Hứa Tứ lên núi hít thở không khí trong lành. Khu vực Kim Ốc Trại có địa hình cao và cảnh quan tuyệt đẹp; lúc này đang vào mùa thu hoạch, mọi nơi đều tràn ngập sắc vàng rực rỡ.

Nhưng trước cảnh đẹp ấy, Hứa Tứ lại chỉ chăm chú nhìn vào một khu vườn rau xanh um tùm, càng nhìn càng tức giận.

Vì bực bội quá, anh không thể bình tĩnh được, liền chọn một ngon đồi thấp để leo lên. Vì đầu óc đang bận rộn với những suy nghĩ ấy, anh leo suốt buổi chiều mà không cảm thấy mệt mỏi chút nào. Đến khi trời tối, gặp phải những người vừa từ đồng ruộng trở về, anh lười biếng đi cuối đoàn.

Bước chân anh chậm rãi; trong lúc đi, anh vuốt ve chiếc vòng ngọc trong túi rồi đột nhiên đổi hướng đi.

Có người quen gọi anh: “Anh à, anh đang chạy đi đâu vậy?”

Hứa Tứ vẫy tay mà không quay đầu lại.

Dụ Ôn đã dán tấm ảnh đó vào chỗ cần thiết; dù sao đó cũng là ảnh của người khác, cô cảm thấy rất áy náy mỗi khi nhìn nó. Những bông hoa tím nhỏ ấy cũng được cô cắm vào một cái lọ.

Cô thay vào bộ đồ ngủ mềm mại, lắc lắc chiếc chăn chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa sổ, cô giật mình.

“Ai đó!?”

Hứa Tứ bước vào nhưng không tiến lại gần, chỉ véo nhẹ vành tai mình rồi nhìn xuống đất.

“Tôi đây.”

Dụ Ôn ngạc nhiên, không ngờ anh ta lại liều lĩnh đến mức xâm nhập vào phòng của cô vào ban đêm!

Cô tức giận, nhìn anh ta một cách gay gắt: “Tôi sắp đi ngủ rồi đấy!”

Hứa Tứ ho khan một tiếng: “Vậy thì em đợi đã, tôi có chuyện muốn nói.”

Dụ Ôn quấn mình trong chăn, không mấy quan tâm đến anh ta: “Nói đi.”

Hứa Tứ nhìn chằm chằm vào bó hoa tím trên bàn, sau đó bình tĩnh trả lời: “Người trong bức ảnh đó, là ai của em vậy?”

Dụ Ôn nhìn anh ta một lát; anh ta đứng bên cửa sổ, bóng dáng hơi mờ ảo, nhưng giọng nói thì rất bình tĩnh.

Cô tò mò không biết anh ta đang nghĩ gì; lúc anh ta đi, rõ ràng anh ta rất tức giận mà.

Sau một hồi lâu mà không nhận được câu trả lời, Hứa Tứ thở dài, không còn bình tĩnh nữa.

“Thật sự là người yêu của em à?”

Dụ Ôn không biết nên nói gì, người này cứ gọi anh ta là “người yêu”, chẳng ai lại nói với cô gái như vậy đâu… Nếu anh ta dám tự tin hơn một chút, bây giờ cô đã đuổi anh ta ra rồi.

Cô khẽ phát tiếng cười nhạt: “Tại sao anh lại hỏi điều đó?”

Hứa Tứ nói giọng trầm thấp: “Không có gì cả… Chỉ muốn nói với em rằng, người đàn ông đó không thể cứu em ra được đâu… Thà không có còn hơn.”

Anh ta tức giận nói: “Anh ta chẳng quan tâm đến em chút nào cả!”

Dụ Ôn nghe xong muốn cười, nhưng kìm nén lại và sau một lúc mới trả lời: “Không phải như anh nói đâu… Đó là con rể mà cha tôi đã chọn cho tôi.”

Hứa Tứ nhìn cô chăm chú: “Vậy còn em thì sao?”

Dụ Ôn giả vờ ngốc nghếch: “Em ấy? Em có liên quan gì đến chuyện này chứ?”

Hứa Tứ tiếp tục hỏi: “Em có thích anh ta không?”

