Bạch Thanh Vũ ngập ngừng một lát, rồi nhíu mày nói: “Cũng… có thể là như vậy.”

“Nhưng tình hình của bộ lạc Sói Tuyết, chúng ta vẫn chưa rõ ràng, không thể vội vàng đưa ra kết luận được.”

Lăng Thừa Ân đứng dậy, nhìn những xác người thuộc bộ lạc Thạch Lâm nằm la liệt trên mặt đất; cổ họng và lưng họ đã xuất hiện các vết đen do tử vong, những vết thương trên người trông rất dã man, cho thấy họ đã phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp trước khi qua đời.

Trong số đó, có hai con còn là những đứa non, trông còn nhỏ hơn cả Lăng Tiêu Tây nữa.

“Mối thù này, nhất định phải trả.”

Cô ấy quay lưng đi mà không hề ngoái lại, giọng nói rất quyết tâm.

“Sau khi đốt xác chết hết, hãy chọn một nơi yên tĩnh để chôn cất.”

Bạch Thanh Vũ và Bạch Khê cầm đuốc đứng đó nhìn nhau.

Bạch Khê đẩy lưng em trai mình: “Đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Hãy đi an ủi cô ấy đi.”

Bạch Thanh Vũ lắc đầu: “Lúc này, cô ấy chắc chắn không muốn nói chuyện đâu.”

“Hãy loại bỏ những xác chết này trước đã. Không thể tiếp tục đưa chúng đến khu vực Tây Lỗ U u ám nữa; chỉ có thể tìm chỗ khác để chôn cất.”

Bạch Khê nhìn những xác người thuộc bộ lạc Thạch Lâm, lòng tràn đầy thương xót: “Chôn cất thôi cũng đủ rồi, tại sao lại phải đốt chúng?”

“Theo En En nói, việc đốt xác sẽ giúp phòng ngừa dịch bệnh và tránh ô nhiễm nguồn nước.”

Dù không biết cô ấy suy luận ra điều đó như thế nào, nhưng cô ấy luôn có những lý thuyết kỳ lạ như vậy. Sau khi quen dần, anh cũng tự nhiên chấp nhận những điều đó.

Bạch Khê thở dài, rồi bảo người khác mang đến một ít củi khô, sau đó đặt những xác người ngoại bang đó lên đống củi. Khi sử dụng năng lượng đặc biệt của mình, ngọn lửa lớn nhanh chóng bùng cháy lên.

Lửa cháy dữ dội, buộc họ phải lùi lại một chút.

Khi những xác chết còn lại bị đốt cháy, Bạch Khê trở nên tinh khiết hơn nữa.

Cát tro từ xác chết rơi rụng khắp nơi trên mặt đất; người thân của các nạn nhân nghẹn ngào, cho cát tro vào những ống tre và cẩn thận đóng gói chúng lại, sau đó mang chúng lên ngọn đồi gần khu rừng thông.

Họ tìm một chỗ khá rộng mở, hướng về suối Thanh Thạch, và chôn cát tro ở đó.

Lăng Thừa Ân nhìn ngôi mộ nhỏ được xây dựng, đặt vài tấm bảng gỗ xuống đất và viết tên người đã khuất bằng than tre lên đó.

Mặc dù những người khác không hiểu được những chữ viết đó, họ vẫn tỏ ra thành kính, quỳ xuống trước ngôi mộ đơn sơ và cầu nguyện bằng những bài hát cổ xưa.

Lăng Thừa Ân không hiểu hết nội dung những bài hát đó, vì có rất nhiều từ ngữ khó hiểu, không phải là những từ thông thường được sử dụng hàng ngày.

Cho đến khi trở về Hàn Sơn, Lăng Thừa Ân mới hoàn tất việc chuyển toàn bộ lương thực trong Không gian sang kho lương thực của Hàn Sơn, và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đêm đã khá muộn.

Lăng Thừa Ân lặng lẽ đi trên con đường núi; vì đứng ở vị trí cao, gió thổi qua mang theo hơi lạnh.

Bạch Thanh Vũ lặng lẽ đi phía sau cô, nhìn thấy cô cúi đầu, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, anh nhéo nhẹ ngón tay mình rồi thở dài trong lòng.

Con đường núi rất yên tĩnh, hai người đi cách nhau một khoảng.

Bạch Thanh Vũ tắt đuốc và nhanh chóng đi đến bên cạnh cô, cúi xuống.

“Nào, lên đây.”

Lăng Thừa Ân dừng bước, ngập ngừng một chút, nhìn ngắm bờ vai rộng lớn của anh.

“Tại sao bỗng nhiên lại muốn ôm em lên vai vậy?”

