“Người ta có xuất thân tốt hay không thì tôi cũng chẳng đi hỏi đâu, nhưng cô gái này quả thực rất xinh đẹp, lại còn nhỏ hơn tôi vài tháng nữa… Thế mà đã là sinh viên năm hai rồi, thật không đơn giản chút nào!”

Người bạn cùng phòng A nghe vậy liền nhìn anh ta như nhìn kẻ ngốc: “Anh không biết sao? Cô ấy mới dưới mười bốn tuổi đã đỗ vào Đại học Thanh Hoa, sau bốn năm học mới chuyển đến trường của chúng ta đấy!”

Chu Dục há hốc miệng: “Thật à? Cô ấy đã từng học đại học rồi ư?”

“Đúng vậy! Cô ấy học ngành Sinh học tại Đại học Thanh Hoa, và còn nhận được bằng tốt nghiệp của một ngành khác nữa nữa… Thật là tài giỏi phải không?”

Chu Dục vẫn còn thắc mắc: “Vậy tại sao cô ấy không chọn ngành Y tại Đại học Thanh Hoa luôn? Tại sao lại phải mất bốn năm để học ngành Y khoa quân sự?”

“Điều đó thì anh không hiểu đâu… Đó là con đường mà cô ấy muốn theo đuổi. Hơn nữa, nếu tôi có khả năng như vậy, tôi cũng chắc chắn sẽ chọn thêm vài ngành khác để học… Nhưng đại học chỉ có bốn năm thôi; việc học hai ngành đã là rất khó rồi, làm sao còn có thời gian học thêm được nữa? Có lẽ ban đầu cô ấy không hứng thú với ngành Y đâu.”

Mấy người bạn cùng phòng bàn tán mãi, không ai để ý đến việc Chu Dục đang ngưỡng mộ cô gái đó đến mức đi đến bàn học của mình, lấy ra một cuốn sổ tay và cẩn thận ghi hai chữ: “Lý, Tưởng!”

Vào ngày 8 tháng 8 âm lịch, gia đình Lý Tưởng chuyển ra khỏi khuôn viên nhà lớn… Không biết Chí Viên đã nói gì với các cơ quan chức năng, nhưng sau đó họ đã chuyển đến sống ở ngõ Than Chế.

Lần này, họ không mời bạn bè hay người thân đến dự tiệc, bởi vì ngôi nhà mới được trang trí rất đẹp; Chí Viên không muốn tổ chức tiệc lớn, nên không mời ai cả.

Nếu tổ chức tiệc, sẽ cần mọi người mang đồ đến giúp đỡ… Nhưng hiện tại, mọi người đều đang trong tình trạng khó khăn, nên anh ấy cũng không dám yêu cầu điều đó… Nếu ai hỏi, anh ấy chỉ cần nói rằng không cần phải phiền lòng là được… Không cần phải nói thêm gì nữa.

Quen với việc sống khiêm tốn từ lâu, dù giàu có đến đâu, họ cũng không bao giờ khoe khoang… Hơn nữa, bản thân họ cũng không giàu có lắm; chính con gái họ mới là người có khả năng kiếm tiền rất giỏi.

Ngoài con gái, còn có con rể tương lai là Mộc Diễn… Làm cha vợ, dù cảm thấy thoải mái, nhưng vô hình chung cũng phải gánh thêm áp lực về mặt tài chính… Điều chính lo lắng là con rể có thể hình thành thói quen tiêu xài phung phí… Điều này đối với họ – những người đã quen

“Chuyên môn khác nhau, thì các ngành nghề mà họ tham gia cũng tự nhiên sẽ khác nhau.”

Sau khi chuyển đến nhà mới, COCO đã rời khỏi không gian và sống hoàn toàn tự do tại con hẻm Carbon Factory. Lúc trước, cô ấy nói là được nuôi tại đơn vị của Mù Yên, haha (đùa cợt thôi), mỗi lần nói dối, cô ấy đều không chuẩn bị bản nháp trước, may mắn thay, chẳng ai nghi ngờ gì cả, bởi vì việc COCO biến mất không phải là lần đầu tiên đâu.

