Diệp Thuỵ nói xong, nhìn Tiêu Chẩm, cũng thở dài một hơi.

Thấy Tiêu Chẩm im lặng mãi không nói gì, vẻ mặt bình tĩnh, anh ta cuối cùng không nhịn được và hỏi: “Con ghét dì phải không?”

Tiêu Chẩm lắc đầu: “Không ghét.”

Diệp Thuỵ ngạc nhiên.

Tiêu Chẩm trả lời một cách bình thản, không hề tỏ ra có cảm xúc gì: “Bà ấy đã cho con sự sống, việc bà ấy sống cho chính mình cũng không có gì sai cả. Ít nhất, bà ấy rời bỏ con mà đến giờ vẫn không hề hối tiếc. Còn con…”

Anh ta cười một cái: “Đúng là quan hệ huyết thống của con không mật thiết lắm, nhưng sau khi mười tuổi, con cũng không hề thiếu đi tình cảm gia đình.”

Anh ta đang nói về Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ chớp mắt, nghĩ kỹ lại thì đúng là vậy, họ không phải họ hàng ruột thịt, nhưng lại thân thiện hơn cả người thân.

Diệp Thuỵ một lúc không biết nên nói gì, dì ấy quả thực không hối tiếc, nhưng những năm qua, nỗi đau trong lòng bà ấy thì thật sự tồn tại. Việc bà ấy không sinh thêm con nữa cũng là sự thật.

“Nếu bà ấy nói như vậy, sau buổi yến mừng thọ của hoàng thái hậu, con sẽ xin với cha để bà ấy qua đời!” Tiêu Chẩm nói với giọng bình tĩnh, “Gần đây, đã có người trong triều đề xuất đưa mẫu hậu ra khỏi cung Lãnh Sương, thà bà ấy qua đời ở đó còn hơn, như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách triệt để.”

Anh ta đã được lập làm thái tử, vợ của thái tử tự nhiên không thể tiếp tục ở lại cung Lãnh Sương, hơn nữa, người đó cũng không phải là bà ấy.

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc này để con tự xin với bệ hạ đi!”

Trước mắt bệ hạ hiện tại, Tiêu Chẩm vẫn chưa biết mẫu hậu của mình xuất thân từ Lãnh Sương, không thể để hoàng thái hậu gặp rủi ro được. Dù sao thì ông nội của anh ta cũng đã ép bệ hạ phải làm như vậy cách đây hơn mười năm rồi, bây giờ sau hơn mười năm, việc anh ta giải quyết chuyện cũ này cũng không phải là điều gì quá lạ.

Tiêu Chẩm không có ý kiến gì khác, chỉ nói một câu “Tân khổ”.

Sau khi nói về Nữ Phi Đoan, ba người lại bàn luận về núi Bích Vân và khu vực U Châu.

Lăng Hoạ đột nhiên hỏi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】: “Cậu họ, xung quanh cậu có ai là cao thủ xuất chúng không?”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhìn cô ấy và hỏi: “Cô lại định làm gì đây?”

Lăng Hoạ hiểu ý anh ta là đang thừa nhận sự thật, liền mỉm cười và nói: “Nếu cậu họ nói vậy, tức là có rồi phải không? Có bao nhiêu người vậy?”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không kiên nhẫn trả lời: “Cao thủ xuất chúng… còn có thể có bao nhiêu nữa chứ? Trên núi Lĩnh chỉ có một người thôi, đó là dì tôi – một thiên tài võ thuật.”

Lăng Hoạ lập tức hỏi: “Cô ấy đã theo cậu đến kinh thành chưa?”

“Rồi.”

“Cô ấy đến để bảo vệ cậu phải không?”

“Dĩ nhiên!”

