Lăng Hoạ cung kính nhận lấy bức chiếu mật và nửa trong số những con ấn hổ do hoàng đế trao cho mình.

Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Lăng Hoạ, ta tín tưởng ngươi, ngươi đừng làm ta thất vọng.”

Hoàng đế cảm thấy việc mình tín tưởng Lăng Hoạ đến thế này đã quá sơ suất rồi. Trước đây, ông không bao giờ tín tưởng cô ấy đến mức nghe theo mọi lời cô ấy nói. Nhưng kể từ khi Tiêu Chẩm được phong làm thái tử, niềm tín của ông không còn dựa vào lòng trung thành của Lăng Hoạ đối với mình nữa, mà là vào lòng trung thành của cô ấy đối với Tiêu Chẩm và vào mong muốn chân thành của cô ấy trong việc hỗ trợ Tiêu Chẩm lên ngôi.

Chính vì vậy, hoàng đế mới dám giao cho Lăng Hoạ trách nhiệm quan trọng này, và trao cho cô ấy nửa trong số những con ấn hổ kiểm soát miền Yōu Chū.

Mặc dù hoàng đế biết rõ rằng nửa số ấn hổ này có thể không có tác dụng đối với ba trăm nghìn binh sĩ ở Yōu Chū, nhưng chúng đại diện cho sự tín tưởng và giao phó của hoàng đế. Thực ra, điều này cũng đồng nghĩa với việc hoàng đế đang giao toàn bộ quyền lực của mình vào tay Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ quỳ xuống và thề thốt một cách nghiêm túc: “Lăng Hoạ xin thề trước trời rằng, trong suốt cuộc đời mình, Lăng Hoạ sẽ bảo vệ vương trìều Hậu Lương khỏi mọi âm mưu chiếm đoạt quyền lực. Nếu vi phạm lời thề này, coi như là phản bội tổ quốc, thì trời sẽ trừng phạt.”

Người ta thường không dễ dàng đưa ra những lời thề như vậy.

Hoàng đế cảm động, đứng dậy và nâng Lăng Hoạ dậy: “Ta tín tưởng ngươi.”

Vào ngày hôm đó, Lăng Hoạ đã có thêm một bức chiếu mật và nửa số ấn hổ kiểm soát quân đội Yōu Chū trong tay, sau đó cô ấy rời khỏi phòng sách của hoàng đế.

Lần này cô ấy vào cung, không đến Trường Ninh Cung của Thái hậu, mà chỉ đến gian nhỏ bên cạnh phòng đọc sách hoàng gia để gọi Yến Khinh – người cũng đi cùng cô và đang chờ ở đó, không muốn gặp Hoàng đế – rồi sau đó mới rời khỏi cung.

Ra khỏi cung điện, ngồi trên Mã Xa, Yến Khinh liên tục quan sát Lăng Hoạ, thấy vẻ mặt cô dù bình tĩnh nhưng tâm trạng không mấy tốt. Anh kéo cô vào lòng mình, dùng đầu ngón tay xoa dịu những nếp nhăn trên trán cô và hỏi: “Hôm nay Hoàng đế triệu cô đến, có chuyện gì vậy? Có việc gì khiến cô gặp khó khăn không?”

Lăng Hoạ lặng lẽ kể lại những gì đã nói với Hoàng đế hôm nay.

Nghe xong, Yến Khinh lẩm bẩm: “Hoàng đế thật sự đang tận dụng cô một cách triệt để.”

Anh còn chưa nói ra rằng, Hoàng đế cũng đang tận dụng Đoan Kính Hậu Phủ, đặt ra những yêu cầu cao để muốn họ hợp tác.

Lăng Hoạ nói: “Người do Thái tử cử đi và người do tôi cử đi đều chưa nhận được tin tức gì từ U Châu hay núi Bích Vân. Dù tôi đã sắp xếp mọi thứ cẩn thận cùng với Giám chức kinh thành và Sở quân đội năm thành phố, nhưng vẫn không thể chắc chắn rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Cô muốn nói là, Ôn Hành Chi dám đến đây, chắc chắn anh ta đã có cách bảo vệ bản thân?” Yến Khinh nhướng mày hỏi.

