Lăng Hoạ nhìn thẳng vào mắt Tôn Xảo Nhan, nếu không có cô ấy ở đây, Tôn Tương chắc hẳn sẽ la mắng và trách móc Tôn Xảo Nhan vì những hành động ngớ ngẩn của cô ta. Cô ấy cảm thấy khá buồn cười; có lẽ trong cả triều đình này, ít ai lại không muốn gửi con gái mình vào cung làm hoàng hậu, nhưng Tôn Tương thực sự là ngoại lệ.

Cô ấy để xuống công việc trong cung, cười nói: “Bà Thái Hậu hiện đang ốm, trong cung không ai quản lý được mọi việc, tôi đã bắt buộc cô bé thứ tư phải giúp đỡ tôi. Nếu Tể tướng muốn trách móc ai, thì hãy trách tôi đi!”

Tôn Tương quay đầu nhìn Lăng Hoạ, trong lòng nghĩ rằng cô ta thật biết cách nói chuyện… Làm sao ông có thể trách cô ta được chứ? Đánh hay mắng cô ta ư? Ông ấy đâu phải là kiểu người dễ bị kích động đến thế… Khi vua cũ qua đời và vua mới lên ngôi, liệu ông ấy có dám mắng cô ta nữa không?

Ông ta hít một hơi thật sâu, nói: “Tôi rất rõ tính cách của cô ta… Việc để cô ta giúp đỡ chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn thôi… Thà rằng tôi sẽ tìm hai người giỏi giữ trách nhiệm quản lý cho bạn, chắc chắn họ sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

Ông ta suy nghĩ mãi… Có thể sẽ cử vợ mình đến giúp đỡ… Dù sao thì cũng không thể để con gái mình tham gia vào việc này được…

Lăng Hoạ mỉm cười: “Tôi và cô bé thứ tư có tính cách rất hợp nhau… Dù Tể tướng tìm đến hai người giỏi, nhưng làm sao biết được họ có hợp với tính cách của tôi không?”

Tôn Tương bỗng nghẹn ngào.

Tôn Xảo Nhan tiến lên, đẩy Tôn Tương: “Cha ơi, cha hãy đi làm việc đi… Nhanh lên, mau đi nào!”

Vì cô ấy có Vũ Công, nên việc đẩy Tôn Tương ra khỏi phòng làm việc của hoàng đế thật sự rất dễ dàng… Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã đẩy Tôn Tương ra ngoài và khép cửa phòng lại một cách gọn gàng.

Tôn Tương : “……”

   Lăng Hoạ : “……”

   Tôn Xảo Nhan quay người lại, thấy Lăng Hoạ trông có vẻ sững sờ, cô gãi đầu và nói nhỏ một cách ngượng ngùng: “Cha tôi rất thích dạy bảo tôi; nếu để ông ấy ở đây, ông ấy sẽ la mắng tôi suốt một giờ đồng hồ đấy. Thà đuổi ông ấy đi cho rảnh rang.”

   Lăng Hoạ bật cười và gật đầu: “Đúng là không cần phải nói thêm nữa.”

   Có vẻ như cô ấy và cha mình, Tôn Tương, rất hiểu biết cách sống chung với nhau; e rằng trên đời này này không có con gái nào dám làm như cô ấy đâu.

   Hồi xưa, khi mẹ cô ấy dùng cây roi để dạy dỗ cô, nếu cô có được sức mạnh và can đảm như Tôn Xảo Nhan này, thì chắc chắn cô đã không phải bị đánh đến nỗi lòng bàn tay sưng tấy nhiều lần như vậy.

   Tôn Xảo Nhan ngồi xuống chỗ cũ và nói: “Nào, tiếp tục thôi.”

   Lăng Hoạ gật đầu.

