Liên Hạ lấy ra sổ sách cùng các bằng chứng về việc đã thu hồi nợ và tiền vay để trả lời.

“Có chứ, thực ra hầu hết mọi người đều rất tự giác. Chỉ có một số ít người không tự giác thôi; chúng tôi đã làm theo lời dặn của bạn, cháu gái yêu quý, và đã block họ đi. Nghĩa là, miễn là họ đã được ghi danh trong danh sách, những đứa con khác trong gia đình họ sau này sẽ không thể lợi dụng điều này được nữa. Dù sao thì chúng tôi chỉ muốn thu lại tiền học phí mà thôi; chúng tôi thậm chí còn không tính lãi nữa. Vì họ đã hứa và ký vào biên lai vay nợ, nên không nên làm phiền họ như vậy.”

“Vậy là… chuyện này coi như xong rồi à?”

“Không không không, chưa xong đâu. Nhân viên của chúng tôi vẫn hàng ngày đến nhà họ để thuyết phục họ, thậm chí còn nhờ sự giúp đỡ từ ban đại đội nữa, nhưng hiệu quả rất kém; vẫn chưa tìm ra cách nào hiệu quả cả.”

“Tôi đã nói rồi, tên của người vay phải là chính sinh viên đó, điều này chắc chắn không sai phải không?”

“Đúng vậy, luôn luôn như vậy.”

“Vậy là họ không trả nợ do gia đình hay do chính sinh viên đó không trả?”

“Cả hai đều không trả. Tôi cũng đã gặp những sinh viên đó; dù sao họ cũng cứ mặt dày, cố tình trốn nợ đến cùng.”

Nghe vậy, Lý Tưởng bật cười lạnh: “Thực ra chuyện này cũng dễ giải quyết lắm. Như thế này đi, sau này tôi sẽ viết một bản đơn kiện cho bạn; chúng ta sẽ kiện những kẻ trốn nợ này ra tòa án. Dù phải mất nhiều công sức, chúng ta cũng phải thu hồi lại số tiền đó. Nếu không, bạn hãy xem đi… Một người trốn nợ thì sẽ có thêm hai người, mười người thì sẽ có cả trăm người. Đừng để việc làm tốt của bạn lại biến thành việc bạn phải chịu thiệt!”

“Hãy nhớ trước khi kiện, hãy tìm đến đơn vị làm việc của họ. Nếu không thể giải quyết được bằng cách thương lượng riêng, thì hãy kiện họ. Bạn hãy treo thông báo ở cửa, tìm một người am hiểu về pháp luật để làm việc part-time cho chúng ta; tìm người chính thức thì khó, nhưng tìm người part-time thì vẫn được. Tin tôi đi, họ sẵn lòng nhận công việc này để kiếm thêm tiền đấy. Sau đó, bạn hãy học hỏi những kiến thức cơ bản từ họ; ít nhất thì bạn cũng sẽ không bị sinh viên đó lừa đảo được, hiểu chứ?”

Liên Hạ là một nhân viên chăm chỉ và đáng tin cậy; vì có mối quan hệ họ hàng với Lý Tưởng, nên cô ấy rất ngưỡng mộ anh ấy và đã ghi nhớ những lời anh ấy nói một cách rất cẩn thận.

“Chúng tôi không thiếu tiền đâu; chúng tôi sẵn sàng chi tiền để kiện họ, chỉ để bảo vệ danh dự của mình. Bạn hiểu chứ?”

“Cháu gái yêu quý, tôi hiểu

“Cứ thường xuyên chiếm lợi ích của người khác mà không bị phát hiện thì được sao?”

Sau khi làm rõ các khoản sổ sách, Mộc Diễn và Lý Tưởng mới lên xe buýt đến thị trấn, sau đó lại đi xe ngựa trở về làng. Người lái xe là người dân trong làng họ, nhưng vì cô ấy đã thay đổi nhiều trong hai năm qua nên ông ta không nhận ra cô, phải hỏi đi hỏi lại nhiều lần mới biết cô chính là Lý Hoa. Mộc Diễn cũng lớn lên ở đây, vì vậy ông ta liền từ chối nhận tiền công, nói rằng Lý Hoa đã làm rất nhiều việc tốt, giúp cho trẻ em trong làng có cơ hội học hành – đó quả là một ân huệ lớn lao!

