Sau bữa tối, Lăng Vân Thâm đưa Tiêu Thanh Ngọc trở về phủ, trong khi Lăng Vân Dương cũng đưa Trương Nhạc Tuyết về nhà. Còn Tần Hoàn thì ở lại và trò chuyện một lúc với Lăng Hoạ về việc ông được điều đi nơi khác làm công việc.

Tần Hoàn vừa mới thi đỗ kỳ thi khoa cử và được triệu vào triều đình được hai tháng thôi. Trong thời gian đó, người con trai cả của hoàng gia – Tiêu Trạch – đang ráo riết đàn áp phe phái do Tiêu Chẩm dẫn đầu. Dù không thuộc gia tộc Lăng Gia, nhưng vì có mối liên hệ không thể tránh khỏi với họ, Tần Hoàn cũng bị Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 nhắm đến. Giờ đây khi Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 đã bị lật đổ, Tần Hoàn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; vì đã qua tháng giêng, ông có thể bắt đầu suy nghĩ về việc điều đi nơi khác làm việc.

Lăng Hoạ từ lâu đã quan tâm đến vấn đề này cho Tần Hoàn, đã liệt kê một số địa điểm và hỏi ý kiến của ông, sau đó cân nhắc các ưu nhược điểm. Cuối cùng, bà hỏi: “Anh trai muốn đến đâu?”

Tần Hoàn đáp: “Tùy theo anh chị.”

Lăng Hoạ cười và chỉ vào một địa điểm: “Nếu anh ủng hộ em, thì em muốn anh đến đây. Nơi đó dân cư sống rất nghèo khó, các quan chức đến đó hàng ba năm mà không thể mang lại bất kỳ thành tựu nào; trong hơn mười năm qua, cuộc sống của người dân càng ngày càng tồi tệ hơn. Lý do không phải vì những người giàu có ở địa phương bắt nạt người dân, mà là vì có quá nhiều đất hoang. Các quan chức trước đây đến đó đều không biết làm thế nào để biến những đất hoang này thành nguồn thu nhập, khiến người dân không thể sinh sống được, họ đành phải di cư.”

Tần Hoàn có vẻ lo lắng, “Tôi cũng không biết phải làm thế nào để biến những mảnh đất hoang này thành tiền bạc.”

   Lăng Hoạ nói: “Anh trai đừng lo, tôi sẽ cử một số người có kinh nghiệm trong lĩnh vực nông nghiệp và nghiên cứu về đất đai đi cùng anh, chắc chắn sẽ tìm ra cách thức.”

   Tần Hoàn thở phào nhẹ nhõm, “Vậy thì tôi sẽ đi ngay đây, cảm ơn em gái rồi.”

   Lăng Hoạ dặn dò anh: “Nếu anh đã quyết định, ba ngày sau là có thể lên đường được. Hãy cố gắng tạo nên những thành tựu, khi Thái tử lên ngôi và thực hiện các cải cách mới, lúc đó với kinh nghiệm đã có, anh sẽ có cơ hội thực hiện ước mơ của mình.”

   Tần Hoàn cảm thấy lòng tràn đầy ý chí và khí phách, “Em yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng em và cũng sẽ không phụ công sức nuôi dưỡng của mẹ nuôi.”

   Lăng Hoạ gật đầu, rót trà ra cốc và nói: “Tôi xin mời anh uống trà thay cho rượu, chúc anh mọi việc thuận lợi trên đường đi.”

   Tần Hoàn cũng cầm cốc trà lên và cùng cô chúc nhau.

   Sau khi nói xong, Tần Hoàn rời đi, Yến Khinh tự nguyện đưa anh ra cửa. Đến cửa, cô nắm lấy vai anh và nói: “Anh Tần à, tôi nghe nói những người trong gia đình họ Tần trở về quê hương lại đang có ý định tìm đến anh đấy… Anh đừng quá nhẹ dạ nhé. Tôi nói thật đấy, trong số họ không có ai tốt cả; đừng để họ làm phiền anh đâu. Nhớ lại lúc trước, nếu không có vợ tôi, anh đã bị đánh gãy chân và không thể làm gì được cả… Những người trong gia đình chỉ biết hành xử tàn nhẫn và chiếm đoạt của cải… Thôi thì bỏ họ đi cũng được mà.”

   Tần Hoàn khuôn mặt trở nên u ám, “Yến huynh yên tâm đi, tôi không ngốc đâu. Mạng sống của tôi là do em gái và mẹ nuôi cứu giúp; những năm tôi sống phung phí, cũng nhờ sự chăm sóc của Yến huynh mà tôi có thể vượt qua khó khăn. Khi tôi gặp khó khăn, chính Yến huynh là người đã giúp đỡ tôi như một ân nhân tái sinh… Sau này, tôi chắc chắn sẽ sống một cuộc sống đàng hoàng, trở thành một quan chức tốt, không phụ lòng mọi người. Còn về gia đình họ Tần… Khi tôi đã bị đuổi khỏi nhà, họ cũng không còn là gia đình của tôi nữa… Tôi sẽ không quan tâm đến họ đâu.”

