Sau khi Ngọc Lăng Phong xuống nghỉ ngơi, Ninh Diệp ngồi trước bàn, ánh mắt lạnh lùng.

Băng Kiều rất tức giận: “Thưa chủ nhân, Lăng Hoạ đáng bị giết.”

Ninh Diệp ngẩng đầu nhìn Băng Kiều.

Băng Kiều nghiến răng, đối mặt với ánh mắt của Ninh Diệp, vẫn cố gắng nói: “Nếu thưa chủ nhân muốn giành được thiên hạ, thì phải loại bỏ Lăng Hoạ. Nếu cô ta cản trở, sẽ rất bất lợi cho sự nghiệp của ngài.”

“Cô ấy đã có ân huệ ban tôi chiếc ô.”

Băng Kiều tròn mắt, thốt lên: “Thưa chủ nhân? Ân huệ ban chiếc ô, làm sao có thể so sánh được với việc giành được thiên hạ?”

“Tôi đã gián tiếp giết cô ấy một lần rồi… Vì cô ấy may mắn sống sót, nên tôi không muốn giết cô ấy nữa.” Ninh Diệp vuốt ve con mèo trắng nhỏ trong tay mình, “Trước Tết, tôi đã tự mình đến U Châu để thu phục Ôn Hành Chi, và bảo anh ta kích động Tiêu Trạch… Khi quyết định hành động, tôi nghĩ rằng nếu cô ấy chết đi, thật là đáng tiếc… May mà, cô ấy vẫn sống.”

Mặt Băng Kiều biến sắc: “Thưa chủ nhân, ân huệ ban chiếc ô… chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

“Tôi biết.” Ninh Diệp vuốt ve lưng con mèo, con mèo ngoan ngoãn không hề động đậy, “Nhưng tôi đã nói rồi… Tôi chỉ giết cô ấy một lần thôi… Vì cô ấy còn sống, nên tôi không muốn cô ấy chết.”

Băng Kiều im lặng.

Anh ta rất muốn hỏi tại sao lần đầu có thể giết được, nhưng lần thứ hai lại không giết nữa?

Ninh Diệp dường như hiểu ý anh ta, ánh mắt sâu thẳm không thể đoán được: “Trước khi đến U Châu, tôi đã xem bói ở thư viện… Không biết được những điều khác, nhưng lại biết được một chuyện về duyên phận… Kết quả bói cho thấy…” Anh ta dừng lại một chút, “Tôi và Lăng Hoạ được định mệnh phải liên kết với nhau.”

Băng Kiều sửng sốt.

Ninh Diệp cười một cái, ánh mắt vẫn không lộ ra tâm trạng thực sự: “Nhưng bây giờ cô ấy đã kết hôn với Yến Khinh… Tôi chỉ muốn biết, điều gì đã sai lầm.”

Băng Kiều lần này thực sự không biết phải nói gì nữa.

Ninh Diệp buông con mèo nhỏ ra; con mèo kêu meo meo, dường như vẫn chưa muốn đi, nhưng khi thấy Ninh Diệp không còn ôm nó nữa, nó đành bước đi, liên tục quay đầu lại sau mỗi bước.

Ninh Diệp đứng dậy và nói: “Con sẽ đi tìm cha. Ngày xưa, cha đã dùng ‘Bản Đồ Đẩy Lưng’ để tiên đoán rằng chị gái con sẽ gặp nguy hiểm, sau đó cha đã cố gắng hết sức để giúp cô ấy tránh khỏi tai họa, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Quả nhiên, điều đó đã xảy ra… Và vì ‘Bản Đồ Đẩy Lưng’, tim cha bị tổn thương, Vũ Công của cha cũng bị mất, suốt nhiều năm cha không xuống núi Bích Vân nữa, và cũng đã cất ‘Bản Đồ Đẩy Lưng’ ở nơi kín đáo. Ban đầu con không hề quan tâm đến thứ đó, nhưng vì các dấu hiệu bói toán cho thấy… con sẽ đi lấy nó về và xem xét lại.”