Dù vậy, Lý Tưởng không phải là người thích chiếm lợi ích của người khác, nhất là những người sống còn khó khăn hơn họ, vì vậy cô đã cho ông lái xe một túi kẹo trắng, nói rằng đó là để cho trẻ em ăn. Ông ta không thể từ chối được, liền nhận lấy và khen ngợi Lý Hoa đã dạy dỗ các em rất tốt… Dù sao thì những lời khen ngợi hay cũng nên được nói ra mà thôi!

Ông lái xe nói rất nhiều, chủ yếu về những lợi ích thiết thực mà cuộc cải cách ruộng đất mang lại cho người dân, cùng với việc trẻ em đều có cơ hội học hành, khiến cuộc sống của mỗi gia đình trở nên dễ dàng hơn so với trước đây. Đặc biệt là hiện nay, chính phủ cũng đang thúc đẩy chính sách cho người dân tự bán hàng để kiếm tiền, ông ta không ngừng ca ngợi rằng thế hệ trẻ ngày nay thật may mắn.

Ông còn nói rằng Lý Tam Trụ hiện đang sống rất tốt; không chỉ có bốn người con đại học mà người vợ mới cưới còn sinh cho ông một cậu con trai béo tròn nữa… Thật là cuộc sống tốt đẹp đến mức ngay cả các vị thần cũng phải ghen tị!

Nghe vậy, Lý Tưởng và Mộc Diễn liền trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó cùng nhau mỉm cười chế giễu.

Đúng là kiểu người luôn muốn giữ mặt mà phải chịu đựng khổ sở… Có lẽ sau khi trở về từ kinh thành, Lý Tam Trụ luôn tự đặt cho mình gánh nặng “Mặc dù tôi đã trở về nhà, nhưng tôi vẫn sống tốt hơn các bạn những người dân quê mù này”, sợ rằng người khác sẽ chế giễu mình, hoặc nghĩ rằng việc có bốn người con đại học cũng không làm cho cuộc sống của họ tốt đẹp hơn người khác… Vì vậy, dù những năm qua cuộc sống của họ không mấy tốt đẹp, họ vẫn luôn nói rằng mình sống tốt… Dù sao thì người ngoài cũng không biết được tình hình thực sự của họ.

Chắc hẳn lòng tham và sự tự phụ chính là như vậy

Hai người đã tìm một nơi vắng người trước khi trở về nhà để chuẩn bị một số quà tặng.

Quà dành cho gia đình Lý Nhị Trụ gồm năm cân thịt heo tươi, năm cân thịt xông khói, cùng với bánh hạnh nhân, bánh trứng, trái cây, đồ hộp, kẹo, sữa bột và maltodextrin. Thịt dùng cho cả gia đình, còn những thứ khác thì được chuẩn bị riêng cho người già.

Khi đến nhà của Lý Tam Trụ, họ đem theo đúng số lượng quà, không thiếu không thừa, để tránh bị người khác phàn nàn.

Lý Tưởng chẳng suy nghĩ gì nhiều; dù họ có bị giam hay chết đi, những gì họ đã từng làm với mẹ con cô ngày xưa, bây giờ cô cũng chẳng muốn nhìn họ thêm lần nào nữa.

“Cậu đi thăm ông ngoại hai rồi quay lại nhé, tối nay em sẽ đến sau, để tránh bị phiền phức. Lần trước họ đã chỉ trích em rồi… Tối nay chúng ta sẽ ở nhà ông ngoại hai.”

“Được, em biết rồi.”

“À, nhớ quan sát tình trạng sức khỏe của ông ấy kỹ lưỡng xem có dấu hiệu tái phát không. Nếu lần này lại tái phát, e là sẽ rất khó chữa đấy.”

