Lăng Hoạ Ngay khi những lời này vang lên, cả Tiêu Chẩm lẫn Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đều giật mình.

Tiêu Chẩm hỏi: “Tại sao bỗng nhiên lại nghĩ như vậy?”

Lăng Hoạ giải thích: “Không phải tôi coi thường Ôn Hành Chi đâu. Anh ta có tính cách xấu xa và rất lệ hại là đúng, nhưng nếu nói về sự lệ hại thực sự, thì vẫn phải kể đến Ninh Diệp【Ninh Diệp】. Anh ta luôn suy nghĩ trước sau, không để lại bất kỳ sai lầm nào, và có thể giết người mà không để lại dấu vết. Nếu chúng ta phải chịu thiệt thòi lớn như vậy, chỉ có thể là do Ninh Diệp【Ninh Diệp】 tự mình xuất hiện.”

Nếu anh ta không đích thân ra tay, chắc chắn sẽ không thể kiểm soát tình hình và khiến mọi việc diễn ra theo ý muốn của mình được.

Tiêu Chẩm cau mặt: “Nhưng làm thế nào mới có thể tìm ra anh ta được?”

Lăng Hoạ lắc đầu: “Nếu Ninh Diệp【Ninh Diệp】 đã đích thân xuất hiện, việc tìm ra anh ta e là khá khó. Còn nếu Ôn Hành Chi đang ở bên cạnh anh ta, thì e là Yến Khinh cũng sẽ khó mà tìm thấy họ.”

Dù kinh thành này thuộc về họ, nhưng không ai biết được bao nhiêu âm mưu ngầm đã được ẩn giấu sâu trong núi Bích Vân từ bao lâu nay.

“Ninh Diệp【Ninh Diệp】 này, có vẻ như không hề có điểm yếu.” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 suy nghĩ, “Ngay cả nếu muốn dụ anh ta ra ngoài, e là cũng không thể làm được.”

Lăng Hoạ nghe vậy liền nảy ra một ý tưởng, có vẻ như có một cách nào đó có thể dụ Ninh Diệp【Ninh Diệp】 ra ngoài thật đấy.

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 hoài nghi: “Cách nào vậy?”

Lăng Hoạ chỉ vào mình và nói: “Tôi đây.”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhíu mày hỏi: “Sao cậu lại chọn bản thân mình làm mồi dụ?”

  “Không được!” Tiêu Chẩm phản đối quyết liệt.

   Lăng Hoạ biết rằng trong hai hình ảnh mà anh trai thứ tư của mình suy luận ra từ “Bức tranh Đẩy Lưng”, có một hình ảnh minh họa cảnh cô ấy kết hôn với Ninh Diệp… Rõ ràng, cô ấy có sức hút đặc biệt đối với người đàn ông này. Nếu cô ấy tự nguyện trở thành mồi dụ, có lẽ Ninh Diệp sẽ xuất hiện.

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 vội vàng nói: “Tôi chỉ muốn hỏi thôi mà.”

   Lăng Hoạ gãi gáy và nói: “Tôi cũng chỉ cảm thấy rằng có thể được thôi… Chỉ là một cảm giác thôi, khó nói lắm.”

   Tiêu Chẩm cau mặt: “Dù lý do gì đi nữa, cũng không được.”

Thấy Lăng Hoạ im lặng, anh ta nói với giọng nghiêm khắc: “Hoàng đế không yêu cầu em phải liều mạng. Yến Thanh cũng tuyệt đối không cho phép việc đó xảy ra. Đừng nghĩ nữa.”

Lăng Hoạ thực ra cũng không có ý định liều mạng. Cô ấy chỉ nghĩ rằng nếu mình trở thành mồi dụ, có thể sẽ thu hút được Ninh Diệp… Nhưng cũng không nhất thiết phải làm vậy. Vì vậy, cô ấy không tranh cãi với Tiêu Chẩm nữa, mà đơn giản gật đầu đồng ý: “Tôi chỉ nói thử thôi… Nếu anh không đồng ý thì cũng không sao đâu. Tôi cũng không có ý định thực sự sử dụng bản thân mình để dụ anh ấy ra đâu.”

Tiêu Chẩm cuối cùng cũng hơi bớt giận.

