Các bác sĩ được đào tạo tại núi Bích Vân chắc chắn là rất giỏi. Họ luôn cảm thấy rằng vết thương của Ninh Diệp khá kỳ lạ, nhưng dưới ánh mắt của Ninh Diệp, họ không dám nói ra suy nghĩ đó, ngay cả khi trong phòng không có ai khác.

Ninh Diệp không cần họ phải nói ra; chỉ cần biết phải điều trị như thế nào là đủ. “Tôi hiểu rồi. Cứ kê đơn thuốc đi. Cần bao lâu mới khỏi?”

“Thưa chủ nhân, vết thương của ngài quá nặng… e là…” Bác sĩ cũng không chắc chắn lắm, sau khi suy nghĩ kỹ, ông đưa ra ước lượng của mình: “E là cần ít nhất nửa năm.”

Ninh Diệp hỏi tiếp: “Nếu muốn xuống núi sớm hơn thì sao? Cần bao lâu?”

Bác sĩ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ít nhất cũng phải một tháng nữa.”

Ninh Diệp không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt bác sĩ. Bác sĩ cảm thấy áp lực từ ánh mắt đó và vội vàng thay đổi câu trả lời: “Ít nhất cũng phải nửa tháng.”

Ninh Diệp gật đầu: “Được, theo đơn này điều trị trong nửa tháng.”

Bác sĩ gật đầu đồng ý.

Ninh Diệp liếm môi và nói thêm: “Hãy chuẩn bị thêm một số viên thuốc cho tôi. Nếu tôi xuống núi sớm, có thể mang theo chúng trên đường.”

Bác sĩ lại một lần nữa gật đầu đồng ý.

Ninh Diệp vẫy tay, và bác sĩ đi viết đơn thuốc.

Băng Kiệt theo sau bác sĩ xuống dưới, không lâu sau đó trở lại với đơn thuốc và đưa cho Ninh Diệp xem.

Ninh Diệp nhận lấy đơn thuốc, nhìn qua các loại thảo dược được liệt kê, sau một lúc, ông đưa đơn thuốc trả lại cho Băng Kiệt và gật đầu: “Đi đi!”

Băng Kiệt cầm đơn thuốc và xuống pha thuốc.

Ninh Diệp nằm trên giường, nhắm mắt lại. Những hình ảnh liên tục xuất hiện trong đầu khiến máu huyết trong người ông lại bắt đầu cuộn trào. Phải mất một lúc lâu, ông mới cố gắng kiểm soát được tình hình; khuôn mặt ông càng lúc càng trở nên nhợt nhạt.

Băng Kiều đi vào nhà bếp không lâu sau đó, mang ra một tô cháo loãng. Anh ta để tô cháo ấy trên bàn cho nguội bớt, rồi múc một cốc nước sạch đặt trước mặt Ninh Diệp, nói: “Thiếu chủ, hãy uống một ngụm nước trước đã, sau đó mới ăn thức gì đó.”

Ninh Diệp gật đầu.

Băng Kiều giúp Ninh Diệp ngồi dậy, và anh ta uống hết cốc nước. Vì ba ngày qua không ăn uống gì cả, anh ta không dám uống nhanh quá. Sau khi uống xong nước, cháo cũng đã nguội bớt, nên anh ta từ từ ăn hết tô cháo, và cảm thấy dễ chịu hơn đáng kể.

Không lâu sau khi ăn xong, nhà bếp mang đến thuốc đã được chiên chín. Ninh Diệp uống hết thuốc, sau đó Băng Kiều lại giúp anh ta nằm xuống, nói: “Công Tử, hãy nghỉ ngơi đi!”

Ninh Diệp chỉ đơn giản là “Ừm” một tiếng rồi nhắm mắt lại.

Băng Kiều rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Sân vườn của Ninh Diệp luôn được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ. Dù là chủ nhân gia tộc Ninh hay phu nhân, miễn là họ không cho phép ai truyền tin tức ra ngoài, thì sẽ không ai có thể làm được điều đó.

Toàn bộ dãy núi Bích Vân cũng nằm dưới sự kiểm soát của anh ta.