Bạch Thanh Vũ quay đầu nhìn vào mắt cô: “Chỉ là bỗng nhiên muốn ôm em một đoạn thôi.”

“Nhanh lên đi.”

Lăng Thừa Ân chớp mắt, bỗng cảm nhận rằng anh ấy đang muốn an ủi mình.

   Cô vốn muốn giải thích rằng mình không hề buồn bã hay suy sụp vì cái chết của người thân trong bộ lạc. Cô chỉ đang suy nghĩ một số việc thôi.

   Không trả thù kẻ đã gây hại không phải là phong cách của cô.

   Nhưng khi nhìn thấy sự quan tâm hơi vụng về của Bạch Thanh Vũ, cô bất chợt im lặng và nhảy lên lưng anh ấy.

   Bạch Thanh Vũ đỡ cô một cách vững vàng, hai tay ôm lấy đôi chân cô, sau đó đứng thẳng dậy và bắt đầu đi tiếp.

   Lăng Thừa Ân tựa cằm vào vai anh ấy, hai tay nhẹ nhàng ôm lấy cổ anh, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt bên cạnh anh một cách yên bình.

   Không hiểu sao, lúc này Bạch Thanh Vũ trông lại kiên định hơn bình thường.

   Lăng Thừa Ân ghé mặt vào bên cạnh cổ anh và nói khàn khàn: “Tôi không buồn đâu.”

   “Tôi biết.” Anh ấy đáp.

   “Tôi chỉ đang suy nghĩ một số việc thôi.”

   Anh ấy nghiêng đầu cười và thấp giọng đáp: “Ừm.”

   “Đừng coi tôi như một đứa trẻ con để an ủi đâu.” Lăng Thừa Ân hơi bực mình.

   Bạch Thanh Vũ bỗng dừng bước, nhìn những hàng lông mi rung động và đầu mũi hơi đỏ của cô: “Không phải đâu.”

   “Tôi không coi cô như một đứa trẻ đâu.”

   “Chỉ là làm những gì một người bạn đời nên làm mà thôi.”

   Lăng Thừa Ân luồn ngón tay qua một sợi tóc màu tím dài của anh ấy, hơi thở nhẹ nhàng phả lên da cổ anh, rồi nhéo nhẹ mũi anh: “Anh giỏi nói lời ngon ngọt thật đấy!”

   “Đàn ông của bộ lạc Hạc khi yêu thật sự rất giỏi trong việc sử dụng các chiến thuật này.”

   “Chẳng trách gì phụ nữ lại sẵn lòng gắn bó với các anh suốt đời.”

   Bạch Thanh Vũ bật cười: “Có lẽ là vì những người bạn đời khác của anh không đủ tốt chăng?”

Lăng Thừa Ân ngồi dậy, nghiêng đầu nhìn anh: “Người anh này thật là xấu xa, lại còn thích chế giễu người khác nữa!”

  “Đúng là vậy.” Bạch Thanh Vũ không hề thừa nhận việc mình đã chế giễu những kẻ đối thủ yếu ớt kia, chỉ cười nhẹ và nói: “Mối quan hệ của em với họ luôn lạnh nhạt, họ cũng không bao giờ coi em là bạn đời mà họ muốn gắn bó suốt đời, vì vậy họ tự nhiên sẽ không nghĩ đến việc làm em vui lòng.”

  “Nhưng tôi thì khác, tôi thực sự muốn ở bên em.”

  “Suốt đời.”

   Lăng Thừa Ân nắm lấy cằm anh, vuốt ve nhẹ nhàng vài cái.

  “Tôi không thể hứa với em những điều phi thực tế như ‘sau này chỉ có em là bạn đời duy nhất’.”

   Bạch Thanh Vũ nhìn anh một cách bình tĩnh và gật đầu: “Trước khi kết hôn với em, tôi đã biết điều đó rồi.”

  “Nhưng trong thâm tâm em, vẫn nghĩ rằng tôi chỉ đang cãi vã với em thôi phải không?”

   Bạch Thanh Vũ lông mi rung nhẹ, cúi mặt và nói: “Không.”

  “Nói một đằng làm một nẻ.”

   Bạch Thanh Vũ đột nhiên siết chặt đùi cô: “Em cứ muốn bàn luận về những chủ đề phiền phức như thế này sao?”

   Lăng Thừa Ân nắm lấy tai anh: “Thôi, không nói nữa.”