Lăng Hoạ suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Hãy mang bản đồ địa hình kinh thành đến đây… Tôi sẽ nghiên cứu xem hắn có thể ẩn mình ở đâu.”

Tiêu Chẩm liếc nhìn Tiểu Trịnh Tử một cái.

  Tiểu Trịnh Tử lập tức chạy xuống và nhanh chóng mang về một tấm bản đồ địa hình kinh thành.

   Lăng Hoạ trải tấm bản đồ ra trên bàn, xem xét một lúc rồi chỉ vào vài điểm cụ thể và nói với Tiêu Chẩm: “Hãy thông báo cho Yến Khánh biết rằng tôi hoài nghi Ninh Diệp đã đến kinh thành, yêu cầu anh ta kiểm tra kỹ lưỡng những nơi này.”

   Tiêu Chẩm gật đầu, gọi người lại và ra lệnh thực hiện.

   Lăng Hoạ Bây giờ cũng chỉ có thể làm như vậy thôi; những việc khác thì chỉ có thể chờ tin tức tiếp theo.

   Một đêm hỗn loạn, cuộc tang của hoàng đế khiến không khí vui vẻ của buổi tiệc mừng sinh nhật hoàng thái hậu tan biến hoàn toàn.

   Cả kinh thành đều trong tình trạng hoang mang lo sợ; từ cung điện đến các nơi khác trong thành phố, thậm chí cả ngoại ô, Yến Khánh đều đã điều người đi tìm dấu vết của kẻ sát nhân để điều tra kỹ lưỡng.

   Lạnh Nguyệt cùng đội ngũ đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả mọi người thuộc Cung Lý; hồ sơ nhập cung của mỗi người cùng mối quan hệ của họ tại Cung Lý đều được kiểm tra rất chi tiết. Quả nhiên, sau khi kiểm tra như vậy, trước bình minh, họ đã phát hiện ra một số người làm gián điệp trong Cung Lý – có người từng là thái tử, có quan lại triều đình, và cũng có những người không rõ lai lịch.

   Những kẻ làm gián điệp từng là thái tử và quan lại triều đình bị tra tấn rồi đuổi ra khỏi cung; những người không rõ lai lịch thì tự nhiên bị giam giữ và bị thẩm vấn gay gắt.

   Sau khi báo cáo với Tiêu Chẩm, Tiêu Chẩm yêu cầu Lạnh Nguyệt đưa tất cả những người đó đến Tòa án Đại Lý để Thẩm Di An xét xử.

Sau khi trời sáng, vẫn chưa có tin tức gì từ Yến Khinh. Những quan lại văn võ cùng gia đình họ đã phải ở lại trong buổi yến tối hôm qua, vì vậy không thể tiếp tục ở lại được nữa. Tiêu Chẩm ra lệnh cho người ta rung chuông tang lễ.

Những tiếng chuông báo tin vua đã qua đời vang dội khắp kinh thành, và mọi người bị giữ lại trong Cung Lý cũng như người dân trong thành đều biết rằng hoàng đế đã qua đời.

Vì cái chết đột ngột của hoàng đế, và vì ông mới ở tuổi trung niên, ngôi mộ hoàng gia vẫn chưa được xây dựng xong sau hai năm. Tôn Tương quyết định rằng nếu bắt công nhân làm việc ngày đêm, thì cũng phải mất ít nhất ba tháng mới hoàn thành. Vì vậy, chỉ có thể tạm thời giữ thi thể hoàng đế tại cung tang lễ, và sau ba tháng mới tiến hành lễ an táng.

Bây giờ là tháng ba; sau ba tháng giữ thi thể, sẽ gần đến tháng sáu.

Tuy nhiên, cung tang lễ rất lạnh lẽo, nên họ quyết định sử dụng băng để bảo quản thi thể, đồng thời tìm một quan tài bằng thủy tinh, và thực hiện các thủ thuật bảo quản thi thể theo quy định của các triều đại trước đây. Dù là ba tháng hay nửa năm, điều này cũng không gây ra vấn đề gì lớn.

Sau khi thông báo về cái chết của hoàng đế, cung điện được mở cửa trở lại, và mọi người bắt đầu hoạt động. Các phi tần, hoàng tử, công chúa đều khóc thương và canh gác thi thể hoàng đế, còn các quan lại và phụ nữ trong triều đình thì lần lượt tiến hành lễ tưởng niệm theo nghi thức.

