Ngày đông chí, tuyết rơi dày đặc xuống mặt đất, vừa rơi xuống đã tan ngay, tạo thành một lớp ánh nước mỏng trên sân bóng nhựa. Mấy chàng trai cởi áo khoác đi chơi bóng rổ run rẩy vì lạnh, ôm đồ chạy về nhà.

Hứa Tứ ngồi yên không hề động đậy, anh mặc chiếc áo khoác lông vũ màu đen tuyền, loại ngắn, khi ngồi xuống thì phần áo len màu xám hiện ra. Khi Gong Xi tìm đến, trên vai anh đã đầy tuyết, có lẽ vì ngồi ngoài lâu quá nên cơ thể hoàn toàn không còn hơi ấm, nhưng những hạt tuyết đó lại chẳng hề tan chảy.

Gong Xi hơi lo lắng, đặt chiếc ô lên đầu Hứa Tứ, định gọi anh thì mới phát hiện ra rằng anh ta đã ngủ thiếp đi ngay tại nơi này, thật là buồn cười.

Nhưng nơi này quá lạnh, thực sự không phải là chỗ để ngủ.

Không còn cách nào khác, Gong Xi đành phải quét tuyết trên vai anh ta và gọi tên anh ta.

“Hứa Tứ? Hứa Tứ!“

Anh ta gọi liên tục vài tiếng, cuối cùng Hứa Tứ mới mơ hồ mở mắt, lắc đầu và thì thầm “Lạnh.”

Gong Xi không kiên nhẫn được, giúp anh ta đứng dậy: “Làm sao có thể không lạnh được chứ? Đang tuyết rơi kìa!”

Anh ta đưa chiếc ô vào tay Hứa Tứ, trong khi mình thì mở một chiếc ô khác.

“Sao em lại ngồi đây một mình vậy?”

Hứa Tứ ngáp một cái, đôi mắt màu đen tuyền của anh nổi bật trên nền tuyết trắng, đẹp và trong trẻo, giống như mặt biển được phủ đầy tuyết; những hạt tuyết rơi xuống, không để lại dấu vết gì, chỉ đôi khi tạo ra những con sóng nhỏ.

Anh nhíu mắt nhìn lớp tuyết mỏng trên mặt đất, bước chân in xuống những dấu vết sâu không đáy, giọng nói của anh êm đềm và thoải mái.

“Để xem mọi người chơi bóng rổ mà.”

Gong Xi không biết nói gì, chỉ thở dài: “Có gì đáng xem đâu, em còn ngủ thiếp đi nữa.”

Hứa Tứ cũng không tức giận, cho bàn tay trái lạnh lẽo vào túi, bàn tay phải của anh từng bị thương, nhưng nhờ được chăm sóc cẩn thận nên không hề để lại di chứng gì.

“Chơi bóng rổ thật là nhàm chán, giống như đang thôi miên vậy.”

Gong Xi không muốn tranh luận với anh ta, kéo anh ta đi nhanh hơn.

“Đừng chạy lung tung nữa, hôm nay chúng ta sẽ đến nhà Đỗ Trạch Sinh ăn cơm, Quý Xu cũng sẽ đến đó.”

Hứa Tứ từ tốn đáp lại một tiếng “Ồ”, chiếc ô của anh ta nghiêng sang một bên, lộ ra khuôn mặt trắng trẻo xinh đẹp. Anh vẫn còn khá gầy, nhưng may mà không còn gầy hơn nữa; các đường nét trên khuôn mặt anh rõ ràng và nổi bật, thêm vào đó là vẻ trưởng thành, điển trai đặc trưng của người trẻ tuổi.

   Bất chợt, anh hỏi: “Đỗ Trạch Sinh có phải sắp kết hôn không?”

   Gong Xi đáp: “Ừm, đã định vào mùa xuân năm sau rồi; khi trời ấm lên thì mặc váy cưới cũng không lạnh đâu.”

   Hứa Tứ cúi đầu xuống, bước qua một chỗ trũng, nước văng tung tóe quanh chân anh.

   “Cũng tốt đấy.”

   Gong Xi liếc nhìn anh một cái, môi anh như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

   Hứa Tứ gần đây vừa phát hành một bài hát mới, sau đó liên tục tham gia vài chương trình; do thiếu ngủ, anh cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ, và đã ngủ thiếp đi trên xe.

   Khi xe vào gara dưới lòng đất, Gong Xi thấy anh ngủ say nên không đánh thức anh, mà cầm điện thoại nhắn tin cho Đỗ Trạch Sinh.

