Vì hoàng đế đã biết rõ mối quan hệ giữa Lĩnh Sơn với Lăng Hoạ và Tiêu Chẩm, nên sau khi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đến kinh thành, tự nhiên không cần phải giấu giếm gì nữa.

Vì vậy, ngay sau khi bước vào thành, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 quyết định làm theo cách của Tiêu Cẩn【Tiêu Cẩn**: trước tiên đến cung để bái kiến hoàng đế và thái hậu, sau đó đến phủ của thái tử Tiêu Chẩm, và cuối cùng mới đến Đoan Kính Hậu Phủ. Theo thứ tự từ trên xuống dưới, điều này hoàn toàn hợp lý. Nếu không, việc đi thẳng đến gặp Lăng Hoạ trước khi gặp hoàng đế, thái hậu hay thái tử sẽ không phù hợp, và có thể tạo ra cơ hội cho họ tranh giành quyền lực.

Mặc dù Lĩnh Sơn không sợ bị Đài Censor đưa ra cáo buộc, nhưng Lăng Hoạ chắc chắn sẽ tránh được nhiều rắc rối hơn.

Tuy nhiên, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không ngờ rằng ngay khi anh ta bước vào cửa phủ của thái tử, Tiêu Chẩm đã ra đón anh ta ngay lập tức. Câu đầu tiên họ nói với nhau là: “Đi thôi, chúng ta đến Đoan Kính Hậu Phủ nói chuyện.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 ngạc nhiên và hỏi: “Thái tử không cho phép tôi tham quan phủ của thái tử sao?”

Tiêu Chẩm nhìn anh ta và nói: “Trời sắp tối rồi, chẳng thấy gì cả. Nếu bạn muốn tham quan, có thể đến vào Minh nhật nhé.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 gật đầu: “Được thôi!”

Dù sao thì anh ta cũng muốn gặp người em họ gái của mình càng sớm càng tốt.

Và thế là hai người cùng nhau đến Đoan Kính Hậu Phủ.

Vì hành động này của Tiêu Chẩm và Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, các quan lại trong triều đình bắt đầu suy đoán về ý định của họ.

Khi hai người đến Đoan Kính Hậu Phủ, Quản Gia vui mừng mời họ vào và hỏi: “Thái tử và Yè Tử, hai ngài chưa ăn tối phải không?”

Tiêu Chẩm gật đầu, “Không, chúng tôi sẽ dùng trong nhà này.”

  “Được rồi, thưa ngài, tôi sẽ đi bảo nhà bếp ngay bây giờ; cậu hoàng tử và phu nhân vẫn chưa ăn trưa đâu.” Quản Gia vội vàng hỏi: “Hai ngài muốn ăn món gì?”

   Tiêu Chẩm chỉ nói một cách thoải mái.

   Diệp Thuỵ không ngần ngại liệt kê một loạt các món ăn, sau đó cười nói: “Trên đường đến đây, tôi đã phi nhanh ngày đêm mà chưa được ăn no bữa nào cả; tôi cũng xin ở lại trong nhà này, mong Quản Gia thông giúp.”

   Quản Gia vội vàng đáp: “Thưa công tử Diệp Thuỵ, ngài cứ yên tâm ở lại đi!” rồi lao về phía nhà bếp.

   Lăng Hoạ và Yến Khinh nghe tin Tiêu Chẩm và Diệp Thuỵ đã đến, Lăng Hoạ vội vàng bỏ cuốn sổ sách xuống để ra đón họ; Yến Khinh ngăn anh lại, “Anh ngồi xuống đi, việc trước mắt còn quan trọng lắm mà; anh xử lý xong đi, em sẽ ra đón họ vào; bữa tối hãy tổ chức tại Vườn Tím nhé!”

   Lăng Hoạ thấy thực sự có việc khẩn cấp, liền gật đầu: “Được thôi, em đi đi!”