Thái hậu đã ngất xỉu và sau khi tỉnh dậy, dù đã uống thuốc do Tiền Đại Phu kê đơn, bà vẫn tiếp tục bị ốm. Vì các điệp viên bí mật trong Cung Lý đã bị loại bỏ hết, Tôn Ma Ma đã đưa Thái hậu trở về Trường Ninh Cung.

Tiêu Chẩm bận rộn với các công việc liên quan đến tang lễ hoàng đế và việc lên ngôi, nên không thể quan tâm đến hậu cung. Lăng Hoạ đành phải nhờ Tôn Xảo Nhan giúp mình sắp xếp nhân sự trong hậu cung: những người cần thiết sẽ được giữ lại để phục vụ trong Cung Lý, còn những người không cần thiết thì sẽ bị đuổi ra khỏi cung. Như vậy, số lượng người trong Cung Lý đã giảm đi một nửa, và các cung khác cũng đều thiếu nhân sự.

Lăng Hoạ không sợ thiếu người, đã cử người đến cung của Thái tử, ra lệnh cho Quản Gia dẫn tất cả mọi người trong cung Thái tử vào cung phục vụ.

   Khi những người từ cung Thái tử vào cung, Lăng Hoạ đã An bài họ đi làm việc ở các nơi khác nhau trong cung, và chỉ trong chốc lát, số người thiếu trong cung đã được bổ sung đầy đủ. Chưa đầy một ngày, toàn bộ cung đình đã trở nên ngăn nắp và có trật tự.

   Tôn Xảo Nhan ngưỡng mộ và nói: “Lăng Hoạ, bạn thật Lệ hại.”

   Cô ấy tự nhận rằng mình không thể làm được như Lăng Hoạ – nhanh chóng mà lại có tổ chức. Mặc dù hàng năm khi cô trở về kinh thành, mẹ cô luôn bắt cô học cách quản lý gia đình; mặc dù biệt thự Thanh Vũ của ông bà ngoại cô cũng là một doanh nghiệp lớn, và nhiều việc trong hai năm gần đây cũng được giao cho cô quản lý, nhưng cô hoàn toàn không có khả năng bình tĩnh và hiệu quả như Lăng Hoạ.

   “Bạn học hỏi rất nhanh, bạn thông minh đấy, hãy cứ từ từ học thôi.” Lăng Hoạ vỗ tay an ủi cô.

   Tôn Xảo Nhan cảm thấy lo lắng: “Tôi sợ mình không làm được đây.”

   Ý cô ấy không phải là không thể học hỏi những việc này, mà là sợ mình không đủ tài năng để đảm nhận vai trò Hoàng hậu. Ban đầu, người ta chỉ yêu cầu cô thử xem liệu có thể trở thành Thái tử phi hay không, nhưng giờ đây, cô lại phải thử đảm nhận vai trò Hoàng hậu? Sự thay đổi quá lớn khiến cô tự tín vào bản thân mình không được.

   Lăng Hoạ mỉm cười và nói: “Tôi luôn đánh giá con người một cách chính xác. Tôi nói bạn có thể làm được, thì bạn chắc chắn sẽ làm được.”

   Nhìn thấy ánh mắt tín tưởng của Lăng Hoạ, Tôn Xảo Nhan lấy hết can đảm và nói: “Tôi sẽ thử học xem, nhưng tôi sợ Ngài sẽ không thích tôi.”

   Lăng Hoạ hỏi lại cô: “Bạn đã ở bên cạnh Ngài gần một tháng rồi, Ngài có bao giờ nói rằng bạn không đủ tốt không?”

“Không hẳn vậy đâu, nhưng cô ấy rất lạnh lùng, dường như cũng không quan tâm gì đến tôi cả.” Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 nghĩ một chút rồi nói: “Thật là coi tôi chỉ như một người hộ vệ thôi.”