   Yến Khinh vỗ nhẹ vào vai anh, cảm thấy không nỡ nghe anh cảm ơn mình như vậ

Tất nhiên, khi nghe thấy tiếng nước vang lên phía sau bức bình phong, anh ta không thể tập trung vào việc đọc sách được.

Một lúc sau, Lăng Hoạ sau khi tắm xong, bước ra từ phía sau bức bình phong và nói với anh ta: “Chiều nay, Cung Lý đã cử người đến thông báo rằng bệ hạ mời tôi vào cung vào ngày mai.”

Yan Qing có vẻ không hài lòng: “Vết thương của em vẫn chưa lành hẳn đâu.”

“Em đã có thể đi lại được rồi.” Lăng Hoạ đến bên giường và tự nhiên đưa chiếc khăn trong tay cho cô ấy. Yan Qing cũng nhận lấy khăn và giúp cô ấy lau khô tóc. Lăng Hoạ đoán rằng: “Chắc hẳn bệ hạ có việc gì quan trọng muốn nói với em.”

Yan Qing lầm bầm: “Ngày mai em sẽ đi cùng em vào cung.”

Lăng Hoạ cười: “Cảm ơn anh trai.”

Sau khi lau khô tóc, Lăng Hoạ quay người ôm lấy Yan Qing và không muốn buông tay: “Hôm nay món cá rất ngon, thơm ngon lắm… Cảm ơn anh trai vì đã giúp em cải thiện sức khỏe.”

Yan Qing cảm thấy khó chịu; lúc nãy khi cô ấy đang tắm phía sau bức bình phong, anh ta đã bắt đầu cảm thấy xao động… Và bây giờ, khi cô ấy ôm lấy anh ta như vậy, làm sao anh ta có thể kiềm chế được? Anh ta muốn đẩy cô ấy ra, nhưng đôi tay lại không thể kiểm soát được và siết chặt lấy eo cô ấy; ngửi thấy mùi hương dễ chịu trên người cô ấy, anh ta cố gắng kiềm chế và nói: “Đừng làm anh ta xao động…”

Lăng Hoạ tỏ ra buồn bã: “Bây giờ ngay cả việc ôm lấy nhau cũng không được nữa à?”

Yan Qing cắn răng: “Không được nữa.”

Lăng Hoạ miễn cưỡng buông tay cô ấy, leo lên giường và chui vào chăn của mình, với vẻ buồn bã: “Thôi được…”

Yan Qing nhìn thấy vẻ mặt nhỏ nhắn, yếu đuối của cô ấy; khuôn mặt cô ấy đỏ hồng như hoa đào, trông thật đáng thương… Trái tim anh ta bỗng nhiên không thể kiểm soát được nữa. Dù đã cố gắng kiềm chế bao nhiêu lần, cuối cùng anh ta vẫn không thể kìm lòng được… Anh ta quay người lại, đặt tay lên người cô ấy và hôn lên môi cô ấy.

Lăng Hoạ ban đầu nghĩ rằng hôm nay cũng sẽ giống như mọi ngày và sẽ ngủ thiếp đi… Biết rằng mình không nên làm phiền anh ta, nên cô ấy cũng không dám làm gì cả… Sợ rằng nếu làm phiền anh ta, mình sẽ không thể gánh vác hậu quả… Nhưng không ngờ hôm nay, chính Yan Qing lại là người phá vỡ quy tắc đó… Cô ấy bất ngờ mở to mắt, và trong chốc lát, cô ấy không thể reaksi kịp…

Một bóng tối phủ xuống trước mắt cô, hơi lạnh từ đôi môi anh khiến cô sững sờ.

Lần trước, khi Lăng Hoạ say rượu và Yến Khinh đã làm tổn thương người khác, lúc đó anh vẫn còn non nớt, cảm thấy xấu hổ vì những gì mình đã làm, trái tim anh đập thật mạnh, dường như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực. Anh nhớ rõ rằng trái tim mình đã đập như vậy suốt nửa đêm. Lần này, dù đã có kinh nghiệm hơn, nhưng vì Lăng Hoạ đang tỉnh táo, không phải do vô thức, trái tim anh vẫn đập thất thường như vậy.

Có lẽ vì Lăng Hoạ quá sốc, Yến Khinh không thể chịu đựng được ánh mắt long lanh của cô ấy, vẻ ngây ngốc của cô khiến anh gần như không thể tiếp tục làm điều đó, nhưng anh lại không thể nào buông tay cô ra được, chỉ biết che giấu đôi mắt cô ấy.

Phải mất một lúc lâu, Lăng Hoạ mới tỉnh táo lại, ôm lấy cổ Yến Khinh, và trái tim cô ấy cũng bắt đầu đập thình thịch.