Băng Kiều có vẻ lo lắng: “Thưa thiếu chủ, thứ đó rất nguy hiểm…”

Ninh Diệp như không nghe thấy gì, rồi rời khỏi Phòng.

Khi Ninh Diệp bước vào sân nhà gia chủ Ninh, có một cô hầu gái đang mang theo chén thuốc canh đến. Thấy ông, cô ta vội vàng chào hỏi. Ninh Diệp vẫy tay và hỏi: “Cha vẫn chưa khỏi cơn cảm lạnh à?”

Cô hầu gái gật đầu: “Những ngày gần đây, cái lạnh bất thường đó rất dữ dội; gia chủ vốn dĩ đã yếu ớt, mặc dù chúng tôi chăm sóc cẩn thận, tình trạng sức khỏe của gia chủ vẫn không được cải thiện. Ba vị lang y đã thay đổi ba công thức thuốc rồi, nhưng vẫn không thấy tình hình thay đổi.”

Ninh Diệp gật đầu và bước vào Phòng. Bên trong, mùi thuốc canh nồng nàn; gia chủ Ninh nằm nửa người trên giường, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở rất yếu, đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông nhận ra đó không phải là cô hầu gái, liền mở mắt và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Ninh Diệp xoa má và nói: “Con có thể hiểu được tâm trạng của mình không?”

“Mỗi khi con buồn, khuôn mặt con luôn lạnh lùng, không biểu lộ cảm xúc gì cả.” Gia chủ Ninh cố gắng ngồd dậy.

Cô hầu gái vội vàng đặt chén thuốc xuống và đến giúp ông ngồi dậy. Ninh Diệp đưa tay ra, giúp ông ngồi dậy trước, rồi thừa nhận một cách thành thật: “Con thực sự đang rất buồn… Gia tộc Ngọc và bảy vạn binh sĩ mà họ nuôi dưỡng suốt nhiều năm đã bị tiêu diệt hoàn toàn

Chủ nhà họ Ninh ngạc nhiên hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

  Ninh Diệp giải thích một cách ngắn gọn: “Lăng Hoạ và Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã liên kết với nhau, dàn dựng một kế hoạch tại Giang Nam; gia đình họ Ngọc không thể chống lại được, những người tôi cử đi đã không kịp ngăn chặn.”

  Chủ nhà họ Ninh hít một hơi thật sâu: “Bảy vạn binh sĩ, không ai sống sót sao?”

  “Không có ai còn sống.”

  Chủ nhà họ Ninh tiếp tục hỏi: “Dãy núi Lĩnh Sơn thông thường không bao giờ can thiệp vào chuyện này, tại sao lần này lại tham gia vào?”

  “Có lẽ là Lăng Hoạ đã dùng cái gì đó để thuyết phục được Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】.” Ninh Diệp ngồi xuống, ra hiệu cho người hầu mang thuốc đến.

  Người hầu vội vàng mang thuốc đến, Ninh Diệp nhận lấy và định cho chủ nhà họ Ninh uống, nhưng ông ta đã giật lấy và uống hết ngay lập tức.

  Sau khi uống thuốc xong, chủ nhà họ Ninh đưa chiếc bát rỗng cho người hầu. Vì đã uống thuốc hàng năm, ông ta không cần nước nữa, vì vậy người hầu lập tức rời đi và đóng cửa phòng lại.

  Chủ nhà họ Ninh hỏi: “Con định làm gì? Giết Lăng Hoạ hay giết Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】?”