Ninh Diệp ngủ liên tục một ngày rồi một đêm nữa. Khi mở mắt ra lần thứ hai, có vẻ như anh ta đã bắt đầu hồi phục sức lực. Sau khi tắm rửa xong, anh ta hỏi Băng Kiều: “Có tin tức gì mới không?”

Băng Kiều gật đầu: “Có. Cách đây nửa ngày, có tin từ kinh thành đến. Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh tổ chức lễ mừng sinh nhật Thái hậu vào tháng tới, và đã gửi thông báo đến các vùng Lĩnh Sơn, U Châu, Lương Châu, Giang Bắc. Theo lệnh này, con trai thừa kế của Vua Lĩnh Sơn, Ôn Hành Chi, cùng với các đại biểu từ Lương Châu và Giang Bắc sẽ được triệu tập đến kinh thành để tham dự lễ mừng sinh nhật Thái hậu và cùng nhau tu lễ.”

Ninh Diệp nhướng mày: “Đó là ý tưởng của hoàng đế… hay là của Thái tử?”

Băng Kiều trả lời: “Nghe nói là do Thái tử đề xuất, và hoàng đế đã chấp thuận.”

Ninh Diệp trầm ngâm trong suy nghĩ.

Băng Kiều tỏ vẻ lo lắng: “Năm nay không phải là sinh nhật của Thái hậu, nhưng Hoàng đế lại ban ra chỉ dụ này… Có lẽ chúng ta đã để lộ điều gì đó chăng?”

Ninh Diệp nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Vài tháng trước, khi tôi đến Giang Nam, Thập Tam Nương cùng Hòa Trần đã dẫn quân rút khỏi Cao Quận. Dù Lăng Hoạ không bắt được họ, nhưng thông qua những manh mối, họ đã nghi ngờ đến tôi. Vì vậy, ngay sau khi tôi rời Giang Nam, họ đã cắt đứt nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn, nhằm ép buộc Lĩnh Sơn không liên minh với Bích Vân Sơn. Sau đó, cô ấy đến Lương Châu và xuất hiện dưới chân núi Bích Vân Sơn, cố gắng thu hút sự ủng hộ của Lương Châu – đó chính là biện pháp phòng ngừa Bích Vân Sơn. Khi đó, thông tin đã bị tiết lộ rồi. Đó cũng là lý do tại sao tôi đã tìm cách liên kết với Ôn Hành Chi và gián tiếp khiến cô ấy gặp rắc rối.”

Ninh Diệp dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cô ấy rất khôn ngoan; ngay cả khi nhận thấy có điều bất thường từ Bích Vân Sơn, cô ấy cũng không chắc chắn sẽ báo cáo với Hoàng đế. Nếu không, cô ấy sẽ không liên minh với Lĩnh Sơn để tiêu diệt gia tộc Ngọc và 70.000 binh sĩ. Những hành động như vậy, trong mắt Hoàng đế, coi là phản bội nghiêm trọng. Để tránh bị Hoàng đế trách móc hoặc nghi ngờ về lòng trung thành của mình, cô ấy chắc chắn sẽ giấu chuyện này. Nhưng chắc chắn cô ấy đã báo cáo với Tiêu Chẩm. Hiện tại, Tiêu Chẩm đang là Thái tử, và Hoàng đế cũng muốn nuôi dưỡng anh ta, đã giao cho anh ta hầu hết quyền lực. Vì vậy, nếu đây là ý kiến của anh ta, thì chúng ta có thể dễ dàng đoán ra ý định của anh ta.”

Ninh Diệp vuốt ve bộ lông mượt mà của con mèo trắng bên mình và nói tiếp: “Ôn Hành Chi đã sai người thúc đẩy Tiêu Trạch giết Lăng Hoạ; còn Bích Vân Sơn cũng đã sai người giết Tiêu Chẩm… Chắc chắn Lăng Hoạ đã đoán ra điều này. Cô ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng Bích Vân Sơn đã liên minh với U Châu… Vì vậy, những hành động này đều nhắm vào Ôn Hành Chi và Lĩnh Sơn.”