   Đỗ Trạch Sinh đang ở trong bếp giúp đỡ, và bị Tang Wan chỉ trích khá nhiều; tuy vậy, anh vẫn kiên nhẫn, vừa an ủi người khác vừa chọn những công việc nhẹ nhàng để làm.

   Điện thoại đặt trên bàn làm việc reo lên, anh liếc nhìn một cái rồi quay lại nói với Tang Wan:

   “Wan Wan, Hứa Tứ họ đã đến rồi; Gong Xi bảo anh ấy ngủ thêm một lúc trên xe, chúng ta hãy chuẩn bị trước đi.”

   Tang Wan dừng lại một chút, thở dài nhẹ.

   “Anh ấy chắc phải mệt lắm rồi…”

   Trong suốt nửa năm qua, sự thay đổi của Hứa Tứ được nhiều người chứng kiến; người hâm mộ không biết rõ lý do, chỉ thấy người từng nổi loạn, phóng khoáng này bỗng nhiên trở nên điềm tĩnh hơn nhiều. Sự thay đổi này có lẽ là tốt, nhưng ai cũng không biết anh đã phải trả giá bằng cái gì.

   Tang Wan hiểu rõ hơn ai hết, vì vậy cô càng thấy đau lòng. Tình yêu có thể nuôi dưỡng con người, nhưng cũng có thể làm tổn thương họ; Hứa Tứ chắc chắn đã phải chịu đựng rất nhiều, nhưng anh không nói ra, thậm chí không cho bản thân mình cơ hội để giải tỏa nỗi buồn.

   Đỗ Trạch Sinh nhẹ nhàng vỗ vai cô: “Đừng nghĩ quá nhiều.”

Anh nhíu mắt nói: “Hứa Tứ luôn là người như vậy, càng là chuyện lớn thì anh ấy càng giấu kín trong lòng, nhưng anh ấy rất kiên cường, không bao giờ gục đổ được.”

Thực sự là không bao giờ gục đổ được; suốt nửa năm trở lại đây, tâm huyết của anh ấy hoàn toàn dành cho công việc, làm việc rất chăm chỉ.

Tang Wan cười buồn và nói: “Gần đây tôi vào các nhóm fan, có rất nhiều người đoán rằng anh ấy đột nhiên chăm chỉ như vậy là vì muốn rời khỏi làng giải trí.”

Lối sống như vậy của anh ấy không được mọi người trong làng giải trí ưa chuộng lắm; trên con đường đi đến thành công, anh ấy đã tạo ra không ít kẻ thù. Rất lâu trước đây, đã có người nói rằng nếu một ngày nào đó anh ấy không muốn xuất hiện trên sân khấu nữa, thì việc tiếp tục làm việc sau lưng màn ảnh cũng là một lựa chọn tốt.

Nhưng đối với các fan mà nói, điều này thật sự rất đau lòng; ai cũng không muốn thần tượng của mình đi làm việc sau lưng màn ảnh cả.

Cô lau những giọt nước trên tay và nói: “Nhìn này, Hứa Tứ dù chăm chỉ đến mấy cũng không giống mình trước nữa.”

Đỗ Trạch Sinh cười và nói: “Chăm chỉ thì tốt mà, ít phải suy nghĩ quá nhiều.”

Anh đặt tất cả nguyên liệu đã rửa sạch lên bàn, rồi bảo Tang Wan nhường chỗ: “Tôi sẽ hòa tan gia vị cho món lẩu, mùi vị của nó rất cay và nồng, bạn đừng đứng ở đây nhé.”

Tang Wan gật đầu và đặt vài chai bia lên bàn.

Hứa Tứ đã ngủ khá lâu; Quý Xu đến sớm hơn họ một chút. Bộ phim của cô ấy vừa mới kết thúc quay, bây giờ cô ấy khá rảnh rỗi, chỉ là trông gầy đi rất nhiều. Khi nhìn thấy cô ấy, Tang Wan thở dài một hơi, có chút lo lắng:

“Sao lại gầy thế này?”

Quý Xu không quan tâm lắm và vẫy tay: “Việc quay phim đòi hỏi vậy thôi, vài ngày nữa tôi sẽ béo trở lại thôi.”

Cô ấy cười và nói: “Gầy đi thì tốt mà, bây giờ tôi ăn uống thoải mái mà không cần phải tính calo nữa đâu.”

Tang Wan cũng cười: “Bạn béo lên sẽ đẹp hơn đấy.”