Lăng Hoạ gật đầu: “Tôi lo lắng điều đó.”

Cô tiếp tục nói thấp giọng: “Và còn núi Bích Vân nữa… Chắc hẳn họ đã nhận được thông báo mừng thọ của Hoàng đế gửi cho Thái hậu rồi. Nếu Ninh Diệp đã thu hút được Ôn Hành Chi, chắc chắn họ sẽ không để anh ta bị tổn thương trước khi anh ta kịp phát huy tác dụng của mình. Vì vậy, chắc chắn họ sẽ bảo vệ anh ta. Như vậy, chỉ dựa vào Giám chức kinh thành và Sở quân đội năm thành phố, dù mọi thứ được sắp xếp chu đáo đến đâu, hiệu quả cũng sẽ bị giảm sút.”

Yến Khinh nói: “Vậy thì hãy tăng thêm một tầng bảo vệ nữa.”

Lăng Hoạ tựa vào lòng Yến Khinh, nói một cách mệt mỏi: “Ngoài Giám chức kinh thành và Sở quân đội năm thành phố, những người tôi cần sử dụng đều đã được sắp xếp xong rồi. Ngay cả Lý Li và Chu Lan cũng đã được bố trí công việc. Thậm chí Đoan Dương cũng đã được tôi giao cho Hoàng đế mà không hỏi ý kiến của anh… Làm sao tôi có thể tìm thêm người để tăng thêm một tầng bảo vệ nữa được?”

Yến Khinh nhẹ nhàng gõ vào trán cô ấy, giọng nói thong dong và lười biếng: “Có vẻ như phu nhân thực sự rất yêu quý tôi, ngay cả bệ hạ cũng ép buộc đến mức này, mà cô vẫn dám che chở cho tôi trước mặt bệ hạ.”

Lăng Hoạ thì thầm khẽ: “Muốn giữ vững đất nước, không thể chỉ dựa vào một gia tộc hay một cá nhân được. Gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ đã từng hy sinh rất nhiều người; đến đời anh trai em, dù không phải cống hiến hết mình, thì cũng chẳng sao cả… Miễn là không vi phạm pháp luật.”

Hầu hết mọi người đều thích đặt ra tiêu chuẩn đạo đức để yêu cầu người khác tuân theo, nhưng ít ai nghĩ xem liệu điều đó có thực sự là điều mà người khác nên làm hay không.

Yến Khinh cười nhẹ, nắm lấy tay cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Rất nhiều người nghĩ rằng tôi không nên sống hưởng thụ, rằng điều đó sẽ làm ô uế danh dự của gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ… Chỉ có duy nhất cô là người cho rằng những thứ đó không phải là gánh nặng mà tôi nên chịu đựng. Khi đã kết hôn như vậy, còn mong đợi gì hơn nữa?”

Lăng Hoạ cười khúc khích, nghiêng đầu sang một bên, ôm lấy cổ anh trai mình và cảm thấy vui vẻ hơn: “Anh trai ơi, chúng ta đã hứa với nhau sẽ sống lâu trăm tuổi, cùng nhau già đi…”

Yến Khinh nhìn xuống và thấp giọng đồng ý: “Đúng vậy.”

Lăng Hoạ áp mặt vào cổ anh trai, im lặng một lúc rồi hỏi: “Anh trai, có phải từ lâu anh đã đoán trước được rằng một ngày nào đó bệ hạ sẽ ép anh phải vào triều không? Vì vậy, anh mới sớm bắt Đoan Dương nghiên cứu các sách về quân sự, phải không?”

Yến Khinh lắc đầu: “Tôi không sợ bệ hạ ép buộc tôi… Việc bắt anh ấy nghiên cứu quân sự là để anh ấy có thể sử dụng chúng vì em. Khi em tặng tôi Vân Lạc, tôi cũng chỉ nghĩ đến việc trả lại cho em… Biết đâu một ngày nào đó, em sẽ cần đến nó.”