   Cô ấy ngồi xuống lại, cầm bút và bắt đầu viết nhanh như bay.

   Yến Khinh ra đón họ tại cửa Vườn Tím, sau khi gặp hai người, cô dẫn họ vào bên trong.

   Diệp Thuỵ thấy không thấy Lăng Hoạ, liền hỏi: “Sao vậy? Dì tôi không có ở trong nhà sao?”

   “Có đấy, chỉ là cô ấy đang giải quyết một việc khẩn cấp; ban đầu tôi định ra đón cô ấy, nhưng đã bảo cô ấy hoàn thành việc trước đã.” Yến Khinh nhướng mày, “Cháu trai không muốn thấy em ra đón cháu à?”

   Diệp Thuỵ vội vàng đáp: “Không phải vậy đâu, chỉ là tò mò thôi.”

   Ba người vào phòng tiệc và trò chuyện một lúc lâu; sau đó Lăng Hoạ mới hoàn thành việc khẩn cấp, bảo Lý Thủy gửi tin ngay lập tức, rồi vội vàng ra gặp họ.

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhìn thấy Lăng Hoạ cau mày và nói: “Tôi nghe nói anh bị thương nặng, suýt mất mạng, giờ vết thương vẫn chưa khỏi hẳn, sao lại vội vàng đến thế? Tôi cũng không thể chạy trốn được đâu.”

   Ánh mắt của Yến Khinh đã lộ rõ sự không hài lòng, dù ông ta không la mắng gì.

   Lăng Hoạ lập tức chậm bước lại và nói: “Cháu trai lần đầu tiên đến nhà tôi, tôi sợ làm phiền cháu trai mà.”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 phản ứng bằng một tiếng “Hừ”, rồi nói: “Khi nào mà anh lại quan tâm đến những điều này với tôi?”

   Lăng Hoạ cười và đáp: “Nếu biết giữ lễ nghi, người ta sẽ không trách móc mình đâu.”

   Sau đó, Lăng Hoạ ngồi xuống cùng Yến Khinh và hỏi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 khi nào sẽ lên đường, liệu bốn vạn binh lính mà anh thu phục có tuân theo lệnh hay không, cũng hỏi về sức khỏe của Vua Lĩnh Sơn. Khi nghe Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nói ra ngày khởi hành, cô ấy tính toán trong đầu và thắc mắc: “Nếu cháu trai đã nhận được lệnh triệu tập từ Hoàng đế mà vẫn đi muộn như vậy, thì chắc hẳn có lý do gì đó phải không?”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 liếc nhìn Tiêu Chẩm một cái rồi nói: “Trên đường đi, tôi ghé thăm dì mình, nên bị trễ vài ngày.”

   Lăng Hoạ ngẩn ngơ một chút, định hỏi thêm điều gì đó, nhưng nghĩ rằng sau bữa ăn mới nói tiếp sẽ tốt hơn, để tránh làm xấu không khí và ảnh hưởng đến bữa tối. Vì vậy, cô ấy đổi chủ đề và hỏi: “Hôm nay cháu trai đã gặp Hoàng đế và Thái hậu tại Cung Lý rồi phải không? Hoàng đế có nói điều gì quan trọng không?”

   “Hoàng đế không nói gì cụ thể, chỉ hỏi về sức khỏe của ông nội tôi, về kinh tế, sinh hoạt và phong tục tập quán của người dân Lĩnh Sơn, cũng hỏi về mùa màng năm nay và cuộc sống của người dân, còn hỏi nữa là quá trình đi đường có thuận lợi không…” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cười và nói: “Hoàng đế thật là một vị minh quân.”

Lăng Hoạ gật đầu, cùng với Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 và Tiêu Chẩm, họ trò chuyện thêm một số điều không quan trọng, dành gần nửa giờ để tán gẫu. Khi bữa tối đã được chuẩn bị xong, họ bắt đầu ngồi vào bàn ăn.

