Câu trả lời quá qua loa, nhưng đứa bé mập mạp này thật dễ bị dụ dỗ; nó tiến lại gần, ngước cái đầu nhỏ của mình lên.

“Bên ngoài cũng đang tuyết rơi à?”

Hứa Tứ gật đầu: “Ừm, giống như ở đây vậy.”

Đứng ngoài trời lạnh quá, đứa bé mập mạp xoa xoa đôi tay, rồi che hai tai đã đỏ lên vì lạnh.

“Chắc chắn bên ngoài không lạnh như thế này đâu.”

Hứa Tứ tháo chiếc khăn quàng cổ ra, buộc nó lỏng lẻo quanh đầu đứa bé. Anh chưa từng làm việc này trước đây, cũng không có kiên nhẫn lắm, nên buộc khăn hơi vụng về và qua loa, nhưng may mà hai tai đỏ lạnh của đứa bé đã được che kín.

Cát tường nhìn chiếc khăn quàng cổ rất đẹp, liền sờ vào và cho cả ngón tay mình vào trong đó.

“Anh đến tìm ai vậy?”

Anh ta vỗ vỗ ngực mình: “Tôi biết rất nhiều người đấy, tất cả những người học ở đây tôi đều biết.”

Trường học ở đây quá nhỏ, chỉ có vài người thôi, tất cả đều là người dân từ các làng lân cận. Anh ta không nói dối, thật sự là biết họ tất cả.

Hứa Tứ nói với giọng điệu lười biếng: “Không phải là những người học ở đây đâu.”

Mà là những người đến dạy học.

Cát tường chớp mắt: “Vậy họ là ai vậy?”

Hứa Tứ không trả lời câu hỏi đó, chỉ liếc nhìn qua lớp học một cách qua loa, rồi hỏi một cách thờ ơ: “Hôm nay các em không học à?”

Cát tường còn nhỏ, nên rất dễ bị chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Dĩ nhiên là học rồi, bọn em đang ăn trưa, ăn xong là bắt đầu học ngay.”

Hứa Tứ tiếp tục hỏi: “Vậy buổi chiều các em học lớp của giáo viên nào?”

Nói xong, anh ta lấy ra vài viên kẹo từ túi áo khoác và đưa cho đứa bé. Lớp vỏ kẹo lấp lánh, trông rất đẹp.

Cát tường liếm liếm môi, rồi cho tất cả những viên kẹo đó vào trong chiếc áo len nhỏ của mình.

“Buổi chiều bọn em học lớp của giáo viên Thẩm.”

Hứa Tứ nghiêng đầu: “Còn có giáo viên nào nữa không?”

Cát tường nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Không có ai nữa đâu, buổi chiều bọn em chỉ học hai tiết thôi, đều là của giáo viên Thẩm.”

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó: “Anh đến tìm giáo viên của chúng em à?”

“Anh muốn tìm giáo viên nào vậy?”

Đứa bé mập mạp rất tò mò, muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng bỗng nhiên có người gọi tên nó, đó là một giọng nói rất quen thuộc.

“Cát tường, sao em không vào lớp học vậy?”

Dụ Ôn vừa vỗ bỏ tuyết trên người vừa đi về phía này; vì tuyết trong sân quá dày, cô đi rất chậm và thận trọng.

Cát tường rất thích giáo viên này, liền vội vàng chạy lại, đưa tay ra để giúp cô.

“Giáo viên ơi, giáo viên ơi, con vừa gặp một người…”

Cậu bé nói xong liền nhìn về phía nơi mình vừa đứng, nhưng chỉ thấy những dấu chân sâu trên tuyết mà thôi.

“Ồ? Sao người đó lại biến mất thế nhỉ?”

Dụ Ôn xoa đầu cậu bé: “Sao vậy?”

Cậu bé nhăn mũi: “Con gặp một người rất kỳ lạ.”

Rồi cậu bé dẫn Dụ Ôn qua những chỗ tuyết dày nhất, lấy chiếc kẹo mà Hứa Tứ vừa cho mình ra, đưa lên trước mắt cô giáo.

“Giáo viên ơi, xin giáo viên thử kẹo này nhé.”

