Hoàng đế nghe xong những lời của Lăng Hoạ mà thở dài, lông mày nhăn lại thành một sợi rối; dù cố gắng suy nghĩ, ông vẫn không tìm ra thêm điều gì nữa.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Lăng Hoạ và hỏi: “Tại sao? Những điều này có liên quan gì đến Ôn Hành Chi chứ?”

Lăng Hoạ gật đầu: “Thần biết được nhiều thông tin hơn bệ hạ, cũng là nhờ việc thần đã phụ trách công việc vận tải đường thủy ở Giang Nam trong ba năm qua; do tiếp xúc với nhiều người, cũng có không ít kẻ muốn giết thần. Vì vậy, vài tháng trước, thần thực sự đã nghe được một số thông tin từ một vụ án, sau khi điều tra, thần cũng tìm ra được một số manh mối, nhưng không thể nắm được bằng chứng chắc chắn, nên không thể trình lên bệ hạ.”

Hoàng đế cảm thấy sự việc khá nghiêm trọng; dù sao đi nữa, việc này cũng liên quan đến anh em của Thái Tổ và gia tộc U châu Ôn Gia. Hoàng đế ra hiệu cho Lăng Hoạ: “Ngồi xuống đi, hãy kể từ từ cho ta nghe.”

Lăng Hoạ nghĩ rằng mình cần phải kể một cách cẩn thận; bà cần xem xét kỹ lưỡng xem nên tiết lộ những thông tin gì, và những thông tin nào tuyệt đối không được nói ra, đồng thời phải đảm bảo rằng mọi chi tiết đều phải hợp lý, không có sai sót. Vì vậy, bà ngồi xuống và bắt đầu kể từ điểm bắt đầu phù hợp: “Khi thần mới đến Cao Quận cùng chồng, có một người kể chuyện bất ngờ tấn công chồng thần khi ông đang nghe chuyện. Vì chồng thần có nhiều vệ sĩ, họ đã bắt giữ được người kể chuyện đó. Theo lời khai của hắn, kẻ muốn giết chồng thần chính là Ôn Hành Chi.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Tại sao Ôn Hành Chi lại muốn giết Yến Khinh chứ?”

Lăng Hoạ lắc đầu, bỏ qua nhiều chi tiết quan trọng và giải thích một cách ngắn gọn, đưa ra một lời giải thích hợp lý: “Lúc đó thần cũng rất bối rối. Sau đó, thần đã tra tấn người kể chuyện đó và phát hiện ra rằng gia tộc Ninh ở núi Bích Vân đã liên kết với gia tộc U châu Ôn Gia, và có vẻ như họ đang âm mưu điều gì đó lớn lao. Thần cảm thấy sự việc này rất nghiêm trọng, nên ngay lập tức đã cử người đi điều tra. Tuy nhiên, đến nay vẫn chưa tìm ra thêm thông tin gì, nhưng có thể khẳng định rằng gia tộc U châu Ôn Gia và gia tộc Ninh ở núi Bích Vân chắc chắn có mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Đó là lý do tại sao thần mới khuyên bệ hạ rằng Ôn Hành Chi【

“Nhà Ninh ở núi Bích Vân ư?” Hoàng đế bỗng nhớ ra, “Có vẻ là nhà Ninh ở núi Bích Vân đấy.”

Lăng Hoạ gật đầu, “Người tổ tiên đầu tiên của nhà Ninh không chấp nhận tước vị công tước, vẫn tiếp tục đi lang thang khắp giang hồ. Sau khi kết hôn, ông ấy định cư ở núi Bích Vân và từng huấn luyện các binh sĩ bí mật cho hai đời hoàng đế Thái Tổ và Thái Tông. Đến thời đại của Hoàng đế Cao Tổ, khi tình hình triều đình đã ổn định, có lẽ ông ấy cho rằng việc này không phù hợp nữa, nên đã ngừng việc huấn luyện binh sĩ bí mật cho hoàng gia tại núi Bích Vân. Kể từ đó, hoàng gia và núi Bích Vân không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa, qua nhiều thế hệ cho đến ngày nay. Hiện nay, người nắm quyền tại núi Bích Vân là chủ nhà Ninh, người luôn nằm bệnh; việc điều hành nhà Ninh chủ yếu do thiếu chủ Ninh Diệp đảm nhận, và ông ta vừa kín đáo vừa có uy tín trong giang hồ.”

