Quan Kinh Châu Dân là sếp của Hứa Tử Chu; ngay cả khi bệ hạ giao vụ án này cho Hứa Tử Chu, ông ta cũng không thể ngăn cản được sếp mình hành động, và như vậy, Quan Kinh Châu Dân sẽ bị bãi nhiệm, trong khi Hứa Tử Chu sẽ lên thay vị trí đó.

Ngoài ra, dù bốn kẻ đó bị tiêu diệt để giữ im lặng, Lăng Hoạ đã tìm được cách thuyết phục bệ hạ rồi; ngay cả khi cuối cùng họ không thành công do những kẻ chết để che đậy hành động của mình, thì chỉ cần Thái tử hành động, mua chuộc Quan Kinh Châu Dân để giữ im lặng về bốn người đó, và vì Lăng Hoạ đã chỉ ra sự liên quan của gia tộc Văn đến vụ án này, bệ hạ sẽ chú ý đến Thái tử và mọi hành động của gia tộc Văn. Nếu thực sự là gia tộc Văn gây ra chuyện này, dù cuối cùng không có bằng chứng nào để buộc tội họ, điều đó còn đáng sợ hơn việc bị trừng phạt; bệ hạ sẽ cảm thấy ghét bỏ gia tộc Văn và ghi nhớ điều này mãi mãi.

Điều mà Lăng Hoạ muốn chính là hai điểm này.

Điều mà các hoàng đế ghét nhất không phải là những lời nói thẳng thắn hay thiếu bằng chứng, mà là việc có người ngay trước mắt họ lại mua chuộc những quan chức cấp cao trong triều đình; ngay cả Thái tử cũng không ngoại lệ.

Thái tử chỉ là người sẽ kế vị mà thôi; bệ hạ mới là hoàng đế chính thống. Đối với bệ hạ, tất cả các quan lại trong triều đều là thuộc dân của mình và phải trung thành với mình.

Những hành động của Thái tử, bệ hạ chắc chắn không thể dung thứ được.

Dù sao thì Hứa Tử Chu cũng rất thông minh; trong thời gian ngắn ngủi, ông ta đã hiểu rõ toàn bộ kế hoạch của Lăng Hoạ. Chính vì hiểu rõ điều đó mà ông ta càng nhận thức sâu sắc hơn về sức mạnh của Lăng Hoạ.

Cả ông ta, Thái tử, gia tộc Văn… thậm chí cả bệ hạ, tất cả đều nằm trong kế hoạch của cô ta.

Ông ta cúi đầu, đứng sang một bên, im lặng chờ đợi bệ hạ nhìn mình.

Quả nhiên, sau khi Lăng Hoạ nói xong, bệ hạ im lặng một lúc lâu, rồi nhìn về phía ông ta và hỏi: “Hứa Tử Chu, ngươi đến gặp ta có chuyện gì?”

Hứa Tử Chu cúi đầu và đưa tay lên vái: “Quan Kinh Châu Dân đã bắt giữ được bốn kẻ sát thủ bị đầu độc đó; tôi đã ra lệnh truy tìm hai kẻ còn sót lại. Tôi đến đây để xin ý kiến bệ hạ: liệu có nên giao vụ án này cho Bộ Hình luật hay Tòa Án Đại Lý hay không?”

Hoàng đế suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Không cần phải giao vụ án này cho B

Lăng Hoạ không có ý kiến gì cả; “Chỉ cần là người mà bệ hạ tin tưởng, thần cũng không có gì phản đối.”

  Ý nghĩa ẩn sau lời nói đó là cô tin tưởng vào bệ hạ.

  Hoàng đế gật đầu: “Nếu ngươi không có ý kiến gì, vụ án này không cần phải chuyển cho Bộ Hình hay Đại Lý Sự để xử lý nữa; cứ để Quận trưởng kinh triều lo liệu đi! Hứa Tử Chu, ngươi sẽ được quyền tự mình tiến hành công việc này! Hãy bắt giữ nhóm Người rừng đen Thập Tam và điều tra, thẩm vấn bốn tên lính chết tiệt kia, không được sai sót.”

  Hứa Tử Chu tỏ ra rất nghiêm túc, cúi đầu chào lễ: “Thần sẽ tuân theo chỉ dụ của bệ hạ.”

  Sau khi nhận được mệnh lệnh, Hứa Tử Chu rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế. Khi gió thổi qua mái nhà, anh mới nhận ra lưng mình đã đẫm mồ hôi.

  Anh cười đắng trong lòng: Mình lớn hơn Lăng Hoạ vài tuổi, cũng đã phục vụ triều đình nhiều năm rồi, nhưng vẫn không thể bình tĩnh và thành thạo như cô ấy trước mặt bệ hạ; cũng không dám tính toán âm mưu như cô ấy… Và bước đầu tiên trong kế hoạch đó đã thành công rồi – bệ hạ thực sự đã giao vụ án này cho mình.

  Lăng Hoạ không đi cùng Hứa Tử Chu. Sau khi anh rời đi, cô ấy vẫn đứng yên tại chỗ.