Lăng Hoạ nói một cách khéo léo: “Nếu tôi xin người đó với cậu, chắc chắn cậu sẽ không đồng ý đâu… Dù sao thì cậu cũng là người quan trọng, không thể để xảy ra chuyện gì cả. Vì cô ấy đến để bảo vệ cậu, nên tôi cũng không thể giành lấy cô ấy được. Vậy này, cậu họ đừng ở trong biệt thự của tôi nữa… Hãy chuyển đến cung điện của Thái tử đi. Trong suốt dịp sinh nhật của Thái hậu, liệu cậu có thể luôn ở bên cạnh Thái tử không? Như vậy, dì tôi cũng có thể bảo vệ Thái tử luôn. Yên tâm đi… Chỉ trong suốt buổi yến sinh nhật của Thái hậu thôi… Sau khi mọi việc kết thúc, nếu cậu muốn rời khỏi kinh thành, tôi cũng sẽ không giữ lại người đó đâu.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 ngạc nhiên: “Bên cạnh Thái tử thiếu người giỏi võ để bảo vệ à?”

“Không thiếu người giỏi võ đâu… Nhưng thiếu những cao thủ xuất chúng, có thể đối đầu với hàng trăm kẻ địch.” Lăng Hoạ ngắn gọn kể về vụ ám sát Tiêu Chẩm vào tối lễ Thượng Nguyên: “Mặc dù có cô Tiểu thư Tôn ở đó, và cô ấy có kỹ năng sử dụng kim tiêm ‘Phi Vũ Lý Hoa’ để bảo vệ Thái tử, nhưng tôi vẫn lo lắng… Bởi vì lần trước, khi cô ấy ẩn náu và đối đầu với kẻ đó, dù đã sử dụng hàng nghìn cây kim vàng, nhưng vẫn không làm tổn thương được kẻ đó chút nào… Võ công của kẻ đó thực sự quá mạnh mẽ.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhìn về phía Tiêu Chẩm và hỏi: “Hàng ngày, Thái tử có rất nhiều việc phải lo… Việc tôi ở bên cạnh ông ấy có thuận tiện không?”

Lăng Hoạ Bây giờ cô không còn quan tâm đến sự tiện lợi nữa, chỉ mong có thể bảo vệ Tiêu Chẩm khỏi nguy hiểm. Cô không hề hoang mang một cách vô cớ, mà là vì cô không dám chịu đựng hậu quả nếu Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】 gặp nguy. Cô nhìn chằm chằm vào Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 và tự hỏi: “Chẳng lẽ anh họ của mình sẽ tiết lộ bí mật sao?”

  “Tất nhiên là không.”

  “Vậy thì tốt rồi.” Lăng Hoạ quyết định, “Gần đây anh họ sẽ phải vất vả một chút, nhưng đầu bếp trong cung Thái tử rất giỏi, anh sẽ được ăn uống thoải mái thôi. Cứ yên tâm đi, đây cũng là cơ hội để cho các quan lại và triều thần thấy rằng gia tộc Lĩnh Sơn luôn ủng hộ người thừa kế ngai vàng.”

  Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thở dài: “Được thôi.”

  Ban đầu anh đã nhờ Quản Gia sắp xếp chỗ ở cho mình, nhưng không ngờ cô họ này lại không cho anh ở tại Đoan Kính Hậu Phủ. Ngay khi mới đến kinh thành, cô đã giao cho anh một công việc ngay lập tức.

  Anh cau mày: “Người đó rốt cuộc là ai vậy? Tại sao lại có Vũ Công cao cường đến thế? Là người của u châu Ôn Gia hay từ núi Bích Vân?”

  “Có lẽ là từ núi Bích Vân. Tôi đoán họ chính là người đã thực hiện vụ ám sát Ôn Khải Lương. Dù sao thì, trên thế giới này, những cao thủ xuất chúng cũng chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay mà thôi.”

  Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lắc đầu: “Nếu vậy thì Ôn Hành Chi cũng thật đáng ngờ… Hắn lại quyết định đầu hàng kẻ đã giết cha mình.”

  “Ôn Hành Chi… Người đó thực sự không thể đánh giá bằng những tiêu chuẩn thông thường được.”

Ba người bàn bạc suốt hơn một giờ đồng hồ; Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã mệt đến mức buồn ngủ, còn Lăng Hoạ cũng cảm thấy kiệt sức, cuối cùng họ mới kết thúc cuộc thảo luận. Sau đó, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không hiểu sao lại theo Tiêu Chẩm đi mất.