Hoàng đế trở nên rất nghiêm túc, “Vậy là nhà Ninh muốn nổi loạn à?”

“Họ luôn có ý định chiếm lấy quyền lực. Nhà Ninh cũng mang họ Tiêu.” Lăng Hoạ nhắc nhở hoàng đế, đồng thời nói thêm: “Bệ hạ đừng xem thường một gia tộc lớn trong giang hồ. Vị thế của núi Bích Vân trong giang hồ rất cao; mặc dù không được phong tước, nhưng họ thực sự là người đứng đầu các phái giang hồ. Đặc biệt, tôi hoài nghi rằng núi Bích Vân đang nuôi dưỡng quân đội riêng, số lượng khá đáng kể. Hơn nữa, bằng cách thu hút sự hỗ trợ của U Châu, họ gần như kiểm soát được ba trăm nghìn binh sĩ ở đó…”

Hoàng đế bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt trở nên rất tức giận. Ông không ngờ rằng hôm nay mình lại nghe được những thông tin quan trọng như vậy từ miệng Lăng Hoạ. Ông đi đi lại lại vài vòng, nhìn chằm chằm vào Lăng Hoạ, tức giận và gay gắt hỏi: “Một chuyện lớn như vậy, sao ngươi lại che giấu không báo cáo?”

Hoàng đế đứng dậy, cúi đầu thở dài, “Bệ hạ, tôi không có bằng chứng. Một chuyện lớn như vậy, nếu không có bằng chứng, tôi không dám nói lung tung, sợ rằng thông tin sẽ bị rò rỉ, và điều đó sẽ càng gây hậu quả nghiêm trọng hơn!”

“Vậy ngươi cứ để mặc mọi chuyện như vậy à?” Hoàng đế tức giận không thể kiềm chế được, “Lăng Hoạ, ngươi thực sự có ý đồ gì đây?”

Lăng Hoạ phản bác một cách oan ức, “Bệ hạ, tôi chỉ cảm thấy có những dấu hiệu như vậy mà thôi

Hoàng đế đã không còn muốn lắng nghe những lời nói của Lăng Hoạ nữa, “Người đây, mang Lăng Hoạ ra khỏi đây ngay!”

Lăng Hoạ im lặng lại, nhìn thẳng vào mắt hoàng đế.

Hoàng đế vừa nói đến nửa chừng thì bỗng dừng lại, lấy lại được sự bình tĩnh, quát lên với những người lao vào: “Tất cả đều rời khỏi đây ngay!”

Triệu Công Công giật mình, cùng với các vệ sĩ khác vội vàng rút lui.

Lăng Hoạ nghĩ thầm, quả thực việc cô ẩn danh tự mình đến Lương Châu và hợp tác với Lĩnh Sơn để chiêu mộ bảy vạn binh sĩ của gia tộc Ngọc là đúng đắn. Nếu không, dù cô có công lao lớn đến đâu, cũng coi như là đã khiêu khích uy quyền của thiên triều. Nếu bị xử tội, may mà còn được tha mạng… Nhưng giờ đây, có người đang âm mưu chống lại.

Cô chỉ nói một cách ngắn gọn như vậy, nhưng hoàng đế đã không thể chịu đựng được việc cô che giấu sự thật.

Trong lòng hoàng đế, hàng loạt suy nghĩ luân phiên, mãi sau mới kìm nén được, ông hỏi: “Thái tử có biết chuyện này không?”