Thương hiệu kẹo này hoàn toàn không phải loại có thể mua được ở đây, nhưng Dụ Ôn lại rất quen thuộc với nó. Cô ngạc nhiên: “Nó từ đâu đến vậy?”

Cát tường ngẩng đầu lên: “Một anh chàng đẹp trai đã đưa cho con đấy.”

Nói xong, cậu bé kéo cái khăn quàng cổ màu xanh đậm trên cổ mình và thì thầm:

“Khăn quàng cổ vẫn chưa trả lại cho anh ấy, sao anh ấy lại biến mất thế nhỉ?”

Dụ Ôn nói giọng trầm: “Con… vừa nãy con đã nói chuyện với anh ta à?”

Cát tường gật đầu: “Đúng vậy ạ.”

Cô giáo cảm thấy có điều gì đó bất thường và hỏi: “Giáo viên có quen anh ta không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Cát tường trả lời: “Anh ấy nói rằng anh ấy đến tìm một người.”

Tuyết lại bắt đầu rơi, bay lả tả trên không. Dụ Ôn vỗ nhẹ tuyết trên khăn quàng cổ của Cát tường và nói nhẹ: “Ừm, tôi quen anh ta.”

Không chỉ là quen…

Dụ Ôn và Shen Yun đều dạy môn Ngữ văn tại trường học này; các học sinh lớp ba hai rất yêu mến hai giáo viên này, bởi vì cả hai đều rất xinh đẹp, đặc biệt là các bạn nữ – những em học sinh luôn thể hiện rất tốt trong lớp học.

Cát tường cũng rất nhiệt tình, nhưng cậu ấy hơi ngốc nghếch; nhiều câu hỏi cậu ấy đều không trả lời được, dù vậy cậu ấy vẫn thích giơ tay đáp án.

  Đôi bàn tay nhỏ tròn của cậu ấy được giơ lên, và một bé gái phía sau cười nhạo cậu ấy: “Cát tường, cậu lại không biết trả lời, sao còn giơ tay nữa?”

  Cậu ấy chẳng hề tức giận, mà còn cười, để lộ những nếp nhăn đồng hồ hai bên má.

  “Con thích cô Dụ lắm.”

  Bé gái kia chỉ khẽ cau mày, rồi tiếp tục chơi với bím tóc xoăn của mình.

  Cát tường lấy ra hai viên kẹo từ trong góc bàn, nhanh chóng quay lại đặt chúng lên bàn của cô bé, rồi nói một cách nghiêm túc: “Con cũng thích cô nữa.”

  Bé gái kia không còn cau mày nữa, mặt đỏ bừng khi ăn kẹo.

  Tuyết rơi rất dày; vào buổi tối khi tan học, Dụ Ôn cùng một số giáo viên khác đã đưa các học sinh đến ngã tư, lo sợ rằng các em sẽ gặp nguy hiểm nếu tự đi về nhà. Những học sinh ở xa thì được các giáo viên nam đưa về.

  Giáo viên toán lớp bên cạnh là một cô gái trẻ tuổi, họ Lý; mọi người đều gọi cô ấy là Lý Tử. Cô ấy mới tốt nghiệp không lâu thì đến đây giảng dạy. Cô ấy mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu hồng trắng, và vì lạnh quá nên mặt cô ấy đỏ bừng; cô ấy liên tục đập chân trên nền đất.

  Những đứa trẻ tròn trịa dần đi xa, còn họ thì đứng ở ngã tư nhìn theo chúng; hơi thở của họ bị bao phủ bởi làn sương trắng.

  Lý Tử nhìn ra cảnh vật trắng xóa xung quanh, rồi thở ra một hơi nóng.

  “Hôm nay là Đêm Giáng Sinh…”

  Cô ấy thở dài: “Nhưng ở đây chắc chắn không thể tìm thấy quả táo đâu.”

  Cô ấy lẩm bẩm mãi, rồi thấy Dụ Ôn có vẻ đang mải suy nghĩ, liền lấy ngón tay ra khỏi túi và lắc nhẹ trước mặt cô ấy.

  “Dụ Ôn, cô đang nghĩ gì vậy?”

  Dụ Ôn tỉnh táo lại, lắc đầu.

  Cô ấy im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Tuyết rơi nhiều như vậy, con đường có bị chặn không?”