Mộc Diên đồng ý, và hai người chia tay ở ngã ba đường.

Nhà của Lý Tam Trụ không đóng cửa; Lý Tưởng bước thẳng vào sân. Vì đang trong kỳ nghỉ đông, cô thấy con gái của Mã Cúc Hoa, là Vương Tử Thanh, đang giặt tã trong sân; đôi tay cô đã đỏ lên vì lạnh. Khi thấy Lý Tưởng bước vào, Vương Tử Thanh ngạc nhiên đứng dậy và hỏi: “Cô… cô đến à?”

Lý Tưởng mỉm cười và gật đầu: “Ông ngoại tôi có ở nhà không?” Theo quan hệ họ hàng, cô lẽ phải gọi cô ấy là “cô”, nhưng cô không thể nói ra được. Có lẽ Vương Tử Thanh cũng không biết phải gọi cô ấy thế nào, nên mới gọi một cách ngập ngừng như vậy. Cô vội vàng lau tay, muốn đón lấy những thứ mà Lý Tưởng mang đến, nhưng lại sợ người khác nghĩ rằng cô tham lam quà tặng, nên do dự một lúc trước khi kéo một chiếc ghế nhỏ lại: “Cô ngồi xuống đi, họ không ở nhà đâu, buổi chiều họ đã đi bệnh viện rồi.”

Lý Tưởng đưa những thứ quà cho Vương Tử Thanh: “Đây là quà dành cho ông ngoại và mọi người ở đây, cô cất giữ đi nhé. Trong bức điện không giải thích rõ lắm, cô có thể giải thích cho tôi nghe không?”

“Được thôi, cô đợi một chút, tôi sẽ cất quà xuống rồi rót nước cho cô.” Vương Tử Thanh vội vàng đưa những thứ quà vào phòng của vợ chồng Lý Tam Trụ, sau đó chạy thẳng vào bếp và múc cho cô một chén nước sôi.

Lý Tưởng cảm ơn cô và lịch sự uống vài ngụm nước, sau đ

Vang Tử Thanh thấy cô ấy không chê bai đồ đạc nhà họ, liền thở phào nhẹ nhõm, sau đó mới kể cho cô ấy nghe toàn bộ sự việc.

  Hóa ra lần này, vì muốn có được đứa trẻ này, cặp vợ chồng già đã sẵn sàng làm mọi thứ để sinh con. Ai ngờ vì tuổi tác quá cao, lại là sản phụ cao tuổi nên dinh dưỡng không đủ, dẫn đến rất nhiều vấn đề. Từ khi mang thai đến lúc sinh, họ không hề đi kiểm tra sức khỏe tại bệnh viện, thậm chí còn không biết rằng em bé bị dây rốn quấn cổ. May mắn thay, đứa trẻ không chết trong bụng mẹ; nhưng vì dây rốn quấn quá chặt, họ buộc phải sinh mổ.

  Sau khi đứa trẻ chào đời, không chỉ bị vàng da nặng, mà vết thương của Mã Cúc Hoa cũng không thể lành do nhiễm trùng. Suốt thời gian sau khi sinh, họ gần như luôn ở bệnh viện. Dù đã xuất viện sau tháng nuôi con, họ vẫn phải thường xuyên đến bệnh viện để điều trị các vấn đề sức khỏe.

  Lý Tưởng tính toán một chút, ôi trời, Lý Tam Trụ… Chắc là họ đã dùng hết số tiền dành để chuẩn bị cho tuổi già của mình rồi, mới đến nhờ họ giúp đỡ phải không?

  Trước đây họ không nói ra vì vấn đề mặt mũi, nhưng bây giờ khi thấy không thể chịu đựng nổi nữa, họ mới mạo muội đến xin tiền họ. Thật là không biết xấu hổ chút nào.

  Nghe xong, Lý Tưởng không định đến bệnh viện, cũng không định đến đón họ, chỉ là thốt lên “Ồ” một tiếng rồi đứng dậy.