Dụ Ôn từ từ trả lời: “Em còn chưa từng gặp anh ta đâu…”

Hứa Tứ im lặng một lúc, rồi miệng anh ta dần nở thành nụ cười… Anh ta bước tới gần hơn, đặt chiếc vòng ngọc mà mình luôn cầm trong tay vào lòng bàn tay cô.

Dụ Ôn bị hành động này làm giật mình, vội vàng siết chặt chiếc chăn vào tay.

Hứa Tứ lùi lại hai bước, ánh mắt đẹp của anh ta nhìn chằm chằm vào cô: “Hãy giữ lấy nó đi…”

Anh ta không hề e thẹn, nói một cách thẳng thắn: “Anh đẹp hơn anh ta nhiều… Em cứ lấy anh thay vì anh ta đi.”

Chiếc vòng ngọc làm bằng ngọc trắng, cảm giác mềm mại và ấm áp… Dụ Ôn cúi xuống nhìn, rồi đưa tay ra để nhận… Nhưng cô nói: “Em không muốn…” Làm sao có thể nhận một vật làm sính lễ như thế này khi cha cô vẫn chưa đồng ý chứ! Cô cảm thấy xấu hổ và tức giận… Người này thực sự giống như kẻ cướp, chẳng hiểu chút quy tắc nào cả…

Hứa Tứ thực sự không hiểu… Gia đình anh ta sống theo lối suy nghĩ thoáng đãng, và anh ta cũng đã từng sống ở nước ngoài… Anh ta hoàn toàn không hiểu những quy tắc phức tạp này…

Khi thấy Dụ Ôn từ chối, trái tim anh ta se lại… Miệng anh ta lại dần căng thẳng… Anh ta cố gắng kiềm chế, nhưng khi nói ra, giọng nói vẫn lộ ra vẻ uất ức…

“Tại sao lại không chịu?”

Anh chưa bao giờ tự nguyện nói ra những lời này về mình đến thế; khi nói, má anh đỏ bừng lên. “Anh sẽ cứu em ra ngoài… Em lấy anh, sẽ không phải khổ đâu. Nhà anh giàu có, có thể nuôi dưỡng em được.”

Dụ Ôn trong lòng chửi rủa: “Cứu cô ấy ra ngoài à? Anh ta còn phải mang giấy hôn thú đến đây để nộp sính vật mới đúng chứ.”

Cô ấy chỉ khẽ cười: “Ngày mai em hãy đi tìm ông chủ nhà.”

Hứa Tứ ngẩn ngơ: “Em đi tìm ông ấy để làm gì?”

Dụ Ôn trợn mắt nhìn anh: “Ông ấy bảo em đi thì em phải đi thôi.”

Hứa Tứ vâng lời: “Vậy… vậy thì anh hãy giữ lấy chiếc vòng ngọc kia, đừng làm mất đấy.” Nói xong, sợ Dụ Ôn từ chối, cô ấy vội vàng trèo cửa sổ bỏ đi.

Dụ Ôn nhìn chiếc vòng ngọc kia, cười một tiếng rồi nói: “Đồ ngốc…”

Hứa Tứ vâng lời, dù chẳng hiểu gì cả, ngày hôm sau vẫn đi tìm ông chủ nhà – lúc đó, ông Dụ Đại Hồng đang ăn mì do Dụ Ôn mang đến, cảm thấy rất lạ.

“Sao đột nhiên con lại chuẩn bị đồ ăn cho ba vậy?”

Dụ Ôn nghĩ bụng: “Sợ ba giận quá mà không ăn được tối mà…”

Cô ấy cười: “Ba gần đây bận rộn lắm, trông còn gầy đi nữa.”

Ông Dụ Đại Hồng rất hài lòng; con gái mình thật là chu đáo.

Ông ăn hết gần nửa bát mì thì Hứa Tứ đến. Ông Dụ Đại Hồng không muốn con gái mình thấy cảnh này, liền muốn đuổi Dụ Ôn đi, nhưng người đó vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Trong lúc kéo co, Hứa Tứ đã bước vào. Thấy ông Dụ Đại Hồng đang nắm lấy cổ tay của Dụ Ôn, ánh mắt cô ấy trở nên hung dữ; cô ấy lập tức kéo Dụ Ôn về phía mình để bảo vệ.

