Sau khi Yến Khinh rời đi, Lăng Hoạ ngồi đó một lúc lâu mới thấy trái tim mình bắt đầu yên lại. Một lúc sau nữa, cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ và thiếp đi trong trạng thái mơ hồ.

Kể từ khi bị thương, mỗi tối cô đều ngủ say sưa. Cô không biết Yến Khinh trở về vào lúc nào, nhưng sáng hôm sau thức dậy, anh đã nằm bên cạnh cô.

Cô thức dậy sớm và không làm anh thức giấc, nên cô nghiêng người nhìn anh.

Càng nhìn, cô càng thích anh hơn.

Đang nhìn mãi thì có vẻ như Yến Khinh nhận ra điều đó. Anh nhắm mắt lại và đặt bàn tay lớn của mình lên khuôn mặt cô một cách chính xác, che kín toàn bộ khuôn mặt cô.

Lăng Hoạ phản đối: “Ủm, anh làm gì vậy? Sao lại che mặt em?”

Yến Khinh mở mắt và nói với giọng cười: “Anh muốn đo xem khuôn mặt em có to bằng bàn tay anh không.”

Lăng Hoạ bật cười, đẩy tay anh ra và nói: “Vậy anh đo được chưa?”

Yến Khinh gật đầu: “Ừm, không to bằng bàn tay anh đâu.”

Lăng Hoạ nắm lấy tay anh và đặt tay mình vào lòng bàn tay anh; tay cô thực sự to hơn một vòng. Cô lẩm bẩm: “Sao anh lại gầy như vậy mà vẫn cao lớn và có đôi bàn tay dài đẹp như vậy nhỉ?”

Yến Khinh đưa ra lý do: “Tập võ à?”

Lăng Hoạ im lặng một lát, rồi nói: “Hồi nhỏ, mẹ em cũng muốn em theo Lý Li Ngọc tập võ để rèn luyện sức khỏe, nhưng em thực sự không chịu nổi cái khổ đó. Em khóc suốt khi tập các động tác quân sự, đến nỗi suýt nữa thì ngất đi. Mẹ em không còn cách nào khác nên đã bỏ cuộc, và vì thế bây giờ em chỉ biết vài động tác võ hời hợt mà thôi.”

Yến Khinh lắc đầu: “Em yếu đuối như vậy sao?”

Lăng Hoạ gật đầu mạnh mẽ: “Ừm, hồi nhỏ em thực sự không chịu nổi khổ đâu. Nhưng vì không được tập võ, mẹ em không quan tâm đến việc em khóc lóc hay gây rối trong việc học khác nữa.”

Yến Khinh lại lắc đầu.

Lăng Hoạ đưa tay ra muốn ôm anh, nhưng vừa đưa tay đến nửa chừng thì lại rút lại và ngồi dậy như không có chuyện gì xảy ra: “Anh ơi, chúng ta dậy thôi, kẻo Hoàng đế tan buổi triều sáng xong lại phải đợi em nữa.”

Yến Khinh gật đầu nhẹ, ngồi dậy, tựa như chẳng thấy cái tay cô vừa mới giơ lên nửa chừng.

Sau khi ăn xong, hai người cùng nhau vào cung.

Lý Liêu, Chu Lan, Vân Lạc và bốn người khác cũng đi theo, đồng thời có một nhóm vệ sĩ bí mật bảo vệ họ.

Trước đây, Yến Khinh không thích đi lại khi có quá nhiều người xung quanh, nhưng kể từ khi Lăng Hoạ bị thương, ông ta không dám lơ là nữa. Dù võ công của mình rất cao, ông vẫn yêu cầu Lý Liêu phải đảm bảo rằng dù Lăng Hoạ đi đâu, dù có ông hay không, đều phải có vệ sĩ bảo vệ.