   Bạch Thanh Vũ tiếp tục đi phía trước, sau một khoảng thời gian, anh bỗng nói: “Có vẻ như tôi vẫn chưa xin lỗi em một cách thỏa đáng về những việc trước đây tôi luôn tránh né em, nói những lời lạnh lùng với em…”

   Lăng Thừa Ân tựa đầu vào vai anh, mí mắt trở nên nặng trĩu; thực ra cô không mấy quan tâm đến chủ đề này.

  “Không cần phải xin lỗi đâu.”

   Cô buồn ngủ và ngáp một cái.

   Dù sao thì người từng theo đuổi anh ấy chứ không phải là cô.

   Cô cũng không có quyền nhận lời xin lỗi của anh thay cho người trước đây.

   Bạch Thanh Vũ nhận thấy thái độ tránh né của cô, lời xin lỗi mà anh định nói cũng không thể tiếp tục được nữa.

Mà không hề hay biết, người đứng phía sau đã ngủ thiếp đi.

Bạch Thanh Vũ nhìn những cánh tay thon dài buông lỏng trên vai cô ấy, cẩn thận chọn một nơi vững chãi để đặt chân xuống, rồi mang cô ấy trở về hang động của mình.

Đã lâu lắm rồi cô ấy không quay lại đây sinh sống, nên hang động đã bị bụi phủ kín.

Hầu hết đồ đạc đều đã được chuyển đến Thạch Lâm rồi, vì vậy hang động trở nên trống trải.

Tuy nhiên, Bạch Khê hẳn là đã sắp xếp trước, vì đã thuê người giúp họ dọn dẹp giường chiếu sẵn sàng.

Sau khi đặt Lăng Thừa Ân ngủ say trên giường, cô ấy bắt đầu nháy mắt, có vẻ như sắp tỉnh dậy.

Bạch Thanh Vũ vỗ nhẹ lên người cô ấy một cái, xoa dịu cô ấy cho ngủ tiếp, rồi nhìn vào những nét nhăn trên trán cô ấy và nhẹ nhàng xoa tan chúng.

Chỉ khi chắc chắn cô ấy đã ngủ say trở lại, anh mới bắt đầu dọn dẹp góc hang.

Trước khi Lăng Tiêu trở về, họ có lẽ sẽ không quay lại ở trong căn nhà trên cây ở Thạch Lâm nữa, vì vậy cần phải dọn dẹp nơi này thật sạch sẽ.

Sau khi đi vào ngày mai, vẫn nên nhờ Bạch Khê đến dọn dẹp thỉnh thoảng, đồng thời giúp chuyển đồ đạc từ nơi ở trên cây sang đây.

Chỉ sau khi hoàn tất mọi việc, anh mới tắm qua cho sạch mồ hôi và bụi bặm trên người, sau đó mở tấm da thú ra và nhẹ nhàng nằm xuống phía bên kia giường.

……

Sáng hôm sau, Lăng Thừa Ân và Bạch Thanh Vũ cùng những vật tư đã chuẩn bị sẵn lên đường.

Trên đường đi về phía nam, họ tình cờ gặp phải một đoàn thợ săn đang trở về.

Sau khi nói qua loa với Lăng Tiêu【Lăng Tiêo】 về tình hình hiện tại của bộ lạc, hai nhóm người với mục đích khác nhau lại chia tay nhau.

“Cha cậu giờ đã trở về Thạch Lâm rồi, chắc là sẽ không còn vấn đề gì lớn nữa.”

“Bạch Thanh Vũ nói.”

Lăng Thừa Ân đáp: “Cha chắc hẳn sẽ lo lắng rằng những chuyện trước đây có thể xảy ra lại, nên có lẽ ông ấy sẽ ở lại bộ lạc.”

“Nhưng như vậy thì, liệu nguồn lương thực của bộ lạc có đủ để kéo dài đến khi thu hoạch lúa mì kết thúc không, đó là một vấn đề lớn.”

“Hơn nữa, sau mùa thu hoạch lúa mì là mùa mưa.”

“Mùa mưa cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc đi săn bắn.”

Bạch Thanh Vũ đề xuất: “Có nên điều động một số người quay trở về không? Số người chúng ta đang dùng để thu hoạch lúa mì có phải là quá nhiều không?”

Lăng Thừa Ân lắc đầu: “Cây lúa mì là loại lương thực duy nhất mà chúng ta tìm được hiện nay – nó có thể được bảo quản trong thời gian dài và cho năng suất rất cao.”

“Nếu bỏ lỡ mùa thu hoạch này, một khi mùa mưa đến, những cây lúa mì mọc ngoài đồng sẽ bị nảy mầm và mốc, không thể ăn được nữa.”

Cây lúa mì có thể giải quyết vấn đề thiếu lương thực vào mùa đông. Đó cũng là một khía cạnh vô cùng quan trọng trong kế hoạch của cô ấy.