  “Vì họ không ở nhà, thì tối nay tôi sẽ quay lại. À, tôi vừa đi xa về, không dám ở lại lâu đâu. Tôi sẽ đến nhà chú ruột mình nghỉ ngơi một lát. Cô cứ tiếp tục công việc của mình đi, không cần lo lắng cho tôi đâu.”

  Vang Tử Thanh tự nhiên không dám nài nỉ, chỉ lặng lẽ tiễn Lý Tưởng ra cửa. Nhìn thấy thân hình thon gọn của cô ấy trong gió lạnh, so với bản thân mình – người mặc chiếc áo len cũ kỹ, quần len đen to như thùng nước – Lý Tưởng lại mặc chiếc áo khoác sặc sỡ và giày da vào mùa đông, trông thật là đẹp đến mức khiến cô ấy ghen tị.

  Lần này, Lý Tưởng và Mục Yên đều mặc áo khoác len khi trở về nhà. Mục Yên mặc áo khoác màu đen, còn Lý Tưởng mặc áo khoác màu nâu be. Bên trong họ mặc áo lót và áo len giữ ấm, còn phía dưới thì mặc quần giữ ấm và quần lót. Giày da bên trong đều được lót lông cừu, nên ở thành phố thì không hề lạnh chút nào; nhưng khi đến nông thôn thì hơi lạnh, vì vậy họ cũng dùng những thiết bị giữ ấm để giữ ấm c

Nhà ông ngoại bên hai của tôi, ngoài cặp vợ chồng già ở nhà, mọi người khác đều đi làm thêm ở huyện vì gần Tết rồi, nhiều nơi tư nhân đang tuyển công nhân tạm thời để giúp việc. Mấy đứa con nhỏ cũng đã lên trung học cơ sở và trung học phổ thông rồi, nên chúng được bảo đi gấp hộp giấy, vận chuyển đồ đạc để kiếm thật nhiều tiền trước Tết, rồi mới có thể có một cái Tết sung túc.

Xem này, đây mới là cuộc sống thực sự. So sánh với nhà Lý Tam Trụ, đến khi về già vẫn còn bắt các con nhỏ phải làm việc vất vả, không biết có bao nhiêu gia đình như vậy.

Mọi người đều nói rằng chỉ khi có khả năng nuôi dưỡng con cái thì mới nên sinh con, nhưng nếu không có khả năng đó mà vẫn sinh, thì chẳng khác nào tự chuẩn bị cho mình bị người khác đập vào xương sống mà thôi.

Về sự xuất hiện của Lý Tưởng, cặp vợ chồng già đã dự đoán trước. Bà ngoại nắm lấy tay cô, thở dài và hỏi lo lắng: “Nhìn cách con mặc này, con không lạnh chứ?”

Lý Tưởng lắc đầu: “Bà ngoại ơi, con không lạnh đâu, bà cứ sờ xem, lòng bàn tay con nóng hổi mà.”

“Nhanh lên giường sưởi ấm đi, họ chưa về đâu phải không?”

Lý Tưởng lại lắc đầu, bà ngoại thở dài: “Bây giờ trong nhà các con, ba anh em Li Hòa Bình, Li Hòa Thụy, Li Hòa Nhã đều đã có con riêng, mẹ con cũng đã sinh hai đứa. Việc có con nối dõi là chuyện tốt, nhưng sau những gì bố con làm, không nhà nào sống thoải mái được cả. Vài ngày trước, Li Hòa Bình về nhà và cãi vã lớn với bố con. Thực ra, tất cả mọi người đều muốn nuôi dưỡng con cái của mình, nhưng họ đều không đủ khả năng chi trả nhiều. Bố con cũng vậy, lúc nào cũng đòi hai mươi đồng mỗi tháng, nói rằng lương ông ta tăng lên rồi, nên phải trả bấy nhiêu.”

Lương của Li Hòa Bình chắc chắn sẽ tăng, nhưng có lẽ cũng chỉ từ ba mươi sáu lên khoảng bốn mươi, năm mươi đồng mà thôi. Vừa phải lo chăm sóc người già, vừa phải nuôi con cái, quả thật là không đủ. Đặc biệt là Lý Tam Trụ còn đòi thêm hai mươi đồng nữa, thật là quá đáng!