Ông Dụ Đại Hồng: “???”

Anh ta tức giận: “Hứa Tứ! Thả người đó ra ngay!”

“Chỉ là một bàn tay chó mà dám sờ con gái của anh ta!”

Hứa Tứ không hề nhượng bộ, cô vừa mở miệng định đâm vào người kia, thì Dụ Ôn hoảng sợ quá mức, vội vàng giật tay cô ra và la lên: “Bố ơi!”

Hứa Tứ: “?!”

Dụ Ôn chạy lại bên cạnh Yu Đại Hồng, rồi ánh mắt nhắc nhủ Hứa Tứ, cô nói khẽ: “Bố đừng tức giận, con đã quen biết với Hứa Tứ từ trước rồi.”

Nghe vậy, Hứa Tứ còn có gì không hiểu nữa chứ? Không lạ gì cô ấy lại ăn uống sang trọng như vậy; hóa ra cô ấy chính là cô con gái yêu quý duy nhất của tên trùm cướp này.

Người ta gọi anh ta là anh em, nhưng anh ta lại bắt cóc con gái họ đi.

Yu Đại Hồng nhìn hai người một cách bối rối: “Các con làm sao quen biết với nhau vậy?”

Dụ Ôn không biết phải nói thế nào, chỉ im lặng nhìn Hứa Tứ.

Hứa Tứ bỗng nhớ ra, vừa lau mặt vừa đành phải bắt đầu giải thích:

“Bố ơi… không phải vậy đâu, chú ơi… Con và Vân Vân thực sự quen biết từ lâu rồi.”

Anh ta cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Con không biết cô ấy là con gái của bố, trước đây con thật sự không hiểu chuyện… Bố đừng để bụng chuyện này nhé.”

Yu Đại Hồng cuối cùng cũng hiểu hết mọi chuyện.

Ông ta mở miệng nói: “Cút đi!”

——

Vì có Yu Đại Hồng ngăn cản, Hứa Tứ suốt vài ngày liền không thể gặp được Dụ Ôn; cô cảm thấy rất lo lắng, cuối cùng không nhịn được nữa và lén lút đi tìm anh ta vào ban đêm.

Dụ Ôn đang thức trắng đêm, đang may vá gì đó thì nghe thấy tiếng đá ném vào cửa sổ; cô ngẩng đầu mở cửa sổ ra, và ngay lập tức nhìn thấy đôi mắt tươi cười của Hứa Tứ.

Cô cũng cười theo: “Lén lút như vậy, giống như kẻ trộm vậy.”

Hứa Tứ tựa vào bậc cửa sổ, với vẻ mặt thoải mái, không hề quan tâm: “Nếu coi mình là kẻ trộm thì cũng được… Cô nghĩ bố chúng ta sẽ chấp nhận con chứ?”

Anh ấy thực sự sợ rằng Dụ Đại Hồng sẽ không đồng ý; dù sao thì việc anh ấy đi lính cũng giống như đang “buộc đầu mình vào thắt lưng quần”, biết đâu một ngày nào đó anh ấy sẽ không trở về nữa.

Dụ Ôn Nghe anh ta liên tục gọi mình là “bố”, cô không nhịn được mà bật cười: “Không biết đâu… Bố tôi giận lắm, không chịu gặp tôi đâu.”

Hứa Tứ Anh ta lại cảm thấy có lỗi; thực ra tất cả đều là lỗi của mình… Làm sao anh ta có thể không nhận ra điều đó chứ?

Anh ta nhấp môi và hỏi nhỏ: “Nếu bố ấy mãi không đồng ý thì sao?”

Khi hỏi câu này, anh ta nhìn chằm chằm vào Dụ Ôn, trông có vẻ khá lo lắng.

Dụ Ôn Bất ngờ, cô cười và nói: “Câu hỏi đó lẽ ra phải do tôi đặt ra mới đúng… Nếu bố tôi không đồng ý, bạn sẽ làm gì?”

