Gần đến sinh nhật của Thái hậu, kinh thành trở nên đông đúc và náo nhiệt hơn rõ rệt; có vẻ như những niềm vui mà không thể có được trong suốt tháng Giêng và tháng Hai đã được bù đắp vào tháng Ba này.

Người đầu tiên đến kinh thành là Tiêu Cẩn thuộc gia tộc Vương phủ Giang Bắc. Anh ta đến kinh thành ba ngày trước lễ mừng sinh nhật của Thái hậu. Sau khi đến nơi, anh ta trực tiếp vào cung để gặp Hoàng đế và Thái hậu, sau đó vội vàng đến dinh Thái tử để gặp Thái tử mới, và tiếp theo là đến Đoan Kính Hậu Phủ để thăm Lăng Hoạ.

Nửa năm trước, Tiêu Chẩm đã bị phe phái khác trong dòng họ bắt cóc. Vì sợ rằng việc liên quan đến Vương phủ Giang Bắc sẽ khiến mình bị ảnh hưởng, Tiêu Cẩn đã lén lút vào kinh thành để xin sự giúp đỡ từ Lăng Hoạ. Sau đó, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã đưa anh ta ra khỏi kinh thành và đưa anh ta đến núi Lĩnh Sơn. Tuy nhiên, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 không ngờ rằng Yến Khinh đột nhiên gửi tin cho cô, yêu cầu cô phải trở về kinh thành để tham gia lễ cưới, nếu không thì hôn ước sẽ bị hủy bỏ. Vì vậy, cô vội vàng trở về kinh thành để kết hôn, và để lại Tiêu Cẩn ở lại núi Lĩnh Sơn cùng với Tiêu Chẩm.

Tại núi Lĩnh Sơn, Tiêu Cẩn đã chứng minh lòng trung thành của mình đối với Tiêu Chẩm. Sau đó, theo chỉ thị của Tiêu Chẩm, anh ta đã lén lút trở về Vương phủ Giang Bắc. Vì không còn bằng chứng nào, hành động của cựu Thái tử Tiêu Trạch không bị phanh phui, và vụ việc cũng được coi là đã kết thúc. Vương phủ Giang Bắc cũng thoát khỏi việc bị truy cứu trách nhiệm.

Bây giờ, Hoàng đế triệu Tiêu Cẩn đến, thực ra chỉ là để tạo điều kiện cho việc mời Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 – hoàng tử của gia tộc Vương phủ Giang Bắc – và Ôn Hành Chi từ U Châu đến cùng Thái hậu mừng sinh nhật một cách công khai. Vì vậy, một số người khác cũng được mời đến kinh thành cùng nhau.

Nghe nói Tiêu Cẩn đã đến, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 bỗng nhiên nhớ ra một chuyện và hỏi Yến Khinh: “Anh trai, nghe nói khi còn nhỏ anh từng đánh nhau với Tiêu Cẩn, phải không?”

Yến Khinh không nhớ rõ: “Có lẽ là có… Nhưng đã quên mất rồi.”

Có quá nhiều người đã bị anh ấy đánh, đến nỗi anh cũng không nhớ nổi mình đã làm gì để Tiêu Cẩn tức giận đến thế.

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】: “……”

Thôi đi, quên mất cũng tốt mà.

Hồi nhỏ, Tiêu Cẩn đã từng đến Đoan Kính Hậu Phủ, nhưng sau khi đánh nhau với Yến Khinh, anh ta không bao giờ quay lại nữa. Bây giờ, khi bước vào cổng của Đoan Kính Hậu Phủ, anh ta cũng nhớ lại chuyện đó. Thực ra đó chỉ là một chuyện nhỏ thôi—vì anh ta không thể chấp nhận việc người khác bắt nạt một cậu bé thuộc gia đình quan lại, nên Yến Khinh đã đánh anh ta. Sau khi đánh xong, Yến Khinh còn nói với anh ta: “Anh chỉ dựa vào họ Tưởng mà thôi phải không? Lần sau nếu tôi thấy anh dùng quyền lực để bắt nạt người khác, tôi sẽ tiếp tục đánh anh.” Yến Khinh đánh người thì giỏi lắm, đánh cho người kia đau đến mức suýt chết, nhưng khi đưa đi kiểm tra thì không thể tìm ra vết thương gì cả; anh ta chỉ có thể chịu đựng mà không thể nói ra được.