“   Ninh Diệp nói xong liền ra lệnh: ‘Ngay lập tức thông báo cho Ôn Hành Chi rằng anh ta phải chờ nửa tháng nữa mới được khởi hành. Tôi sẽ đến Youzhou cùng với anh ta và hộ tống anh ta vào kinh.’”

  Băng Kiều nhìn chằm chằm vào Ninh Diệp: “Thưa chủ nhân, điều này thật là không thể.”

  Ninh Diệp ngước mặt lên: “Tại sao lại không thể?”

  Băng Kiều vội vàng nói: “Kinh thành ấy giống như hang cọp, rồng lớn – chỉ cần chủ nhân bước chân vào đó, nếu bị lộ danh tính, Lăng Hoạ và Tiêu Chẩm chắc chắn sẽ không để chủ nhân sống sót trở ra ngoài đâu.”

  Ninh Diệp cười: “Không đến nỗi đâu.”

  Anh ta vẫy tay: “Cứ đi thông báo cho Ôn Hành Chi đi. Tôi sẽ không để ai giữ tôi lại kinh thành đâu.”

  Băng Kiều vẫn muốn tiếp tục khuyên can, nhưng thấy Ninh Diệp đã quyết tâm, liền im lặng và lập tức đi thực hiện lệnh.

  Một ngày sau, Ôn Hành Chi nhận được tin từ núi Bích Vân. Anh ta mở lá thư buộc trên chân đại bàng và nở nụ cười vui mừng. Anh ta vẫn chưa kịp gửi tin cho núi Bích Vân, mà họ đã gửi tin trước rồi. Với sự hộ tống của Ninh Diệp, chuyến đi vào kinh lần này của anh ta hoàn toàn không cần lo lắng về việc không thể trở về an toàn.

  Sau khi thông báo triệu hồi của hoàng đế được ban hành, Cung Lý cùng toàn thể ban lãnh đạo bắt đầu chuẩn bị cho lễ sinh nhật của Thái hậu.

  Ban đầu, Thái hậu không muốn có quá nhiều hoạt động phức tạp, nhưng vì hoàng đế đã đích thân đến Trường Ninh Cung và giải thích rõ lý do, nên bà ấy cũng đồng ý.

  Nếu ở Youzhou vẫn còn Ôn Khải Lương ở đó, thì hoàn toàn không cần lo lắng về khả năng ông ta phản lại triều đình… Nhưng Ôn Khải Lương này, con trai của Ôn Hành Chi… thực sự là một người khó đoán và luôn hành động theo những cách bất ngờ.

Ôn Khải Lương qua đời quá đột ngột đến nỗi Ôn Hành Chi vội vàng trở về Yên Châu. Trong tình hình lúc bấy giờ, không thể để Yên Châu rơi vào hỗn loạn; chỉ có cách để Ôn Hành Chi tiếp quản Yên Châu mới được. Nhưng Ôn Hành Chi hoàn toàn không trung thành với cựu Thái tử Tiêu Trạch, vì vậy triều đình tự nhiên mất đi sức ảnh hưởng tại Yên Châu. Vì thế, hoàng đế đã quyết định phế truất Thái tử, để tránh việc anh ta bị kẻ khác lợi dụng.

  Bây giờ khi Tiêu Trạch đã bị phế truất và Tiêu Chẩm được lập làm Thái tử, có người muốn sát hại Tiêu Chẩm… Vấn đề nảy sinh từ đó.

  Hoàng đế vẫn còn ân oán vì chưa tìm ra thủ phạm. Ông nhớ rõ diễn biến ngày hôm đó: một kẻ lệ hại đến thế, vậy mà cả các vệ sĩ trong cung lẫn lính canh bên cạnh Thái tử đều không thể ngăn cản được.

  Thái hậu thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt hoàng đế, liền hỏi: “Hoàng thượng lo lắng cho Yên Châu sao? Sợ Ôn Hành Chi sẽ không đến kinh thành à?”

  Hoàng đế gật đầu rồi lại lắc đầu: “Gần đây, ta luôn cảm thấy sắp có chuyện lớn xảy ra, lòng không yên tâm chút nào. Những kẻ ám sát Tiêu Chẩm vào dịp Lễ Thượng Nguyên vẫn chưa bị tìm thấy, không hề có manh mối nào cả… Điều này thực sự khiến ta bất an.”