  Lý Tử suy nghĩ một chút: “Chắc không đâu; sáng nay con vẫn thấy có người trong làng đi đến thị trấn mà. Nhưng xe cộ chắc chắn không thể vào được đây; đây toàn là đường đất mà, quá nguy hiểm.”

  Dụ Ôn chỉ

Cuốn sách giáo khoa của Dụ Ôn vẫn còn đặt trên bục giảng, cô ấy cần phải lấy nó về để chuẩn bị bài giảng.

  Lớp học đã không còn ai nữa, Dụ Ôn cầm cuốn sách lên, rồi vô thức quan sát xung quanh lớp học một cái. Nhiều chỗ trên tường đã bong tróc sơn, và từ cửa sau trở đi, có một góc nhỏ đã chìm trong bóng tối.

  Ở vị trí rèm cửa vén mở một nửa, có một bóng đen mờ ảo. Khi ánh mắt của Dụ Ôn lướt qua đó, bước chân cô dừng lại ngay lập tức.

  Cô ngạc nhiên nhìn kỹ hơn, rồi tiến về phía cửa sổ.

  Rèm cửa mỏng manh được kéo sang một bên, và trên khay cửa sổ bụi bặm kia, có một quả táo đỏ mọng, to tròn; dưới đó còn được đặt một tờ khăn giấy.

  Có vẻ như người đặt quả táo đó sợ nó bị lấy nhầm, nên họ đã viết chữ “Dụ” một cách vội vã ở góc tờ khăn giấy.

  Cửa sổ không được đóng kín chặt, gió mang theo tuyết bay vào cùng với hơi lạnh từ máy điều hòa. Dụ Ôn bị làn gió lạnh này làm cho phải nhắm mắt lại; những bông tuyết rơi trên mặt cô, tan chảy ngay lập tức, để lại những vệt nước trên má, trông giống như những giọt nước mắt.

  Hôm nay là Lễ Giáng Sinh mà.

  Gong Xi lái xe đến đón Hứa Tứ về nhà. Trên đường vẫn đang tuyết rơi, xe chạy rất chậm. Hơi ấm từ máy điều hòa dần làm cho đôi bàn tay của Hứa Tứ – vốn đã lạnh cóng ngoài trời – bắt đầu ấm lên.

  Anh cúi đầu, trán áp vào cửa sổ lạnh lẽo, mắt nhắm nghiêng; từ góc nhìn của Gong Xi, không thể biết liệu anh có đang ngủ hay không.

  Trên đường, anh nhận một cuộc điện thoại, nói chuyện với giọng thấp, sau đó cúp máy không lâu sau đó.

  Hứa Tứ hỏi: “Ngày mai có sự kiện gì không?”

  Gong Xi biết anh chưa ngủ, nên nói to hơn một chút:

  “Đúng rồi, có một sự kiện trên thảm đỏ; bộ vest dùng để đi thảm đỏ đã được mượn rồi. Ngày mai bạn cần phải đến sớm để trang điểm.”

  Gần đến Tết Nguyên Đán, Hứa Tứ lại có rất nhiều sự kiện phải tham gia. Gong Xi tự hỏi xem những người liên lạc với anh trong thời gian này là ai, rồi hỏi thêm vài câu nữa:

  “Năm nay, bạn có tham gia Chương trình Mừng Năm Mới không?”

  Trước đây, Hứa Tứ cũng đã được mời tham gia, nhưng mỗi khi đến Tết, anh lại ở nhà và không hề muố

Hứa Tứ chôn mặt vào áo khoác lông vũ, cảm thấy hơi buồn ngủ.

  “Không đi đâu.”

  Gong Hi không hỏi lý do, chỉ nhanh chóng suy nghĩ về các sự kiện và công việc cần chuẩn bị cho Hứa Tứ trong thời gian tới.

  “Trước đây đã định tổ chức buổi hòa nhạc vào tháng Năm rồi, phải không? Bạn không nói là sẽ soạn thêm vài bài hát mới cho buổi hòa nhạc sao? Đã bàn bạc với Đỗ Trạch Sinh chưa?”

  Hứa Tứ nhắm mắt lại, vuốt vài cái trên màn hình điện thoại.