   Tôn Tương đứng bên ngoài phòng đọc sách hoàng gia; gió xuân tháng Ba làm cho chiếc áo ướt đẫm của ông ta trở nên lạnh lẽo. Ông ta nghĩ rằng mọi chuyện thật sự đã kết thúc rồi… Con gái mình có lẽ sẽ thực sự phải sống trong cung điện sau này. Mặc dù ông ta biết rằng vị trí của hoàng hậu rất tốt, nhưng một người con gái dám đẩy cha mình ra khỏi nhà như vậy… Nếu cô ấy trở thành hoàng hậu, chẳng biết sau này cô ấy sẽ làm những gì nữa… Chắc chắn các quan lại trong triều sẽ cáo buộc ông ta vì đã nuôi dạy con gái không tốt mà đòi ông ta phải chết!

   Tôn Tương cảm thấy việc này không thể tiếp tục được nữa; ông ta cần phải trở về nhà một chút, để vợ mình vào cung nói chuyện với Lăng Hoạ, rồi khuyên nhủ con gái mình một cách ân cần… Biết đâu Lăng Hoạ sẽ nhượng bộ và tha thứ cho cô ấy.

   Tôn Tương cũng đã vài ngày không trở về nhà rồi; những ngày qua, ông ta đã ở lại tại dinh thự công vụ cùng với các quan chức thuộc Bộ Lễ.

Vì vậy, anh ta đầy mồ hôi lạnh rời khỏi cung điện và vội vàng trở về dinh thự của mình.

Tôn Tương Trở về dinh thự, anh ta vội vàng chạy đến nơi ở của phu nhân.

Tôn Tương Ngày hôm trước, phu nhân đã vào cung để tế bái Hoàng Thượng; vừa trở về dinh, bà liền tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ nơi ở, sợ rằng có kẻ phản bội đang ẩn náu trong dinh. Sau hai ngày kiểm tra, bà thực sự phát hiện ra một số tên nô lệ lừa dối người trên, che giấu sự thật, cũng như những kẻ do các dinh thự khác cài cắm vào dinh của Tôn Tương.

Tôn Tương Những ngày gần đây, phu nhân cũng bận rộn không ngớt; vừa hoàn thành công việc, bà định nghỉ ngơi một chút thì thấy Tôn Tương trở về. Bà ngạc nhiên hỏi: “Chồng yêu, mọi việc đã xong rồi sao?”

Hai vợ chồng này đã không gặp nhau vài ngày rồi.

Tôn Tương Lắc đầu: “Chưa xong đâu.”

Anh ta cảm thấy lạnh lẽo, vẫy tay nói: “Tôi đi tắm trước đã, sau đó sẽ kể cho em nghe.”

Tôn Tương Phu nhân ngạc nhiên, kéo anh ta lại và nói nhỏ: “Chúng ta là vợ chồng mà, anh vừa vào nhà đã lao thẳng lên giường, có phải không hợp lý lắm không?”

Tôn Tương Anh ta ngước mắt, một lúc sau mới đỏ mặt và nói nhỏ: “Em đang nghĩ gì vậy? Hoàng Thượng vừa qua đời, tôi đã già rồi, làm sao có thể không biết gì cả? Hơn nữa, bây giờ là ban ngày mà. Tôi đổ mồ hôi lạnh, ở lại trong cung điện suốt vài ngày mà chưa tắm, cảm thấy khó chịu quá, nên muốn đi tắm và thay quần áo.”

Nghe lời giải thích của anh ta, phu nhân cũng đỏ mặt, đẩy anh ta một cái và nói: “Em đã hiểu lầm anh rồi, xin lỗi nhé… Vậy thì anh mau đi tắm đi!”

Tôn Tương Không còn cách nào khác, anh ta quay người đi.

Sau khi Tôn Tương rời đi, phu nhân cảm thấy xấu hổ mãi; bà vỗ đầu và nghĩ rằng mình thật sự quá bận rộn… Anh ta đã không về nhà vài ngày, vừa vào nhà đã vội vàng đi tắm mà không nói gì, bất kỳ ai cũng có thể hiểu lầm mà thôi.

Nhưng cô ấy quên mất rằng, trong thời gian tang lễ của Hoàng đế tiền nhiệm, ông ấy là một vị quan già được Hoàng đế trọng dụng và giữ chức vụ cao cấp, chắc chắn không thể làm những việc không phù hợp với đạo đức được.

