Lăng Hoạ mời Hứa Tử Chu lên chiếc Mã Xa của cô ấy.

Hứa Tử Chu ngập ngừng một chút, rồi làm theo lời mời đó.

Sau khi hai người lên xe, Lý Liêu cũng theo sau.

Chiếc Mã Xa của Lăng Hoạ khá rộng rãi, trang bị đầy đủ tiện nghi; bên trong có bàn, ấm trà, chén trà, sách vở, bàn cờ và những thứ khác.

Lăng Hoạ ngồi xuống, đặt tay lên ấm trà; nước trà vẫn còn ấm. Cô lấy chén trà ra và rót cho Hứa Tử Chu một chén.

Hứa Tử Chu nhận lấy và cảm ơn nhẹ nhàng.

Lăng Hoạ tự rót cho mình và Lý Liêu mỗi người một chén trà, uống một ngụm rồi hỏi Hứa Tử Chu: “Tiểu yến Hứa có muốn sớm giành được vị trí của Thanh Châu Yến không?”

Hứa Tử Chu dừng lại động tác uống trà, ngẩng đầu nhìn Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ đặt chén trà xuống, cầm lấy quạt và nhẹ nhàng quạt mát; cô nói tiếp: “Nếu anh muốn, việc tôi vừa bị ám sát hôm nay chính là một cơ hội.”

Hứa Tử Chu từ từ đặt chén trà xuống, nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy giải thích rõ hơn.”

Lăng Hoạ mỉm cười: “Những kẻ đã ám sát tôi ở Tiên Vân Phường thuộc phe Hắc Thập Tam của Lục Lâm. Việc chúng có thể lẳng lặng vào kinh thành, đổi giọng nói để xuất hiện tại Tiên Vân Phường dưới danh nghĩa khách hàng và tìm cơ hội hành động, tôi đoán chắc là do có người từ Đông Cung hỗ trợ. Còn năm kẻ lao ra từ Chí Xuân Lâu để giết tôi, tôi cho rằng chúng là những sát thủ được u châu Ôn Gia nuôi dưỡng. Bây giờ, Hắc Thập Tam đã trốn thoát khỏi Tiên Vân Phường; dù chín kẻ đó không để lại ai sống sót, nhưng vì tôi nhận ra hắn ta, tôi hoàn toàn có thể buộc hắn phải thú nhận. Còn người duy nhất trốn thoát khỏi Chí Xuân Lâu thì cũng không sao; bốn người còn lại, sau khi được giải độc, tôi cũng có cách khiến chúng phải khai báo về gia tộc Ôn Gia.”

Hứa Tử Chu có vẻ ngạc nhiên: “Hoàng tử lại liên quan đến Lục Lâm như vậy… Thật không sợ hỏng danh tiếng!”

“Hắn ta chỉ mong muốn giết tôi mà thôi. So với việc hỏng danh tiếng, điều hắn ta thực sự muốn là giết chết tôi.” Giọng nói của Lăng Hoạ lạnh lùng, “Nhưng vì hôm nay hắn ta không giết được tôi, vậy thì tôi nhất định sẽ lấy được thứ gì đó quý giá từ tay hắn ta.”

Cô ấy cười rạng rỡ và nói: “Miếng thịt này chính là vị quan Giang Châu Ín.”

Hứa Tử Chu nhíu mày và hỏi: “Tôi cần phải làm gì?”

Lăng Hoạ nhìn anh ta và nói: “Tất nhiên, chìa khóa vẫn nằm ở bạn, nhưng bạn không cần phải làm điều gì quá khó khăn. Bạn chỉ cần theo dõi vị quan Giang Châu Ín đó thôi. Tôi sẽ giúp bốn người kia thoát độc, còn bạn hãy công bố thông tin về việc thẩm vấn những tay sát thủ đó. Nếu thực sự là gia tộc Văn làm ra chuyện này, Thái tử chắc chắn sẽ tìm cách xử lý bốn người đó. Nếu muốn đụng vào họ, ông ấy chắc chắn sẽ can thiệp vào vị trí của vị quan Giang Châu Ín. Bạn là người của Hoàng đế, nên ông ấy sẽ không thể làm theo cách của mình được. Chắc chắn ông ấy sẽ cố gắng mua chuộc vị quan đó. Một khi vị quan đó giúp ông ấy loại bỏ bốn người đó, ông ấy sẽ phạm phải sai lầm lớn. Nếu bạn có thể chặn đứng sai lầm đó, chiếc mũ quan của ông ấy sẽ bị mất, và bạn sẽ tự nhiên giành được vị trí của vị quan Giang Châu Ín.”

Hứa Tử Chu hít một hơi thật sâu.

Lăng Hoạ mỉm cười và rót trà cho anh ta: “Một vị quan Giang Châu Ín 20 tuổi… Bạn là người duy nhất như vậy trong Hậu Lương.”

