Cô gái nhà họ Dụ nổi tiếng vì sắc đẹp tuyệt trần; liên tục có ba thế hệ phu nhân được chọn vào hoàng gia, trong đó hai người đã lên ngôi hoàng hậu. Thế hệ hiện tại, người nổi tiếng nhất là hai cô con gái của nhánh lớn trong gia đình.

Dụ Ôn lại là đứa con duy nhất còn sống của nhánh thứ hai. Vì cha mẹ mất sớm, cô bé luôn sống cùng nhánh lớn. Do sống kín đáo trong phòng, ít ai biết đến tên cô, và cũng không ai hay rằng nhan sắc của cô còn đẹp hơn cả hai nữ danh nhân nổi tiếng của kinh thành bây giờ.

Cai Thanh mang theo cái giỏ thêu bước vào, nói với nụ cười: “Cô chủ, nhà chúng ta còn sót lại một ít vải, mùa xuân tới chúng tôi có thể may quần áo mới cho cô.”

Dụ Ôn đặt bút xuống, thổi bay những vết mực trên giấy, rồi buộc mái tóc rơi ra sau tai.

“Bà chủ có nói gì về bữa tiệc mùa xuân chưa?”

Hiện nay, mọi người đều rất thích hát múa và đi dạo ngắm cảnh vào mùa xuân; bữa tiệc mùa xuân chính là những buổi yến tiệc nhỏ do giới quý tộc tổ chức, nơi mọi người thưởng thức hoa và rượu vang, thật là thú vị.

Nhưng Dụ Ôn không được phép tham dự những buổi tiệc như vậy. Vì nhan sắc của cô quá nổi bật, nếu đi tham gia, cô sẽ lấn át hết sự chú ý của các cô con gái nhánh lớn trong gia đình họ Dụ; lúc đó, hai nữ danh nhân kinh thành chắc chắn sẽ bị thay thế bởi cô.

Cai Thanh lắc đầu, có vẻ bối rối:

“Chắc bà chủ sẽ không đồng ý đâu.”

Những năm trước cũng vậy, bà chủ luôn tìm cách từ chối mỗi khi có yêu cầu như vậy.

Dụ Ôn thở dài nhẹ.

Cô không hề muốn lấn át ai, nhưng cô cảm thấy rất buồn chán và cũng muốn ra ngoài ngắm cảnh mùa xuân, muốn trải nghiệm không khí náo nhiệt của cuộc sống bên ngoài.

Đêm đó, Dụ Ôn ngủ không yên, bỗng nhiên bị tiếng bước chân vội vã làm thức giấc; có vẻ như có người đang đi qua sân nhà.

Dụ Ôn ngồi dậy và hỏi lớn: “Cai Thanh, xảy ra chuyện gì vậy?”

Cai Thanh bước vào và nói: “Cô chủ đừng sợ, nghe nói có kẻ trộm vào nhà chúng ta.”

Dụ Ôn giật mình: “Có kẻ trộm à?!”

Nhánh lớn trong gia đình họ Dụ, tức là chú cô, là một quan chức quyền lực lớn trong triều đình; làm sao có thể có kẻ trộm đến đánh cắp đồ đạc trong nhà họ Dụ được?

Có lẽ kẻ trộm này không phải là kẻ nhỏ lẻ, và những thứ mà chúng muốn lấy cũng không phải là những thứ bình thường.

Cai Thanh ở

Phòng Môn được đóng lại một lần nữa. Dụ Ôn vừa kéo tấm chăn ra để chuẩn bị nằm xuống thì bất ngờ nhìn thấy một bóng đen dưới gầm giường và suýt nữa thì hét lên.

May mắn thay, cô nhận ra đó là một con mèo có bộ lông trắng tinh khôi, đôi mắt màu xanh đậm, ánh mắt của nó lạnh lùng nhưng cũng đầy cảnh giác khi nhìn cô.

Dù có cảnh giác đến đâu, thì nó vẫn chỉ là một con mèo trông rất đẹp mà thôi.

Dụ Ôn cố gắng duỗi chân ra, con mèo không hề sợ hãi, mà chỉ nhìn chằm chằm vào cô.

Cô tiến lại gần hơn một chút, con mèo vẫn không tránh đi.

“Nó từ đâu đến vậy?”

Trong nhà này không ai nuôi mèo cả, con mèo này lại trông quá sạch sẽ và đẹp đẽ, không giống như những con mèo hoang dã ở ngoài đường.

