Sau khi vị hoàng đế mới lên ngôi, tình trạng hỗn loạn ở kinh thành dần được giải tỏa, và nỗi hoang mang do cái chết đột ngột của vị hoàng đế tiền nhiệm cũng dần lắng xuống.

Chính quyền triều đình bắt đầu đi vào trật tự, và Tiêu Chẩm hàng ngày đều đến triều đình đúng giờ như đã định.

Khi Tôn Tương nhận được tin xác nhận rằng Lăng Hoạ thực sự đã dẫn quân rời khỏi kinh thành, ông vẫn giả vờ không biết gì, cứ để mọi việc diễn ra theo đúng quy trình thông thường. Trong số các quan lại triều đình, chỉ có vài người tìm cách hỏi Tôn Tương để tìm hiểu thông tin, nhưng đều bị ông từ chối. Phần lớn mọi người vẫn đang quan tâm đến việc phụ nữ trong hậu cung của Tiêu Chẩm sẽ được chọn làm hoàng hậu như thế nào.

Một ngày nọ, một vị quan già đệ trình lời kiến nghị, nói rằng hoàng đế mới nên lập hoàng hậu và bổ sung nhân sự cho hậu cung. Vị quan này hỏi liệu hoàng đế có muốn chọn người trực tiếp đưa vào cung để phong làm hoàng hậu, hay sẽ tổ chức cuộc tuyển chọn?

Tiêu Chẩm trông có vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói trầm ấm: “Kẻ đã sát hại hoàng đế tiền nhiệm vẫn chưa bị trừng phạt, và giai đoạn tang lễ của hoàng đế vẫn đang diễn ra. Ta cần tuân thủ nghi lễ tưởng niệm hoàng đế, vì vậy ta sẽ không xem xét việc lập hoàng hậu trong thời gian này.”

Ông hoàn toàn không đề cập đến việc bổ sung nhân sự cho hậu cung.

Vị quan già liền cúi đầu nói: “Thánh thượng đã đến độ tuổi thích hợp để lập hoàng hậu. Những năm qua, việc hôn nhân của Thánh thượng bị trì hoãn, thật sự là lỗi của chúng tôi. Dù giai đoạn tang lễ của hoàng đế tiền nhiệm vẫn đang diễn ra, nhưng theo luật lệ cổ xưa, Thánh thượng chỉ cần tuân thủ nghi lễ tưởng niệm trong ba tháng là được. Sau ba tháng, Thánh thượng có thể kết thúc giai đoạn này. Đất nước không thể thiếu vua trong một ngày, và hậu cung cũng không thể không có chủ nhân. Vì vậy, chúng tôi mong Thánh thượng sẽ sớm quyết định, để mở rộng dòng dõi hoàng gia.”

Tiêu Chẩm gật đầu: “Được, ta đã hiểu.”

Thấy hoàng đế không phản đối, vị quan già yên tâm hơn và run rẩy trở về chỗ đứng của mình trong hàng quan lại.

Nhiều quan lại triều đình đều lén lút nhìn về phía Tôn Tương. Tôn Tương__ đứng ở vị trí đầu hàng quan, vẻ ngoài bình tĩnh nhưng trong lòng lại suy nghĩ: Nếu hoàng đế thực sự chọn con gái của mình làm hoàng hậu, liệu ông có thể tranh thủ đề cập đến việc xin từ chức không?

Sau này, những người cùng tòa làm quan này sẽ không cần phải cố gắng nhìn kỹ lưỡng vào ông nữa đâu; có vẻ như họ muốn “nhìn thấy” ra từ ông một bông hoa nào đó vậy.

Sau buổi triều sáng, Tiêu Chẩm trở về phòng đọc sách của mình và nói với Lăng Vân Dương đang đi theo sau: “Những kẻ quan lại này, mới chỉ vài ngày sau khi tiên hoàng băng hà, đã vội vàng chăm chú vào việc xem xét cung phi của ta rồi. Ngoại trừ việc luôn muốn gửi con gái mình vào cung, họ có việc gì quan trọng khác để làm không? Đặc biệt là những vị quan già tuổi, hàng ngày cứ nói mãi về việc mở rộng dòng dõi hoàng gia… Rõ ràng, công việc hàng ngày của họ chỉ là theo dõi việc hoàng đế kết hôn, và sau khi kết hôn xong, họ lại tiếp tục mong đợi hoàng đế sinh thêm con cái, phải không?”