  “Bài hát mới viết được nửa thôi, còn cần thêm thời gian nữa.”

  Gong Hi gật đầu: “Được thôi, không vội đâu. Tôi sẽ đặt chỗ trước cho bạn, kẻo sau này có người giành mất.”

  Xe lái suốt nửa đêm, mãi tận sáng sớm mới trở về căn hộ của Hứa Tứ. Gong Hi gọi lại Hứa Tứ đang định ra xe, và đưa cho cô hai quả táo.

  “Đây là Quý Xu tặng bạn đấy… Ngày Lễ Giáng Sinh phải ăn táo mà.”

  Hứa Tứ nhận lấy quả táo, nhíu mắt một cách lười biếng. Chỉ vừa ra khỏi xe, vai cô đã dính đầy tuyết.

  Gong Hi dựa vào cửa xe: “Đã gặp Dụ Ôn chưa?”

  Hứa Tứ vô tư đáp: “Ừm…”

  Gong Hi cười: “Tưởng bạn sẽ ở lại đó không chịu đi đâu… Tôi còn chuẩn bị sẵn tay lau hậu môn cho bạn nữa đấy!”

  Hứa Tứ cúi đầu, nhấc những bông tuyết dính trên lông mi xuống.

  “Bây giờ không phải lúc thích hợp…”

  Cô đơn giản là không thể kiềm chế được nữa… Cô muốn gặp cô ấy.

  Nắm quả táo trong tay, Hứa Tứ cúi đầu trở vào căn hộ, bật đèn phòng khách. Vừa bước vào, con vẹt đang ngồi trên chiếc robot quét nhà liền bay đến, đậu yên trên vai cô.

  Hứa Tứ không để ý đến nó, tiếp tục thay nước cho bể cá và cho cá ăn.

Ánh sáng trong phòng khách không quá chói lọi; mới đây họ đã thay đèn một lần, ánh sáng chiếu xuống người tạo cảm giác ấm áp và dễ chịu. Hứa Tứ ngồi xếp bàn chân trên sàn, lặng lẽ nhìn những con cá đang bơi lội vui vẻ.

Quý Xu vì công việc quá bận rộn và tính cách lại không tỉ mỉ, nên không thể chăm sóc tốt cho hai chú thú nhỏ này; cuối cùng ông cũng quyết định đưa chúng đến nhà của Hứa Tứ.

Con vẹt cúi đầu vuốt ve bộ lông của mình; trong lúc đó, chiếc mỏ nhọn của nó đã chạm vào da cổ của Hứa Tứ, khiến anh ta phát ra tiếng “sī—”, rồi túm lấy đầu con vẹt và kéo nó lại gần mặt mình.

Anh ta cau mày, giọng điệu không hài lòng:

“Mày đang bước vào giai đoạn nổi loạn phải không?”

Đôi mắt nhỏ sáng bóng như hạt đậu đen nhìn anh ta, không hề sợ hãi chút nào.

Hứa Tứ cất tiếng “hừ”: “Nếu mày cứ không ngoan như thế này, coi chừng mẹ mày về và luộc chết mày đấy.”

Nói xong, anh ta lại thả con vẹt trở vào lồng, rồi bắt đầu cởi chiếc áo len dày trên người và đi về phía phòng ngủ.

Trong phòng ngủ có thêm một số quần áo mới; từ đồ lót đến áo khoác, tất cả đều được chuẩn bị sẵn. Hứa Tứ lấy ra một chiếc áo len đen; chiếc áo rất đơn giản, không hề có logo thương hiệu, chỉ có ba chữ “wen” được thêu tinh xảo ở ngực áo.

Tất cả những bộ quần áo mới này đều mang biểu tượng đó; chúng dần thay thế những bộ quần áo cũ và trở thành đồ riêng của Hứa Tứ.

Ánh đèn trong phòng ngủ tắt đi; đêm nay tuyết rơi rất dày, dường như không có dấu hiệu ngừng lại. Đối với nhiều người, đêm Giáng Sinh này không hề yên bình chút nào.

Cho đến gần sáng, Yu Yuanping mới trở về; người giúp việc trong biệt thự đã nghỉ việc, và tuyết trong sân càng ngày càng dày hơn, khiến anh ta đi rất khó khăn. Khi quay đầu nhìn lại, anh ta mới nhận ra con đường mình vừa đi thật là dài.