Chắc hẳn là có ai đó đã lén mang con thú cưng nhỏ này vào trong nhà.

Dưới ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt cô gái trẻ trung với má hồng, làn da trắng muốt như tuyết, dáng vẻ thanh tú đáng yêu, tựa như một nàng tiên sống trong rừng núi.

Cô chỉ mặc chiếc áo ngủ mỏng manh, phần vai và cổ lộ ra làn da trắng tinh, vì đang ở trong phòng riêng nên không có ai xung quanh, cô cũng không buồn chỉnh sửa trang phục, mà chỉ tò mò nhìn con mèo đẹp đẽ này.

Đôi mắt mèo màu xanh đậm, đẹp đẽ và sâu thẳm như cảnh vật vào cuối mùa hè, sau khi nhìn cô một lúc, nó bỗng nhiên quay đầu đi.

Có lẽ nó nhận ra cô gái trước mặt mình hiền lành và vô hại, vì thế sự cảnh giác ban đầu đã tan biến, con mèo liếc nhẹ móng vuốt và nằm xuống trên tấm chăn, lười biếng vẫy đuôi.

Dụ Ôn sợ nó cào vào người mình, nên không dám chạm vào, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời cô có một con vật nhỏ đến gần mình như vậy, cô vừa tò mò vừa háo hức.

“Nó có muốn vào đây ngủ cùng không?”

Nói xong, cô lại nhìn quanh một lần nữa, bắt đầu nghi ngờ.

Ở kinh thành này, có rất nhiều người thích nuôi mèo, đa số là các cô gái, vì vậy họ thường đeo những chuỗi ngọc hay chuông nhỏ cho thú cưng của mình, hoặc ít nhất là buộc một sợi dây lụa quanh cổ chúng.

Nhưng con mèo này thì sạch sẽ hoàn toàn, không có bất cứ thứ gì trên người cả.

Con mèo không quan tâm đến cô, nó có vẻ như đang buồn ngủ, đặt đầu lên hai chân trước và nhắm mắt lại.

Dụ Ôn giọng nói của cô càng trở nên nhỏ hơn, ngập ngừng và do dự.

“Nó có muốn vào đây ngủ cùng không?”

Nói xong, cô kéo một góc tấm chăn ra

Dụ Ôn đã thử rất nhiều cách, nói rất nhiều lời, nhưng cuối cùng vẫn không làm cho con mèo đó hề chuyển động, ngược lại bản thân cô lại mệt đứt hơi và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

  ——

  Vào đầu mùa xuân, trời vẫn còn se lạnh. Cai Thanh mang tiền lương hàng tháng trở về, gõ nhẹ cửa phòng rồi mới bước vào để phục vụ Dụ Ôn trong việc tắm rửa.

  Dụ Ôn vừa tỉnh dậy, ngồi trên giường không biết phải làm gì.

  “Con mèo đâu rồi?” Chăn dưới chân giường vẫn còn hình thành một cái ổ nhỏ, nhưng con mèo đã không còn ở đó nữa.

  Cai Thanh ngạc nhiên: “Con mèo? Con mèo nào vậy?”

  Dụ Ôn bỗng nhận ra và lắc đầu nhẹ.

  “Không sao đâu, có lẽ chỉ là mơ thôi.”

  Nghe vậy, Cai Thanh thở dài: “Bà chủ nhà không có ở đây, nên cũng không ai quan tâm đến cô đâu. Một cô gái như cô, lẽ ra nên nuôi vài thú cưng để giải trí mà.”

  Hai cô gái ở phòng lớn đã nuôi thú cưng hai năm trước, hàng ngày đều âu yếm chúng, nhưng sau đó chúng bị thương do bị cắn, nên nhà này không cho phép nuôi thú cưng nữa.

  Thật đáng thương cho cô gái nhà này; cô ấy chưa bao giờ được nhìn thấy những con thú cưng đó đâu.

  Cai Thanh tiếp tục phục vụ Dụ Ôn, chuẩn bị cho cô chiếc áo khoác màu trắng, trong khi vẫn lẩm bẩm một mình:

  “Nghe nói ở phía các dân tộc man rợ có người tặng vài con thú cưng, đôi mắt của chúng đều màu xanh lá cây! Thật là kỳ lạ.”

  Dụ Ôn không hề chú ý đến những lời đó.

  Con mèo mà cô gặp hôm qua có phải là do người man rợ tặng không? Và nó có chủ nhân không?