Chi Yuan còn mua thêm gà con và vịt con từ nơi anh ấy nuôi gia cầm trong quân đội, tuy nhiên không tìm thấy chim cút, vì vậy Lý Tưởng đã lấy ra vài con từ không gian và cho chúng vào lồng đã chuẩn bị sẵn.

Ở đây không trồng trọt nên không có bã mì để nuôi gia cầm; sau khi lúa mì trong không gian của cô ấy chín, cô ấy sẽ phơi khô rơm lúa mì rồi nghiền nhỏ, trộn với bã ngô để làm thức ăn cho chúng, sau đó mang ra một túi cho Đại Mỹ cho chúng ăn.

Ngoài những thứ này ra, thức ăn thừa trong nhà hay lá rau hỏng từ khu vườn cũng có thể dùng để nuôi gà và vịt, rất dễ nuôi, và nhờ ăn thức ăn từ không gian của cô ấy, chúng cũng ít bị bệnh hơn, thật là tiết kiệm công sức và chi phí.

Về cây ngô thì bò, cừu, heo đều ăn được, vì vậy cô ấy luôn trồng ngô; đây là nguồn tài nguyên quý giá, nên càng trồng nhiều càng tốt.

Ngoài ra, vỏ đậu phộng và vỏ khoai lang cũng là những loại phân bón rất tốt, bò, cừu, heo đều rất thích ăn.

Vì những con gà con mà Chi Yuan mua về còn quá nhỏ, nên Lý Tưởng đã tìm cách chuyển ra từ không gian bốn con gà mái già; ít nhất với những con gà mái này, hàng ngày họ vẫn có trứng gà để ăn, đó chắc chắn tốt hơn việc phải chờ vài tháng cho đến khi những con gà con lớn lên, phải không?

Những con gà mái mà cô ấy bắt đều là những con vừa bắt đầu đẻ trứng trong không gian, đúng là lúc thích hợp nhất; khi được hỏi chúng từ đâu đến, cô ấy chỉ nói là mình mua ở vùng ngoại ô thôi.

Trứng vịt thì thường không ăn nhiều, và khi ăn cũng cần phải muối trước (trứng vịt xào sẽ có mùi tanh), vì vậy không cần vội vàng, để những con vịt con lớn lên từ từ.

Khi mùa đông đến, than củi trong nhà bắt đầu được sử dụng liên tục; Lý Hoa, Chi Yuan và đơn vị của Mù Yên đều được phát phiếu than, lần lượt là 30 cân, 60 cân và 80 cân.

Các công nhân bình thường thì khoảng 20 cân một tháng; Lý Hoavừa mới đến trường, được phát 30 cân, dù sao đây cũng là một đơn vị quân đội; Chi Yuan là một sĩ quan

Bếp lò rất lớn, họ chỉ dùng than đá thải; trừ khi thời tiết quá lạnh, họ mới đốt nhiều than hơn để làm nóng ống dẫn khí, còn bình thường thì chỉ đủ để làm ấm không gian mà thôi, chứ không đến nỗi bước vào nhà đã thấy lạnh lẽo đâu.

Năm 1983, hầu hết các loại vé đều có thể không cần sử dụng, nhưng việc mua than đá thì bắt buộc phải có phiếu than, bởi vì nguồn cung than đá không đủ; chỉ có phiếu thì mới mua được than, nếu không dù có nhiều tiền đi nữa cũng không thể mua được than đá đâu.

Trong thời kỳ mà mọi người vẫn dùng than đá để nấu ăn, ga hóa lỏng không phải ai cũng có điều kiện sử dụng được. Giống như nhà của Lý Tưởng, dù họ có lò nước nóng, nhưng nếu dùng than đá để nấu ăn thì vẫn có thể làm nóng ống dẫn khí, giúp rửa chén và các công việc khác mà không cần dùng nước lạnh; còn nếu dùng ga hóa lỏng thì ống dẫn khí sẽ không thể được làm nóng, vì vậy than đá vẫn là lựa chọn tiện lợi hơn.