   Hải Đường Trúy đã uống hết rượu, và may mắn thay, tại Đoan Kính Hậu Phủ vẫn còn có loại rượu **Phù Sinh Ninh** do Lăng Hoạ tự làm. Yến Khinh hiếm khi sẵn lòng chia sẻ thứ này với mọi người.

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nếm thử rượu **Phù Sinh Ninh** và khen ngợi: “Rượu này thật ngon, còn đặc biệt hơn cả Hải Đường Trúy nữa.”

   Anh hỏi Lăng Hoạ: “Cháu gái em là người làm ra rượu này phải không?”

   Lăng Hoạ gật đầu.

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lập tức nói: “Khi tôi rời đi, hãy cho tôi vài thùng nhé.”

   Lăng Hoạ lắc đầu: “Không được, việc này tôi không thể quyết định được.”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhìn cô chằm chằm: “Chỉ là vài thùng rượu thôi mà, từ khi nào cháu gái lại keo kiệt với anh như vậy?”

   Lăng Hoạ đưa tay lên: “Sau khi rượu này được làm xong, tôi đã hứa với chồng mình rằng chỉ dành riêng cho anh ấy thôi. Nếu anh muốn uống, phải hỏi ý anh ấy trước. Nếu anh ấy đồng ý cho, tôi tất nhiên không có ý kiến gì cả.”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhìn cô một lúc lâu, không thể nói ra lời nào.

   Tiêu Chẩm bỗng nói xen vào: “Tôi cũng chưa bao giờ được thưởng thức loại rượu này đâu.”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lập tức cân nhắc lại tình hình, rồi nhìn Yến Khinh và lắc đầu: “Anh rể của cháu gái ơi, anh thật là quá độc đoán quá!”

   Yến Khinh mỉm cười, nói: “Sao vậy? Việc tôi đối xử độc đoán với vợ mình, có sai gì sao?”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 chỉ biết im lặng…

Anh ấy không thể nói “không” sao?

Anh ta vòng tay qua vai Yến Khinh, nói một cách nịnh hót: “Hãy thương lượng xem nhé, cho tôi vài thùng đi, tôi không đòi nhiều đâu, chỉ cần năm thùng thôi.”

Thấy Yến Khinh không nói gì, anh ta lập tức thay đổi lời nói: “Bốn thùng.”

Yến Khinh vẫn im lặng, anh ta liền mở to mắt: “Ba thùng thôi, chỉ ba thùng… Ba thùng cũng không được à?”

Cuối cùng, Yến Khinh mới cất tiếng: “Được thôi, nhưng phải xem trong thời gian anh ở lại nhà tôi, anh có uống rượu hay không. Hiện tại, trong nhà tôi chỉ còn lại tám thùng thôi.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nghĩ rằng nếu mình không uống trong thời gian ở nhà, thì cứ để hết cho mình. Nhưng sau đó, anh ta lại thay đổi ý định và nói: “Chúng ta hãy tiết kiệm uống đi, để lại ba thùng cho tôi. Ông nội tôi cũng rất thích rượu, tôi sẽ mang về cho ông ấy thử.”

Nghe vậy, Yến Khinh nói: “Vậy thì để lại năm thùng đi!”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không có ý kiến gì, vỗ về vai Yến Khinh và nói: “Cảm ơn em rể nhé.”

Yến Khinh vẫn không cho Lăng Hoạ uống rượu, vì vậy, cùng với Tiêu Chẩm và Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, họ cùng nhau uống hai thùng rượu Phù Sinh Niang.

Sau bữa tối, Lăng Hoạ hỏi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 liệu anh có mệt không. Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lắc đầu, và Lăng Hoạ nói: “Nếu vậy, chúng ta hãy nói chuyện kỹ lưỡng một chút.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 gật đầu, vì anh cũng đang muốn làm vậy.