Khi Mã Xa đến cổng cung, đã có các thái giám đang chờ đợi. Thấy Mã Xa của Đoan Kính Hậu Phủ đến, Yến Khinh kéo rèm xuống để xuống xe, thì các thái giám vội vàng nói: “Thưa Tiểu Hầu gia Yến, Thuyền trưởng Lăng, Hoàng thượng đã ban chỉ, vì vết thương của Thuyền trưởng Lăng chưa khỏi hẳn, Hoàng thượng cho phép xe ngựa dừng lại bên ngoài cổng Thanh Chính trước khi tiếp tục hành trình.”

Lăng Hoạ ngẩng đầu lên: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

Xe ngựa thuận lợi tiến vào cung và đến bên ngoài cổng Thanh Chính. Lăng Hoạ xuống xe, thì đã có một chiếc kiệu đang chờ sẵn ở đó. Các thái giám vội vàng nói: “Hoàng thượng đã chuẩn bị kiệu, yêu cầu Thuyền trưởng Lăng đến ngay Phòng Đọc Sách Hoàng gia.”

Thực ra, khoảng cách từ cổng Thanh Chính đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia không xa lắm, nhưng vì Hoàng thượng đã sắp xếp như vậy, nên cô cũng phải biết ơn. Cô nhìn về phía Yến Khinh và nói: “Anh cứ ngồi đi.” Yến Khinh liền kéo rèm kiệu ra. Lăng Hoạ bước vào trong kiệu.

Yến Khinh đi bên cạnh kiệu và hỏi các thái giám: “Đến giờ này rồi mà Hoàng thượng vẫn chưa kết thúc buổi triều sao?”

“Hôm nay buổi triều bị hoãn lại, có lẽ có việc quan trọng cần thảo luận!” Các thái giám vội vàng trả lời. “Tiểu Hầu gia và Thuyền trưởng Lăng đã đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia rồi. Nếu Hoàng thượng vẫn chưa kết thúc buổi triều, các ngài có thể đợi ở gian phòng ấm bên cạnh Phòng Đọc Sách Hoàng gia.”

Yến Khinh gật đầu.

Không lâu sau, họ đã đến bên ngoài Phòng Đọc Sách Hoàng gia, và quả nhiên, Hoàng thượng vẫn chưa kết thúc buổi triều. Lăng Hoạ và Yến Khinh được các thái giám dẫn đến gian phòng ấm bên cạnh để chờ đợi.

Hai người đã đợi nửa giờ trước khi được Hoàng đế triệu hồi.

Yến Khinh không muốn gặp hoàng đế, cô vẫy tay với Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 và nói: “Cô tự mình đi đi.”

Dù sao thì cũng chẳng ai mời anh ta đến đâu.

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 biết rằng người yêu mình không muốn gặp hoàng đế, cảm thấy buồn cười, liền tự mình vào cung điện để gặp hoàng đế.

Khi chỉ có một mình cô đến, hoàng đế hỏi: “Yến Khinh đâu rồi? Cô ấy không phải đi cùng cô vào cung sao? Tại sao lại không đến gặp trẫm?”

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 tất nhiên không thể nói rằng chồng mình không muốn gặp hoàng đế, chỉ cười và nói: “Chồng tôi sáng nay chưa ăn sáng, đang đói, đang ăn bánh trong phòng ấm.”

Hoàng đế hiểu rõ mọi chuyện, cười mà nói: “Đừng lừa dối trẫm nữa, cứ để ông ta làm theo ý muốn của mình đi!”

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 thành thật trả lời: “Thần không dám lừa dối bệ hạ.”

Khi cô rời đi, Yến Khinh quả thực đang ăn một miếng bánh.

Hoàng đế dường như cũng không muốn điều tra thêm về cô ấy; ông đã biết rõ tính cách của Yến Khinh từ lâu rồi. Hoàng đế hỏi cô về tình hình các vết thương trên người, và khi Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 trả lời rằng chúng vẫn chưa hoàn toàn lành, cần thêm một tháng nữa mới khỏi hẳn, nhưng đã đỡ hơn nhiều, hoàng đế gật đầu và xoa má: “Hôm nay trẫm mời cô đến là vì gần đây trẫm luôn cảm thấy bất an, có vẻ như sắp có chuyện lớn xảy ra.”