  Trái tim Dụ Ôn hoàn toàn nghĩ về con mèo, suốt cả ngày cô đều mơ màng, và khi Cai Thanh gọi cô, cô vẫn còn chưa tỉnh táo hẳn.

  “Ồ? Cô nói gì vậy?”

  Cai Thanh đang cầm trong tay vài bộ quần áo mới may, trông rất vui vẻ.

  “Cô ơi, nghe nói trong thành phố vừa mở một cửa hàng tên là Tín Phấn Trại, đồ trang sức ở đó rất đẹp đấy! Các cô gái lớn đang mời cô đi cùng đấy!”

  Dụ Ôn ngạc nhiên: “Chị Yên mời tôi đi cùng ư?”

  Thật là lạ lùng… Trước đây, họ luôn muốn nhốt cô lại trong nhà, vậy mà bây giờ lại sẵn lòng đưa cô ra ngoài à?

  C

Nghĩ đến việc ra ngoài, Dụ Ôn cũng không nhịn được mà mỉm cười, gật đầu mạnh mẽ: “Ừ!”

Cô ấy sẽ không gây rắc rối đâu, chỉ muốn đi dạo một chút thôi.

Khi Dụ Ôn thay đồ xong và bước ra ngoài, đã có hai chiếc xe ngựa đậu trước cổng phủ: một chiếc cho hai chị em Yu Yan và Yu Wan, còn chiếc kia tất nhiên thuộc về Dụ Ôn.

Thấy Dụ Ôn đeo khăn che mặt kín đáo, Yu Yan gật đầu hài lòng và thì thầm: “Cũng biết suy nghĩ đấy.”

Yu Wan nhíu mày: “Chị, thực sự muốn đưa cô ấy ra ngoài sao? Nếu ai đó nhìn thấy thì sao đây…”

Với sự có mặt của Dụ Ôn, danh tiếng “mỹ nhân kinh thành” sẽ không bao giờ thuộc về họ đâu.

Yu Yan nhìn cô ấy một cách yên tâm: “Cô ấy sắp lấy chồng rồi, không thể cứ nhốt mãi trong phủ được… Như vậy ai sẽ lấy cô ấy chứ?”

Yu Wan lẩm bẩm: “Dù đẹp đến mấy thì có ích gì? Một khi lấy chồng, hai năm trôi qua, không biết cô ấy sẽ trở thành người như thế nào đâu.”

Dụ Ôn không hiểu ý định của hai chị em này. Lần đầu tiên sau nửa năm, cô ấy lại được ra ngoài; niềm mong đợi và hào hứng khiến má cô ửng hồng, đẹp đến nỗi ngay cả người quen như Cai Thanh cũng không khỏi ngẩn ngơ.

Cô gái nhà họ xinh đẹp như vậy, nếu không phải vì hoàn cảnh gia đình không tốt, làm sao lại bị nhốt trong phòng không được ra ngoài ánh nắng mặt trời chứ?

Địa điểm mà Yu Yan và các cô muốn đến là Xinfangzhai, nhưng chiếc xe ngựa của Dụ Ôn lại kỳ lạ là tụt lại phía sau một nửa con phố.

Cai Thanh đang muốn xem chuyện gì đang xảy ra thì cảm thấy xe bỗng nghiêng mạnh, cô hoảng sợ và vội vàng đỡ lấy Dụ Ôn.

Dụ Ôn nhíu mày: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Ngay lập tức, một giọng nói kiêu ngạo vang lên:

“Dám cản đường ta, không ra đây xin lỗi sao?!”

Nghe giọng nói thì biết ngay đó là một kẻ lãng mạn, phóng đãng.

Cai Thanh cũng ít khi ra ngoài, nhưng lúc này cô chỉ có thể cố gắng dũng cảm để tranh luận với người đó.

“Dám coi thường! Chủ nhân của chúng tôi là cô gái nhà họ Yu, ngươi dám thiếu lễ phép như vậy sao!?”

Ánh mắt Zhu Jinyan lấp lánh vì vui sướng.

“Đang lừa ai đây? Ai mà không biết hai cô gái nhà họ Dụ chứ? Chủ nhân của ngươi là một cô gái quê mùa nào đó giả danh thành tiểu thư nhà họ Dụ sao?”

Anh ta vung cây roi trong tay, trông rất hung dữ.

“Nhanh ra đây và xin lỗi tôi đi.”