Lăng Hoạ trực tiếp vào vấn đề: “Cậu họ của chúng ta, hãy kể cho chúng tôi nghe về người dì đó đi!”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 biểu hiện có chút thay đổi, nhìn về phía Tiêu Chẩm. Thấy Tiêu Chẩm vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không có biểu cảm gì trên khuôn mặt, và dưới ánh đèn, khuôn mặt anh ta trở nên hơi mờ ảo vì say rượu, anh ta quay lại nhìn Yến Khinh và gật đầu: “Những chuyện bạn đã đề cập trong thư, các bạn đã nghe từ miệng Thái Hậu rồi đúng không? Tôi không cần phải nói thêm nữa. Hãy cùng nói về tình hình hiện tại thôi.”

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Sau khi nhận được thư riêng của bệ hạ, tôi đã đi tìm ông nội, và ông nội cũng đồng ý cho tôi ghé thăm dì tôi. Khi dì trở về từ núi Lĩnh, ông nội đã sắp xếp cho bà ấy đến một ngôi làng ít người ở, gần như không ai biết đến nơi đó. Mặc dù không phải ở trong rừng sâu, nhưng cũng gần như vậy – nằm trong một thung lũng. Ông nội đã lo ngại rằng bệ hạ có thể hối tiếc và đi tìm bà ấy, nhưng cuối cùng bệ hạ cũng không tìm thấy. Nhờ vậy, dì tôi và chú tôi mới có thể yên ổn sống qua bao năm như vậy.”

Anh ta tiếp tục: “Chú tôi đã đưa chân đi khám bác sĩ, nhưng vẫn không thể chữa khỏi. Vết thương ngày xưa quá nặng, và việc điều trị đã bị trì hoãn. Suốt hơn mười năm qua, chú tôi luôn phải ngồi trên xe lăn. Dì tôi thì vẫn khỏe mạnh, chỉ là hay lo lắng quá mức. Cha mẹ nuôi của dì tôi đã qua đời từ vài năm trước; họ không muốn có con cái nữa, vì vậy giờ đây hai người chỉ còn lại với nhau mà sống. Ông nội thường xuyên cử người mang đồ ăn đến cho họ, nên cuộc sống của họ cũng không kém gì người dân bình thường.”

Thấy ba người đều im lặng, anh ta tiếp tục nói: “Khi dì tôi biết tôi đến thăm, bà ấy rất vui mừng. Khi nói về Thái tử Điện hạ, dì tôi im lặng một lúc lâu, rồi nói rằng bà ấy đã làm tổn thương đến Thái tử Điện hạ, và rằng tình mẫu tử giữa họ quá mong manh, nên bà ấy không thể làm gì để bù đắp. Sau khi tôi hỏi thêm, dì tôi mới kể rằng khi mang thai Thái tử Điện hạ, đó là sự lựa chọn tự nguyện của bà ấy – một mặt là để đền đáp ân tình của bệ hạ, mặt khác là vì bà ấy nghĩ mình sẽ phải ở trong cung mãi mãi và không còn hy vọng được ra ngoài, nên mới muốn có một đứa con để bên cạnh và yêu thương nó lớn lên. Nhưng sau đó, ông nội đã tìm thấy bà ấy và buộc bà ấy phải đưa ra một lựa chọn khác. Vì cha mẹ nuôi đã nuôi dưỡng bà ấy một lần, nếu có cơ hội, bà ấy cũng phải chăm sóc họ cho đến khi họ qua đời. Quan trọng nhất là chú tôi bị gãy chân, bà ấy không thể để anh ấy phải sống như vậy suốt đời, vì vậy bà ấy đã quyết định rời khỏi cung điện. Bà ấy không mong Thái tử Điện hạ có thể tha thứ cho mình, và bà ấy cũng không xứng đáng được tha thứ… Hãy coi như bà ấy đã chết đi thôi!”

Tiêu Chẩm nghe xong vẫn không nói gì.

Lăng Hoạ trong lòng thở dài… Những chuyện khác, cô