Lăng Hoạ cung kính đáp: “Thần đã từng nói chuyện này với Thái tử, nhưng lúc đó Thái tử vẫn còn là Thứ hai Công tử, và đã sai người đi Bích Vân Sơn để tìm hiểu thông tin. Đến nay vẫn chưa nhận được phản hồi.”

Cô thực sự khuyên rằng: “Thần cho rằng, những gì thần vừa nói với bệ hạ hôm nay, tốt nhất là bệ hạ nên tạm thời không hành động gì cả. Một khi hoàng đế ra tay, sẽ gây ra nhiều tiếng động, e rằng sẽ bị kẻ có ý đồ phát hiện ra, và đó sẽ là một tai họa lớn. Điều chủ yếu là thần rất lo ngại rằng, nếu những kế hoạch của Bích Vân Sơn thực sự quan trọng, thì chắc chắn không thể hoàn thành trong một ngày. E rằng khắp cung điện và kinh thành này, đều có những người của Bích Vân Sơn đang ngầm hoạt động. Còn gia tộc Ôn Gia ở u châu thì đã chiếm giữ địa vị quan trọng ở kinh thành nhiều năm nay, và họ cũng có những người ngầm của riêng mình.”

Sau khi nói xong, cô giải thích một cách nghiêm túc: “Đây cũng chính là lý do tại sao thần luôn cẩn thận, và vì không có bằng chứng cụ thể, nên không dám nói với bệ hạ.”

Hoàng đế bình tĩnh lại và chấp nhận lý do này, ông hỏi: “Vậy theo bạn, chúng ta nên làm thế nào?”

“Bước đầu tiên, hãy loại bỏ Ôn Hành Chi trước, phải khiến anh ta không thể trở về nữa. Nếu có thể giết được thì giết, nếu không thể giết được, thì cũng phải giữ anh ta lại

Hoàng đế ngồi xuống lại, “Quân đội ở U Châu chỉ tuân theo lệnh của gia tộc Văn, làm sao có thể chiếm giữ được chúng?”

Lăng Hoạ nói: “U Châu ban đầu có hai trăm nghìn binh sĩ, sau đó đã phân ra một trăm nghìn cho Đoan Kính Hậu Phủ; trong số đó còn có ba mươi nghìn binh sĩ cũ thuộc gia tộc Trương. Vì vậy, thần nghĩ rằng nếu cử người đến U Châu, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để thu hút một trăm nghìn binh sĩ của Đoan Kính Hậu Phủ và ba mươi nghìn binh sĩ cũ của tướng Trương, từ đó phân hóa đội quân 300.000 người ở U Châu.”

Hoàng đế suy nghĩ: “Nên cử ai đi? Nếu ta cử Trương Diễn Đình và Thôi Ngôn Thư rời đi vào lúc này, e rằng sẽ gây ra những rắc rối và bị Ôn Hành Chi phát hiện.”

Lăng Hoạ cũng không tìm được người thích hợp, “Thần cũng chỉ mới nghĩ ra kế hoạch này trong cuộc thảo luận với bệ hạ, nhưng việc cử ai đi…”

“Hãy cử Yến Khinh đi.” Hoàng đế nhìn cô, “Anh ta đến U Châu chắc chắn sẽ có thể khiến một trăm nghìn binh sĩ của Đoan Kính Hậu Phủ nghe theo lệnh của mình.”

Lăng Hoạ áp môi lại, trong đầu lại nhớ đến lời Lăng Vân Dương nói rằng Yến Khinh đã hy sinh mạng sống trên chiến trường đầy xác chết, cô quyết đoán lắc đầu: “Hãy cử Đoan Dương – người luôn ở bên cạnh bệ hạ – mang theo ấn triệu của Đoan Kính Hậu Phủ, và để Trương Diễn Đình giới thiệu một người tin cậy đi cùng Đoan Dương!”

“Lăng Hoạ!” Hoàng đế tức giận: “Đâu thể nào coi đây là chuyện đùa được!”

