Sau khi thuyết phục được Ninh Tri, Ninh Diệp nhìn về phía Ôn Hành Chi.

Ôn Hành Chi cúi chào và nói: “Cảm ơn Ngài Ninh, xin hãy cẩn thận. Khi tôi đã cam kết với ngài, tôi sẽ giữ lời và chiến đấu đến cùng để bảo vệ U Châu.”

Ninh Diệp cũng cúi chào và đáp: “Tổng quân Văn là bạn thân của tôi, tôi không muốn mất U Châu. Tôi sẽ nhanh chóng điều quân từ núi Bích Vân đến Lương Châu rồi tiếp tục tiến về U Châu. Nhưng tôi có một lời khuyên: nếu thực sự không thể bảo vệ được U Châu, tôi hy vọng ngài đừng cố chấp chiến đấu đến cùng. Việc bảo toàn tính mạng ngài còn quan trọng hơn việc giữ lại mười vạn binh sĩ. Có thể dù mất U Châu, chúng ta vẫn còn cơ hội tranh đấu.”

Ôn Hành Chi mỉm cười và nói: “Ngài Ninh nói đúng, tôi sẽ làm theo lời ngài.”

Thế là hai người chia tay nhau. Ôn Hành Chi cùng với Ninh Tri và các lính hộ vệ tiếp tục hành trình về phía U Châu theo kế hoạch đã định, trong khi Ninh Diệp thay đổi lộ trình để quay trở về núi Bích Vân điều quân.

Phải nói rằng, cả hai người này đều rất thông minh. Bằng cách không cho Yến Khinh theo đuổi vào rừng sâu, và không để Yếp Yên tiến sâu vào rừng để truy tìm Ninh Tri, họ đã nắm rõ tình hình bên ngoài một cách chính xác. Đối với họ, con đường họ chọn là đúng đắn.

Vì Ninh Diệp bị thương nặng nên hành trình bị chậm lại, Ôn Hành Chi cùng đội ngũ của mình đã vượt qua những con đường hiểm trở vào ban đêm mà không ngại ngần, giúp rút ngắn thời gian hành trình. Dự kiến phải mất nửa tháng mới đến nơi, nhưng họ chỉ mất mười ba ngày rưỡi là đã thoát ra khỏi rừng sâu.

Điểm cao này cách U Châu Thành khoảng ba mươi dặm.

Ôn Hành Chi luôn căng thẳng, và cho đến lúc này vẫn chưa hề thư giãn. Ông ra lệnh cho người của mình: “Hãy đi tìm tin tức xem liệu quân đội của Yến Khinh có đã đến bên ngoài U Châu Thành hay chưa.”

Người được sai đi dường như đã tuân lệnh.

Ôn Hành Chi tìm một chỗ ngồi cho thuộc hạ của mình, rồi gọi Ninh Tri lại và nói: “Cháu trai, hãy đến đây nói chuyện một lát.”

“Ngươi có biết mình muốn nói ai là chú nhỏ của ngươi không? Ta chỉ là chú nhỏ của Ninh Diệp thôi, nhưng vẫn đã đến bên cạnh Ôn Hành Chi, đứng trước mặt hắn.”

Ôn Hành Chi vỗ về bên cạnh mình và nói: “Chú nhỏ, ngồi xuống đi.”

Nhưng Ninh Diệp lắc đầu: “Không cần đâu.”

Vũ Công của hắn rất cao, những vết thương trong những ngày qua cũng đã lành hẳn. Mặc dù phải đi bộ qua những khu rừng sâu thẳm suốt mười mấy ngày và trải qua nhiều gian khổ, nhưng đối với hắn mà nói, điều đó không quá khó khăn và cũng không khiến hắn mệt mỏi lắm.