Hứa Tứ Sau khi suy nghĩ, anh ta nhận ra rằng nếu Dụ Đại Hồng không đồng ý, mình thực sự không biết phải làm gì.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy chán nản, cúi người xuống và đặt đầu lên vai cô.

“Tôi không biết…”

Làm sao có thể trở thành kẻ cướp bóc và mang cô đi được chứ?

Té… Cũng không phải là không thể, nhưng cách đó sẽ rất phiền phức… Chắc chắn cô ấy sẽ tức giận… À, không biết liệu mình có thể xin lỗi cô ấy được không…

Dụ Ôn Vẫn chưa quen với việc anh ta đứng gần mình như vậy, cô hơi ngượng ngùng mà đẩy đầu ra sau, nhưng cũng không đuổi anh ta đi.

Cô lập tức hiểu ý định của anh ta và cười nói: “Tôi thấy bạn biết rõ lắm đấy…”

Hứa Tứ Anh ta liếc nhẹ vào má cô, khiến cô phải e thẹn mà tránh đi.

Anh ta đổi sang dựa vào thanh cửa sổ và nói trong giọng thầm thì thầm:

“Nếu bố không đồng ý, bạn sẽ nghe theo lời bố, hay là theo tôi bỏ trốn?”

Câu hỏi này thật sự rất khó để trả lời… Dụ Ôn Suy nghĩ một lát, cô nhận ra rằng mình chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.

Bố cô rất yêu thương cô; dù là chuyện lớn đến đâu, chỉ cần khóc vài tiếng là xong thôi… Hơn nữa, thực ra Dụ Đại Hồng cũng không hề không thích Hứa Tứ đâu.

Anh ta trông đẹp trai, lại có học thức… Ai mà không thích chứ?

Dụ Ôn Nắm lấy tay áo mình và lau đi bụi bặm vô tình bám trên khuôn mặt anh ta.

“Đừng lo lắng,” cô ấy nói cười: “Bố tôi thực sự rất thích anh đấy.”

Hứa Tứ không tin, vừa định nói gì đó thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau, liền theo đó là một tiếng quát lớn:

“Ai đang đứng đó?!”

Chưa kịp nói hết câu, Hứa Tứ đã vội vàng bỏ chạy.

Dụ Ôn vẫn chưa kịp reaksi, chỉ biết nhìn chằm chằm vào mặt Yu Đại Hồng.

“Bố…”

Yu Đại Hồng tức giận đến nỗi muốn chết: “Con cứ phải là thằng nhóc đó sao?”

Dụ Ôn im lặng gật đầu.

Yu Đại Hồng càng tức giận hơn.

Trong vài ngày tiếp theo, Hứa Tứ không dám đến gần Dụ Ôn nữa; anh sợ làm ông vợ tức giận, cũng không dám trèo qua cửa sổ lén lút nữa.

Nhưng vì có mối quan hệ này giữa hai người, mặc dù Yu Đại Hồng bề ngoài không đồng ý, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vẫn đồng ý để Hứa Tứ đi nói chuyện với Văn Bình và nhóm của họ.

Sau bao ngày tranh luận, cuối cùng cũng đến lúc có hy vọng: Khi Văn Bình lên núi, Hứa Tứ đã kéo anh lại và sau khi nghe xong những lời nói đó, anh ta cười ha hả:

“Thằng nhóc này giỏi thật, lại dùng con gái người khác làm cơ hội để tiến triển.”

Hứa Tứ cúi đầu: “Xin ông nói thêm vài lời khen cho tôi được không?”

Anh ta vẫn đang nghĩ đến việc đã “dụ” con gái người ta về nhà mình…

Văn Bình cười: “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn thành công trong việc này.”

Văn Bình nổi tiếng là người giỏi nói chuyện; cuộc đàm phán này không mất nhiều thời gian. Sau khi hiểu rõ cấu trúc nhóm của họ, Yu Đại Hồng lập tức đồng ý cho họ đi và thậm chí sẵn lòng cử người dẫn đường.

Dù vẫn không ưa Hứa Tứ, nhưng thái độ của Yu Đại Hồng đã tốt hơn đáng kể, có vẻ như ông sẽ “đóng mắt làm ngơ”.

