Lăng Hoạ đã liên tục tiến hành hành quân với tốc độ nhanh, nhưng cô vẫn không hề biết rằng người anh thứ tư của mình là Lăng Vân Dương và vị hoàng mới Tiêu Chẩm đã tranh luận với nhau, khiến cho gánh nặng lớn này lại được đặt lên vai cô một lần nữa.

Sau nửa tháng liên tục hành quân, cô không hề đến được Yōu Châu như dự đoán, mà chỉ đến được Giang Dương Thành mà thôi.

Cô nhận ra rằng mình đã đánh giá quá cao sức mạnh của đội quân tại doanh trại Quân Lũ Kinh Lũ, họ thực sự không xứng đáng với những lời khen ngợi về sức mạnh bề ngoài nhưng yếu ở bên trong; dù không phải là những kẻ yếu đuối, nhưng so với những đội quân thực sự được huấn luyện kỹ lưỡng trong mùa đông và mùa hè thì vẫn còn kém xa.

Với đội quân như vậy, việc hành quân với tốc độ nhanh cũng không thể theo kế hoạch, chắc chắn trên chiến trường thực sự họ sẽ không thể hiện được gì cả.

Vì vậy, Lăng Hoạ quyết định tạm thời không vội vàng đi đến Yōu Châu, mà sẽ tìm chỗ nghỉ ngơi tại Giang Dương Thành, sử dụng đất đai của Đỗ Duy để nghỉ ngơi và lập kế hoạch lại một lần nữa.

Sau khi tiễn Lăng Hoạ đi, Du Có Tài đã làm theo lời dặn của cô, chờ đợi đội quân 100.000 người từ Cáo Quận qua thành phố. Vào ngày hôm đó, ông vừa nhận được tin tức rằng đội quân Cáo Quận đã đến Giang Dương Thành, liền vội vàng ra khỏi thành phố để đón họ. Khi Jiang Ngưỡng vừa đưa đội quân vào thành, ông ta dự định sẽ không nghỉ ngơi mà tiếp tục hành quân ngay, nhưng chưa kịp xuất phát thì đã có người báo cáo với Du Có Tài rằng Lăng Trưởng Hướng Đạo đã dẫn theo 150.000 binh sĩ từ Quân Lũ Kinh Lũ đến Giang Dương Thành. Ngay lập tức, Jiang Ngưỡng quyết định không tiếp tục hành quân nữa.

Jiang Ngưỡng rất ngạc nhiên, không ngờ Lăng Trưởng Hướng Đạo lại đến nhanh đến thế. Nếu tính theo thời gian, bức thư của thiếu gia đã được gửi từ Cáo Quận cách đây nửa tháng; nếu theo tốc độ hành quân thông thường, khi bức thư đó đến tay hoàng đế, Lăng Trưởng Hướng Đạo đã bắt đầu dẫn đội quân đến Giang Dương Thành rồi.

Du Có Tài nghĩ rằng Giang Dương Thành thật sự là một nơi tuyệt vời – bất kỳ ai muốn đi đâu cũng phải qua đây. Ông nhìn về phía Jiang Ngưỡng và nói: “Tướng Giang, ông xem…”

“Tôi sẽ gặp Lăng Trưởng Hướng Đạo sau này để thảo luận về việc xuất phát,” Jiang Ngưỡng quyết đoán đáp.

Du Có Tài gật đầu: “Vậy chúng ta

Vì hành quân một cách lặng lẽ, họ đã đi đường tắt để đến Giang Dương Thành. Quân đội của Lăng Hoạ suốt đường không giương cờ, vì vậy khi muốn tiến vào thành phố bằng con đường chính thức, bà ra lệnh cho người ta dựng cờ lớn lên.

Cờ của Hậu Lương bay phấp phới trong gió, bên cạnh còn có một lá cờ khác, trên đó viết chữ “Linh” bằng chữ in hoa.

Khi nhìn thấy điều này, Du Có Tài nghĩ rằng dù là Yến Khinh hay Lăng Hoạ, cả hai đều là những người có khí chất nổi bật; việc họ kết hôn thực sự là duyên phận trời định.

Anh ta phi ngựa lại gần, nhảy xuống ngựa, nhưng không thấy Lăng Hoạ ở phía trước, chỉ thấy đám binh sĩ đông đúc. Anh ta liền cúi chào và nói: “Tôi là Du Có Tài, triệu phú của U Châu Thành, xin được gặp Đại tướng Lăng.”

Các binh sĩ lập tức mở ra hai hàng, và Lăng Hoạ cưỡi ngựa bước ra từ phía sau, theo sau là Thôi Ngôn Thư; bà cười nói: “Ngài Du đến đón tôi thế này, thật là quá lịch sự.”

Bà quay sang Jang Vọng và hỏi: “Tại sao ông Jang Vọng cũng có mặt ở Giang Dương Thành?”

Theo lý thuyết, Jang Vọng phải đến sau bà hai ngày. Sau khi bà gửi thông điệp đến Cao Quận, ông ấy sẽ điều động quân đội và chuẩn bị lương thực, vì vậy sẽ mất vài ngày mới đến được đây.