Thấy Ninh Diệp không ngồi xuống, Ôn Hành Chi cũng không ép buộc, mà hỏi: “Ngươi nghĩ sao, Yến Khinh có thể tự mình dẫn người đi trước không? Với Vũ Công cao cường như vậy của hắn, liệu hắn có đi cùng đoàn quân không? Hay có thể hắn đã đến bên ngoài U Châu Thành để chờ ta trước?”

Ninh Diệp không hiểu rõ về Yến Khinh, nên không nói gì.

Dường như Ôn Hành Chi cũng không mong đợi được câu trả lời từ hắn. Người chỉ tập trung vào kiếm và Vũ Công như hắn, trong đầu họ chắc chắn không chứa đựng những thứ khác. Ôn Hành Chi thở dài và nói: “Ngươi nghĩ xem, tại sao những người có Vũ Công giỏi như vậy, lại không trở thành những kẻ mê võ như Yến Khinh? Não bộ của hắn không chỉ tốt trong việc học Vũ Công mà còn rất thông minh trong những lĩnh vực khác nữa. Ta rất hoài nghi rằng, có thể hắn đã đến U Châu trước.”

Cuối cùng, Ninh Diệp cũng lên tiếng: “Dựa vào cái gì mà suy đoán vậy?”

“Là trực giác.” Ôn Hành Chi vỗ vào ngực mình và nói: “Trực giác này báo cho ta biết rằng, ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Ninh Diệp lại im lặng không nói gì.

Ôn Hành Chi tiếp tục nói: “Vì vậy, dù những người điều tra bí mật đã xác nhận rằng không có vấn đề gì, ta vẫn cảm thấy e ngại khi bước vào thành phố.”

Hắn nói với Ninh Diệp như đang trò chuyện hàng ngày: “Khi ngươi giết cha ta, làm thế nào mà ngươi có thể làm được điều đó dưới sự bảo vệ của những cao thủ?”

Ninh Diệp không nói gì, chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Ngươi yên tâm đi, nếu ta dám hỏi ngươi như vậy, thì chắc chắn ta không coi chuyện này là một khoản nợ với ngươi đâu.” Ôn Hành Chi giải thích: “Ban đầu, chủ nhân Ninh đã chỉ định ngươi làm cho cha ta bị thương nặng, chứ không phải giết hắn. Vì vậy, ngươi chỉ khiến cha ta bị thương nặng mà thôi. Kế hoạch ban

Chỉ là không ngờ rằng, vào thời điểm đó, Lăng Hoạ lại tình cờ muốn đi qua Lương Châu và ghé qua U Châu, khiến cho sự việc này xảy ra một cách trùng hợp. Cô ấy đã phối hợp với Tiêu Chẩm để chặn đứng những bản báo mật được gửi từ U Châu về kinh thành, và đó chính là lý do khiến cha tôi qua đời. Vào ngày mùng ba Tết Nguyên đán, khi tôi khuyến khích Tiêu Trạch giết Lăng Hoạ, thì có thể coi như tôi đã trả thù cho cha mình… Dù sao thì Lăng Hoạ cũng may mắn lắm; cha tôi chắc chắn sẽ không trách tôi đâu.”

  Nhưng Ning Zhi chỉ im lặng nghe anh ta nói, không hề đáp lời. Anh ta hoàn toàn giống như một thanh kiếm – ngoài việc chiến đấu, anh ta không thích trò chuyện chút nào.

  Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ta không hiểu biết gì cả. Dựa trên những gì anh ta biết về Ôn Hành Chi, anh ta đã hiểu rằng người này vốn dĩ lạnh lùng, thiếu tình cảm gia đình, và tình cảm dành cho cha mình cũng không sâu đậm lắm. Vì vậy, khi anh ta nói rằng mình đã trả thù mà không giết người, thì cũng coi như là đã trả thù rồi. Nếu anh ta nói rằng sẽ không tính chuyện này vào mình, thì thực sự là không tính đâu… Người này luôn giữ lời của mình một cách nghiêm túc.