Tôn Tương Sau khi tắm xong, vì vẫn còn bận tâm về những chuyện trong lòng, cô hoàn toàn không cảm thấy thoải mái và nói với chồng mình: “Em vào cung một chút, kể cho Lăng Hoạ nghe về những khó khăn mà chúng ta đã trải qua suốt nhiều năm qua, và cũng nói với cô ấy rằng các cô gái khác dưới sự chăm sóc của Bốn Cô Cháu vẫn chưa được mai mối. Hãy yêu cầu cô ấy đừng để Bốn Cô Cháu lo liệu mọi việc trong cung nữa; có ai cũng có thể xử lý những công việc đó sao? Thật là vô lý!”

Tôn Tương Vợ anh thở dài và nói: “Anh nghĩ em chưa từng đi à? Ngay ngày đầu tiên em đến viếng Hoàng đế tiền nhiệm, em đã tìm đến Bốn Cô Cháu, nhưng em không gặp được cô ấy, thay vào đó lại gặp Đức Vua. Anh đoán Đức Vua đã nói gì?”

Tôn Tương vội vàng hỏi: “Đức Vua đã nói gì?”

Tôn Tương đành buông xuôi: “Đức Vua nói rằng Bốn Cô Cháu nên tạm thời ở lại Cung Lý; vì Cung Lý đang thiếu người, còn Bốn Cô Cháu thì rất hữu ích, nên em cứ yên tâm trở về nhà.”

Tôn Tương thở dài: “Vậy là em đã trở về rồi à?”

Tôn Tương vợ anh hỏi lại: “Khi Đức Vua đã ra lệnh như vậy, em có thể làm gì được nữa chứ? Hoàng đế tiền nhiệm đột ngột qua đời, cả triều đình đều đang trong tình trạng hoang mang vì vụ ám sát, Đức Vua có rất nhiều việc quan trọng cần giải quyết. Làm sao em có thể vì những chuyện nhỏ nhặt gia đình mà tranh cãi với Đức Vua và đòi hỏi ông ấy giao lại con gái mình được chứ? Hơn nữa, ngay cả khi em làm vậy, con gái em cũng phải muốn trở về mới được…”

Tôn Tương sửa lại: “Không phải là chuyện nhỏ nhặt đâu.”

“Quan trọng nhất là Đức Vua đã ra lệnh rồi.” Vợ anh cảm thấy chồng mình đang quá bận rộn.

Tôn Tương xoa má và nói: “Em đoán em vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia, đã thấy cái gì không?”

Tôn Tương Bà hỏi một cách thật sự: “Con đã thấy gì vậy?”

   Tôn Tương Đáp: “Lăng Hoạ đang cùng cô con gái xinh đẹp của bà ngồi trong phòng làm việc, xử lý các công việc trong cung.”

   Tôn Tương Bà suy nghĩ một chút rồi mở to mắt: “Con bé lại muốn học cách quản lý gia đình sao?”

   Mỗi lần bà bắt con bé học, nó đều không chịu, tỏ ra rất khó chịu… Bà thực sự rất lo lắng, sợ rằng sau này khi con bé lấy chồng, nó sẽ không biết cách quản lý gia đình và bị mọi người chế giễu.

   Tôn Tương Nhấn mạnh: “Đó chỉ là việc học cách xử lý các công việc trong cung thôi.”

   Tôn Tương Bà gật đầu nhưng vẫn không hiểu: “Vậy tại sao con bé lại muốn theo Lăng Hoạ học những việc này? Chẳng lẽ con bé thực sự yêu mến Hoàng Thượng sao?”

   Tôn Tương Bà hoảng sợ: “Không… không thể nào!”

   Tôn Tương Bà cũng thấy giả thuyết đó thật đáng sợ và run rẩy: “Vậy theo ông, lý do là gì?”

   Tôn Tương Không thể nói ra lý do nào cụ thể, sau một hồi lưỡng lự mới stammering nói: “Có lẽ… là vì Lăng Hoạ【Lăng Hoạ] rất giỏi, khiến con bé cảm thấy việc học những công việc này thật thú vị?”