Quý Xu cởi áo khoác và tiến vào bếp: “Có việc gì tôi có thể giúp đỡ không?”

Chưa kịp bước vào bên trong, cô ấy đã bị Tang Wan đẩy ra ngoài.

“Đừng đâu, bạn này chẳng biết làm gì cả, cầm dao lên là có thể tự làm tổn thương bản thân mình đấy.”

Người ta đang ở ở lối vào, Gong Xi vừa thay giày vừa hỏi: “Làm gì tự làm tổn thương bản thân vậy?”

Hứa Tứ theo sau anh ấy

Quý Xu bước tới và nhìn anh ta một hồi, rồi so sánh mái tóc của mình với mái tóc của anh ta.

  “Tóc bạn để quá dài rồi đấy, sao không cắt đi?”

  Mái tóc của anh ta được để dài tự nhiên, phần cuối uốn thành từng lọn xoăn và che khuất gần xương ức. Anh ta không mấy chăm sóc nó, chỉ buộc lại thành một búi nhỏ mỗi khi cần thiết.

  Hứa Tứ ngồi xuống ghế sofa, cảm giác buồn ngủ vẫn còn đó, cơ thể trở nên lười biếng.

  “Vài ngày nữa tôi sẽ phải đi làm tóc đấy.”

  Quý Xu nhún vai: “Ừm, được thôi.”

  Mùi thơm của món lẩu nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng. Lần này, Quý Xu ăn thoải mái hơn, đĩa của cô ấy chứa đầy thịt. Gong Xi liên tục múc thịt cho cô ấy, đồng thời cũng thỉnh thoảng cho thêm vào đĩa của Hứa Tứ.

  Đỗ Trạch Sinh đẩy chiếc chai bia qua và nói: “Uống một ít không?”

  Bia vừa mới mở nắp, phần cổ chai bắt đầu phun ra bọt trắng. Anh ta nhìn một lát rồi lấy một cái cốc mới để rót bia.

  Anh ta không mấy có hứng thú ăn uống, nhưng lại uống khá nhiều bia; liên tục từng ly một, không lâu sau đó mặt anh ta đã đỏ bừng.

  Mọi người bắt đầu trò chuyện và không mấy để ý đến anh ta nữa. Khi họ nhận ra thì anh ta đã bắt đầu buồn ngủ, mắt lờ đờ.

  Đỗ Trạch Sinh nhấp một ngụm bia và cảm thấy buồn cười: “Uống cũng buồn ngủ, không uống cũng buồn ngủ… Rượu này chẳng có tác dụng gì cả.”

  Mọi người đều ăn no, bàn ăn trở nên lộn xộn. Gong Xi giúp dọn dẹp một lúc, sau đó cầm lấy áo khoác của Hứa Tứ và hỏi Quý Xu:

  Quý Xu đang ăn trái cây và vẫy tay cho cô ấy: “Lát nữa trợ lý của tôi sẽ đến đón, bạn hãy đưa cô ấy về nhà nhé.”

  Gong Xi mới bắt đầu đi. “Khi bạn về đến nhà, hãy nhắn tin cho tôi nhé.”

  Hứa Tứ cảm thấy rất buồn ngủ, má đỏ bừng, không còn tỉnh táo lắm. Gong Xi phải dùng lời nói dỗ dành mới có thể đưa cô ấy lên xe.

Anh ta nằm co ro ở hàng ghế sau, ôm chặt chiếc áo khoác lông vũ của mình, má áp sát vào tấm vải lạnh giá, ngủ gật trong trạng thái mơ màng.

Bên ngoài cửa sổ, cảnh đêm huyền ảo, ánh đèn rực rỡ, bị kính phản chiếu và tán xạ ra xung quanh; khi chiếu lên khuôn mặt của Hứa Tứ, những ánh sáng đó trở nên mờ ảo, như những giấc mơ huyền ảo, bao phủ lấy con người trong một không khí mơ hồ.

Anh ta nhắm mắt lại, tỏ ra như đang ngủ say, yên lặng không một tiếng động.

Khi đèn đỏ chuyển sang đèn xanh, Gong Xi nắm vô lăng và mở hé cửa sổ để thoát đi hơi ẩm quá nồng bức bên trong xe. Khi anh ta thu tay lại, bỗng nhiên anh nghe thấy Hứa Tứ đang nói gì đó.

Anh hỏi lại: “Cậu nói gì vậy? Tôi không nghe rõ.”