Cai Thanh hoảng sợ muốn chết, bỗng nhiên thấy một bàn tay mảnh mai kéo rèm xe ra. Cô vội vàng đến giúp đỡ: “Tiểu thư!”

Cô gái đó đeo một chiếc mũ che khuôn mặt màu đen, gần như không thể nhìn rõ dung nhan, nhưng dáng vẻ của cô rất thanh tú, vòng eo được buộc chặt bởi những sợi lụa mỏng manh, rõ ràng là một người đẹp.

Chu Kim Nham nhìn chằm chằm vào cô, ngay lập tức thay đổi thái độ, trở nên nịnh hót: “Cô gái thật là xinh đẹp, tôi đã xúc phạm cô rồi.”

Dụ Ôn luôn sống trong cánh cửa kín đáo, chưa bao giờ thấy loại người này trước đây, vì vậy cô cảm thấy căng thẳng và khép môi lại.

Hai chiếc xe ngựa dừng lại giữa đường, thu hút sự chú ý của nhiều người. Gong Xiu Chi nhìn chúng với vẻ hứng thú, vỗ nhẹ chiếc quạt trên lòng bàn tay.

“Con trai út của gia đình này thật là ngạo mạn, việc dám sỗ sàng với các cô gái trên đường phố thật là điêu luyện.”

Người đối diện nhắm mắt lại, có vẻ uể oải và không hề quan tâm đến lời nói của anh ta.

Gong Xiu Chi “tè” một tiếng, “Thật là nhàm chán.”

Anh ta liếc nhìn sang bên cạnh và bỗng nhiên “à?” lên, “Đây không phải là xe ngựa của nhà họ Dụ sao? Khi nào nhà họ Dụ lại có thêm một tiểu thư nữa vậy?”

Anh ta nói ra câu này như thể đang tự nói với mình, và không hề mong đợi sẽ có ai trả lời, nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy người đối diện đã ngồi thẳng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hứa Tứ nói với giọng nhỏ nhẹ, mắt hơi nhíu lại.

“Đó là con gái cả nhà họ Dụ, đứa con duy nhất của tướng Dụ.”

Nghe vậy, Gong Xiu Chi bỗng nhớ ra.

“Aha, hóa ra là cô gái này à... Sao tôi chưa bao giờ nghe nói đến cô ấy cả?”

Không chỉ là chưa nghe nói đến, mà có rất nhiều người còn không biết rằng nhà họ Dụ còn có một tiểu thư thứ ba nữa.

Sau khi nói xong, Gong Xiu Chi bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Làm sao cô biết được...”

Bên kia đã không còn ai nữa.

Dụ Ôn không biết người đàn ông phóng đãng này là ai, nhưng nhìn vào trang phục của anh ta thì biết ngay đó là một đứa con nhà giàu, một kẻ ham mê phụ nữ.

Cô đứng thẳng đứng, có vẻ bối rối.

Chu Kim Nham dường như biết rằng cô không thể làm gì được, cười ha hả và bước tới gần cô, muố

Dụ Ôn giật mình, vội vàng lùi lại để tránh xa, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn.

  “Ngài hãy tự chừng mình.”

  Cô ta nói lạnh lùng: “Đây là chiếc xe ngựa của gia đình Dụ, ngài hẳn phải nhận ra chứ. Tốt hơn hết là đừng làm những việc bất lịch sự.”

  Chu Kim Nham quả thực nhận ra chiếc xe này, nhưng có người bảo lãnh cho anh ta, nên anh ta hoàn toàn không lo sợ sẽ làm phật lòng gia đình Dụ.

  Anh ta chỉ muốn xem người con gái xinh đẹp này rốt cuộc trông như thế nào mà thôi.

  Nghĩ vậy, Chu Kim Nham tiến lên hai bước, cười toe toét một cách tự tin, ánh mắt đầy dục vọng, lại đưa tay muốn kéo chiếc rèm che mặt của cô ta.

  Ánh mắt trần trụi như vậy, Dụ Ôn đã hiểu hết rồi – người này chắc chắn sẽ không buông tha cô ta đâu, hắn ta thật sự không sợ hãi gì cả!

  “Cô nói gì vậy? Trong gia đình Dụ, ngoại trừ hai cô gái xinh đẹp ở kinh thành, thì không còn cô gái nào khác cả.”

  Cô gái này chẳng bao giờ ra ngoài, ai cũng không biết đến sự tồn tại của cô ta… Dù anh ta khăng khăng nói rằng mình không nhận ra cô ta, thì cũng chẳng sao cả.

