Bức thư triệu hồi của hoàng đế nhanh chóng đến được Yōu Châu.

   Ôn Hành Chi nhận được thư triệu hồi, nhíu mắt nhìn kỹ vào nó một lúc rồi khinh miệt cất nó xuống bàn bên cạnh.

   Thị thần thấy vậy, liền hỏi một cách thăm dò: “Năm nay không phải là sinh nhật của Thái hậu sao? Vua lại muốn mọi người từ khắp nơi đến chúc mừng sinh nhật bà ấy, và đặc biệt gửi thư triệu hồi cho Công Tử, có lẽ ý định của ngài là để thử thách Công Tử.”

   Ôn Hành Chi đáp: “Ừm, tất nhiên là để thử thách ta rồi.”

   Thị thần bối rối: “Vậy… Công Tử có nên đi không?”

   Ôn Hành Chi không do dự chút nào: “Tất nhiên phải đi.”

   Thị thần giật mình: “Công Tử ư?”

   Ôn Hành Chi vừa vuốt ve ngọn nến, vừa nhìn những tia lửa bùng phát ra, ánh mắt ông lạnh lùng: “Nếu không đi, chẳng phải là đang báo với hoàng đế rằng ta muốn nổi loạn sao?”

   Thị thần lo lắng: “Nhưng bây giờ kinh thành đã không còn như xưa nữa… Giống như một cái hang rồng, hang hổ vậy. Nếu Công Tử đến kinh thành, e rằng…”

   “Ngươi sợ rằng ta sẽ không trở về à?” Ôn Hành Chi cười một tiếng: “Không đâu… Có người sẽ không muốn ta chết đâu.”

   Thị thần run sợ: “Công Tử đang nói đến Bích Vân Sơn phải không?”

   “Ừm.” Ôn Hành Chi đặt chiếc que vàng xuống bàn, “Bích Vân Sơn sẽ cử những cao thủ đến bảo vệ ta khi ta vào kinh thành.”

   Lo lắng của thị thần giảm bớt đi một nửa, nhưng vẫn cảm thấy nguy hiểm: “Bây giờ Thứ hai Công tử đã trở thành Thái tử, Lăng Hoạ dù đang trong thời gian dưỡng thương, nhưng không còn phải tranh đấu với cựu Thái tử nữa, thực lực của bà ấy hiện nay có thể nói là đang ở đỉnh cao. Kinh thành lại là đất của thiên tử… Một khi Công Tử bước chân vào kinh thành, chính là bước vào lãnh địa của Thái tử và Lăng Hoạ. Nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, dù có người của Bích Vân Sơn bảo vệ, thần cũng thực sự không yên tâm được.”

   “Công tử của ngươi không phải là người dễ mắc sai lầm đâu.” Ôn Hành Chi cười một tiếng: “Hơn nữa, ta cũng muốn đến kinh thành xem thử… Biết đâu có thể bắt được Lăng Hoạ về Yōu Châu, thì Tiêu Chẩm cũng không còn đáng sợ nữa.”

Anh ta nghĩ đến điều gì đó rồi tiếp tục nói: “Núi Bích Vân cũng muốn có Lăng Hoạ… Ha… Không ngờ cô ấy vẫn là một đối tượng được săn đón nhiệt liệt.”

Thư ký hoảng sợ: “Hoàng tử, lời này sao lại như vậy ạ?”

“Chính là bởi vì Lăng Hoạ và chủ nhân trẻ của Núi Bích Vân có mối quan hệ từng tặng ô cho nhau. Dù Giang Nam đã dành mười năm để lên kế hoạch nhưng tất cả đều bị phá hỏng chỉ vì cô ấy, người đó cũng không hề oán giận cô ấy đâu.” Ôn Hành Chi thấy thư ký không hiểu, anh ta nhướng mày: “Ngươi nghĩ người đó ở Núi Bích Vân là kiểu người nhân từ à? Sai rồi… Anh ta không phải kiểu người nhân từ đâu; anh ta thích những đối thủ xứng tầm mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tựa người vào lưng ghế, giọng nói của anh ta mang theo vẻ lạnh lùng: “Nếu đối thủ lại là một người phụ nữ, và nếu anh ta có thể kiểm soát được cô ấy, thì đó chắc chắn sẽ làm thỏa mãn lòng tự cao của một người đàn ông.”

Dù không hiểu lắm, thư ký vẫn phải thở dài.

“Vì vậy, tôi sử dụng cơ hội này để giúp đỡ anh ta… Có gì sai đâu?” Ôn Hành Chi khuôn mặt bỗng trở nên lạnh lùng không còn biểu cảm: “So với việc cầm một chiếc đồ sứ tinh xảo trong tay và ngắm nghía nó, tôi thích hơn khi nghe tiếng nó vỡ tan dưới đất.”