Lăng Vân Dương bật cười, khuôn mặt u ám suốt nhiều ngày cuối cùng cũng trở nên sáng sủa hơn: “Đó chính là nỗi phiền muộn của hoàng đế đấy… Ngài đã nên chuẩn bị tâm lý cho điều này từ lâu rồi.”

Tiêu Chẩm dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn cảm thấy bực bội.

Thấy ông thực sự buồn bã, không hề có chút tia cười nào trên khuôn mặt, Lăng Vân Dương cũng ngừng cười và nói: “Cô gái thứ tư trong nhà Tôn Tương quả thực rất tốt… Ngài chưa nghĩ đến việc lập cô ấy làm hoàng hậu sao?”

Tiêu Chẩm im lặng một lát, rồi quay người ngồi xuống ghế và nói: “Không phải là chưa nghĩ đến… Chỉ là tôi cảm thấy, mặc dù cô ấy xuất thân từ một gia đình quý tộc, nhưng lại lớn lên ở giang hồ… Những ràng buộc của Cung Lý có lẽ cô ấy có thể chịu đựng được trong thời gian ngắn, nhưng nếu phải sống cả đời như vậy, hai năm sau có khi cô ấy sẽ hối tiếc…”

Lăng Vân Dương hiểu ý ông và nói: “Tôi nghĩ ngài lo lắng quá mức rồi… Theo tôi thấy, cô gái thứ tư của nhà Tôn Tương là một người hiểu chuyện, rất thông minh… Các ngài nên nói chuyện thẳng thắn với nhau. Nếu có thể thỏa thuận được, thì các quan lại sẽ không còn liên tục ép ngài nữa đâu… Hôm nay có người đầu tiên lên tiếng, ngày mai sẽ có người thứ hai tiếp theo… Miễn là hoàng hậu của ngài chưa được quyết định, họ sẽ tiếp tục ép ngài mãi.”

“Khi hoàng hậu đã được quyết định, họ sẽ không còn ép ngài về việc bổ sung cung phi nữa chứ?” Tiêu Chẩm cười nhạt và nói: “Chắc là vẫn sẽ bị ép thôi.”

Lăng Vân Dương chớp mắt và nói: “Bệ hạ, nếu bổ sung thêm phi tần vào hậu cung, xung quanh là những người đẹp, ba nghìn mỹ nhân… Chẳng phải rất tốt sao ạ?”

   Tiêu Chẩm lập tức nhìn chằm chằm vào Lăng Vân Dương và hỏi: “Cậu nghĩ điều đó thật tốt à?”

   Lăng Hoạ ho khan và nói: “Không phải tôi nghĩ vậy đâu… Mà là mọi người đều nghĩ vậy mới đúng. Nếu không thế, tại sao mọi người lại muốn trở thành hoàng đế chứ?”

   Tiêu Chẩm nhìn anh ta và nói: “Dù không làm hoàng đế, vẫn có rất nhiều người nuôi hàng loạt con gái trong hậu viện mà.”

  “Đúng là vậy…” Lăng Vân Dương nói thêm: “Nhưng những người phụ nữ đó xuất thân đều không cao quý lắm… Khác với bệ hạ. Nếu bệ hạ bổ sung phi tần vào hậu cung, Bộ Nội vụ và Bộ Lễ sẽ chọn người một cách kỹ lưỡng; ngay cả người được chọn vào hậu cung cuối cùng cũng ít ra là con gái của các quan chức cấp cao.”

   Tiêu Chẩm hỏi: “Vậy có gì khác biệt không?”

  “Có chứ. Điều này sẽ thể hiện uy nghi của hoàng đế và làm cho đất nước thịnh vượng.”