  Lần này, Dụ Ôn không trốn nữa; cô ta cũng không thể trốn thoát được. Những ngón tay trắng nuột của cô ta nắm chặt một cây kẹp tóc bằng vàng, đầu kẹp sắc nhọn, cả cánh tay cô ta đều căng thẳng.

  Nếu Chu Kim Nham tiến lại gần thêm một bước nữa, cô ta sẽ đâm thẳng vào anh ta ngay lập tức!

  Thấy cô gái này dường như đã sợ hãi đến mức không nhúc nhích, Chu Kim Nham càng thêm tự tin, hành động của anh ta càng trở nên liều lĩnh hơn. Khi ngón tay cái của anh ta chạm vào góc chiếc rèm che mặt, anh ta vui mừng… Nhưng ngay lúc đó, cổ tay anh ta bị đau nhói như bị kim đâm, và anh ta lập tức ngã xuống đất, khuôn mặt tái nhợt.

  Những người hộ vệ đứng sau lưng anh ta lập tức trở nên cảnh giác; người hầu cận la lớn: “Ai vậy?!”

  Ngay khi tiếng hét vang lên, thanh kiếm trong tay họ đã được rút ra.

  Trong lúc mọi người đều đang cảnh giác và lo lắng, một viên ngọc bỗng nhiên bay lên, đập trúng cổ tay người hầu cận… Cú đánh này mạnh hơn cả Chu Kim Nham; người hầu cận đau đến mức không thể kêu lên được.

  Một giọng nam trầm ấm từ xa vang đến: “Chu công tử thật là gan dạ… Dám bảo người hầu của chúng ta rút kiếm đối với hoàng tử chúng tôi à?”

  Gong Tu Chỉ đang vung

“Thái tử… Thái tử…”

Ngày nay, họ của hoàng gia là họ Hứa; con cháu của bệ hạ đều ít ỏi, vì vậy bất kỳ ai được gọi là “thái tử” đều là những người có quyền lực lớn lao.

Trong hoàng gia này, Hoàng tử Tam mới chỉ dưới hai mươi tuổi đã được phong làm Chủ tịch Đông cung và là người được Hoàng đế coi trọng nhất.

Chỉ cần nghe thấy tiếng gọi “thái tử”, mọi người xung quanh đều quỳ xuống chào hỏi, đầu va vào mặt đất, không ai dám nhìn ngài ta.

Tất cả những điều này diễn ra quá nhanh, rất ít người để ý đến việc chiếc khăn che mặt của Dụ Ôn đã bị kéo ra; cô gái xinh đẹp với đôi mắt hình hạnh nhân, khuôn mặt tròn đầy đặn, lúc này đang hoảng sợ, ánh mắt đầy lo lắng.

Dụ Ôn vẫn chưa kịp phản ứng, chỉ vô thức đặt ánh mắt về phía chàng trai kia.

Ánh mắt đó quá rõ ràng; Hứa Tứ kiên nhẫn một lát, nhưng cuối cùng vẫn không khỏi nhíu mày và nhìn lại.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô gái lúc này, anh ta càng nhíu mày chặt hơn.

Chu Kim Nham run rẩy quỳ trên mặt đất, cổ tay đau đến mức không còn cảm giác gì nữa; tuy nhiên, vì thái tử chưa nói gì, anh ta không dám nhúc nhích.

Ai mà không biết đến danh tiếng khủng khiếp của Thái tử chứ? Người được mệnh danh là “Thần Sát”, ngay sau khi vào Đông cung đã nắm quyền kiểm soát ngục tù, hành động không hề khoan dung chút nào. Chỉ trong vòng hai năm ngồi trên vị trí đó, đã có bao nhiêu người chết trong ngục!

Người khiến Chu Kim Nham sợ đến mức run rẩy bây giờ đang đứng trước mặt Dụ Ôn; anh ta cao lớn, toát lên vẻ kiêu ngạo của hoàng gia, và vì nắm quyền lực lớn, luôn toát ra vẻ hung ác đáng sợ.

Cải Thanh nhìn thấy góc áo màu đen kia mới nhớ ra rằng cô chủ nhỏ của mình thật không hề quỳ xuống! Cô ấy sợ đến mức run rẩy, muốn lên tiếng bảo vệ Dụ Ôn, nhưng giọng nói lại không thể phát ra được.