủ, nghe tiếng nhạc từ bên ngoài, cô ấy lại không khỏi tức giận.

   “Phu nhân lại đang tiếp đãi khách quý rồi.”

   Bên ngoài ồn ào như vậy, còn cô gái nhà họ chỉ có thể ở trong phòng mà thôi.

   Cai Thanh đề xuất với cô ấy: “Công chúa, sao chúng ta không lén ra ngoài xem thử nhỉ? Những kẻ quyền quý kia đâu có để ý đến chúng ta đâu.”

   Dụ Ôn Cô ấy có chút hứng thú; cô ấy thực sự muốn tham gia vào không khí ồn ào đó.

   Hứa Tứ Anh ta cầm chiếc cốc rượu nhỏ trên tay, không hề có ý định uống, mọi người vẫn đang vui vẻ tiệc tùng, nhưng thường xuyên liếc nhìn anh ta.

   Hôm nay anh ta mặc một bộ áo choàng đỏ thắm, trang phục này làm nổi bật đôi lông mày và đôi mắt đẹp của anh ta; tổng thể trông anh ta như một sinh vật ma quỷ quyến rũ, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên hung dữ hơn.

   Mọi người chỉ dám coi anh ta như một “thần sát”.

   Buổi yến tiệc đang diễn ra, thì Yu Yan bước đến với dáng vẻ thanh tú và khuôn mặt xinh đẹp.

   “Yu Yan xin chào Hoàng tử.”

   Hứa Tứ Anh ta không hề ngẩng đầu lên: “Ai vậy?”

   Yu Yan kiên nhẫn giải thích: “Tôi là Yu Yan của gia đình Yu.”

   Hứa Tứ Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn cô ấy một cách chậm rãi.

   “Chính là một trong hai cô gái nổi tiếng của gia đình Yu ở kinh thành phải không?”

   Ánh mắt anh ta nhếch lên, tỏ ra chán ghét.

   “Tên tuổi không xứng đáng với thực tế đâu.”

   Yu Yan mặt tái đi: “Hoàng tử nói như vậy là có ý gì vậy?”

   Hứa Tứ Anh ta nói chậm rãi: “Người đẹp số một kinh thành… danh hiệu đó không phải dành cho em đâu.”

   Anh ta cười khàn khàn: “Gia đình Yu không chỉ có hai cô gái của nhánh lớn thôi đâu.”

   Yu Yan trở nên trắng bệch.

   Hứa Tứ Cảm thấy chán chường, những ngày gần đây anh ta thật kỳ lạ; dù rất phiền lòng với cô gái nhà Yu đó, nhưng buổi tối lại không thể kiềm chế được mà biến thành mèo để tìm cô ấy, nhưng cô ấy lại không hề để ý đến anh ta… Không biết cuối cùng anh ta đang tra tấn ai đây.

   Có lẽ vì đã sống quá lâu ở thành phố, anh ta đã m