   Tiêu Chẩm thở dài và nói: “Ta không muốn điều đó đâu.”

   Lăng Vân Dương ngạc nhiên: “À? Bệ hạ không muốn bổ sung phi tần vào hậu cung ư?”

  Anh ta thăm dò: “Là không muốn ba nghìn mỹ nhân sao? Hay là ngoại trừ hoàng hậu, không muốn ai cả?”

  Tiêu Chẩm đáp: “Chỉ cần cưới một người hoàng hậu là đủ rồi.” Dựa vào mối quan hệ với Lăng Hoạ, ông cũng rất thân thiết với Lăng Vân Dương. Điều này cũng liên quan đến tính cách của Lăng Vân Dương – anh ta thông minh, thoải mái, thích kết bạn, và rất dễ được mọi người yêu mến. Thêm vào đó, anh ta còn rất có năng lực, có thể làm được những điều mà Thẩm Di An và Hứa Tử Chu không thể làm được, vì vậy tự nhiên sẽ được trọng dụng.

Chẳng hạn, ngoại trừ Lăng Hoạ, Thẩm Di An và Hứa Tử Chu không thể đùa cợt, trò chuyện vui vẻ với hoàng đế như vậy, nhưng Lăng Vân Dương thì có thể làm được.

Lăng Vân Dương thở dài: “Nếu bệ hạ quyết định như vậy, sẽ phải đối mặt với rất nhiều áp lực đấy. Các quan lại trong triều sẽ không đồng ý đâu. Trong triều đại trước, có một vị hoàng đế chỉ yêu một người duy nhất, sau khi cưới bà ấy làm hoàng hậu, ông ấy không muốn tiếp tục lập thêm phi tần nữa, nhưng các quan lại không chấp thuận. Những vị quan già đã can ngăn một cách quyết liệt, và hiện nay, sử sách của triều đại đó vẫn ghi chép rằng có sáu hay bảy người đã thiệt mạng trong cuộc đụng độ ở Điện Can Môn. Cuối cùng, vị hoàng đế đó không chịu nổi áp lực và vẫn phải đồng ý tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần. Bệ hạ phải biết rằng, có rất nhiều quan lại, đặc biệt là những vị quan già, không sợ chết đâu.”

Tiêu Chẩm nói một cách nặng nề: “Can ngăn một cách quyết liệt để giành danh tiếng… thật sự khiến nhiều người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để được ghi nhớ mãi mãi.”

Lăng Vân Dương nhíu mày: “Nói như vậy cũng đúng. Nhưng phải thừa nhận rằng, chiến thuật này thực sự có tác dụng đối với các vị hoàng đế.”

Tiêu Chẩm suy nghĩ: “Nếu tôi bắt họ tất cả từ chức thì sao?”

Lăng Vân Dương lắc đầu: “E là không được đâu. Ngay cả khi họ từ chức, họ vẫn có thể tiếp tục lên tiếng can ngăn, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.”

Tiêu Chẩm vuốt trán: “Vậy thì không còn cách nào khác à?”

Lăng Vân Dương suy nghĩ một lát: “Nếu bệ hạ chắc chắn muốn cưới cô Tôn Tứ, thì bảo Tôn Tương tự mình đảm nhận việc này đi? Kẻ đó rất khôn ngoan mà… Chắc hẳn ông ta sẽ tìm ra cách thôi.”

Tiêu Chẩm lắc đầu: “Ông ta sẽ không làm đâu. Bạn cũng biết mà, ông ta là một kẻ khôn ngoan… Ông ta chỉ mong tôi đừng cưới con gái mình thôi. Nếu tôi cưới Tôn Xảo Nhan… chắc hẳn ông ta sẽ muốn từ chức và quay về quê nhà để an nhàn tuổi già, chẳng quan tâm đến bất cứ chuyện gì nữa đâu.”

Lăng Vân Dương: “……”

Tôn Tương thực sự nghĩ như vậy sao? Thật là khôn ngoan… Xin lỗi vì đã xúc phạm!

Anh ta suy nghĩ thêm một lát nhưng cũng