  “Chủ nhân nhỏ của nhà bạn có tình cảm với Lăng Hoạ… Tôi thực sự muốn biết, anh ta yêu cô ấy theo cách nào.” Ôn Hành Chi nhìn Ninh Diệp và hỏi, “Đến mức nào vậy? Phải chăng nếu Lăng Hoạ dùng kiếm đe dọa cô ấy, cô ấy cũng sẽ không chống trả? Hay là anh ta có thể giết Lăng Hoạ thêm một lần nữa mà vẫn không hề do dự? Bạn có biết không?”

  Ning Zhi nhíu mày: “Tổng quân Wen nói như vậy, ý ông ấy là gì vậy? Việc của chủ nhân nhỏ, tôi thực sự không biết.”

  “Tôi biết bạn không biết… Nhưng tôi đang trò chuyện với bạn mà.” Ôn Hành Chi tỏ vẻ như đang buồn chán, “Tôi hỏi như vậy chỉ là muốn biết, trong những lúc quan trọng, cái gì quan trọng hơn: là đất nước hay là người phụ nữ?”

  Anh ta nhìn Ning Zhi và nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù bạn lớn tuổi hơn chủ nhân nhỏ của nhà bạn vài tuổi, nhưng hai người cũng đã lớn lên cùng nhau. Bạn được truyền thừa Vũ Công từ chủ nhân nhà Ning… Với tư cách là con trai duy nhất của ông ấy, bạn hẳn là hiểu rõ về anh ta phải không?”

Tôi chỉ muốn biết thôi, trong mắt anh, Chủ nhân Ninh là người như thế nào.”

“Tướng quân Văn không phải đã quen biết Chủ nhân của tôi từ lâu rồi sao?” Ninh Tri hoài nghi nhìn ông ta.

“Tôi quen biết anh ấy từ lâu rồi, nhưng tôi không thể đọc được suy nghĩ của anh ấy.” Ôn Hành Chi thở dài, “Tôi đã đặt hy vọng vào anh ấy, chỉ để tìm kiếm sự bất ngờ và hứng thú… Cuộc sống này quá nhàm chán, nếu cứ tuân theo khuôn mẫu, thì còn ý nghĩa gì nữa? Phải luôn có những điều bất ngờ xảy ra, phải không? Nếu anh ấy là người sẽ mê muội vì phụ nữ, thì tôi chẳng phải sẽ tổn thất lớn sao?”

Ninh Tri im lặng một lúc, không biết câu nói nào của Ôn Hành Chi đã chạm đến trái tim mình, cuối cùng ông nói: “Từ ngày Chủ nhân ra đời, ông ấy đã được đưa đến bên cạnh cha để được nuôi dưỡng. Khi ba tuổi, dưới sự dạy dỗ của cha, ông ấy đã hiểu được tầm quan trọng của đất nước… Cha tôi từng nói rằng, ông ấy sinh ra là để phục vụ cho đất nước.”

Ôn Hành Chi cười: “Như vậy thì tôi yên tâm rồi… Phụ nữ mà, có gì đáng lo lắng đâu.”

Một lát sau, bóng đêm trở lại và báo cáo với Ôn Hành Chi: “Công Tử, không phát hiện thấy bất kỳ quân đội nào đến từ nơi khác; chỉ có đội quân do chính thành phố chúng ta cử ra để tiếp đón Ngài mà thôi.”

“Đội quân đó có bao nhiêu người?” Ôn Hành Chi hỏi.

“Hai vạn người.”

“Vậy hai vạn người này do ai chỉ huy?”

“Wei Zhen.”

“Wei Zhen à… Có điểm gì bất thường không?”

Bóng đêm lắc đầu: “Không phát hiện thấy gì cả.”

Ôn Hành Chi ngồi yên, suy nghĩ sâu sắc.

Bóng đêm thăm dò: “Công Tử, có điều gì khiến Ngài lo lắng không? Thần sẽ đi điều tra kỹ hơn nữa được không?”