Lăng Hoạ mỉm cười: “Bây giờ em đã cần đến nó rồi… Cảm ơn anh trai!”

Yến Khinh vuốt ve một sợi tóc của cô ấy và nói: “Về Ôn Hành Chi… Em cũng đừng lo lắng quá… Còn có anh đây mà… Nếu anh phải can thiệp, tin tôi đi, chắc chắn sẽ bảo vệ được Ôn Hành Chi.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, có lẽ em sẽ cần đến sự giúp đỡ của anh trai.”

Cô ấy ngừng cười và nói: “Nếu như em đoán không sai, nhóm người đã giết __TERM

Tôi chỉ sợ lần này Ôn Hành Chi đến kinh thành, tôi không những không thể giữ anh ta lại mà còn không thể giết được anh ta nữa; thêm vào đó, chúng ta còn phải lo cho Thái tử nữa.”

Điều quan trọng nhất là mạng sống của Tiêu Chẩm. Nếu cô ấy giống như Ninh Diệp, chắc chắn cô ấy sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ để giết Tiêu Chẩm trước tiên. Tất nhiên, tính mạng của cô ấy cũng cần phải được bảo vệ cẩn thận.

Yan Qing đồng ý, “Bạn suy nghĩ rất chu đáo.”

Vì vậy, Lăng Hoạ không trở về Đoan Kính Hậu Phủ, mà cùng Yan Qing đi xe đến cung điện của Thái tử.

Khi họ đến cung điện của Thái tử, Tiêu Chẩm vẫn chưa trở về. Sau khi chờ đợi khoảng nửa giờ, Tiêu Chẩm mới vội vàng trở về.

Thấy vẻ mặt mệt mỏi của anh ta, Lăng Hoạ nói với anh ta: “Hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé.”

Tiêu Chẩm gật đầu và hỏi cô ấy: “Hoàng đế triệu tập bạn có việc gì vậy?”

Lăng Hoạ ngắn gọn kể lại cuộc trò chuyện với hoàng đế, và để tránh việc hoàng đế kiểm tra lại với Tiêu Chẩm, cô ấy đã cùng anh ta lập lại lời khai.

Tiêu Chẩm gật đầu, nhưng sau khi nghe cô ấy thề, vẻ mặt anh ta không mấy tốt đẹp. “Tôi hiểu rồi.”

Sau khi nói xong về chuyện vào cung, Lăng Hoạ và Tiêu Chẩm bàn bạc về những người nguy hiểm có thể xuất hiện và các tình huống có thể xảy ra khi Ôn Hành Chi đến kinh thành, yêu cầu anh ta phải bảo vệ bản thân mình thật cẩn thận, và nhất định phải luôn có Tôn Xảo Nhan bên cạnh.

Chưa kịp cho Tiêu Chẩm kịp nói gì, Tôn Xảo Nhan đã cam đoan: “Xin chủ nhân yên tâm, con sẽ bảo vệ Thái tử đệ nhất một cách tốt nhất.”

Lăng Hoạ cười nhìn Tôn Xảo Nhan, nghĩ rằng việc trò chuyện với cô ấy về những chuyện bí mật đã trở nên dễ dàng hơn kể từ khi Tiêu Chẩm bắt đầu mang theo cả Tôn Xảo Nhan lẫn Lạnh Nguyệt bên mình. Có vẻ như Tôn Xảo Nhan không làm ông ta phiền lòng, vậy thì có hy vọng rồi.

   Cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì xin phép bạn giúp đỡ tôi. Tôi hoài nghi rằng nhóm người xuất hiện vào dịp Lễ Thượng Nguyên sẽ đi cùng Ôn Hành Chi vào kinh đô, vì vậy, Đại tử Thiên vương chắc chắn không được gặp chuyện gì cả.”

   Tôn Xảo Nhan nét mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy thì tôi sẽ phải chuẩn bị thêm một bộ kim chỉ.”