Hoàng đế luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn với lời nói của Lăng Hoạ, nhưng lại không thể xác định được chính xác là điểm nào, nên chỉ có thể chấp nhận lý do mà cô ấy đưa ra.

Ông suy nghĩ một lúc rồi nói với Lăng Hoạ: “Vào dịp tiệc mừng sinh nhật Thái hậu, vết thương của ngươi hẳn đã khỏi gần hết rồi phải không? Ta sẽ giao cho Quan giám thành kinh và Tướng quân các thành phố tuân theo mệnh lệnh của ngươi trong suốt thời gian này. Nếu Ôn Hành Chi đến kinh, ngươi phải lập kế hoạch cẩn thận để không để hắn ta trốn thoát.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Bệ hạ tin tưởng thần, thần sẽ tổ chức mọi việc một cách cẩn thận.”

Nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt hoàng đế vẫn không biến mất: “Nếu ta bắt giữ Ôn Hành Chi và kiểm soát ba trăm nghìn binh sĩ ở U Châu, ngươi nghĩ ai sẽ đứng ra tiếp quản?”

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Bệ hạ đã phong Thôi Ngôn Thư vào triều và giao cho Bộ Quân sự, liệu có ý định cử ông ấy đến U Châu không ạ?”

Hoàng đế gật đầu: “Đúng vậy, nhưng ông ấy là một quan văn… Ta e rằng dù cử ông ấy đi, cũng khó có thể kiểm soát được ba trăm nghìn binh sĩ ở U Châu.”

Hoàng đế nhìn Lăng Hoạ và nói: “Nếu Yến Khinh đảm nhận công việc này, ta sẽ yên tâm giao cho ông ấy.”

Lăng Hoạ không ngờ hoàng đế lại nghĩ đến Yến Khinh, cô thở dài: “Bệ hạ ơi, ông ấy vẫn chưa đủ ‘phóng đãng’ để đảm nhận trách nhiệm đó…”

Hoàng đế trợn mắt: “Cô nói cái gì vậy? Theo cô, việc sống phóng đãng lại là một việc đáng khen à?”

Lăng Hoạ nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù đối với đa số mọi người, việc ăn uống, vui chơi không phải là những việc đáng khen, nhưng bệ hạ có bao giờ nghĩ rằng, từ khi anh trai thứ tư của ta đến Yến Khinh, những người này thường xuyên tụ tập với nhau để vui chơi, nhưng chính nhờ điều đó mà giới thanh niên ở kinh thành đã hình thành một phong cách sống lành mạnh: không bắt nạt người khác, không ép buộc người ta làm những việc phi đạo đức… Trong những năm qua, số vụ án xảy ra ở kinh thành ít hơn bao giờ hết. Điều này ít nhiều cũng chứng tỏ rằng, phong cách sống này đã giúp cho kinh thành trở nên trong sạch hơn.”

Hoàng đế cười nhưng không khỏi tức giận: “Cô nói như vậy là họ còn có công lao gì đó sao?”

Lăng Hoạ mỉm cười, “Thực ra cũng có thể nói như vậy.”

   Hoàng đế lạnh lùng phản bác: “Yan Qing chính là người phù hợp nhất. Từ nhỏ, cậu ta đã học văn võ và am hiểu sâu rộng về quân sự. Lẽ nào ngài lại muốn cậu ta sống suốt đời trong sự phung phí, lãng phí những gì mình đã học được và tài năng của mình? Trí thông minh của cậu ta, trên đời này này ít ai sánh kịp. Lẽ nào ngài lại muốn cậu ta bị lãng quên, không thể để lại danh tiếng trong sử sách?”

   Lăng Hoạ nhớ lại hình ảnh mà Lăng Vân Dương đã dự đoán qua bức tranh “Đẩy Lưng Đồ”: Yan Qing nằm gục trên chiến trường đầy xương khô… Nếu như vậy, cô thà rằng anh ta chỉ sống cuộc đời vui chơi, không lo toan gì cả. Cô nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ, con không muốn can thiệp vào việc của anh ấy. Anh ấy thích làm gì thì cứ để anh ấy tự do làm.”

   Hoàng đế nhìn cô với vẻ không đồng ý: “Ta đã phá lệ để thăng chức cho ngươi; nhờ ngươi mà công việc vận tải ở Giang Nam mới được phục hồi. Khi Thái tử lên ngôi sau này, ngươi chắc chắn sẽ được coi là người có công lao lớn. Tên tuổi của ngươi chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách. Lẽ nào ngươi lại không muốn tên tuổi của mình được lưu truyền mãi mãi cùng với Yan Qing?”

   Lăng Hoạ thở dài: “Bệ hạ, ngài nghĩ quá xa rồi.”

   Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Xa đến mức nào? Bộ sử sách hiện tại đang được biên soạn, tên tuổi của ngươi chắc chắn sẽ không thể bị lãng quên.”

   Lăng Hoạ xoa trán: “Vậy là, bệ hạ muốn con thuyết phục chồng mình, sau khi giải quyết xong vấn đề với Ôn Hành Chi, để anh ấy đảm nhận trách nhiệm ở U Châu phải không?”