Loại bộ sưởi này chỉ được lắp đặt ở tầng một mà thôi, tầng hai thì không lắp, bởi vì họ cho rằng không cần thiết. Họ còn trẻ, năng động và không sợ lạnh; thông thường chỉ có người ở tầng một, nên không cần phải tốn kém và mất công lắp đặt thêm ở tầng hai.

“May mà tôi không mời đồng nghiệp đến nhà mình… Nhìn cái bộ sưởi này xem, đếm đi đếm lại cũng không thấy nhà nào có khả năng mua được đâu. Con gái yêu, con nghĩ đây là do Mộc Viên phát minh ra à?”

“Đúng vậy đấy, anh ấy đã thuê người thiết kế riêng đấy.” Nguyên lý hoạt động của nó thì dễ hiểu, nhưng việc sản xuất ra nó thì không hề đơn giản chút nào.

“Thật xứng đáng là một nhà khoa học… Thiết kế của anh ấy thực sự rất tuyệt vời – vừa có nước nóng, vừa có thể dùng để nấu ăn, thật là tiện lợi biết bao… Chỉ là tiêu tốn than đá khá nhiều thôi; vào mùa đông, mỗi ngày phải dùng từ ba mươi đến bốn mươi viên than đá; ngay cả khi không lạnh lắm, cũng cần ít nhất mười viên than để làm ấm ống dẫn khí… Nếu không thì chỉ có thể dùng nước lạnh mà thôi… Làm sao những gia đình bình thường có khả năng chi trả được như vậy chứ?

“Khi phiếu than trong tay chúng ta hết, chúng ta sẽ tìm cách mua thêm… Không sao đâu, cứ thoải mái sử dụng đi, chắc chắn sẽ mua được thôi.”

Nhà có hai đứa trẻ; nếu chúng bị lạnh đến mức da đỏ bừng lên thì thật là tồi tệ… Khi có điều kiện thì phải tận dụng hết, không thể tiết kiệm quá mức được.

Trong nhà có Lý Na, người phụ nữ xinh đẹp ấy đã sớm chuẩn bị sẵn quần áo len

Bốn con gà mái mỗi ngày đều đẻ ít nhất bốn quả trứng; thỉnh thoảng chúng còn đẻ thêm năm sáu quả nữa, đủ để cả nhà dùng làm bữa sáng hàng ngày.

Cuối tháng 12, Mộc Yên trở về Thành phố L, và sau Tết ông đã đến viện nghiên cứu ở đó để báo cáo công việc. Nói cách khác, trước Tết, ông không có việc gì phải lo lắng cả.

Đúng lúc này, Lý Tưởng cũng đang nghỉ kỳ nghỉ đông, và đang suy nghĩ xem có nên đi chơi đâu không thì bỗng nhiên nhà ở quê gửi đến một bức điện tín về nhà ở Bắc Kinh.

Bức điện tín này được ông bà ngoại mang theo khi họ cùng Kim Lăng đến Thành phố L để gặp gia đình.

Sau khi đọc bức điện tín, Lý Tưởng liền buồn bã nói: “Ôi, vội vàng thật đấy… Còn phải gửi điện tín nữa, tốn kém lắm đấy! Có lẽ họ đang gặp khó khăn về tiền bạc, muốn gọi anh trở về để thương lượng việc tăng giá đấy!”

Lý Na cũng cảm thấy bất ngờ: “Tôi đã gửi thư về nhà, nhưng chẳng ai nói gì về chuyện này cả. Có lẽ họ không muốn mẹ anh phải lo lắng, hoặc có thể họ không muốn cho người ngoài biết mình đang gặp khó khăn đến mức nào.”

