Dù tuổi tác còn trẻ, nhưng Ninh Diệp lại già hơn anh ta vài tuổi. Anh ta mặc đồ đen, che khuất khuôn mặt, chưa bao giờ để lộ gương mặt trước người ngoài. Cho đến nay, Ôn Hành Chi đã gặp anh ta ba lần rồi, nhưng vẫn chưa thấy được khuôn mặt của anh ta. Người ta nói rằng anh ta chỉ bỏ khăn che mặt khi ở trên núi Bích Vân.

Khi Ninh Diệp gặp Ning Zhi, anh ta gọi “Cháu trai nhỏ.”

Ning Zhi gật đầu, liếc nhìn mọi người xung quanh, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của Ôn Hành Chi rồi nói ngay: “Ye Yan không theo kịp chúng ta nữa, không biết tại sao.”

Ninh Diệp cau mày.

Ôn Hành Chi tự hỏi: “Cô ấy đã theo sát chúng ta suốt đường, tại sao lại đột nhiên dừng lại? Chẳng lẽ cô ấy phát hiện ra điều gì đó?”

“Không thể là cô ấy phát hiện ra điều gì đó được… Chúng ta ở đây không ai có thể tiết lộ thông tin cả. Hơn nữa, kế hoạch dụ cô ấy vào núi rồi mới tiếp tục hành động vẫn chưa được thực hiện đâu.” Ninh Diệp hỏi Ning Zhi: “Cô ấy bắt đầu dừng lại từ lúc nào?”

“Khi chúng ta bước vào núi.”

“Vậy thì đó không phải là lỗi của chúng ta.” Ninh Diệp lắc đầu, “Có lẽ cô ấy đã nhận được lệnh từ ai đó để dừng lại.”

“Điều này không hề tốt chút nào…” Ôn Hành Chi nói.

“Tất nhiên rồi.” Ninh Diệp gật đầu, “Vết thương của cháu trai nhỏ thế nào rồi?”

“Vẫn chưa được chăm sóc đầy đủ.” Ánh mắt Ning Zhi lạnh lùng, “Nếu không phải vì bị một kiếm đâm trúng, có lẽ tôi vẫn có thể đối đầu với Ye Yan được.”

“Từ hôm nay trở đi, cháu trai nhỏ hãy theo tôi về nhà và nghỉ ngơi, chăm sóc vết thương cho kỹ.” Ninh Diệp đưa cho anh ta một chai thuốc.

Ning Zhi nhận lấy và gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ninh Diệp hỏi: “Cháu trai nhỏ, ngày hôm đó khi cháu đối đầu với Yàn Khinh, bị anh ta làm thương, cháu có nhận ra phong cách võ công của anh ta không?”

Ninh Tri thấp đầu một chút rồi gật đầu.

  Ninh Diệp hỏi: “Hắn theo trường phái nào? Được sư dạy từ phái nào vậy? Phải là phái Côn Lôn chứ?”

  Ninh Tri gật đầu, “Đúng vậy.”

  Giọng điệu của anh ta rất chắc chắn.

  Ninh Diệp im lặng một lát.

  Bên cạnh, Ôn Hành Chi cũng thấy thế giới này thật nhỏ bé… Làm sao Yến Khinh lại được sư dạy từ phái Côn Lôn chứ? Có lẽ anh ta thực sự đã gặp được vị lão nhân của phái Côn Lôn rồi?

  Ninh Diệp im lặng một lúc rồi cười nói: “Những thứ cha tôi bảo dì mang theo khi xưa, dì đã sử dụng chúng, và quả nhiên chúng rất hiệu quả—giúp dì có được một thể trạng khỏe mạnh, và việc học Vũ Công của phái Côn Lôn cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Thêm vào đó, còn có tài năng bẩm sinh của dì nữa…”

  Anh ta ngừng cười và hỏi Ninh Tri: “Nếu anh đối đầu một mình với hắn, liệu anh có thể chiến thắng không?”

  Ninh Tri nắm chặt tay mình lại, “Không chắc lắm.”