Hương vị ngọt ngào, say đắm lòng người, khiến người ta khó có thể thoát ra được.

Yến Khinh bỗng nhiên cảm thấy điên cuồng, anh không kiểm soát được sức mình và siết chặt hơn, khiến Lăng Hoạ đau đớn kêu lên, Yến Khinh hoảng sợ và lập tức buông tay cô ấy, “Tôi...”

Khuôn mặt Lăng Hoạ vẫn đỏ hồng như hoa đào, trên khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ vẻ đau đớn, tiếng kêu đau đớn vừa rồi dường như chỉ là ảo giác của anh, nhưng anh biết rõ rằng mình không thể nào nhầm lẫn được.

Chắc chắn cô ấy đang đau khổ.

Anh lập tức buông tay, “Tay tôi quá mạnh, xin lỗi.”

Lăng Hoạ lắc đầu, đưa tay lên che lồng ngực mình, tỏ ra rất bất lực, “Không phải tay bạn mạnh, mà là lồng ngực tôi đang đau.”

Sắc mặt Yến Khinh thay đổi, “Tôi sẽ gọi bác sĩ Tăng ngay bây giờ.”

Anh vừa đứng dậy thì Lăng Hoạ kéo anh lại, “Anh đừng đi.”

Yến Khinh nhíu mày, “Nếu đau ngực thì phải gọi bác sĩ.”

Lăng Hoạ khó nói ra lời, “Không phải đau, chỉ là cảm thấy khó chịu thôi, là... là trái tim đập quá nhanh, tôi không thể chịu đựng nổi.”

Yến Khinh: “......”

Trái tim anh ta cũng đập nhanh hơn.

Ánh mắt anh ta nhìn về phía ngực cô, do dự một chút rồi mới nhẹ nhàng đặt tay lên đó. Quả nhiên, trái tim cô đang đập rất nhanh. Anh ta tiến lại gần hơn một chút, dường như có thể nghe thấy tiếng trái tim cô đập thình thịch. Anh ta nói bằng giọng nghẹn ngào: “Có phải vì trái tim đập quá nhanh nên cô cảm thấy khó chịu không? Chắc chắn không cần gọi bác sĩ phải không?”

“Không cần.” Lăng Hoạ nghĩ rằng có lẽ vì vết thương vẫn chưa lành hẳn nên việc trái tim đập nhanh khiến cô cảm thấy khó chịu, nhưng điều này cô không thể kiểm soát được. Đây là lần đầu tiên Yến Khinh hôn cô mà, làm sao cô có thể không xúc động chứ? Cô suýt nữa đã khóc, nói với giọng nức nở: “Tôi ghét Tiêu Trạch kinh khủng.”

Lúc đó, vệ sĩ bí mật của Đông Cung đã đâm một thanh kiếm vào ngực cô. Nếu là vị trí khác, có lẽ cô đã không phải nằm viện nhiều ngày như vậy, và việc trái tim đập nhanh một chút cũng không khiến cô cảm thấy khó chịu đến thế.

Yến Khinh dường như hiểu ra: “Chắc là vì vết thương vẫn chưa lành hẳn.”

Lúc nãy, tay anh ta đặt trên eo cô, một tay che mắt cô. Mặc dù cơ thể anh ta áp sát vào cô, nhưng anh ta không đè lên cô. Về lý thuyết, cô không nên cảm thấy khó chịu chứ, vì sau all không có hành động gì mạnh mẽ cả… Nhưng cô lại cảm thấy khó chịu. Rõ ràng là do vết thương vẫn chưa lành hẳn.

Yến Khinh cũng không ngờ rằng việc như vậy cũng không được. Anh ta có vẻ bối rối, nhìn vào đôi mắt đầy nước mắt của cô, thật sự là muốn khóc rồi. Anh ta cười nhẹ, ngón tay vuốt ve đôi môi đỏ hồng của cô vài cái, rồi nói: “Bây giờ cô biết mình không thể làm gì được rồi đấy phải không? Vì vậy, đừng làm phiền tôi nữa.”

Lăng Hoạ gật đầu một cách uất ức.

Yến Khinh lo lắng hỏi thêm: “Thật sự không cần gọi bác sĩ Tăng phải không?”

“Không cần, một lát nữa sẽ ổn thôi.”

Yến Khinh gật đầu, rút tay lại, quay người xuống giường, không quên quay đầu vỗ về cô một cái, giọng nói dịu dàng: “Ngủ đi nhé.”

Nói xong, anh ta bước ra ngoài.

Lần này, Lăng Hoạ cũng không dám hỏi anh ta nữa. Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn anh ta lại đi tắm rồi. Chỉ khi anh ta chuẩn bị bước ra cửa, cô mới yếu ớt nói một câu: “Anh trai, đừng tắm nước lạnh nhé… Chúng ta nên… ở riêng biệt đi!”

Việc cô tự nguyện đề nghị như vậ