Nội dung của bức điện tín rất dài; từng từ trong đó đều được tính với giá mười xu mỗi từ, tổng cộng là một hai đồng. Nếu là vào những ngày bình thường, chắc chắn __Lý Tam Trụ__ sẽ không chịu chi tiêu như vậy đâu.

Hiện tại, __Lý Hoa__ vẫn đang trong thời kỳ cho con bú; nếu vì chuyện này mà bà phải ngừng cho con bú, Lý Tưởng chắc chắn sẽ là người đầu tiên phản đối.

Rõ ràng, đứa con thứ năm của __Lý Tam Trụ__ đã ra đời, nhưng sức khỏe của nó không tốt lắm. Vì việc sinh đứa bé này, Mã Cúc Hoa cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, hiện đang nằm liệt giường. Cả người lớn lẫn trẻ em đều cần tiền; chỉ trong vòng một hai tháng mà họ đã gặp khó khăn như vậy rồi… Sau này sẽ ra sao đây?

Nhưng Lý Hoa, với tư cách là con gái, không thể làm ngơ trước những chuyện này được. Họ đều không phải là những người vô tâm… Dù __Lý Tam Trụ__ rất đáng ghét, nhưng nếu Lý Hoa dựa vào lý do đã cắt đứt mối quan hệ để từ chối nuôi dưỡng các con, chắc chắn cũng chẳng ai có thể trách cô cả… Nhưng lương tâm của cô không cho phép cô làm như vậy!

Không còn cách nào khác, Lý Tưởng nhìn Mộc Yên một cái, rồi thở dài: “Ban đầu tôi cũng định đi chơi đâu đó… Nhưng bây giờ thì không thể rồi. Có lẽ chúng ta nên trở về nhà thôi… Đồng thời cũng có thể ghé thăm tình hình của quỹ từ thiện nữa.”

Lý Hoa muốn tự mình đi, nhưng Li Tưởng không đồng ý: “Con đừng đi thì hơn, con cái mình chẳng lẽ không cần nuôi dưỡng sao? Lần này về, tối đa tôi chỉ thêm cho nó mười đồng tiền phúc lợi hàng tháng thôi, những việc khác tôi sẽ không can thiệp. Mục đích của tôi khi về không chỉ là để thăm gia đình ông ngoại thứ hai và quỹ từ thiện đó, mà còn muốn cảnh báo anh ta đừng quá đà trong việc đòi hỏi. Dù sao, số tiền con đã cho anh ta suốt những năm qua cũng đủ để báo đáp ân huệ sinh thành rồi. Con được bà ngoại nuôi dạy lớn lên, có liên quan gì đến Lý Tam Trụ đâu? Nếu muốn tranh luận, xem ai có thể thắng ai.”

  Sự phẫn nộ của con gái khiến Lý Hoa hơi ngượng ngùng, một lúc lâm vào tình trạng khó quyết định, cuối cùng vẫn là Chí Viên hỏi cô:

  “Nếu con thực sự muốn về, cũng được thôi, cứ tận dụng cơ hội này để cai sữa cho con là được.”

  Chí Viên tỏ ra rất thoải mái: “Không sao đâu, con đã mười tháng tuổi rồi, có thể cai sữa được rồi.”

  “Cai sữa khi con mười tháng tuổi thì được, nhưng sau này vẫn phải uống sữa bột, ít nhất là đến ba tuổi mới đảm bảo được dinh dưỡng cho con.”

  Li Tưởng và Chí Viên lần lượt nói ra ý kiến của mình, cuối cùng khiến Lý Hoa cảm thấy không biết phải nói gì nữa.

  “Thôi, tôi không về nữa… Con yêu, vậy thì phiền con và Mộc Diễn lo liệu giúp mẹ nhé.”

  “Trước hết phải nói rõ nhé, cho phép mẹ về được, nhưng khi ở xa nhà, mẹ có quyền tự quyết định mọi việc, mẹ đừng trách mẹ sau này nhé!”