  Ninh Diệp gật đầu: “Dù sao thì anh cũng lớn tuổi hơn hắn một số năm mà.”

  Anh ta vẫy tay và nói: “Chúng ta hãy tiếp tục cuộc hành trình đi!”

  Khi biết được trường phái võ công của Yến Khinh rồi, cũng không còn gì để nói nữa.

  Mọi người không dám nghỉ ngơi, tiếp tục đi trong rừng sâu.

  Sau bảy tám ngày liên tục đi bộ, thể trạng của Ninh Diệp cuối cùng cũng bắt đầu suy yếu; Băng Kiệt và các vệ sĩ lần lượt đỡ anh ta đi.

  Ôn Hành Chi bước tới và hỏi Ninh Diệp: “Thiếu gia Ninh, cho phép tôi hỏi một câu được không? Theo như tôi biết, dù thiếu gia sinh ra với thể trạng không tốt lắm, nhưng cũng không đến mức này… Lần trước tôi gặp thiếu gia, thiếu gia vẫn rất khỏe mạnh; nhưng lần này, sau khi xuống núi Bích Vân, thiếu gia trông rất yếu ớt… Thiếu gia có bị thương gì không? Sao lại ra ngoài đi lại ngay khi chưa khỏi hẳn vậy?”

  Ninh Diệp gật đầu: “Đúng là tôi bị một số chấn thương nội tạng.”

  Ôn Hành Chi đợi anh ta tiếp tục nói.

  Nhưng Ninh Diệp không muốn nói thêm nữa, và chỉ nói với Ôn Hành Chi: “Những ngày qua, tôi nghĩ rằng U Châu có lẽ đang gặp nguy hiểm… Yến Khinh không dẫn theo ai vào rừng sâu để truy đuổi chúng ta; chắc ch

Ôn Hành Chi bỗng cảm thấy lo lắng: “Quận Cao có đến mười vạn binh sĩ.”

  “Đúng vậy, quận Cao có mười vạn binh sĩ.” Ninh Diệp gật đầu, “Nếu mười vạn binh này ẩn náu trên con đường chúng ta vào U Châu Thành, thì chúng ta sẽ rất nguy hiểm.”

   Ôn Hành Chi cũng nhận ra rằng tình hình không mấy tốt. Mặc dù ông đã điều thông tin để U Châu Thành cử một đội quân ra đón tiếp họ, nhưng nếu người dẫn đầu đội quân từ quận Cao đó là Yến Không, thì dù ai đến đón tiếp họ đi nữa, cũng khó có thể đối phó được với Yến Không.

  Ông chưa bao giờ dám xem thường Yến Không. Vị thiếu gia nhỏ của gia tộc Đoan Kính Hầu từng là một người tài năng xuất chúng; không thể chỉ vì sống nhàn rỗi trong vài năm mà lại quên hết những gì mình đã học được và sự thông minh của mình.

  Ông vuốt ve ngón tay và hỏi: “Chủ nhân Ninh Diệp, ông có ý kiến gì không?”

  Ninh Diệp nói: “Hãy ra lệnh cho U Châu Thành đóng cửa thành. Chúng ta sẽ đi đường vòng qua núi Bích Vân.”

  Ôn Hành Chi do dự một chút: “Nếu Yến Không dẫn quân đến, việc đóng cửa thành chắc chắn không phải là giải pháp tốt. Tôi e rằng nếu tôi không trở về, các tướng lĩnh ở trong thành sẽ không thể chống đỡ nổi.”

  “Nhưng nếu ông không thể trở về U Châu Thành, Yến Không chắc chắn sẽ đang chờ đợi chúng ta bên ngoài thành.” Ninh Diệp lạnh lùng chỉ ra, “Chúng ta quay về núi Bích Vân, huy động quân đội, chiếm giữ Lương Châu. Chỉ cần quân của ông giữ vững U Châu Thành, chúng ta sẽ giành được Lương Châu… Lúc đó, chúng ta sẽ thắng chắc chắn.”