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 giật mình, nghĩ rằng dù hoàng đế không biết về cuộc nổi loạn sắp diễn ra ở núi Bích Vân, nhưng với tư cách là một vị hoàng đế, ông thực sự rất nhạy bén… Chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra thật!

Hoàng đế nhìn cô và hỏi: “Cô quen thuộc với khu vực núi Lĩnh Sơn, theo cô thì liệu núi Lĩnh Sơn có gặp chuyện gì không?”

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 lắc đầu: “Bệ hạ yên tâm, núi Lĩnh Sơn chắc chắn không có vấn đề gì.”

Thấy cô nói một cách chắc chắn như vậy, hoàng đế cảm thấy yên lòng hơn một nửa: “Cô thật sự rất tin tưởng vào núi Lĩnh Sơn.”

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 nói một cách chân thành: “Thần dám cam đoan rằng núi Lĩnh Sơn chưa bao giờ có ý định nổi loạn. Nhiều năm qua, dù ông ngoại và thần đã cung cấp đủ nguồn lực cho núi Lĩnh Sơn hàng tháng, nhưng số lượng đó chỉ đủ để họ sinh hoạt bình thường mà thôi, chắc chắn không đủ để họ dùng vào việc chuẩn bị cho bất kỳ cuộc nổi loạn nào.”

Hoàng đế gật đầu: “Nếu cô nói như vậy, trẫm tin cô. Vậy còn về khu v

Lăng Hoạ dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói thật lòng: “Thần cho rằng U Châu có lẽ sẽ nổi loạn.”

   Hoàng đế tỏ vẻ không hài lòng, “Chắc chắn đến thế sao?”

   Lăng Hoạ gật đầu.

   Hoàng đế nói giọng trầm ngâm: “Ôn Hành Chi… Ta chưa nhìn thấy bất kỳ tham vọng nào ở người này cả. Nếu có, ông ta hoàn toàn có thể xúi giục Tiêu Trạch gây rối loạn, nhưng thực tế thì ông ta không làm vậy.”

   Lăng Hoạ không ngại việc mình nói ra điều này khiến hoàng đế không hài lòng, và tiếp tục nói: “Xin phép thần nói thật lòng… Ôn Hành Chi không coi trọng Tiêu Trạch chút nào cả.”

   Hoàng đế im lặng một lúc.

   Lăng Hoạ nhìn hoàng đế và nói: “Bệ hạ tín tưởng Ôn Khải Lương, nhưng lại không tín tưởng Ôn Hành Chi… Với sự thông minh của bệ hạ, ban đầu có lẽ bệ hạ đã định giữ Ôn Hành Chi lại kinh thành để quan sát ông ta. Nếu thần đoán không sai, bệ hạ có ý định sau khi sử dụng Ôn Khải Lương xong thì giao Quảng Đông cho ông ta quản lý… Nhưng không ngờ đến vụ án hai hoàng tử bị sát hại; bệ hạ bắt đầu nghi ngờ rằng chính Tiêu Trạch – người từng là thái tử – mới là thủ phạm. Sau nhiều suy nghĩ, để kiểm tra Ôn Hành Chi cũng như Tiêu Trạch, bệ hạ đã giao vụ án này cho ông ta điều tra… Nhưng bệ hạ không hề ngờ rằng sẽ có người sát hại Ôn Khải Lương; U Châu lập tức trở nên không ai quản lý… Khi Ôn Hành Chi nhận được tín tức, ông ta vội vàng trở về U Châu, khiến bệ hạ hoàn toàn bất ngờ… Và cuối cùng, bệ hạ buộc phải để Ôn Hành Chi tiếp quản U Châu.”

Hoàng đế gật đầu, vẻ mặt không mấy tốt đẹp, “Ôn Khải Lương vốn đã bị thương nặng; không phải là không thể cứu chữa được, nhưng chính ngươi và Tiêu Chẩm đã chặn lại các bản báo cáo mà gia tộc U châu Ôn Gia gửi về kinh, mới khiến Ôn Khải Lương qua đời.”