Khi Yu Đại Hồng đồng ý, nhóm người lập tức chuẩn bị lên đường. Hứa Tứ chỉ kịp gặp Dụ Ôn lần cuối trước khi ra đi.

Anh ấy mặc bộ đồ dùng để đi núi; đó là một chàng trai trẻ tuổi xinh đẹp và thanh tú. Nhìn qua cửa sổ, anh ta cười nhìn Dụ Ôn__[Dụ Ôn].

Dụ Ôn__[Dụ Ôn] cảm thấy mặt mình đỏ lên khi bị anh ta nhìn như vậy; nghĩ đến việc mà anh ta sắp làm, cô không khỏi lo lắng.

Hứa Tứ__[Hứa Tứ] cúi đầu xuống, gọi cô bằng giọng nhỏ nhẹ: “Ôn Ôn…”

Dụ Ôn__[Dụ Ôn] liền áp môi lại và tiến lại gần hơn. Vừa đứng vững được, Hứa Tứ__[Hứa Tứ] đã nhanh chóng hôn lên má cô, cười như một con mèo đang âu yếm.

Dụ Ôn__[Dụ Ôn] che mặt lại, ngượng ngùng nhìn anh ta. Anh ta không kìm lòng được mà vuốt ve má cô: “Tôi sẽ đi rồi… Không biết khi nào mới trở về được; em phải đợi tôi nhé.”

Không hiểu nghĩ đến điều gì, Hứa Tứ__[Hứa Tứ] lại thay đổi ý định: “Không thể đợi được… Thôi quên đi.”

Dụ Ôn__[Dụ Ôn] không nói gì, chỉ đưa cho anh ta chiếc túi thêu tinh xảo đó.

Hứa Tứ__[Hứa Tứ] ngạc nhiên: “Tôi chẳng có gì để cho vào đâu.”

Dụ Ôn__[Dụ Ôn] tỏ vẻ muốn lấy lại chiếc túi: “Vậy thì không đưa nữa.”

Hứa Tứ__[Hứa Tứ] vội vàng cất chiếc túi vào: “Làm sao có thể lấy lại được chứ…”

Cuối cùng, anh ta nói: “Thôi cứ đợi đi…”

“Dù phải mất bao lâu, em cũng phải đợi tôi… Đợi tôi trở về để cưới em.”

Dụ Ôn__[Dụ Ôn] ngẩng mặt nhìn anh ta, chỉ mỉm cười.

Hứa Tứ__[Hứa Tứ] thích nhìn cô cười lắm… Cô đẹp hơn tất cả các cô gái mà anh từng gặp.

Anh ta không kìm lòng được mà cúi đầu xuống, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Em hôn tôi một cái được không?”

Dụ Ôn__[Dụ Ôn] nhẹ nhàng đẩy anh ta ra: “Đợi đến khi anh trở về nhé.”

Không biết đó là câu trả lời cho câu trước, hay là câu này…

Hứa Tứ__[Hứa Tứ] do dự mãi mới quay trở lại đội ngũ; ngón tay cầm chiếc túi thêu, lắc lư, trông thật đẹp.

Văn Bình nhìn kỹ rồi cười đùa: “Ồ, vật tượng tình yêu đã được trao đi rồi à? Cô gái đó tự thêu đấy sao? Tay nghề thật khéo léo.”

  Hứa Tứ ngẩn ngơ, quan sát kỹ chiếc túi lót đó; trên mặt túi thêu hình đôi én, phía sau là biểu tượng của sự gắn bó bền chặt.

  Anh ta nhướng mày, vuốt ve những đường kim chỉ tinh xảo, rồi cất chiếc túi vào lòng, áp sát vào ngực mình.

  ——

  Hứa Tứ đã rời đi, cả đoàn người lớn lao tiến về phía bắc; nghe nói là để đi chiến đấu, sống chết không ai dám chắc.

  Năm đầu tiên sau khi anh ta đi, Dụ Ôn đã từ chối vài người đàn ông trong độ tuổi phù hợp do dì mình giới thiệu, nói rằng mình đã định người rồi; Nguyễn Đại Hồng cũng không phản đối.