Ôn Hành Chi lắc đầu: “Không cần đâu. Bây giờ ngay lập tức thông báo cho Văn Thời, bảo ông ấy dẫn mười vạn binh sĩ ra khỏi thành phố để đón tôi.”

Bóng đêm ngạc nhiên: “Công Tử, có phải Wei Zhen có vấn đề gì không?”

Ôn Hành Chi vẫn lắc đầu: “Chỉ là muốn đảm bảo an toàn mà thôi.”

Bóng đêm liền đi phái chim ưng đi thông báo.

Đúng như những gì Ôn Hành Chi đã dự đoán, Yến Khinh đã mang người đi trước đến U Châu Thành. Sau khi rời khỏi Cao Quận và đi được vài ngày, khi Ye Yên đuổi kịp Yến Khinh, Yến Khinh đã quyết đoán để lại Giang Vọng cùng một trăm nghìn binh sĩ phía sau, còn bản thân thì cùng với Ye Yên, Vân Lạc và một số vệ sĩ bí mật khác, tiếp tục lên đường nhanh chóng đến U Châu Thành.

  Vì Yến Khinh đi trên con đường chính thức, lại cưỡi ngựa nhanh, nên họ có thể đi được hàng nghìn dặm mỗi ngày mà không gặp trở ngại gì. Khi đi qua Giang Dương Thành, lo sợ Du Có Tài sẽ gây rắc rối, Yến Khinh đã yêu cầu Vân Lạc liên lạc với Đỗ Duy.

  Mặc dù trước đây Du Có Tài từng được Hoàng tử trước đây hậu thuẫn, nhưng ông ta cũng là người hiểu rõ tình hình. Khi Hoàng tử trước đây bị lật đổ, ông ta tưởng mình sẽ hết đường, nhưng sau một thời gian chờ đợi, ông ta lại không thấy Hoàng tử mới có ý định trừng phạt mình.

  Vừa cảm thấy may mắn, ông ta vừa bàn luận với Đỗ Duy: “Dù cha trước đây đã giúp đỡ Hoàng tử trước đây nhiều việc, nhưng may mắn là không làm phật lòng Hoàng tử mới. Có lẽ vì Hoàng tử mới còn chưa vững vàng trong quyền lực, nên chưa vội vàng trừng phạt cha. Cha nghĩ, liệu có nên thể hiện sự trung thành với Hoàng tử mới không? Biết đâu Hoàng tử mới sẽ khoan dung và tha thứ cho cha?”

  Đỗ Duy nghĩ rằng, không phải vì Hoàng tử mới còn chưa vững vàng, mà là vì Hoàng tử mới không muốn gây ra xáo trộn lớn. Ông ta gật đầu với Du Có Tài: “Cha nói đúng, muốn thể hiện sự trung thành thì phải nhanh chóng chứng minh lòng thành của mình.”

  Du Có Tài hoàn toàn đồng ý, liền vội vàng soạn thảo các bản tấu trình và chuẩn bị một lượng lớn vàng bạc châu báu để dâng lên Hoàng tử mới. Ban đầu ông ta định nhờ Đỗ Duy mang theo những thứ này khi vào kinh để chúc mừng Thái hậu sinh nhật, nhưng không ngờ Đỗ Duy lại bị ốm. Vì vậy, ông ta chỉ có thể cử người tin cậy đi đưa những thứ đó vào kinh. Điều khiến ông ta càng không ngờ hơn nữa là, trước khi những thứ đó kịp đến cung và được đưa vào cung điện của Hoàng tử mới, ông ta đã nghe tin rằng cuộc yến tại cung đã xảy ra rắc rối và Tiên hoàng đã băng hà, Hoàng tử mới đã lập tức lên ngôi.

  Du Có Tài nghĩ rằng, thế sự thay đổi thật nhanh, ông ta không theo kịp được nữa… Làm sao bây giờ đây?