Vào đêm hôm đó, những ai quan tâm đến tình hình tại Đoan Kính Hậu Phủ và cung điện của Thái tử đều biết rằng Công Tử của Vương gia Lĩnh Sơn không ở lại Đoan Kính Hậu Phủ mà đã chuyển đến cung điện của Thái tử. Điều này còn khiến mọi người thấy thế giới thật kỳ lạ hơn nữa.

Ngày hôm sau, người từ Liang Châu cũng đến, đó là Công Tử thứ ba của gia tộc Chu – Chu Sâm– và Cô gái thứ tư – Chu Oánh. Sau khi đến, hai người cũng đầu tiên vào cung để bái kiến Hoàng đế và Thái hậu, sau đó đến cung điện của Thái tử để gặp Tiêu Chẩm, và cuối cùng mới đến Đoan Kính Hậu Phủ.

Các quan lại trong triều đình đều coi đây là chuyện bình thường; giống như việc người ta đến thăm các địa danh quan trọng vậy, bởi vì hiện nay Đoan Kính Hậu Phủ có địa vị rất cao tại kinh thành, ai cũng muốn đến đó bái kiến.

Gia tộc Chu có một căn nhà cũ tại kinh thành, và người ta đã dọn dẹp nó sẵn sàng; vì vậy hai người này không hề ở lại Đoan Kính Hậu Phủ, cũng không dám như Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】– người đã dám công khai ở lại đó một cách tự tin. Mặc dù Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không được phép ở lại Đoan Kính Hậu Phủ, anh ta lại chuyển đến cung điện của Thái tử – nơi có địa vị cao hơn nhiều.

Sau bữa tối tại Đoan Kính Hậu Phủ, anh chị em nhà Chu đã trò chuyện với Lăng Hoạ về tình hình hiện tại của Liang Châu. Nhờ có sự cung cấp lương thực và vật tư quân sự từ Lăng Hoạ, binh sĩ ở doanh trại Liang Châu đã có một mùa đông êm đềm; Chu Vũ đã dẫn các binh sĩ tập luyện chăm chỉ, và sau một mùa đông, lực lượng quân sự của Liang Châu đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Lăng Hoạ rất hài lòng và hỏi họ: “Vài ngày trước, tôi đã gửi thư cho Tổng chỉ huy Chu, yêu cầu ông ấy phải chú ý đến việc bảo vệ Liang Châu… Ông ấy đã nghe theo lời khuyên đó chưa?”

Chu Sâm lập tức trả lời: “Xin chắc chắn với Ngài rằng cha chúng tôi luôn cẩn thận và không bao giờ lơ là trách nhiệm của mình. Kể từ khi Ngài rời Liang Châu, cha chúng tôi đã không bao giờ buông lỏng việc bảo vệ thành phố. Khi nhận được thư của Ngài cách đây một tháng, cha chúng tôi đã lập tức điều động binh sĩ canh giữ bốn cổng thành.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Đó thật tốt.”

Ông ấy tiếp tục bày tỏ lo lắng của mình: “Liang Châu nằm giữa núi Bích Vân và U Châu… Tôi rất lo sợ sẽ xảy ra ch

Chu Sâm khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, có vẻ lo lắng: “Thực sự… Yuzhou đang muốn nổi dậy à?”

  “Có khả năng rất cao.” Lăng Hoạ nói: “Vì vậy, tôi đang cố gắng tìm cách kiểm soát tình hình. Sau khi các người trở về từ bữa tiệc mừng thọ của Thái hậu, tôi sẽ cử người đi cùng các người đến Liangzhou để hỗ trợ Tổng quân Chu.”

   Chu Sâm vui mừng: “Thật tuyệt nếu người được cử đi là người tin cậy; cha tôi quá nghiêm túc và công chính, nếu đối đầu trực tiếp thì không sao, nhưng e rằng những mưu kế xảo quyệt có thể khiến cha tôi gặp rủi ro.”

  Sau bữa ăn, Chu Sâm và Chu Oánh trở về biệt thự nhà Chu.

  Ngày trước sinh nhật Thái hậu, Lăng Hoạ đã hoàn thành tất cả những việc cần làm và chỉ còn chờ Ôn Hành Chi đến kinh thành. Nhưng Ôn Hành Chi vẫn chưa xuất hiện.