“Nếu thức ăn săn bắn không đủ, thì chúng ta cứ ăn cây lúa mì thôi.”

Lăng Thừa Ân nhanh chóng đưa ra quyết định: “Tuy nhiên, việc nấu ăn sẽ khá phiền phức… e rằng mọi người sẽ không học được ngay được.”

“Còn lại… hãy thử xem liệu có thể mua thêm một số thức ăn săn bắn và rau củ từ các bộ lạc khác không.”

Kết hợp chính phẩm + thịt + rau củ như vậy sẽ giúp tiết kiệm được khá nhiều thức ăn săn bắn. Đồng thời, điều này cũng sẽ giúp người dân trong bộ lạc hình thành thói quen ăn uống cân đối, vừa ăn thịt vừa ăn rau.

“Em có biết những bộ lạc nào nuôi số lượng lớn động vật, và sẵn lòng bán chúng không?”

Bạch Thanh Vũ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Ngoài bộ lạc Hươu và bộ lạc Bò Sét, thì còn có bộ lạc Sư Tử Đại Bàng và bộ lạc Đất Nhọt cũng nuôi động vật.”

“Bộ lạc Sư Tử Đại Bàng chủ yếu nuôi những loài động vật nhỏ hơn, chủ yếu là loài Khủng Long Cướp Tay.”

“Bộ lạc Đất Nhọt chủ yếu nuôi lợn.”

“Họ nuôi cả lợn cỏ và lợn ăn vàng.”

“Loài lợn này sinh sản rất nhanh và phát triển nhanh, vì vậy bộ lạc Đất Nhọt luôn có đủ thức ăn săn bắn; mỗi lần đi buôn, họ đều mang theo rất nhiều thức ăn, và giá cả cũng khá hợp lý.”

“Nhưng mà…”

Lăng Thừa Ân nghe rất hứng thú, nhưng lại đột nhiên không nghe tiếp được nữa, liền hỏi: “Nhưng mà cái gì vậy?”

“Bộ lạc Địa Uy là bộ lạc sống ở khu vực phía đông; họ chỉ giao dịch với những người quen biết, và khá ngại giao thiệp với các bộ lạc lạ.”

“Nghe nói là vì họ sợ bị trốn nợ.”

Người orc thuộc bộ lạc Địa Uy thường có vẻ ngoài khá xấu xí; trước đây họ đã từng giao dịch với các bộ lạc khác, nhưng hàng săn mà họ gửi đi lại bị cướp giữa chừng. Sau đó, họ gửi thêm một lần nữa, nhưng mãi tới năm sau mới nghe được tin tức từ các bộ lạc khác: lô hàng săn đầu tiên mà họ gửi đi đã bị khách hàng của họ cướp mất. Khi họ đến đòi công bằng, lại bị đối phương chế giễu, nói rằng thịt của những con vật mà họ nuôi có mùi hôi thối, không ngon chút nào; hơn nữa, người Địa Uy cũng không thể đánh bại được họ. Cuối cùng, họ chỉ đành trở về lãnh địa trong tình trạng thất bại.

Kể từ đó, họ không còn giao dịch với các bộ lạc lạ hay những bộ lạc không đáng tin cậy nữa. Dù sao thì những con thú nuôi đó cũng không thể bán được, nên cũng không thành vấn đề gì lớn… Họ hoàn toàn có thể tự ăn chúng.

Lăng Thừa Ân nghe xong, liền tựa má hỏi: “Vậy có thể tìm một người môi giới không?”

“Người môi giới? Ý là người đóng vai trò kết nối giữa hai bên à?”

“Ừm.” Lăng Thừa Ân gật đầu, “Cậu có ai quen biết không?”

Bạch Thanh Vũ đáp: “À này… thực ra thì không có ai cả.”

“Nhưng mà… cậu có thể hỏi Tô Duy Hoạ xem, anh ấy chắc chắn sẽ biết người.”

Lăng Thừa Ân nói: “Vậy sau khi giao hàng xong, tôi sẽ đi tìm Tô Duy Hoạ nhé?”

Bạch Thanh Vũ đề nghị: “Cậu muốn tôi đưa cậu đi không?”

“Không cần đâu, khoảng cách cũng không xa lắm.”

“Tôi tự đi cũng mất không nhiều thời gian thôi; ở phía nam vẫn cần phải để người quản lý, để có thể kịp thời giải quyết bất kỳ vấn đề gì xảy ra.”

Bạch Thanh Vũ không ép buộc, chỉ nói: “Vậy thì cậu hãy cẩn thận trên đường nhé.”