  Ninh Diệp lắc đầu: “Con không muốn giết Lăng Hoạ nữa… Lần thứ hai rồi; còn Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thì con không thể giết được. Cha biết đấy, bên cạnh ông ta cũng có một cao thủ xuất chúng. Con định sẽ để chú của con ra tay, giết Tiêu Chẩm. Lăng Hoạ đã trì Tiêu Chẩm suốt nhiều năm nay, và giờ đây đã từng bước đẩy ông ta lên vị trí Thái tử… Bà ấy thực sự rất tốt với Tiêu Chẩm, luôn trung thành với ông ta. Nếu giết bà ấy, nhiều khả năng chỉ khiến Tiêu Chẩm mất đi một tay phụ tá mà thôi; những người của bà ấy vẫn sẽ do Tiêu Chẩm quản lý. Nhưng nếu giết Tiêu Chẩm thì lại khác… Khi Tiêu Trạch bị loại bỏ…”

__【Tiêu Chẩm】 Bây giờ đã là thái tử rồi, những hoàng tử khác đều không đáng sợ. Chỉ cần giết chết Tiêu Chẩm, Hậu Lương chắc chắn sẽ rối loạn, và chúng ta có thể tận dụng lúc này để giành chiến thắng.”

“Tại sao lại không nghĩ đến việc giết Lăng Hoạ lần thứ hai?” Người đầu gia họ Ninh rất thông minh, ông liền đặt câu hỏi này.

Ninh Diệp kể lại cuộc trò chuyện vừa rồi với Băng Kiệt.

Người đầu gia họ Ninh không bày tỏ ý kiến gì, chỉ nói: “Cháu trai út của ngài đã sử dụng kiếm đến hai lần trong năm nay, trong khi mỗi năm anh ta chỉ dùng kiếm một lần thôi. Cách đây vài ngày, vì cháu mà anh ta đã vào kinh thành và cố gắng ám sát Tiêu Chẩm vào ngày Tết Thượng Nguyên… Anh ta đã sử dụng hết quyền được sử dụng kiếm trong năm nay rồi.”

“Nhưng anh ta đã thất bại.” Ninh Diệp nói: “Kiếm Tuyệt Sát chưa bao giờ trượt tay người sử dụng nó… Anh ta chắc chắn vẫn chưa cam lòng chấp nhận thất bại đó.”

“Dù vậy, nếu bảo anh ta thử lại lần nữa, e rằng anh ta cũng sẽ không đồng ý.”

“Con sẽ khiến anh ta đồng ý.” Giọng nói của Ninh Diệp rất bình tĩnh.

Người đầu gia họ Ninh gật đầu.

Ninh Diệp bắt đầu nói ra lý do mình đến tìm ông: “Cha có thể cho con cuốn 《Đẩy Lưng Đồ Họa》 mà cha đã cất giữ không?”

Người đầu gia họ Ninh ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào con trai mình và hỏi: “Con muốn nó để làm gì?”

Ninh Diệp không giấu giếm, anh ta kể về việc mình đã dùng nó để bói toán: “Con nghĩ rằng, vào ngày thứ ba, Tiêu Trạch có thể sẽ giết chết Lăng Hoạ… Con cũng coi đó là việc giải mã được điềm báo… Dù sao cô ấy cũng đã kết hôn với Yến Khinh… Mặc dù cô ấy từng có ân với con, nhưng điều đó cũng không phải là chuyện lớn lao gì… Việc giết cô ấy thật sự rất đáng tiếc… Nhưng con vẫn có thể làm điều đó… Tuy nhiên, không ngờ cô ấy lại bị đâm trúng tim… Và do trái tim cô ấy nghiêng sang một bên, nên cô ấy lại không chết.”

Anh ta nhíu mắt lại và tiếp tục: “Sau đó, khi con biết tin cô ấy chưa chết, con lại tiếp tục bói toán… Kết quả vẫn là cùng một điềm báo về duyên phận… Vì vậy, con muốn xin cha cho con cuốn 《Đẩy Lưng Đồ Họa》, để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

**Chủ nhà họ Ninh có vẻ mặt u ám:** “Bức 《Đẩy Lưng Đồ》 không thể để ai sờ vào dễ dàng được. Dù con suy đoán ra điều gì đi nữa, cũng chẳng thay đổi được gì cả.”