“Dù Li Hòa Thụy và Li Hòa Nhã chưa về, nhưng tình hình cũng tương tự thôi, không ai có thêm tiền rảnh để nuôi con trai của họ cả. Đứa con trai út của họ sinh ra đã yếu ớt, hay ốm đau, bệnh vàng da đã điều trị hơn hai tháng mà vẫn không khỏi. Còn Ma Khuê Phượng thì sau khi sinh không có sữa, cơ thể yếu ớt đến mức không thể chăm sóc bản thân mình, làm sao có thể chăm sóc đứa bé đó được? Vì vậy, sau khi suy n

Li Tưởng thực sự muốn cười nhạo khuôn mặt của ông lão đó; đồng thời cũng thấy tội nghiệp cho đứa trẻ – mẹ đã ngoài bốn mươi, bố cũng gần năm mươi rồi… Khi đứa trẻ lớn lên, ai sẽ nuôi nó đây?

  Đây là một vấn đề rất thực tế.

  Lý Tam Trụ Năm xưa, sau khi mất trí nhớ và vào sống trong nhà họ Mạnh, ông ấy đã phớt lờ Lý Hoa… Mẹ con họ không thể nói gì được; ban đầu, việc chia tay chỉ khiến họ buồn bã vài ngày thôi… Nhưng giờ đây, ngay cả đứa trẻ mà chính ông ấy đã nuôi dưỡng cũng không được quan tâm… Làm sao ông ấy có thể hy vọng vào người đã chia tay mình?

  Không ai ngờ rằng tối hôm đó, Lý Tam Trụ và vợ lại không trở về nhà, mà thay vào đó họ gọi điện đến trụ sở đại đội, yêu cầu nhà Li Nhị Trụ giúp đỡ hai trăm đồng để cứu sống đứa trẻ – đứa bé bị viêm phổi và đang nằm viện.

  Li Tưởng thật sự rất bối rối: Nếu không đưa tiền, đứa trẻ chắc chắn sẽ không qua khỏi; nhưng nếu đưa tiền, cô ấy lại cảm thấy không thoải mái chút nào… Hai trăm đồng đối với cô ấy không phải là số tiền lớn, nhưng việc phải đưa cho Lý Tam Trụ khiến cô ấy không hài lòng chút nào.

  Mộc Viêm không muốn Li Tưởng phải đi đưa tiền vào ban đêm, vì vậy anh ta tự mình đi xe đạp đến bệnh viện thay cho cô ấy. Dù Li Tưởng không cam lòng, nhưng vì tính mạng của đứa trẻ, cô ấy cũng không còn cách nào khác… Vì Mộc Viêm đã đi rồi, nên cô ấy quyết định sẽ đến vào sáng mai.

  Tất nhiên, chiếc xe đạp đó thuộc về không gian của Mộc Viêm… Ban đêm, anh ta nói với Li Nhị Trụ là đi mượn xe, nhưng thực ra anh ta chẳng muốn mượn; vừa ra khỏi làng, anh ta liền đạp xe của mình đi thẳng đến bệnh viện.

  Khi đến bệnh viện, họ phát hiện rằng tình trạng của đứa trẻ nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng… Bác sĩ còn đưa ra thông báo về tình trạng nguy kịch của đứa trẻ; chỉ còn mong rằng đứa bé có thể vượt qua được đêm này…

  Hai vợ chồng này đều đã gần năm mươi tuổi… Sau bao nhiêu ngày vất vả, khi thấy Mộc Viêm đến, họ khóc nức nở và liên tục cảm ơn anh ta, thậm chí còn nói ra những lời hối tiếc… Nhưng Mộc Viêm không muốn trả lời họ; tâm trí anh ta hoàn toàn đang nghĩ về đứa trẻ, vì vậy anh ta đi thẳng đến gặp bác sĩ chủ trị.