   Tôn Tương Bà im lặng…

   Bà nhìn Tôn Tương【Tôn Tương], rồi nhẹ nhàng đồng ý với anh: “Nếu ông nghĩ như vậy, thì cũng được.”

   Tôn Tương: “……”

   Ài, anh thì không nghĩ như vậy đâu!

   Hai vợ chồng nhìn nhau không nói được gì, cảm thấy tương lai có vẻ không mấy tốt đẹp… Ban đầu họ chỉ nghĩ rằng con gái mình sẽ đi bên cạnh Thái tử, làm nhiệm vụ canh gác một cách kín đáo, mặc đồ nam để mọi người không nhận ra… Ai ngờ chỉ trong chốc lát, con gái họ lại mặc trang phục của Công chúa Tứ, công khai theo Lăng Hoạ xử lý các công việc trong cung!

Các quan lại triều đình đâu phải là người mù; chắc hẳn bây giờ họ đã đưa ra đủ loại suy đoán rồi.

“Phải làm thế nào đây…” Tôn Tương cảm thấy vô cùng lo lắng.

Vợ ông an ủi: “Thưa chồng, hãy xem nhẹ đi. Nếu Lăng Hoạ coi trọng con gái chúng ta đến mức Ngài Vua cũng phải can thiệp để tôi trở về nhà, thì chứng tỏ cô bé ấy có những điểm mạnh riêng.”

Nhưng Tôn Tương vẫn buồn bã: “Những khuyết điểm của cô ấy nhiều hơn nhiều so với ưu điểm.”

Vợ ông tiếp lời: “Dù sao cũng không thể làm gì được khác… Chỉ còn cách ngài từ chức sớm mà thôi.”

Tôn Tương bỗng nhiên sáng mắt: “Đó cũng là một biện pháp hay.”

Nếu con gái mình thực sự trở thành hoàng hậu, ông sẽ từ chức ngay lập tức. Những kẻ muốn cáo buộc ông cũng sẽ không tìm thấy ông đâu nữa. Ông sẽ cuộn gói đồ đạc và trở về quê hương để sống những ngày cuối đời, không nghe không thấy gì cả, sống theo ý muốn của mình.

Nghĩ đến đây, Tôn Tương bỗng thấy yên tâm hơn. Ông đứng dậy và nói: “Được thôi, quyết định như vậy đi. Tôi còn rất nhiều việc phải giải quyết; vài ngày nữa tôi sẽ không trở lại đây nữa.”

Nói xong, ông lại lao ra ngoài như một cơn gió.

Vợ ông thì thầm sau lưng ông: “Với tinh thần hăng hái như thế này của anh, muốn từ chức cũng cần phải có sự cho phép của Ngài Vua mới được…”

Theo cô ấy, việc từ chức đôi khi cũng rất khó khăn. Người ta kể rằng có một vị quan danh tiếng trong triều đại trước; ông ấy bắt đầu nghĩ đến việc từ chức từ năm 50 tuổi, nhưng đến năm 80 tuổi vẫn tiếp tục phục vụ ở triều đình đến cùng. Còn Tôn Tương thì mới chỉ 50 tuổi thôi… Làm sao Ngài Vua có thể cho phép ông từ chức được chứ?

Tuy nhiên, cô ấy sẽ không nhắc nhở ông đâu. Cô ấy không muốn ông luôn cau có, buồn bã bên mình… Năm nay, cô ấy cảm thấy mình già đi nhanh hơn bình thường; những người phụ nữ trong nhà đều rất xinh đẹp… Cô ấy không thể tiếp tục sống trong tình trạng buồn bã như vậy được nữa. Phụ nữ luôn yêu cái đẹp… Điều này không liên quan đến đàn ông; đó là vấn đề liên quan đến phẩm giá của bản thân họ mà thôi.

Hôm qua, tại Đại hội nhân dân trang nghiêm ấy, tôi đã nghe bài phát biểu của ****. Thật là xúc động! Bài phát biểu ấy truyền cảm hứng mạnh mẽ, khiến tôi cảm thấy trách nhiệm của mình