“Thời gian vẫn còn dài, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Lăng Hoạ thở dài, “Một tháng vừa qua là khoảng thời gian anh ấy mới được phong làm Thái tử, việc không có tâm trí là điều bình thường. Bây giờ anh ấy lại phải lo liệu tang lễ cho Hoàng thượng, điều tra kẻ ám sát và chuẩn bị các công việc liên quan đến việc lên ngôi… Có quá nhiều việc phải làm, e là trong thời gian ngắn nữa anh ấy vẫn sẽ không có tâm trí để suy nghĩ về chuyện khác. Nhưng sau vài tháng nữa, dù anh ấy có không muốn lập hoàng hậu thì các quan lại cũng sẽ ép anh ấy phải làm vậy. Ngoại trừ em, không ai phù hợp hơn em đâu.”

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 có vẻ nản lòng: “À, thực ra em cũng khao khát được yêu thương mà… Nếu chỉ là vì phù hợp thôi, thì em cũng không muốn kết hôn với anh ấy đâu.”

Lăng Hoạ bật cười: “Đừng vội vàng. Hôn nhân là chuyện quan trọng cả đời mà. Sau nửa năm nữa, nếu em thực sự cảm thấy mình không thể, hoặc Ngài cũng không có ý định đó, và em cảm thấy mình không thể có được tình cảm mà em mong muốn từ anh ấy, và do đó không muốn trở thành hoàng hậu, thì em cứ theo đuổi tiếng lòng của mình thôi.”

Nghe vậy, Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 mới yên tâm: “Nếu Ngài nói như vậy, thì em cũng yên tâm rồi.”

Nhìn thấy Lăng Hoạ tiếp tục xử lý công việc, cô ấy cũng bắt đầu học hỏi theo. Cô ấy nghĩ rằng dù sau này có trở thành hoàng hậu hay không, việc học hỏi trước cũng không sao cả, vì vậy cô ấy học rất chăm chỉ.

Vào buổi tối, tin tức từ Yến Khinh vẫn chưa được gửi về. Lăng Hoạ đã không ngủ được suốt nhiều ngày liền, và giờ thì cô ấy thực sự không chịu đựng nổi nữa. Tiêu Chẩm đã ra lệnh cứng rắn với cô ấy sau bữa ăn: “Sau khi ăn xong, em phải nghỉ ngơi ngay. Đây là lệnh của ta.”

Lăng Hoạ gật đầu; cô ấy thực sự đã không còn sức nữa. “Sau này em sẽ đến Trường Ninh Cung thăm bà ngoại, rồi ở lại đó nghỉ ngơi.”

Tiêu Chẩm gật đầu: “Được thôi.”

Cung Lý Nơi này đã được Lạnh Nguyệt dẫn người đi kiểm tra kỹ lưỡng vào ban đêm, và tiếp tục kiểm tra thêm hai lần nữa vào ban ngày. Sau ba lần kiểm tra như vậy, mọi nguy hiểm đều đã được loại bỏ, nhưng ông ấy vẫn nói: “Hãy để cô gái thứ tư đi cùng bạn nghỉ ngơi; cô ấy cũng đã không ngủ suốt một ngày một đêm rồi.”

   Lăng Hoạ Gật đầu đồng ý một cách sẵn lòng: “Được.”

   Cung điện này đã được kiểm tra tổng cộng ba lần, bao gồm cả các vệ sĩ trong hoàng cung; thậm chí cả các cổng ra vào cung điện cũng đã được thay đổi bảo vệ. Những vệ sĩ bí mật và lính canh của phủ Thái tử cũng được điều động vào cung điện, có thể nói là toàn bộ lực lượng của phủ Thái tử đã kiểm soát toàn bộ hoàng cung. Bây giờ, hoàng cung giống như một bức tường đồng sắt vững chắc; cô ấy cảm thấy an toàn hơn rất nhiều. Nhìn vào vết thâm quanh mắt của Tiêu Chẩm, cô ấy nói: “Bệ hạ cũng nên nghỉ ngơi sớm đi. Ngài là thiên tử, càng phải chú trọng đến sức khỏe của mình; trong những ngày quan trọng như thế này, ngài tuyệt đối không được ốm đau.”

   Tiêu Chẩm Đáp lại: “Thần biết rồi.”

   Trong khoảnh khắc đó, Lăng Hoạ đã thay đổi cách xưng hô, và bản thân ông ấy cũng thay đổi cách tự xưng… Thật là hơi khó để quen với điều đó.