Lăng Hoạ thừa nhận điều này. Đến lúc này rồi, việc nói thật cũng không sao cả, “Dù Ôn Khải Lương đang nắm quyền, nhưng thực tế thì Ôn Hành Chi mới là người quyết định mọi chuyện. Ôn Khải Lương đã nhiều lần sai người giết hại bá tước; bá tước từ lâu đã muốn giết hắn rồi. Khi có cơ hội như thế này, bá tước tự nhiên không thể bỏ lỡ. Hơn nữa, hắn còn giúp Tiêu Trạch làm ra biết bao điều xấu xa… Bá tước chỉ đơn giản là chặn lại các thông tin từ U châu mà thôi.”

Thấy cô ta thừa nhận, hoàng đế cũng không thể trách móc được, liền nói ra sự thật: “Nhưng khi Ôn Khải Lương qua đời, ngươi cũng đã phá hỏng kế hoạch của trẫm. Bây giờ, tại U châu, vì ngươi cho rằng Ôn Hành Chi sẽ nổi loạn, trẫm phải làm thế nào với U châu và với Ôn Hành Chi đây?”

Lăng Hoạ đã suy nghĩ về vấn đề này từ trước: “Bá tước nghĩ rằng, nếu Ôn Hành Chi dám đến, chúng ta nhất định phải thiết lập một cái bẫy để hắn không thể trở về sống. Nếu hắn không dám đến, thì chỉ có thể cử người lẻn vào U châu và ám sát hắn, giống như cách họ đã ám sát Ôn Khải Lương vậy.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Với bài học từ Ôn Khải Lương, liệu có ai có thể giết được Ôn Hành Chi đây?”

“  Lăng Hoạ lắc đầu và nói: ‘Chúng ta không có những cao thủ võ công xuất chúng. Chỉ có thể nhờ Hoàng đế cử các vệ sĩ hoàng gia, các lính bí mật bảo vệ Thái tử, cùng với người của tôi, hoặc mượn thêm quân sĩ từ các quan lại trong triều để hợp sức tiến vào Yên Châu. Dưới sự cai trị của Ôn Hành Chi, Yên Châu sẽ còn kiên cố hơn nữa so với Ôn Khải Lương【Ôn Khải Lương〕, giống như những bức tường đồng sắt bất khả xâm phạm. Có lẽ chúng ta không thể chỉ dựa vào việc ám sát mà cần kết hợp cả chiến thuật, làm xáo trộn tâm trí của Ôn Hành Chi rồi tìm cơ hội để thực hiện âm mưu. Điều này đòi hỏi phải suy nghĩ kỹ lưỡng.’”

Hoàng đế hỏi: “Không có cách nào khác sao? Ngươi vẫn chưa trả lời ta, tại sao lại chắc chắn rằng Ôn Hành Chi sẽ nổi loạn?”

Lăng Hoạ thở dài. Những gì cô ấy phát hiện ra ở Cao Quận liên quan đến Ninh Diệp tại Nham Vân Sơn, những điều cô ấy tự mình tìm hiểu ở Lương Châu, cũng như việc cô ấy cùng với Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã hợp tác để chiếm được gia tộc Ngọc và 70.000 binh sĩ… Tất cả những điều đó đều không thể nói ra trước mặt Hoàng đế. Có những chuyện có thể kể, nhưng cũng có những chuyện thực sự không thể nói. Vì vậy, lúc này cô ấy cũng không thể đề cập đến Nham Vân Sơn.

Một vị Hoàng đế vẫn luôn là một vị Hoàng đế. Lăng Hoạ không dám tin rằng chỉ vì Tiêu Chẩm hiện đang giữ chức vụ Thái tử mà cô ấy có thể nói bất cứ điều gì mà không sợ hãi.

Cô ấy chỉ có thể nói: “Thần cũng có linh cảm, gần đây thần cảm thấy bất an. Nghĩ kỹ lại, ngoài Yên Châu – một nơi quá khó lường – thì không còn lý do nào khác nữa. Vì vậy, thần cho rằng chính Yên Châu mới là nguyên nhân gây ra mối nguy này.”