  Hoàng đế nhướng mày: “Sao vẫn chưa đi? Còn việc gì nữa sao?”

  Lăng Hoạ gật đầu một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, lần này Tiểu hầu gia Yến đã bị thần kéo vào rắc rối và phải chịu nhiều khổ sở; lý do thần làm vậy cũng chỉ là để trung thành với bệ hạ và trả đũa cho nhóm Người rừng đen Thập Tam cùng gia tộc Văn. Thần đã chịu đựng nhiều rồi, nên không sao cả… Nhưng Tiểu hầu gia Yến thì khác; anh ấy phải chịu những khổ sở đó… Thần nghĩ, bệ hạ nên an ủi anh ấy một chút.”

  Hoàng đế đáp: “Ồ?” “Bây giờ anh ta là vị hôn phu của ngươi mà, việc cứu ngươi không phải là điều hiển nhiên sao?”

  Lăng Hoạ lắc đầu: “Không phải là điều hiển nhiên đâu… Thần không dám nghĩ như vậy. Dù sao, giữa thần và Tiểu hầu gia cũng có lời hứa… Nếu anh ta tỉnh lại và có thể cưới thần, đó là vì anh ta thiện lương… Nếu vì anh ta và Tần Hoàn, thần thực sự không thể kết hôn được, thì thật là tồi tệ… Bây giờ thần đã kéo anh ta vào rắc rối này… Nếu anh ta tỉnh dậy và coi thần là một gánh nặng, từ chối cưới thần… Làm sao thần có thể tìm một vị hôn phu khác được nữa chứ?”

  Cô nhìn hoàng đế một c

Hoàng đế: “……”

Ông chỉ vào Lăng Hoạ, “Ngươi thật sự biết cách lợi dụng tình huống để ‘cướp’ của ta!”

Lăng Hoạ bất đắc dĩ nói: “Thần đã tặng cho Tiểu hầu gia một con nai, năm bình rượu hoa đào, một viên thuốc Ngọc Thanh và một viên thuốc Hồi Hồn, chỉ vì không muốn Tiểu hầu gia cảm thấy việc kết hôn với thần có điều gì không tốt. Bây giờ, thần thực sự không còn thứ gì hay hơn để tặng nữa!”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Viên thuốc Ngọc Thanh và viên thuốc Hồi Hồn? Chính là những loại thuốc quý mà ngươi từng có hai viên và đã tặng ta một viên?”

“Đúng vậy!” Lăng Hoạ lắc đầu, “Nếu không, ông nghĩ sao hôm nay Tiểu hầu gia lại sẵn lòng cứu thần? Nếu hôm nay là một người phụ nữ khác bị ném xuống từ tầng hai của Phòng Yên Vân, vì tính tốt của ông ấy, có lẽ ông ấy cũng sẽ cứu, nhưng sau đó thì sao? Chắc chắn ông ấy sẽ bỏ người đó đi ngay và không quan tâm đến những âm mưu ám sát tiếp theo.”

Lăng Hoạ tiếp tục: “Vì thần đã quyết định kết hôn với Tiểu hầu gia, nên thần muốn xây dựng một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Nếu không, chiếm được vị trí vợ của Tiểu hầu gia mà không làm tròn bổn phận của một người vợ, thì thật là không công bằng với Sủng Thái hậu đã vất vả lo lắng cho chúng ta. Thần đã hứa với Sủng Thái hậu rằng sau khi kết hôn, sẽ sinh hai ba đứa con cho Tiểu hầu gia để làm vui lòng bà ấy.”

Hoàng đế: “……”

Ông không biết nên khen ngợi hay chỉ trích, “Ý chí của ngươi thật là lớn lao! Ngươi lại nghĩ đến việc chăm sóc chồng và nuôi dạy con cái!”

Lăng Hoạ không hề đỏ mặt hay lo lắng, “Thần đã sẵn lòng hy sinh những thứ quý giá như vậy rồi! Bệ hạ cũng nên bày tỏ sự đánh giá của mình chứ! Nếu vì hôm nay mà Tiểu hầu gia cảm thấy phiền lòng và không muốn cưới thần nữa, thần cũng sẽ không vui lòng đâu. Khi tâm trạng không tốt, mọi việc sẽ gặp trở ngại, và thần cũng sẽ không thể quản lý tốt việc vận chuyển Giang Nam nữa.”

Hoàng đế cười khẩy: “Theo cách ngươi nói, nếu ta không an ủi Tiểu hầu gia Yến Khinh thì không được à?”

Lăng Hoạ nháy mắt: “Phải không ạ!”

Rồi bổ sung thêm: “Phải dùng những thứ tốt nhất mới có thể an ủi được ông ấy. Những thứ kém chất lượng thì e là không đủ để làm vui lòng ông ấy đâu.”

Hoàng đế quay đầu hỏi Triệu Công Công đang ẩn mình bên cạnh: “Tiểu hầu gia Yến Khinh có điều gì mà anh ta luôn mong muốn nhưng không thể có được không?”