Năm nay anh ta đã 60 tuổi; chưa bao giờ trong thời gian gần đây, anh ta cảm nhận rõ ràng đến thế rằng mình thực sự đã già đi.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng, tình hình của tập đoàn Yu đã trở nên ngày càng tồi tệ; cổ phiếu liên tục giảm giá, ban lãnh đạo cũng không ngừng gây áp lực lên anh ta; hàng loạt vấn đề liên tục xuất hiện, khiến Yu Yuanping cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Anh ta ho khan hai tiếng; vừa mở cửa ra, anh ta liền nghe thấy tiếng khóc chói tai của một cô gái. Anh ta giật mình và thấy Yu Wenxin đang đẩy một chiếc vali lớn ra ngoài, trong tay còn kéo theo

“Đứng dậy ngay!”

Cô bé nhỏ không chịu thua, cứ nằm trên đất khóc lóc thảm thiết. Huyền Bình cảm thấy hai bên thái dương đau nhức dữ dội, một luồng hơi nóng bức trào lên trong ngực, khiến anh không kìm được mà ho liên tục.

Anh bước về phía trước vài bước: “Văn Tâm!”

Vũ Văn Tâm không ngờ anh sẽ quay lại vào lúc này, bèn giật mình và vội vàng ôm chặt thứ đang trong tay mình.

Huyền Bình mới nhận ra rằng cô ấy đang ôm chiếc bình hoa cổ vốn được mang ra từ phòng làm việc của anh, được bọc kín bằng da thú để tránh bị vỡ.

Anh tức giận đến cùng cực: “Cô đang làm gì thế?!”

Vũ Văn Tâm hơi sợ anh, nhưng lúc này cô cũng không còn thể nghĩ đến điều gì khác nữa. Cô dùng hết sức lực để kéo đứa trẻ dậy khỏi đất; đứa trẻ bị cô làm cho sợ hãi và lập tức im lặng lại.

Cô kéo cái vali ra ngoài, cắn răng cố gắng bình tĩnh lại.

“Anh trai, chồng em đã bị anh sa thải rồi, gia đình chúng ta cũng không còn lý do gì để ở lại đây nữa. Sau này, chúng ta sẽ không còn nợ nần gì với nhau nữa, đừng gặp nhau nữa.”

Huyền Bình đột nhiên giật lấy cái vali trong tay cô, cảm xúc dâng trào quá mức khiến anh phải cúi người ho liên tục, sau đó mới nói ra tiếng với giọng nói khàn đặc, nhìn cô chằm chằm:

“Vũ Văn Tâm! Hai người đã lén lút sử dụng tiền của công ty mà không báo cho anh biết, đó là tội phạm có thể bị tống giam đấy, hiểu chưa?! Cô nghĩ mình có thể trốn thoát được à!?”

Vũ Văn Tâm bị anh la mắng đến mức sững sờ, tay cầm tay đứa trẻ run rẩy không ngừng, hoàn toàn mất hết bình tĩnh; nước mắt bắt đầu rơi trước khi cô kịp nói ra lời nào.

“Anh trai, anh trai hãy giúp chúng em đi!”

Cô vừa lo lắng vừa tức giận: “Nếu anh ấy bị tống giam, em và con sẽ phải làm sao đây?!”

Huyền Bình ôm lấy ngực và ho, mái tóc vốn luôn gọn gàng giờ đây đã rối bù, trông anh già đi rất nhiều.

Anh thở ra một hơi nóng bức: “Anh không thể giúp được.”

Bây giờ, anh no longer là người sở hữu nhiều cổ phiếu nhất trong công ty; Bùi Nhânkia đã làm mọi thứ một cách triệt để, và tên tuổi của gia đình Huyền sắp phải thay đổi hoàn toàn.

Tất cả những gì anh đã bỏ ra suốt nửa đời mình giờ đây đều sắp tan thành mây khói.

Ngôi biệt thự rộng lớn trở nên trống trải, không còn bóng dáng con người nào, thậm chí hệ thống sưởi đất cũng không được bật. Huyền Bình ho mãi, rồi yếu đuối ngã xuống đất, hơi thở càng lúc càng gấp gá