  Năm thứ hai, Trại Kim U bị tai họa; may mắn thay, địa hình nơi đây rất phức tạp, ngay cả những người trẻ tuổi cũng không thể tìm đường vào được. Những kẻ đó bắn súng, nổ pháo, nhưng vẫn không thể chiếm được ngọn núi; nhiều người trong trại đã thiệt mạng, và Dụ Ôn không thể xuống núi nữa.

  Năm thứ ba, Nguyễn Đại Hồng bị thương ở chân, và quyền lực lớn được giao cho người thứ hai trong gia đình; Dụ Ôn không muốn nhàn rỗi, nên ở lại giúp đỡ mọi người theo khả năng của mình.

  Năm thứ tư, Nguyễn Đại Hồng muốn mai mối cho cô ấy, nhưng Dụ Ôn không muốn; đây là lần đầu tiên cô ấy nổi giận, kiên quyết muốn chờ Hứa Tứ trở về, dù chỉ là một lá thư báo tin tử vong.

  ……

  Mùa xuân vẫn se lạnh; Trại Kim U nằm ở vùng cao, thời tiết này vẫn phải mặc áo len mới đủ ấm. Hai năm qua, cuộc sống ở đây đã yên bình hơn nhiều; Dụ Ôn cũng có được quần áo mới, không còn cảm thấy lạnh nữa, và buổi sáng thường ra ngoài dạo chơi.

  Những cô gái cùng tuổi với cô ấy đều đã kết hôn và sinh con; nhìn thấy vẻ đẹp trẻ trung của cô ấy, họ đều ghen tị và cảm thán.

  “Cô bạn không hề thay đổi gì cả, càng ngày càng xinh đẹp hơn đấy.”

  Dụ Ôn mỉm cười, nhặt những hòn sỏi ném xuống sông; khi chúng chạm vào lớp băng mỏng, sẽ vang lên tiếng “bụp” và vỡ tung.

  Cô ấy ngồi bên bờ sông, xoa xoa khuôn mặt đang bị giá lạnh.

  “Con gái thứ hai nhà bạn chắc đã đến tuổi đi học rồi chứ?”

  Người phụ nữ đó gật đầu:

Cô ấy năm nay 25 tuổi rồi, không phải là tuổi lớn, nhưng trong làng này chưa có cô gái nào cùng tuổi mà vẫn chưa kết hôn. Dù cuộc sống của cô ấy khá tốt, nhưng cô vẫn luôn cảm thấy cô đơn.

Người khiến cô cảm thấy cô đơn ấy cũng không biết đã đi đâu mất.

Đang suy nghĩ như vậy thì cô nghe thấy ai đó từ xa gọi tên mình: “Dụ Ôn! Dụ Ôn!”

Đó là một chàng trai khoảng mười mấy tuổi, cô quen biết anh ta. Anh ta chạy rất nhanh và vừa chạy vừa vội vàng nói điều gì đó… Nhưng Dụ Ôn đứng yên bất động, vì cô đã nhìn thấy những người đang đi sau.

Một nhóm thanh niên trẻ, mang theo những chiếc thùng gỗ lớn được buộc bằng lụa đỏ; người đó đứng ở đầu nhóm, mặc một bộ vest đen chỉnh tề, trông cao lớn và gầy đi hơn so với trước đây.

Hứa Tứ nhìn thấy cô từ xa, ánh mắt anh ta tràn ngập nụ cười, bước chân cũng nhanh hơn… Nhưng Dụ Ôn lại vội vàng hơn anh ta, và đã chạy đến bên cạnh.

Anh ta chỉ kịp giơ tay ra… thì Dụ Ôn đã lao thẳng vào vòng tay anh, cổ áo anh ta bị kéo mạnh, và má cô cũng được chạm nhẹ một cái…

Cô gái cười, ôm lấy cổ anh, xinh đẹp đến không thể tả xiết.

“Anh trở về rồi à.”

Hứa Tứ nhẹ nhàng đáp: “Ừ.”

Sau này, anh sẽ không bao giờ rời xa cô nữa.