Đợi một lúc mà không có ai trả lời, anh nghĩ có lẽ mình đã nghe nhầm, nên không quan tâm nhiều.

Tại ngã tư tiếp theo, chiếc xe từ từ dừng lại. Trong sự yên tĩnh ấy, Gong Xi thực sự nghe thấy giọng nói của Hứa Tứ.

Cô ấy nói: “Tôi nhớ cô ấy.”

Không khí trong xe được làm ấm nhờ máy điều hòa, nhưng trong khoảnh khắc đó, Gong Xi cảm thấy lạnh run khắp người. Anh nghĩ rằng Hứa Tứ chắc hẳn đang rất, rất buồn.

Cô ấy buồn đến mức rượu đã làm tê liệt trái tim đang đập chậm rãi của mình, từng chút một, xé toạc những cảm xúc ẩn chứa bên trong, khiến cô nói ra những điều mà bình thường cô sẽ không bao giờ nói.

Hứa Tứ vẫn nhắm mắt, khuôn mặt còn đỏ ửng, nhưng đôi môi thì trắng bệch; hàm mặt gầy guộc được giấu trong chiếc áo khoác, mái tóc búi cao phía sau đầu đã rối loạn, vài sợi tóc rơi xuống bên tai cô.

Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao cô ấy vẫn chưa trở về?”

Trong xe yên lặng một lúc lâu, đèn xanh le lói trong bóng đêm. Gong Xi mở to cửa sổ để hơi lạnh mang theo tuyết thổi vào mặt, rồi nói một cách bình tĩnh: “Cậu hãy đi thăm cô ấy đi.”

Trận tuyết này rơi rất dày, kéo dài suốt đêm, và trong vài ngày tiếp theo vẫn còn tiếp tục rơi rả rích. Những con đường nhỏ ở nông thôn đều bị tuyết phủ kín. Những người già ngồi ở cửa nhà trò chuyện, lo lắng cho cây trồng trên đồng ruộng.

Dụ Ôn đang đứng trong sân quét tuyết. Chiếc chổi lớn được làm từ ngọn tre; lá đã rụng hết, chỉ còn lại những nhánh tre mảnh mai, giúp việc quét tuyết trở nên dễ dàng hơn. Nhưng sau khi cầm chổi quá lâu, tay cô b

“Tiểu Dụ, đừng quét tuyết nữa đi, không biết trời còn sẽ tuyết lâu nữa đâu.”

Dụ Ôn vẫn không ngừng, tiếp tục quét tuyết một cách yên bình.

Shen Yun khoác chiếc áo len dày, nhìn cô gái thành phố này trong ánh sáng le lói của bình minh. Cô đã ở đây vài tháng rồi, da mịn màng, dù ở nông thôn lâu như vậy nhưng tay chân vẫn không hề thô ráp chút nào; cô cũng rất xinh đẹp, chỉ là ít nói chuyện mà thôi.

Cô ho khan hai tiếng, rồi siết chặt chiếc áo len hơn.

“Tiểu Dụ ạ, em cảm thấy hơi khó chịu, liệu hôm nay em có thể thay em giảng được không?”

Cô được phái đến đây để giảng dạy, và phải ở lại ít nhất ba năm mới được rời đi. Bây giờ đúng là năm thứ ba, cô đã trải qua rất nhiều khó khăn, và giờ thì không còn hứng thú gì nữa cả; cô chỉ muốn sống thoải mái hơn một chút, tránh khỏi những gian khổ. Trường học ở đây rất cũ kỹ, số học sinh cũng không nhiều, vì vậy mấy giáo viên phải luân phiên nhau giảng dạy, từ sáng đến tối mà vẫn không kịp nghỉ ngơi.

Nếu là người khác, Shen Yun chắc chắn sẽ không nói ra điều này; ai cũng không muốn chịu khó khăn, và không ai muốn làm những việc vất vả mà không được đền đáp gì cả. Nhưng Dụ Ôn thì khác, cô tự nguyện đến đây để giảng dạy, vì vậy việc để Shen Yun thay mình giảng cũng không khiến cô cảm thấy áy náy chút nào. Hơn nữa, cô gái này ít nói chuyện, cũng không có thói quen bàn tán sau lưng người khác.

Dụ Ôn cuối cùng cũng gật đầu, cho biết mình hiểu rồi.

Shen Yun yên tâm hơn, quyết định trở về Phòng để ngủ thêm một lát; hôm nay trời quá lạnh, ở nông thôn không có hệ thống sưởi ấm hay điều hòa, chỉ có thể đốt lò sưởi, nhưng hiệu quả cũng không cao lắm.