  Mãi cho đến ngày sinh nhật Thái hậu, Ôn Hành Chi cuối cùng cũng đến kinh thành. Sau khi vào dinh gia và tắm rửa để gột bỏ bụi bặm, ông mới từ từ bước vào cung điện, đúng lúc Cung Lý bắt đầu bữa tiệc.

  Lăng Hoạ và Ôn Hành Chi đã luôn chờ đợi tin tức về ông. Khi ông cuối cùng cũng đến nơi, hai người cũng từ từ rời khỏi biệt thự và tình cờ gặp Ôn Hành Chi ngay tại cổng cung điện.

  Ôn Hành Chi mỉm cười chào hỏi họ: “Lăng Chưởng phó, Tiểu hầu gia Yến, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

  Yến Khinh coi ông như không khí, liếc nhìn ông một cái rồi không hề để ý đến ông.

  Nhưng Lăng Hoạ lại quan sát Ôn Hành Chi từ đầu đến chân. “Công tử Văn đến thật đúng lúc, không sớm cũng không muộn, thật là biết tính toán thời gian.”

Ôn Hành Chi mỉm cười và nói: “Công việc ở Yên Châu rất bận rộn, nên chúng tôi đi muộn một chút, may mắn là vẫn kịp tham gia lễ mừng sinh nhật của Hoàng Thái Hậu.”

   Hai người trò chuyện vài câu không quan trọng bên cửa cung, sau đó cùng nhau bước vào trong.

   Khi ba người đến nơi, buổi yến đã đầy người. Bên cạnh Hoàng Đế ngồi Hoàng Thái Hậu; phía dưới là Thái tử Tiêu Chẩm. Đối diện Thái tử là Diệp Thuỵ; ngay dưới Thái tử là Lăng Hoạ cùng với Yến Khinh, Tôn Tương【Tôn Tương】 và Ôn Hành Chi. Phía dưới nữa là Thẩm Di An, Hứa Tử Chu, Tiêu Cẩn… Các vị có chức vụ thấp hơn như Thôi Ngôn Thư, Lăng Vân Dương, Trương Viêm Đình, Cùi Ngôn Nghệ… đều ngồi ở các vị trí xa hơn.

   Sau khi Lăng Hoạ và Yến Khinh ngồi xuống, Hoàng Đế dìu Hoàng Thái Hậu bước vào cung điện.

   Sau ba tiếng vang “Vạn tuế! Thiên tuế!”, Hoàng Đế mỉm cười và ra lệnh cho mọi người ngồi xuống. Rượu ngon và món ăn được các cung nữ, thái giám mang lên từng chiếc.

   Sau khi Hoàng Đế đọc lời chúc mừng sinh nhật, các quan lại văn võ lần lượt dâng lên Hoàng Thái Hậu những món quà và lời chúc may mắn. Lĩnh Sơn tặng một bức bình phong “Bách Phú”; Yên Châu Ôn Hành Chi tặng một chiếc bàn thờ mạ vàng khắc chữ “Bách Thọ”. Những vị quan khác cũng đều tặng những vật phẩm quý giá mang ý nghĩa may mắn và trường thọ. Khi mọi người đã dâng lời chúc xong, Hoàng Đế vẫy tay và mọi người lần lượt rời khỏi nơi tổ chức yến. Lúc này, buổi yến mới thực sự trở nên náo nhiệt.

   Hoàng Đế có ý định thăm dò Ôn Hành Chi và nói với ông ta bằng giọng âu yếm: “Ngài Ôn Hành Chi thân mến, trẫm nhớ ngài vẫn chưa kết hôn. Mặc dù hiện tại ngài vẫn đang trong thời gian thể hiện lòng hiếu thảo với cha mẹ, nhưng ngài có thể sớm định ngày cưới. Trẫm có một công chúa, tuổi nhỏ hơn ngài vài tuổi, nhưng đã đủ tuổi kết hôn so với ngài hai năm rồi. Ngài nghĩ sao?”

   Ôn Hành Chi ngập ngừng một chút, đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy và cúi chào: “Hoàng thượng quá ưu ái, thần không dám từ chối.”