Jang Vọng vội vàng chào hỏi và nói: “Hoàng tử đã theo dõi bọn trộm đến Cao Quận và gọi tôi đến, nói rằng sẽ dẫn mười vạn quân đến U Châu Thành. Hoàng tử sẽ nhanh chóng báo cáo với Hoàng đế về việc điều động quân đội. Tôi nghĩ rằng tình hình rất khẩn cấp, không thể để lỡ cơ hội, vì vậy tôi đã theo Hoàng tử lên đường ngay.”

Lăng Hoạ ngạc nhiên và hỏi: “Còn Yến Khinh thì sao?”

Jang Vọng lập tức trả lời: “Sau khi chúng tôi cùng mười vạn quân rời Cao Quận, sau một ngày đi đường, Hoàng tử thấy rằng quân đội di chuyển quá chậm. Ông ấy đoán rằng Ôn Hành Chi có thể sẽ đi qua những khu rừng sâu thẳm, vì vậy ông ấy đã tự mình dẫn người đi nhanh hơn để đến trước U Châu Thành và chờ đợi đối thủ. Ông ấy yêu cầu tôi dẫn mười vạn quân theo sau. Tôi vừa mới vào thành phố, định tiếp tục hành trình, nhưng tình cờ nghe nói rằng Đại tướng đang dẫn quân đội đến đây, vì vậy tôi đã quyết định ở lại để gặp Đại tướng.”

Lăng Hoạ bất ngờ cười nói: “Chồng tôi và tôi quả là có linh cảm với nhau, đúng lúc này thật tốt rồi. Chúng ta hãy vào thành trước đã, quân đội của tôi cần được sắp xếp lại một chút; anh cũng đừng vội vàng đi ngay, có thể đi cùng tôi được.”

   Giang Vọng vội vàng gật đầu: “Xin tuân theo sự phân công của ngài.”

   Du Hữu Tài cung kính dẫn đường: “Mời ngài Lăng Hoạ đi theo.”

   Lăng Hoạ không thấy Đỗ Duy, liền hỏi Du Hữu Tài: “Ngài Du, con trai ngài đâu rồi?”

   Du Hữu Tài có rất nhiều con gái, nhưng chỉ có một người con trai duy nhất là con chính thức; đặc biệt là Đỗ Duy – vài ngày trước, người này đã nói với ông rằng mình có mối quan hệ cũ với Lăng Hoạ. Ngay lập tức, ông biết rằng người mà Lăng Hoạ đang tìm chính là Đỗ Duy. Ông vội vàng nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, con trai tôi Đỗ Duy đang nằm bệnh, tình trạng rất nghiêm trọng. Khi nghe tin ngài đến Giang Dương Thành, tôi đã sai người thông báo cho cậu ấy, nhưng vì tình trạng bệnh tình quá nặng, cậu ấy không thể ra ngoài để đón ngài được.”

   Lăng Hoạ quan sát kỹ lưỡng Du Hữu Tài – người đàn ông mà cựu Thái tử Tiêu Trạch rất tin tưởng, một kẻ điên cuồng, hung ác nhưng trung thành; người đã giúp Tiêu Trạch thực hiện nhiều việc bí mật. Bây giờ, khả năng thích ứng với tình hình của hắn thật sự rất xuất sắc. Sau khi Tiêu Chẩm lên ngôi Thái tử, bà đã hỏi ông xem phải làm thế nào… Vì có Đỗ Duy ở Giang Dương Thành, trong tình hình chưa rõ ràng này, liệu Đỗ Duy có đứng về phía bà hay không… Để không làm phiền Du Hữu Tài, bà đã để ông tiếp tục giữ vai trò này; và mặc dù đã giam giữ Lý Liúc cùng những người khác, nhưng họ vẫn không bị làm hại. Dựa vào điểm này, vì lòng tín nhiệm đối với Đỗ Duy, bà quyết định không vội vàng xử lý Du Hữu Tài ngay lúc này. Nếu ông ta biết cách đánh giá tình hình, thì giữ ông ta lại tạm thời cũng không sao; còn nếu ông ta không biết suy nghĩ, thì sau này vẫn còn kịp xử lý ông ta mà thôi.

Cô ấy thật sự không ngờ rằng, tại nơi này, Du Yǒu Cái đã vượt qua được một khó khăn đầu tiên, nhưng Đỗ Duy lại bị bệnh nặng…

Lăng Hoạ nhíu mày và hỏi anh ta: “Sao bệnh lại nghiêm trọng đến thế? Đến nỗi không thể xuống giường được sao?”