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Ôn Hành Chi phải thừa nhận rằng kế hoạch của Ninh Diệp rất hay. Nhưng ông vẫn lo lắng rằng quân ở trong thành sẽ không thể chống đỡ nổi. “Nếu Yến Không sử dụng đến mười vạn binh sĩ của quận Cao, thì hai trăm vạn binh sĩ của kinh thành sẽ ra sao? Anh ta sẽ không hành động sao? Ngay cả khi anh ta để lại một số binh sĩ canh giữ kinh thành, ông vẫn có thể huy động được mười lăm vạn binh sĩ nữa. Còn có núi Lĩnh… Hiện nay, núi Lĩnh đã đầu hàng Tiêu Chẩm; sau khi núi Lĩnh thu phục quân đội của gia tộc Ngọc, họ sẽ có tổng cộng ba mươi vạn binh sĩ. Nếu họ cùng nhau tiến quân vào U Châu Thành… thì sao?”

  Ba mươi vạn binh sĩ của ông ở U Châu Thành chắc chắn không thể chống đỡ nổi

“Về phần quân đội của kinh thành và Cao Quận…”, Ninh Diệp nói. “Tôi e rằng nếu Lăng Hoạ dẫn quân từ kinh thành kết hợp với quân của Yến Khinh ở Cao Quận, thì U Châu Thành của ngươi thực sự sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

“Vì vậy, tôi mới nói rằng nếu không có tôi, sẽ không ai có thể bảo vệ được U Châu Thành.” Ôn Hành Chi cắn răng nói. “Ngươi trở về núi Bích Vân, còn tôi sẽ ở lại U Châu Thành. Nếu tôi kiên trì chống giữ, chắc chắn sẽ bảo vệ được thành phố này. Còn về Liang Châu, chỉ cần ngươi điều động quân từ núi Bích Vân đến, với sự chỉ huy của ngươi, Chu Vũ ở Liang Châu sẽ không thể là đối thủ của ngươi đâu. Khi đó, ngươi hãy nhanh chóng chiếm giữ Liang Châu và đến hỗ trợ tôi ở U Châu Thành.”

Quân đội của Hậu Lương có số lượng nhất định: kinh thành có thể điều động tối đa mười lăm vạn binh sĩ, Cao Quận mười vạn, còn Lĩnh Sơn ba mươi vạn. Nhưng vua Lĩnh Sơn chắc chắn sẽ không để lại ít quân cho mình, vì vậy có lẽ tổng số quân có thể điều động chỉ khoảng hai mươi lăm vạn. Ngay cả khi xảy ra rắc rối và kéo chậm tiến độ của quân Lĩnh Sơn, cũng chỉ có thể trì hoãn tình hình trong thời gian ngắn mà thôi.

Như vậy, triều đình có tổng cộng năm mươi vạn binh sĩ, trong khi U Châu Thành có ba mươi vạn, núi Bích Vân cũng có ba mươi vạn. Điều then chốt chính là ba mươi vạn quân đó ở Liang Châu.

“Nếu Yến Khinh đã đi đường tắt để chặn đứng ngươi, liệu ngươi có thể trở về U Châu Thành không?” Ninh Diệp hỏi lại.

Ôn Hành Chi nhìn vào Ninh Tri, nói: “Chỉ cần ngươi cho tôi mượn chú nhỏ của mình, tôi sẽ có cách tránh khỏi mười vạn quân của yêu ta và trở về được U Châu Thành.”

Ninh Diệp cũng không do dự lâu, đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ cho anh ấy.”

Anh ta nhìn Ninh Tri và nói: “Chú nhỏ ơi, ngươi hãy theo sát Tổng quân Văn và bảo vệ anh ấy thật cẩn thận.”

Ninh Tri không nói gì.

Ninh Diệp thở dài: “Chú nhỏ ơi, nếu tôi không thể giành được thiên hạ, thì cũng không thể chết ngay từ những bước đầu tiên này.”

Cuối cùng, Ninh Tri cũng gật đầu: “Được.”