Tuy nhiên, kể từ đó, anh ta thực sự học được cách không dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác nữa.

Quản Gia dù tuổi tác đã cao, nhưng vẫn nhớ rõ mọi chuyện liên quan đến Yến Khinh từ khi anh còn nhỏ. Khi gặp Tiêu Cẩn, Quản Gia mỉm cười mời anh ta vào nhà: “Hoàng tử nhỏ, ông đến đúng lúc đấy! Hôm qua, thiếu gia chúng tôi lại đi câu cá ở Đông Hồ; bây giờ cá ở đó rất ngon, ông hãy ở lại ăn trưa tại đây nhé!”

Tiêu Cẩn nói một cách không keo kiệt: “Điều đó còn tùy vào liệu thiếu gia các ngài có muốn tôi ở lại hay không.”

Quản Gia cười và nói: “Khi đã đến nhà người khác, người đó chắc chắn sẽ đón tiếp bạn mà. Hiện nay, thiếu gia chúng tôi rất hiền lành.”

Tiêu Cẩn cười nhếch mày và hỏi: “Có phải vì thiếu gia đã kết hôn nên mới như vậy không?”

Quản Gia cười ha hả và trả lời: “Đúng vậy.”

Tiêu Cẩn yên tâm và nói: “Vậy thì tôi sẽ ở lại ăn trưa đây, để thử xem cá do thiếu gia các ngài câu có ngon không.”

Quản Gia vội vàng hỏi anh ta còn thích ăn gì nữa, Tiêu Cẩn không ngần ngại liệt kê thêm vài món nữa, Quản Gia gật đầu liên tục rồi đưa anh ta vào phòng tiếp khách, sau đó đi vào bếp.

Lăng Hoạ cùng với Yến Khinh đã gặp Tiêu Cẩn, quả nhiên như lời Quản Gia nói, tính cách của Yến Khinh bây giờ đã tốt lên rất nhiều, dường như đã hoàn toàn thay đổi. Ngay khi gặp mặt, Yến Khinh đã hỏi Tiêu Cẩn: “Anh ở phía Bắc sông Dương, chẳng lấy thế mạnh để bắt nạt người khác chứ?”

Lăng Hoạ: “……”

Chẳng phải đã nói là quên hết rồi sao?

Tiêu Cẩn lườm lườm: “Tôi dám à? Nếu tôi dùng thế mạnh để bắt nạt người khác, chẳng lẽ em sẽ đến phía Bắc sông Dương để đánh tôi sao?”

Yến Khinh mỉm cười: “Thực ra cũng chưa chắc đâu.”

Tiêu Cẩn không biết nói gì: “Nhiều năm qua, tôi luôn cố gắng để người dân ở phía Bắc sông Dương có cuộc sống tốt đẹp hơn. Bây giờ, mỗi khi người dân ở đó nhắc đến tôi, họ đều rất yêu mến tôi.”

Yến Khinh phản bác: “Chỉ vì say mê ca hát, ham chơi, người dân lại yêu mến anh sao?”

Tiêu Cẩn xoa mũi: “Đúng là vậy đấy. Tôi đã mang lại thu nhập cho người dân, bất kỳ ai buôn bán với gia tộc Vương gia ở phía Bắc sông Dương đều rất hài lòng.”

Yến Khinh hiếm khi khen ngợi anh ta: “Cũng đúng là vậy. Giống như người dân ở kinh thành cũng rất yêu mến tôi vậy… Nhất là các cửa hàng và nhà hàng lớn, họ gặp tôi còn thân thiện hơn cả cha ruột của mình nữa.”

Tiêu Cẩn vui mừng: “Đúng vậy, đúng vậy!”