Hứa Tử Chu nắm chặt cái cốc trà và nói một cách kiềm chế: “Tôi có thể đảm bảo rằng bốn người đó sẽ không gặp chuyện gì dưới sự giám sát của tôi. Ngay cả khi Thái tử mua chuộc vị quan Giang Châu Ín, tôi cũng có thể ngăn ông ấy can thiệp. Chỉ cần bốn người đó khai ra tội ác của gia tộc Văn, bạn sẽ có cơ hội truy cứu họ. Nhưng nếu theo lời bạn, để Thái tử mua chuộc vị quan đó và khiến họ bị giết, bạn sẽ không thể truy cứu gia tộc Văn được, và điều đó hoàn toàn không có lợi gì cho bạn cả.”

“Nếu bạn trở thành vị quan Giang Châu Ín, đó mới thực sự là lợi ích lớn nhất đối với tôi,” Lăng Hoạ nói một cách bình tĩnh. “Ngay cả khi bốn tay sát thủ đó khai ra tội ác của gia tộc Văn, Hoàng đế cũng chỉ trách mắng họ một chút thôi, và sẽ không làm gì nghiêm trọng. Vì Thái tử, Hoàng đế cũng sẽ che chở gia tộc Văn. Đối với họ, điều đó không đáng kể gì; còn đối với tôi, Hoàng đế chỉ cần bồi thường tôi một chút thôi, vì tôi không hề bị tổn thương gì.”

“Hôm nay, Tiểu hầu gia Yến đã bị thương,” Hứa Tử Chu nhắc nhở. “Nếu còn tính đến Tiểu hầu gia Yến nữa, việc Hoàng đế xử l

Chỉ là một vụ ám sát nhỏ nhặt như thế này, cũng không mang lại nhiều lợi ích gì. Nếu phải tốn công sức đấu tranh đến cùng, thực ra tôi cũng chẳng thu được gì cả. Thà rằng bỏ qua chuyện này và giúp ngươi có được chức vụ Quan Chủ Tịnh Đô đi.”

Hứa Tử Chu khép môi lại, từ từ cầm lên chiếc ấm trà, chạm nhẹ vào chiếc ấm mà Lăng Hoạ đã cầm trong suốt thời gian dài, “Được thôi, ta sẽ làm theo lời ngươi.”

Anh ta là một người thông minh; Lăng Hoạ đã cân nhắc kỹ lưỡng mọi mặt và đưa ra quyết định tốt nhất. Nếu Quan Chủ Tịnh Đô thực sự hỗ trợ Đông Cung, thì anh ta sẽ giành lấy vị trí đó.

Như cô ấy đã nói, một vị Quan Chủ Tịnh Đô ở tuổi hai mươi, chỉ có duy nhất một người trong triều đại Hậu Lương. Với cơ hội này, nếu cô ấy đưa cho anh ta, anh ta sẽ nhận lấy.

Mã Xa đến cung điện, và hai người cùng nhau vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Triệu Công Công bước ra từ bên trong, cúi chào họ, “Bệ hạ xin mời ông Hứa Tử Chu và cô Lăng Hoạ vào bên trong.”

Hứa Tử Chu và Lăng Hoạ bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Rõ ràng hoàng đế đã biết tin tức này; vẻ mặt ông ta trở nên u ám. Dưới chân vua, ngay giữa ban ngày, trên con phố sầm uất nhất, lại xảy ra một vụ ám sát – điều này chính là sự khiêu khích quyền lực của hoàng đế.

Sau khi hai người chào hỏi, hoàng đế vẫy tay và nhìn vào Lăng Hoạ, “Ngươi có bị thương không?”

Lăng Hoạ lắc đầu, “Hoàng tử Yến đã bị đâm một nhát để cứu tôi, cánh tay anh ấy bị thương. Tôi buộc phải đầu độc kẻ thù, và điều đó cũng ảnh hưởng đến anh ấy. Nhưng tôi có thuốc giải độc; hiện tại, vết thương của anh ấy đã được chữa lành, chỉ còn phần bị thương do dao đâm mà thôi.”

Cô ấy thở dài, “Bệ hạ, e rằng tôi không thể đưa hoàng tử Yến vào cung để gặp bệ hạ được; anh ấy cần phải nghỉ ngơi và chăm sóc vết thương.”

Hoàng đế gật đầu, “Đã mời các thái y đến chưa?”

“Đã mời rồi! Các thái y chắc hẳn đã đến dinh thự của hoàng tử Yến.”

Hoàng đế nhướng mày, “Chắc hẳn? Ngươi không đi theo họ đến dinh thự à?”

Lăng Hoạ nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã tự mình sơ cứu vết thương cho anh ấy và cho anh ấy uống thuốc giải độc. Tôi đã nhờ Công Tử Trình Sơ của gia tộc Bák Phủ Vĩnh Lạc đưa anh ấy trở về dinh thự. Sau khi vào cung gặp bệ hạ xong, tôi sẽ ra ngoài để kiểm tra tình hình của anh ấy.”

Hoàng đế gật đầu rồi hỏi: “Ai là kẻ muốn giết ngươi?”