**Ninh Diệp kiên quyết nói:** “Con chỉ muốn biết rõ chuyện này là thế nào mà thôi. Các lá bài xem số có thể lừa người được, vậy thì bức 《Đẩy Lưng Đồ》 cũng có thể lừa người được sao?”

**Chủ nhà họ Ninh nhìn con trai mình và nói:** “Từ nhỏ con đã yếu ớt, việc tiếp xúc với bức 《Đẩy Lưng Đồ》 chỉ mang lại hại mà không có lợi gì đâu.”

**Ninh Diệp khẳng định:** “Con rất coi trọng mạng sống của mình, chắc chắn sẽ không để bản thân gặp nguy hiểm đâu. Cha yên tâm đi.”

Dường như cha con ông đã thuyết phục được nhau. Chủ nhà họ Ninh mở ngăn kéo bên cạnh giường và ném cho con một chiếc chìa khóa, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu vậy thì con cứ lấy đi!”

**Ninh Diệp nhận lấy chiếc chìa khóa, đứng dậy và nói thêm: “Cha hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt. Con biết cha luôn mong muốn gặp cháu trai của dì. Nếu cha không chịu nổi nữa, mẹ sẽ không còn e ngại gì nữa đâu… Nếu bà ấy thực sự điên lên, con cũng không thể ngăn cản được.”

Chủ nhà họ Ninh im lặng một lát, rồi gật đầu: “Con hiểu rồi.”

**Ninh Diệp quay người đi.

Sau khi lấy được bức 《Đẩy Lưng Đồ》, **Ninh Diệp** liền tự mình nhốt mình trong phòng suốt ba ngày, không ăn không uống. Mãi đến tối ngày thứ ba, mới có tiếng vang ra từ bên trong – giọng nói rất khàn và yếu ớt: “Băng Kiệu.”

Băng Kiệu lập tức đẩy cửa bước vào. Trước mắt anh ta, **Ninh Diệp** có vẻ mặt nhợt nhạt, ngực và sàn nhà đều đẫm máu; bức 《Đẩy Lưng Đồ》 và các que gỗ dùng để xem bói cũng đều bị máu nhuộm đỏ. **Ninh Diệp** đang ôm lấy ngực mình, hơi thở yếu ớt.

Băng Kiệu hoảng sợ, lao vào phòng và gọi: “Thưa thiếu gia! Hãy nhanh gọi bác sĩ đến đây!”

Có người vội vàng đáp lời rồi đi ngay.

Băng Kiều nhanh chóng đỡ Ninh Diệp lên giường, khuôn mặt tái nhợt, hỏi: “Thiếu chủ, ngài sao vậy ạ?”

Ninh Diệp lắc đầu, ánh mắt nhìn xuống chiếc bản đồ “Đẩy Lưng Đồ” và những que gỗ dùng để bói quẻ trên sàn, yếu ớt ra lệnh: “Hãy cất chúng đi, không được để ai thấy.”

Băng Kiều vâng lời ngay lập tức, vội vàng thu dọn những thứ đó lại, mở tủ bí mật và cho chúng vào đó.

Bác sĩ phải một lúc mới đến, Băng Kiều liền lau sạch vết máu trên sàn và giúp Ninh Diệp thay bộ quần áo đẫm máu.

Anh ta hoàn thành công việc một cách nhanh chóng, và lúc này bác sĩ cũng đã mang theo hòm thuốc đến.

Khi nhìn thấy tình trạng của Ninh Diệp, bác sĩ vô cùng sốc, vội vàng kiểm tra mạch cho anh ta và hỏi: “Thiếu chủ, ngài đã gặp chuyện gì vậy? Tại sao lại bị thương nặng như vậy? Có vẻ như ngài đã bị thương ở…”

Ninh Diệp nhìn bác sĩ.

Bác sĩ dừng lại một chút, ngập ngừng một lát rồi tiếp tục nói: “Ngài đã bị thương ở tâm huyết, điều này thực sự không dễ dàng để hồi phục đâu.”