   Hoàng đế gật đầu: “Đúng vậy. Nếu ngươi thuyết phục được anh ta, chắc chắn anh ta sẽ nghe theo lời ngươi.” Không đợi cô phản đối, hoàng đế lại nghiêm mặt: “Ngươi đừng đùa giỡn với ta. Ta biết rõ gần đây Yan Qing đối xử với ngươi như thế nào.”

   Lăng Hoạ lắc đầu: “Con sẽ không thuyết phục anh ấy đâu.”

   Hoàng đế nổi giận: “Lăng Hoạ!”

   Lăng Hoạ cúi đầu: “Bệ hạ, xin hãy bình tĩnh trước đã. Con có thể giới thiệu một người khác; người này cũng không kém gì Yan Qing đâu.”

   Hoàng đế cau mày: “Nói đi.”

   Ông thực sự muốn nghe xem, trong cả triều đình này, còn ai có thể sánh ngang với Yan Qing nữa.

“Đó là cháu trai cả của Đại tướng Zhang Ke, tên là Zhang Yantíng.” Lăng Hoạ nói ra tên người đó. “Thân phu nhân ngày xưa từng được học vấn dưới sự chỉ dẫn của Đại tướng Zhang Ke. Mặc dù Công Tử Zhang Yantíng có thể thể chất yếu đuối một chút, nhưng anh ấy vẫn rất am hiểu về quân sự và đã đọc kỹ các sách về chiến lược. Dù đã từ bỏ con đường quân sự để theo đuổi sự nghiệp hàn lâm và thi đỗ vào triều đình, những kiến thức quân sự mà anh ấy học được vẫn rất sâu rộng. Thành tích thi cử của anh ấy khá tốt, và Ngài cũng rất trân trọng những tài năng như vậy, nên đã giao cho Bộ Quân vụ. Nếu u châu không còn Ôn Hành Chi nữa, thần xin đề xuất rằng Ngài có thể cử Công Tử Zhang Yantíng đến u châu. Tất nhiên, nếu Ngài lo lắng về việc anh ấy đi một mình, cũng có thể cùng mời Thôi Ngôn Thư đến cùng. Thần tín rằng, với trí tuệ và tài năng của hai người họ, chắc chắn họ sẽ có thể ổn định tình hình ở u châu một cách nhanh chóng.”

Hoàng đế ngập ngừng một lát, sau đó bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Lăng Hoạ đợi hoàng đế suy nghĩ. Thực ra, Zhang Yantíng chính là một bước đi mà cô ấy đã lên kế hoạch từ trước. Ban đầu, cô ấy muốn thông qua buổi yến tiệc này để thu hút gia tộc Zhang vào phe mình; vì gia tộc Zhang cũng có ý định hợp tác, nên cô ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho kế hoạch này. Lúc đó, cô ấy muốn loại bỏ Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 khỏi vị trí quyền lực và khiến gia tộc Ôn Gia ở u châu phải phụ thuộc vào Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】, từ đó khiến cả hai bị đánh bại cùng lúc. Vì vậy, cô ấy cũng dự định sẽ để Zhang Yantíng tham gia triều đình thông qua kỳ thi khoa cử, nhằm xóa bỏ sự nghi ngờ của Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 đối với ý đồ của cô ấy liên quan đến quân đội ở u châu. Sau khi anh ấy vào triều đình và làm quen được vài năm, khi Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 và gia tộc Ôn Gia cũng bị đánh bại, cô ấy sẽ để anh ấy tiếp quản công việc ở u châu. Tuy nhiên, cô ấy không ngờ rằng Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】 sẽ sụp đổ quá nhanh, khiến cô ấy phải thay đổi kế hoạch ban đầu đối với Zhang Yantíng.

Sau một hồi suy nghĩ lâu, hoàng đế cuối cùng nhìn vào Lăng Hoạ và hỏi: “Ngươi đã quyết định không thuyết phục Yan Qing nữa à?”

Lăng Hoạ thở dài không biết phải làm sao, “Thưa Ngài, gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ đã luôn trung thành với triều đình qua nhiều thế hệ. Nhiều vị hầu tước trong gia

Hoàng đế bỗng nhiên không biết phải nói gì, “Đây là hai chuyện khác nhau.”

“Chúng là một chuyện thôi.” Lăng Hoạ nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngài ấy muốn vào triều, tôi tự nhiên sẽ không ngăn cản, nhưng vì ngài ấy có những việc quan trọng hơn, tôi nghĩ chúng ta nên tuân theo ý muốn của ngài ấy. Cuộc đời con người chỉ dài khoảng một trăm năm, chúng ta đã cống hiến cho đất nước, và trong kỳ thi khoa cử năm nay, cũng có rất nhiều người tài giỏi được tuyển chọn. Ngài đừng cứ mãi để ý đến ngài ấy nữa.”

Hoàng đế hít một hơi thật sâu, tức giận mà vung tay: “Cút đi cho ta, ta không muốn nghe lời ngươi nữa!”

Lăng Hoạ liền từ tốn rời đi.