Lăng Hoạ trả lời thẳng thắn: “Có hai nhóm người. Nhóm của Hắc Thập Tam thuộc phe Lâm Lâm đã dẫn theo chín người; tất cả đều bị người của tôi giết chết, chỉ có Hắc Thập Tam thoát được. Anh ta đã đối mặt với tôi và ném tôi xuống từ tầng hai của phòng Yên Vân Phường. May mắn thay, Tiểu Hầu gia vừa ra khỏi phòng Túy Hương Lâu để cứu tôi; nếu không, tôi chắc chắn sẽ chết hoặc bị thương nặng. Gặp được Tiểu Hầu gia quả thực là may mắn lớn lao đối với tôi. Tiểu Hầu gia thực sự là người hữu ích cho tôi.”

Hoàng đế cười và hỏi: “Tại sao Yến Khinh lại đi đúng lúc như vậy?”

Lăng Hoạ cũng cười: “Phòng Yên Vân Phường và phòng Túy Hương Lâu đối diện nhau. Tôi và Chủ nhân huyện Vinh An đang ăn uống trong phòng Yên Vân Phường, còn Tiểu Hầu gia cùng một số người bạn đang uống rượu trong phòng Túy Hương Lâu. Thật sự là trùng hợp thật may mắn; khi tôi gặp nạn, anh ấy vừa ra khỏi phòng Túy Hương Lâu và chuẩn bị đi ngựa.”

Còn về việc tại sao Yến Khinh lại đến đúng lúc như vậy… tất nhiên là vì cũng có chuyện xảy ra bên trong phòng Túy Hương Lâu. Triệu Yên Nhan và Ngụy Thần Lan đã tự nguyện đề nghị phục vụ Yến Khinh; Yến Khinh liền ném chiếc cốc rượu xuống đất rồi bỏ đi, và đó chính là lý do khiến anh ấy tình cờ chứng kiến cảnh cô ấy bị ném xuống từ tầng hai. Nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ anh ấy còn nên cảm ơn hai người đó nữa…

Chuyện này cô ấy không nói ra, nhưng tôi tín rằng Hoàng thượng đã biết rồi.

Quả nhiên, Hoàng đế không tiếp tục hỏi thêm: “Vậy nhóm người kia thì sao? Ngươi có biết nguồn gốc của họ không?”

Lăng Hoạ nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế và trả lời thẳng thắn: “Tôi đoán đó là những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì gia tộc U châu Ôn Gia.”

Nghe vậy, Hứa Tử Chu bỗng giật mình. Trái tim anh ta đập thình thịch; anh không hiểu tại sao Lăng Hoạ lại có thể nói ra điều đó trước mặt Hoàng đế. Việc công khai những nghi ngờ mà không có bằng chứng liệu có tốt hay không? Liệu có nên dám nói ra trước mặt một vị Hoàng đế không? Hơn nữa, đối tượng mà họ đang nói đến lại chính là gia tộc U châu Ôn Gia – gia tộc của vợ Thái tử…

Hoàng đế lập tức cau mày, ánh mắt trở nên sắc bén khi nhìn vào Lăng Hoạ: “Ngươi chắc chắn à?”

Lăng Hoạ cười nhẹ và nói với giọng nhẹ nhàng: “Tôi không chắc chắn; đó chỉ là một suy đo

Lăng Hoạ gật đầu, “Thần tự nhiên biết rồi, vì vậy thần mới vào cung xin bệ hạ quyết định, điều tra kỹ lưỡng vụ án này. Bốn người lính chết đó đã bị thần đầu độc; loại độc này có tên là ‘Hồn Bất Quy’, rất khó giải trừ, cần khoảng mười ngày đến nửa tháng mới có thể phục hồi. Sau khi họ được giải độc, thần sẽ có cách khiến họ nói ra sự thật. Chỉ là trong thời gian này, an toàn của họ cần phải được những người đáng tin cậy canh giữ.”

   Lăng Hoạ dừng lại một chút, “Nếu là những người của bệ hạ giám sát, thần mới yên tâm.”

   Nếu như như cô ấy đoán, chính gia tộc Văn đã đứng sau vụ này, thì những người ở Đông Cung chắc chắn không thể tin được.

   Đây chính là lý do Lăng Hoạ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trực tiếp nói ra trước mặt hoàng đế. Chỉ khi hoàng đế tự mình cử những người đáng tin cậy để điều tra vụ án này, thì Thái tử ở Đông Cung mới sẽ lo lắng. Nếu họ biết rằng cô ấy đã giải độc cho bốn người đó và khiến họ nói ra sự thật, phanh phui gia tộc Văn, Thái tử chắc chắn sẽ càng không yên tâm hơn, và khi đã bị đẩy đến đường cùng, họ có thể sẽ liên quan đến Tổng đốc Kinh Triệu.

   Và ngay trước mắt cô ấy, có một người thuộc phe của bệ hạ – đó chính là Phó Tổng đốc Kinh Triệu, Hứa Tử Chu. Anh ta đang ở ngay đây; bệ hạ chắc chắn sẽ không chọn người xa xôi mà sẽ dùng người gần tay.