Nửa số tuyết trong sân đã được quét sạch và được chất đống ở cửa vào. Dụ Ôn trở về Phòng mặc thêm một chiếc áo, dọn dẹp lại phòng rồi chuẩn bị đi đến trường học. Nơi đây cách trường khá xa, phải đi bộ một hồi mới đến; may mắn thay, trường học không quá kiểm soát giờ giảng dạy, miễn là không làm trễ giờ học thì có thể đến bất cứ lúc nào.

Buổi học của Shen Yun diễn ra vào buổi chiều, cô có thể đến sau khi ăn trưa xong, nhưng thời tiết quá lạnh, Dụ Ôn cũng không muốn đốt lò nấu ăn, nên quyết định ăn sau khi giảng xong.

Cánh cửa nhà mở toang, Dụ Ôn vừa bước đến cửa thì có người gọi cô. Shen Yun mang đôi dép đi trong nhà chạy ra n

Những củ khoai lang nóng hổi làm cho đôi ngón tay bị giá lạnh dần ấm trở lại. Dụ Ôn nhẹ nhàng hạ mắt xuống và nói khẽ: “Cảm ơn.”

Shen Yun không quan tâm lắm, vẫy tay rồi chạy vào trong nhà.

Trường học không có khu ăn uống, buổi trưa mọi người đều tự mang đồ ăn theo; cũng có những người sống gần nhà thì về nhà ăn, nhưng cậu bé mập mạp của lớp ba hai rõ ràng không thuộc nhóm đó. Cậu ta cầm trên tay những chiếc bánh bao trắng phau, cố gắng dùng đôi đũa dài để gắp các món dưa muối.

Những món dưa muối đều do gia đình tự làm; mỗi nhà có một hương vị riêng biệt. Cậu bé mập mạp đi khắp lớp, đổi dưa muối với mọi người.

Cô bé buộc hai bím tóc lại, lườm lườm: “Cát tường, sao em lại ăn dưa muối nữa vậy?”

Cô ấy đẩy chiếc hộp cơm của mình ra phía trước; bên trong có món cà chua xào trứng, màu sắc rất đẹp mắt và hấp dẫn, liền sẵn lòng chia cho cậu bé mập mạp.

Cậu bé mập mạp tên là Cát tường, và vẻ ngoài của cậu ta cũng rất “may mắn”; khi cười, hai má cậu ta còn xuất hiện những nếp nhăn đáng yêu.

Cát tường cười toe toét: “Mẹ em lười biếng lắm, cảm thấy trời lạnh quá nên không muốn nấu ăn.”

Cậu ta cầm chiếc hộp cơm trên tay, tràn đầy niềm vui trở về chỗ ngồi của mình. Khi quay đầu lại, cậu ta thấy có người đang đứng bên ngoài; khuôn mặt không rõ lắm, nhưng bộ quần áo màu đen rất nổi bật.

Cát tường chớp mắt, đặt chiếc hộp cơm xuống bàn, rồi tò mò chạy ra ngoài xem.

Bên ngoài cửa có một người cao ráo đang đứng đó; mái tóc được buộc thành búi chỉ vừa qua cằm, khuôn mặt trắng như tuyết. Cậu bé mập mạp ngây người, lẩm bẩm gọi: “Chị gái ơi!”

“Chị gái?” Người đó nghiêng đầu nhìn lại, từ từ nhướng mày.

“Gọi em à?“

Giọng nói hơi lạnh lẽo, nhưng nghe rất hay tai; âm cuối của câu nói hơi nhấc lên, có vẻ hơi nghịch ngợm.

Nhưng rõ ràng, đây là một “anh trai”.

Cậu bé mập mạp gục vai xuống, cảm thấy không khỏe lắm, nhưng cậu ta rất thích người này—người trông còn đẹp hơn cả con gái nữa—và tò mò tiến lại gần hơn.

“Em là ai vậy?”

Hứa Tứ từ từ nhìn cậu bé; vì chiều cao, cô ấy phải hạ mí mắt xuống, trông có vẻ lạnh lùng và coi thường. Ánh mắt đó khiến cậu bé mập mạp không tự chủ được mà rút đầu lại; nhưng nhớ ra hôm nay mình đã mặc bộ quần áo mới, cậu ta liền ngẩng ngực lên.

Cậu bé lại hỏi một lần nữa: “Em không phải người trong làng