  Nghe vậy, Thái hậu lập tức nói: “Thái tử nhất định không được gặp chuyện gì đâu.”

  Hoàng đế hiểu rõ điều đó. Bây giờ, ông chỉ có thể dựa vào người con trai này mà thôi. “Nghe nói Lăng Hoạ đã bắt đầu đi lại được sau khi bị thương, ta định mời cô ấy vào cung để bàn bạc. Cô ấy rất thông minh, chắc chắn sẽ nói ra những lời khiến ta yên tâm.”

  Thái hậu gật đầu: “Đúng rồi… Mẹ cũng đã nhiều ngày không gặp cô ấy rồi, cũng nhớ cô ấy lắm. Lần cuối cùng mẹ đến Đoan Kính Hậu Phủ thăm cô ấy là cách đây hơn nửa tháng rồi.”

  Hoàng đế gật đầu: “Ta sẽ mời cô ấy vào cung vào Minh nhật tới. Sau khi gặp cô ấy xong, ta sẽ để cô ấy đến thăm Mẫu hậu Cung Lý.”

Hoàng thái hậu cảm thấy rất tốt. Vì vậy, vào ngày hôm đó, hoàng đế đã sai người đến Đoan Kính Hậu Phủ truyền lệnh, yêu cầu Lăng Hoạ đến cung vào ngày Minh nhật.

Kể từ khi tổ chức sinh nhật cho Tiêu Chẩm vào ngày hôm đó, Lăng Hoạ mỗi ngày dành nửa ngày để xử lý công việc: xem các báo cáo được gửi đến từ Giang Nam; những việc có thể giải quyết được thì tự mình xử lý, những việc cần phải báo lên hoàng đế quyết định thì liền sai người mang vào cung. Ngoài ra, còn có rất nhiều việc liên quan đến các tài sản do bà quản lý; Lăng Vân Thâm đã giúp bà xử lý những việc nhỏ, nhưng những việc quan trọng vẫn còn đang chồng chất lại. Vì Yến Khinh lo sợ bà sẽ quá mệt và ảnh hưởng đến việc hồi phục sức khỏe, nên hàng ngày chỉ cho phép bà dành nửa ngày để làm việc, và nửa ngày còn lại thì buộc bà phải nghỉ ngơi. Lăng Hoạ cũng không thể làm gì khác ngoài việc tuân theo lời anh ta.

Buổi chiều hôm đó, vì không thể làm việc, bà cảm thấy rất nhàm chán, nên đã đề nghị với Yến Khinh rằng họ nên đi dạo một chút. Tất nhiên, Yến Khinh không đồng ý. Vì vậy, Lăng Hoạ đổi ý, đề nghị rằng họ có thể mời vài người hát ca hay một đoàn kịch đến biểu diễn tại nhà, hoặc cũng có thể mời một đoàn xiếc… Dù sao thì bà cũng không kén chọn. Yến Khinh nhăn mày và nói rằng chưa bao giờ mời những thứ này đến nhà, và cũng không thích có quá nhiều người lạ đến. Lăng Hoạ chỉ biết nhìn anh ta một cách đáng thương.

Nhìn thấy ánh mắt đáng thương của bà, Yến Khinh không nhịn được nữa và nói: “Cô có thể mời Tiêu Thanh Ngọc và Trương Nhạc Tuyết đến nhà để cùng chơi với cô một lúc.”

Lăng Hoạ gật đầu và nói: “Được thôi! Tôi có thể giới thiệu họ với nhau trước, cũng coi như là một cơ hội tốt.”

Bà bảo Lý Liú đi mời người, sau đó nói với Yến Khinh: “Trước đây, mỗi khi tôi trở về kinh thành, cô chủ huyện luôn muốn dành thời gian chơi cùng tôi; nhưng bây giờ, khi tôi có anh rồi, cô ấy lại có anh ba, nên ít khi quan tâm đến tôi nữa.”

Yến Khinh chỉ biết thở dài.