Hai người này trò chuyện với nhau rất thú vị, khiến Lăng Hoạ nghe mà mở mang tầm mắt.

Ngày thứ hai mà Tiêu Cẩn đến, Thái tử của Vương gia Lĩnh Sơn – Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 – đã vào kinh thành. Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cũng đầu tiên vào cung để gặp Hoàng đế và Thái hậu, sau đó đến phủ Thái tử, và cuối cùng được Thái tử dẫn đến Đoan Kính Hậu Phủ.

Tại kinh thành này, mặc dù toàn bộ quan lại văn võ đều chú ý đến vị Tiểu Quân Vương của gia tộc Vương gia ở phía Bắc sông Dương Tử, nhưng danh tính của ngài cũng không gây ra nhiều xôn xao. Mọi người chỉ thấy vị Tiểu Quân Vương này rất biết cách nắm bắt thời cơ và khéo léo chiều lòng người khác; sau khi vào cung bái kiến Hoàng đế và Thái hậu, ngài lập tức đến dinh Thái tử để gặp gỡ Thái tử mới, và chưa kịp nghỉ ngơi đã vội vàng đến Đoan Kính Hậu Phủ. Ai mà không biết rằng Giang Nam – người đứng đầu công ty vận tải sông ngòi Lăng Hoạ tại Đoan Kính Hậu Phủ hiện đang được Hoàng đế và Thái tử yêu mến đến mức nào?

Trong khi đó, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 – với tư cách là Thế tử của Vương gia Lĩnh Sơn – lại thu hút sự chú ý một cách chói lọi. Khi Diệp Thuỵ__【Diệp Thuỵ】 vào cung bái kiến Hoàng đế và Thái hậu, Hoàng đế rất vui mừng; ngay cả bữa ăn hoàng gia cũng được chuẩn bị riêng cho ngài tại Trường Ninh Cung của Thái hậu. Ngài đã ở lại đó suốt nửa ngày trước khi rời cung. Ngày hôm sau, khi trời đã muộn và không thích hợp để gặp Thái tử, ngài lại trực tiếp đến dinh Thái tử, và cùng với Thái tử, đi đến Đoan Kính Hậu Phủ.

Điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên và suy đoán. Không ai có thể ngờ rằng Thế tử của Vương gia Lĩnh Sơn lại có mối quan hệ thân thiết đến thế với Thái tử và Lăng Hoạ.

Mọi người trong triều đều biết rằng Hoàng đế luôn e ngại và cảnh giác đối với Vương gia Lĩnh Sơn. Hơn mười năm trước, khi Vương gia Lĩnh Sơn đến kinh thành, người ta nói rằng ông ta đã có những xung đột nghiêm trọng với Hoàng đế; sau đó, Vương gia Lĩnh Sơn tức giận mà rời đi, và Hoàng đế cũng phải chịu đựng bệnh nặng trong thời gian dài. Bây giờ, khi Thế tử của Vương gia Lĩnh Sơn đến kinh thành, Hoàng đế có thể chỉ làm vẻ gần gũi bằng cách chuẩn bị bữa ăn hoàng gia để thể hiện sự ân huệ của hoàng gia, điều này vẫn có thể hiểu được. Nhưng mối quan hệ giữa Thái tử, Lăng Hoạ và Vương gia Lĩnh Sơn lại sâu đậm đến mức nào, để Diệp Thuỵ__【Diệp Thuỵ】 có thể quan hệ thân thiết đến thế với họ?

Dù sao đi nữa, chỉ khi có mối quan hệ thân thiết thì mới có thể không ngần ngại ghé thăm vào bất kỳ lúc nào, và chỉ khi có mối quan hệ thân thiết thì mới có thể được Thái tử đồng hành cùng đến Đoan Kính Hậu Phủ vào buổi tối muộn như vậy. Nghe nói rằng trong những ngày tới khi ở kinh thành, Thế tử Diệp Thuỵ sẽ sống tại Đoan Kính Hậu Phủ.

Điều này thực s