Du Yǒu Cái gật đầu, nói về Đỗ Duy với vẻ lo lắng và buồn bã. Theo lý thuyết mà nói, thiếu đi Đỗ Duy, có lẽ cũng không khiến gia đình ông ta gặp rắc rối lớn, nhưng thực ra, Đỗ Duy rất quan trọng đối với ông ta. Hơn nữa, sau khi biết rằng Đỗ Duy và Lăng Hoạ từng có quan hệ trong quá khứ, khi Yan Qīng đến Giang Dương Thành, việc đầu tiên cô ấy làm chính là tìm đến Đỗ Duy. Nếu biết cách tận dụng mối quan hệ này, có lẽ gia đình Du sẽ có thể phát triển thêm; còn nếu mất đi Đỗ Duy, thì gia đình họ có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Vì vậy, ông ta thở dài và nói với Lăng Hoạ: “Xin thành thật với ngài, sau khi bị đầu độc vào những năm trước, sức khỏe của anh ấy không hề được chữa trị đúng cách. Độc tố tích tụ trong cơ thể, tình trạng ngày càng xấu đi. Mùa đông năm ngoái thời tiết quá lạnh, tuyết rơi liên tục nhiều ngày, sau khi tuyết tan đi, thời tiết vẫn không ấm lên. Anh ấy bị cảm lạnh và từ đó đến mùa xuân nay, tình trạng vẫn không thuyên giảm, uống thuốc cũng không có tác dụng…”

Lăng Hoạ gật đầu và nói: “Hãy dẫn tôi đi thăm anh ấy ngay.”

Du Yǒu Cái ngập ngừng: “Ngài vừa đi xa đến đây, liệu có nên nghỉ ngơi một chút trước không? Con trai tôi đã bị bệnh nhiều ngày rồi, không cần phải vội vàng ngay bây giờ…”

“Không cần.” Lăng Hoạ vẫy tay và nói với Giang Vọng: “Quân đội mười lăm vạn người mà tôi mang theo có phần yếu ớt, kỷ luật quân đội cũng chưa được tuân thủ nghiêm ngặt lắm, còn nhiều vấn đề cần giải quyết. Trước mắt, hãy hợp nhất quân đội này với quân đội của các bạn ở Cáo Quận, để Yán Thư hỗ trợ các bạn trong quá trình huấn luyện và sửa chữa đội ngũ.”

Giang Vọng đáp: “Xin ngài yên tâm, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện.”

Vì vậy, Giang Vọng và Thôi Ngôn Thư ở lại để tiếp quản 150.000 binh sĩ của kinh Lũ, trong khi Đỗ Dữu Tài thấy Lăng Hoạ không chút do dự, liền cùng ông ta đến gặp Đỗ Duy ngay lập tức. Trong lòng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, Đỗ Dữu Tài không nói thêm gì nữa, vội vàng dẫn Lăng Hoạ vào thành phố.

Mãi cho đến khi vào thành, Đỗ Dữu Tài mới nhận ra rằng trong số những người hộ tống Lăng Hoạ, có một người già mang theo cái giỏ thuốc. Người già ấy trông rất mệt mỏi, nhưng đôi mắt lại rất sáng. Đỗ Dữu Tài thử hỏi Lăng Hoạ: “Ngài chỉ huy, người đàn ông này là…?”

“Bác Sĩ Từ.”

Đỗ Dữu Tài bất ngờ mở to mắt: “Là bác sĩ thần kỳ Từ – người được mệnh danh là ‘thịt sống, xương trắng’ ư?!”

Bác Sĩ Từ đã từng nghe nói về Đỗ Dữu Tài, nhưng không muốn để ý đến ông ta, không trả lời câu hỏi nào cả, tỏ ra như thể không nghe thấy gì.

Đỗ Dữu Tài cảm thấy hơi ngượng ngùng, thấy bác sĩ Từ không quan tâm đến mình, cũng không dám nói thêm gì nữa.

Nhóm người đi vào dinh thự của Đỗ gia. Đỗ Dữu Tải dẫn mọi người thẳng đến sân của Đỗ Duy, đồng thời thăm dò Lăng Hoạ: “Ngài chỉ huy, hôm nay ngài có muốn ở lại dinh thự của tôi không? Dinh thự này có rất nhiều…”

Đúng là có rất nhiều phòng! Những năm qua, ông ta đã nuôi dưỡng rất nhiều người, đặc biệt là Đỗ Duy… Ông ta đã nuôi rất nhiều phụ nữ, và những người phụ nữ ấy, sau khi ông ta sắp chết, vẫn không chịu rời đi.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng khi hoàng tử mới lên ngôi, gia đình Đỗ sẽ mất đi sự hậu thuẫn của hoàng tử cũ, vì vậy ông ta quyết định sa thải những người phụ nữ ở trong sân sau của Đỗ Duy… Nhưng ông ta không ngờ rằng những người phụ nữ ấy không những không đi mà còn khóc lóc, nói rằng họ sẵn lòng sống suốt đời ở trong dinh thự Đỗ gia.

Đây là lần đầu tiên Đỗ Dữu Tài nhận ra sự thật về con trai mình. Theo những gì ông ta biết, con trai mình chưa bao giờ đụng đến những người phụ nữ đó cả… Cho đến bây giờ, ông ta vẫn chưa từng làm điều gì phi đạo đức… Ông ta không hiểu tại sao… Sau đó, ông ta hỏi một số người và cuối cùng mới hiểu ra rằng, điều kiện sống trong dinh thự Đỗ gia quá tốt; những người phụ nữ ấy không cần phải phục vụ đàn ông, lại được sống trong điều kiện thoải mái… Đỗ Duy chưa bao giờ đối xử khắc