Lăng Hoạ nhìn thẳng vào mắt hoàng đế và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, thần không hề đùa đâu. Đoan Dương lớn lên cùng bệ hạ, từ nhỏ đã học võ công và sách về quân sự; mọi người đều biết anh ta là người của bệ hạ. Sau khi hai vị lão hầu của Đoan Kính Hậu Phủ qua đời, bệ hạ đã sa thải hầu hết những người trong phủ, chỉ giữ lại mười mấy người, và trong số đó chỉ có Đoan Dương mà thôi. Sau khi thần kết hôn với anh ta, bệ hạ mới giao Vân Lạc cho anh ta. Từ khi có Vân Lạc, Đoan Dương ít khi ở bên cạnh bệ hạ nữa, anh ta tập trung vào việc nghiên cứu sách về quân sự. Việc cử anh ta đi sẽ không thu hút sự chú ý của ai, đồng thời cũng có thể đại diện cho Đoan Kính Hậu Phủ.”

Nếu cử phu quân đi, e rằng chuyện sẽ không thành công đâu. Mục tiêu của ông ấy quá lớn; nếu ông ấy không xuất hiện trong dịp sinh nhật Thái hậu, thì mới thực sự khiến người ta nghi ngờ. Mỗi năm, dù ông ấy không thích ra cung tham gia các buổi yến tiệc, nhưng sinh nhật Thái hậu thì ông ấy chưa bao giờ vắng mặt.”

Hoàng đế hít một hơi thật sâu, “Vì sự thoải mái của ông ấy mà ngươi lại đưa ra đủ lý do để biện hộ.”

Lăng Hoạ không phủ nhận, “Thần cũng sẽ cử người hỗ trợ Đoan Kính Hậu Phủ và những người được gia tộc Trương cử đi. Xin hoàng thượng ban ra một chiếu chỉ bí mật; sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, ngày mai chúng ta sẽ cho họ lên đường.”

Khi đã nói đến mức này, hoàng đế cũng không còn gì để nói thêm, “Nếu không thành công thì sao?”

“Nếu không thành công, thần sẽ tự mình đến U Châu.” Lăng Hoạ nghĩ rằng, U Châu là vấn đề quan trọng; còn có Lương Châu nữa… Bà tự nhiên không thể để cả hai nơi đó rơi vào tay gia tộc Ninh ở núi Bích Vân được. Nếu có thể chiếm được Ôn Hành Chi, thì càng tốt… Dù sao đi nữa, dù có thành công hay không, bà cũng sẽ phải rời kinh thành để thu thập quân đội.

Hoàng đế cau mày, “Nếu không thành công, thì bắt Yến Khinh phải ra đón chiếu chỉ. Khi đất nước không ổn định, nếu có kẻ âm mưu gây loạn, với tư cách là người của Đoan Kính Hậu Phủ, làm sao ông ấy có thể đứng nhìn mà không làm gì? Điều đó sẽ là sự phụ lòng các tổ tiên của gia tộc Yến. Sau khi giải quyết xong những mối loạn nội bộ, ta sẽ cho phép ông ấy đi chơi.”

Hoàng đế cảnh báo, “Ngươi không được cản trở ông ấy nữa; nếu không, ta sẽ trừng phạt ngươi.”

Lăng Hoạ cắn môi, cuối cùng cũng không tiếp tục từ chối cho Yến Khinh nữa, “Như hoàng thượng nói, nếu tình hình thực sự trở nên nghiêm trọng, chồng tôi chắc chắn cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì; thần tự nhiên càng không dám cản trở.”

Cuối cùng, hoàng đế mới yên tâm một chút, lập tức viết một chiếu chỉ bí mật và đưa cho Lăng Hoạ【Lăng Hoạ〕. Ông cũng đưa cho bà một nửa trong số những con dấu hổ, “Cầm cái này đi, cứ tự do cử người đến U Châu.”