Triệu Công Công bỗng cảm thấy lúng túng, “Hoàng tử Yến… chắc không phải vậy chứ? Có vẻ như ngài ấy chẳng thiếu thứ gì cả…”

   Lăng Hoạ : “……”

   Nàng không tin, nhìn chằm chằm vào Triệu Công Công, “Thái thượng, xin hãy suy nghĩ lại một lần nữa… Thật sự ngài ấy chẳng thiếu thứ gì sao?”

   Nàng nhấn mạnh một cách nghiêm túc: “Bệ hạ có rất nhiều thứ quý giá; hoàng tử Yến thích ăn uống và vui chơi… Hãy nghĩ xem, liệu có thứ gì khiến ngài ấy hứng thú không?”

   Triệu Công Công đang định lắc đầu lần nữa, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Lăng Hoạ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, dừng lại một chút rồi cúi đầu trước hoàng đế: “Năm ngoái, các nước ngoại bang đã dâng tặng một con ngựa máu nóng; hoàng tử Yến đã đặc biệt đến trường nuôi ngựa để xem và khen ngợi rằng đó là con ngựa tuyệt vời… Nhưng tiếc là họ chỉ tặng duy nhất một con.”

   Con ngựa này được các nước ngoại bang dâng cho Bệ hạ; ngay cả Thái tử cũng ghen tị… Vốn dĩ hoàng tử Yến không thích xuất hiện trước mặt Bệ hạ, nên cũng chỉ nhìn qua thôi.

   Nếu nói về việc muốn có thứ gì đó… thì ai cũng sẽ muốn, nhất là người thích ăn uống và vui chơi như hoàng tử Yến… Huống chi ngài ấy còn rất yêu thích việc đi săn… Làm sao có thể không muốn cưỡi con ngựa máu nóng đó chứ?

   Hoàng đế: “……”

   Ngài nhìn chằm chằm vào Triệu Công Công.

   Triệu Công Công bỗng cảm thấy mình quá thành thật, áp lực dồn lên người, vội vàng cúi đầu, tỏ vẻ như mình vừa làm sai điều gì đó.

   Nhưng Lăng Hoạ lại bỗng sáng mắt lên: “Bệ hạ, vậy thì con ngựa máu nóng này đi! Xin Bệ hạ hãy hy sinh nó một chút…”

   Hoàng đế nhìn nàng một cách bất ngờ: “Ngươi dám đề nghị như vậy à!”

   Lăng Hoạ cười nịnh nọt: “Bệ hạ, uy danh của ngài lan truyền khắp nơi… Năm nay, hãy yêu cầu các nước ngoại bang dâng thêm một con nữa đi!”

   “Ngươi nghĩ con ngựa máu nóng là cái bánh nào đó sao? Làm một cái rồi lại có cái khác à?” Hoàng đế lạnh lùng nói: “Năm nay, con đường ra biên giới phía tây bị chặn, nên không thể có con ngựa máu nóng nào được đưa đến nữa.”

   “Vậy thì năm sau đi… Năm sau Bệ hạ yêu cầu lại… Dù sao Bệ hạ cũng bận rộ

Hoàng đế hoài nghi: “Cô hãy nói thật với ta xem, hôm nay cô vào cung, có phải chỉ để đoạt con ngựa quý giá này của ta không?”

Nếu không, tại sao lại cố tình nhấn mạnh việc vui chơi, ăn uống với Triệu Công Công đến vậy?

Lăng Hoạ cười khẽ: “Bệ hạ thật sự minh triết.”

Hoàng đế lúc này không biết nên khen hay mắng cô ta. Mặc dù ông thích nghe các thần tử nói rằng mình minh triết, nhưng lúc này ông lại không muốn nghe Lăng Hoạ nói như vậy.

Ông vừa tức giận vừa bật cười: “Vì Yến Khinh mà cô sẵn lòng làm những điều này à!”

Lăng Hoạ ho khan vài tiếng.

Hoàng đế ngừng cười: “Được thôi, ta đồng ý với cô. Cô cứ mang con ngựa đó đi đi! Để Yến Khinh không bị thương, Thái hậu sẽ yên tâm mà ngủ được. Giờ cho nó một con ngựa quý giá như vậy, nó sẽ nhanh chóng vui vẻ trở lại, và Thái hậu cũng sẽ yên tâm ngủ được.”

Lăng Hoạ lập tức cảm ơn: “Thần xin cảm ơn Bệ hạ!”

“Cô đã có nó rồi!” Hoàng đế nói một cách không kiêng nể: “Ta thấy cô khỏe mạnh rồi, không cần phải an ủi gì nữa.”

Lăng Hoạ vui vẻ nhận lấy con ngựa quý giá, cảm thấy rất mãn nguyện: “Thần không cần đâu. Nếu Bệ hạ ra lệnh điều tra vụ án, tìm ra kẻ giết người và xử lý theo pháp luật, đó mới chính là sự an ủi tốt nhất dành cho thần.”

Bỗng nhiên, Hoàng đế cảm thấy không thích cô ta nữa, vẫy tay: “Cô đi báo tin cho Thái hậu biết tình hình đã ổn rồi, sau đó mới rời cung.”

Lăng Hoạ vâng lời, cười và rời khỏi phòng sách của hoàng đế.