Khi đã ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia, Lăng Hoạ đến phòng ấm để tìm Yan Qing. Cô thấy anh ta nằm lười biếng trên ghế mềm, trông rất buồn chán. Khi thấy cô trở lại, anh ta nhướng mày hỏi: “Sao mất lâu vậy?”

Lăng Hoạ cười và nói: “Tôi đã thảo luận một số việc với Hoàng đế, nói chuyện hơi lâu, khiến anh phải chờ lâu.”

Yan Qing đứng dậy và nói: “Anh ấy lại giao cho em nhiệm vụ à? Em nhắc anh nhé, vết thương của em vẫn chưa khỏi hẳn đâu.”

“Trong dịp sinh nhật Thái hậu, tôi sẽ phối hợp với Quan đốc kinh thành và Lực lượng quân sự năm thành phố để bảo đảm an ninh cho kinh đô.” Lăng Hoạ nói thầm với anh ta: “Còn hơn hai mươi ngày nữa mới đến sinh nhật Thái hậu, đến lúc đó vết thương của tôi sẽ gần như khỏi hẳn rồi.”

Mặc dù không hài lòng, nhưng Yan Qing cũng biết rằng Lăng Hoạ không thể cứ ngồi yên mà không làm gì cả. Dù sao thì Tiêu Chẩm vẫn chưa lên ngai vàng, cô cũng không thể để mình trở nên lười biếng được. Trước khi Tiêu Chẩm lên ngôi, việc để cô rảnh rỗi e rằng là điều không thể xảy ra.

Anh ta đưa tay ra và nắm lấy tay cô một cách tự nhiên: “Về phủ à?”

Lăng Hoạ suy nghĩ một chút rồi nói: “Khi đã vào cung rồi, chúng ta hãy đến thăm bà cố của mình đi!”

Yến Khinh dù không mấy muốn nhưng cũng không từ chối, “Được thôi!”

Hai người rời khỏi gian phòng ấm áp, có các thiếu gia đang chờ sẵn với kiệu. Họ mời Lăng Hoạ lên kiệu và đưa cô ấy đến Trường Ninh Cung.

Bên trong Trường Ninh Cung, Tôn Ma Ma đã sớm đến bếp hoàng gia để yêu cầu chuẩn bị thêm vài món ăn mà Tiểu hầu gia và phu nhân Yến Khinh thích cho bữa trưa hôm nay.

Khi hai người đến Trường Ninh Cung, trời vẫn còn sáng, nhưng Thái hậu thấy họ liền lo rằng Yến Khinh sẽ đi ngay sau khi gặp mặt, nên ngay lập tức bảo họ ở lại Cung Lý ăn trưa xong mới được về. Sợ Yến Khinh không đồng ý, bà còn nói một cách nghiêm túc rằng phải nghe theo lời bà, không được từ chối.

Yến Khinh chỉ nhướng mày một cái rồi đồng ý.

Thái hậu lập tức mỉm cười vui vẻ.

Vì vậy, trong ngày hôm đó, Lăng Hoạ đã gặp Hoàng đế, sau đó cùng Yến Khinh ăn trưa tại Trường Ninh Cung trước khi trở về Đoan Kính Hậu Phủ.

Sau khi trở về phủ, Lăng Hoạ nằm xuống giường và thở dài: “Anh trai, gần đây em cứ ở mãi trong cung, sao mỗi lần vào đó lại mệt như vậy?”

Yến Khinh cũng nằm xuống cùng cô ấy và nói: “Việc vào cung vốn đã rất mệt rồi, huống chi là vết thương của em vẫn chưa khỏi hẳn, không mệt mới lạ.”

Lăng Hoạ chủ yếu cảm thấy mệt tâm hồn: “Thực ra em cũng không thích vào cung. Trước đây, em cũng cố gắng tránh vào cung nếu có thể, chỉ khi không thể tránh khỏi mới phải đến. Trước mặt Hoàng đế, em không thể nói ra suy nghĩ của mình một cách tự do, cũng không thể im lặng hoàn toàn; mỗi khi muốn nói điều gì, em đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước. Dù Hoàng đế rất nhân từ, nhưng em vẫn không dám thách thức quyền lực của Ngài.”

Yến Khinh nghĩ rằng cô ấy đã thách thức quyền lực của Hoàng đế đủ nhiều rồi, liền hỏi: “Hoàng đế yêu cầu em phối hợp với Quận trưởng Kinh Triệu và Tổng chỉ huy quân đội năm thành phố, có phải là muốn giữ lại Ôn Hành Chi không?”

Lăng Hoạ vỗ tay và nói với Yến Khinh: “Anh trai thật thông minh.”

Cô ấy kể cho Yến Khinh nghe về những lo lắng của Hoàng đế, rằng Ngài luôn cảm thấy có điều gì đó lớn sắp xảy ra, rồi tiếp tục than phiền: “Quả thực, Hoàng đế xứng đáng là một vị đế vương thực thụ, Ngài có thể cảm nhận được những điều lớn sắp xảy ra.”

Yến Khinh lại có quan điểm khác: “Dù sao Hoàng đế cũng là người nắm quyền lực trên cả đất nước này, hơn nữa Ngài là một