  Lý Hoa thở dài, lắc đầu: “Không trách con đâu… Cuối cùng thì mẹ quá do dự, có lẽ cách xử lý của con mới là đúng đắn nhất!”

  Khi về nhà, Li Tưởng không mang theo bất cứ thứ gì, trong khi Lý Hoa lại chuẩn bị khá nhiều đồ, nhưng Li Tưởng vẫn kiên quyết không mang theo bất cứ thứ gì, và còn lý luận rằng:

  “Cần mang theo cái gì chứ? Những thứ cần gửi về nhà trước Tết đã được gửi hết rồi. Bây giờ là dịp cao điểm Tết, biết bao nhiêu người đang về nhà ăn Tết mà con cũng biết mà. Cứ mang những thứ cần thiết là đủ rồi.”

  “Con định cho mẹ đi máy bay mà!”

  “Ngay cả khi đi máy bay cũng có giới hạn trọng lượng hành lí mà. Dù sao thì chúng ta cũng không cần mang theo gì cả. Nếu thiếu thứ gì, về nhà rồi mua lại cũng được… Dù sao còn mười ngày nữa mới đến Tết mà!”

Li Tưởng và Mộc Yên đã chi hơn một nghìn nhân dân tệ để đi máy bay đến thủ phủ tỉnh H, sau đó lại tiếp tục đi tàu hỏa đến huyện Khánh Thành. Toàn bộ quá trình này mất cả một ngày; khi họ đến thành phố huyện Khánh Thành thì trời đã tối. Hai người tìm một chỗ ở tạm thời: một người vào hệ thống của mình, người kia thì vào không gian riêng của mình. Bởi vì họ đã xem qua các khách sạn ở địa phương và thấy điều kiện ở đó quá tồi tệ, nên việc ở trong không gian cá nhân còn thoải mái hơn nhiều.

  Nếu đi tàu hỏa trở về, ít nhất cũng mất năm sáu ngày mới đến nơi.

  May mắn thay, quỹ từ thiện của họ vẫn chưa nghỉ lễ, vì vậy trong hai ba ngày tới, Li Tưởng sẽ ở tại văn phòng quỹ từ thiện ở huyện Khánh Thành để kiểm tra số liệu kế toán. Còn Mộc Yên thì ra ngoài đi dạo, đồng thời tận mắt chứng kiến cuộc sống của người dân địa phương.

  Gần Tết rồi, những người dưới quyền cũng không còn đi công tác xa nữa; thỉnh thoảng họ sẽ đưa Mộc Yên đến các làng xã để tìm hiểu về những người được họ hỗ trợ. Li Tưởng thì cùng con gái của Lý Na là Lian Hạ kiểm tra số liệu kế toán từng khoản một. Dù có một số vấn đề nhỏ liên quan đến cách ghi chép số liệu, nhưng Li Tưởng vẫn đã hướng dẫn cô ấy rất nhiều.

  Lý do họ không vội vàng trở về nhà là vì họ sợ rằng nếu về quá nhanh, người nhà sẽ biết họ đã đi máy bay trở về. Họ thà chi thêm một hai nghìn nhân dân tệ để đi máy bay còn hơn là phải nghe những lời nói kiêu ngạo từ gia đình mình. Cô ấy thực sự rất ghét những lời đó, vì vậy cô ấy quyết định ở lại huyện Khánh Thành để tiếp tục kiểm tra số liệu và uống trà… Đúng không?

  Thật không ngờ, khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô ấy mới phát hiện ra rằng trong những năm qua, họ đã quyên góp gần một trăm nghìn nhân dân tệ cho quỹ từ thiện này, và số sinh viên được hỗ trợ cũng đã lên đến năm sáu nghìn người – đây quả là một con số rất lớn.

  “Có ai đến thanh toán số tiền đã quyên góp chưa?” Đây là điều mà Li Tưởng quan tâm nhất.