Thư ký không biết phải nói gì: “Vậy… Hoàng tử sẽ khởi hành vào lúc nào ạ?”

“Hãy chờ tin tức và người từ Núi Bích Vân trước đã.” Ôn Hành Chi vuốt ve chiếc nhẫn ngọc: “Không vội đâu… Sau nửa tháng nữa mới khởi hành cũng kịp thôi.”

Vài ngày sau khi tin tức đến Yên Châu, Lĩnh Sơn – nằm cách Núi Bích Vân khoảng cách tương đương – cũng lần lượt nhận được thông báo tương tự.

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lúc đó vừa trở về Lĩnh Sơn, vừa mới nghỉ ngơi thì nhận được thông báo triệu hồi từ hoàng đế. Anh ta cầm lá thư suy nghĩ mãi, sau đó mới tìm đến Vua Lĩnh Sơn.

Vua Lĩnh Sơn nhìn lá thư rồi thở dài: “Cuối cùng cũng đến rồi.”

Ông đã đoán trước rằng sẽ đến ngày này… Hoàng đế sẽ triệu hồi mọi người về kinh đô.

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nói: “Ý định của bệ hạ rất dễ đoán… Chỉ là muốn Lĩnh Sơn bày tỏ thái độ mà thôi. Bây giờ khi Thái tử đã được bổ nhiệm, dù Lĩnh Sơn có bày tỏ thái độ thì cũng không thiệt gì.”

Đặc biệt là khi Lăng Hoạ đã

Vua Lĩnh Sơn gật đầu, thở dài một hơi: “Nói ra thì, chúng ta ở Lĩnh Sơn có lỗi với Thái tử. Dù ban đầu là dì của ngươi muốn rời cung điện, nhưng cuối cùng chính tôi mới mang lại cho bà hy vọng được rời đi. Suốt những năm qua, bà ấy không bao giờ nói ra, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ đến đứa bé đó; nếu không phải vậy, dù hoàn toàn có thể sinh con, bà ấy cũng sẽ không để mãi không có con.”

“Chú của ngươi đã có người yêu, mặc dù không muốn có con cái, nhưng cũng không hề oán trách gì, chỉ mãi ở bên dì của ngươi.” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nói: “Ông nội đã làm đúng.”

“Tất nhiên là tôi đã làm đúng,” Vua Lĩnh Sơn lạnh lùng nói. “Mọi người đều khen ngợi Hoàng đế hiện nay là một vị minh quân, nhưng dưới sự cai trị của ông ấy, khắp nơi đều xảy ra những việc bạo lực, áp bức người khác… Dì của ngươi vào cung vì bất đắc dĩ; sau khi gặp Hoàng đế, bà ấy đã trình bày lý do và yêu cầu trừng phạt kẻ ác bạo, để được trả lại hôn nhân và được trả tự do. Nhưng Hoàng đế lại nổi lòng, ép bà ấy ở lại cung, sau đó lại không quan tâm đến ý muốn của bà ấy, sủng ái bà ấy hết mực, khiến Hoàng hậu và các phi tần đều căm ghét bà ấy đến mức muốn xé xác bà ấy. Khi tôi đến tìm Hoàng đế, ông ấy vẫn không chịu thả bà ấy ra… Nếu không phải vì tôi kiên quyết, dì của ngươi sẽ phải sống suốt đời trong cung, và vì tính cách sủng ái của ông ấy, chắc chắn bà ấy sẽ bị hại. Sau khi dì của ngươi rời đi, ông ấy lại đổ lỗi tất cả những điều đó lên đầu đứa bé… Mọi người đều biết ông ấy đang có ý đồ gì; đừng nghĩ rằng tôi không biết… Chắc chắn ông ấy muốn dì của ngươi nghe tin và quay trở lại tìm ông ấy… Nhưng làm sao có thể? Con gái của tôi, dù từ nhỏ không được nuôi dưỡng bên cạnh, nhưng trong xương tủy, bà ấy cũng sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước người khác… Bà ấy đã làm đúng.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không đưa ra ý kiến gì thêm: “Ông nội đã làm đúng, dì của ngươi cũng đã làm đúng… Khi uy quyền của Hoàng đế bị thách thức, hành động của bà ấy cũng không thể coi là sai lầm lớn… Không ai có lỗi cả… Ngược lại, Thái tử thứ hai vào thời đó thật sự rất đáng thương.”

Nghe vậy, Vua Lĩnh Sơn im lặng.

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhìn vào mái tóc bạc và bộ râu của ông nội, tiếp tục nói: “May mắn thay, khi Thái tử thứ hai mới mười tuổi, nhờ có cô họ và chú nội, cậu ấy không phải sống trong cảnh cô đơn nữa.”

Vua Lĩnh Sơn gật đầu: “K

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 gật đầu và nói: “Cháu cũng đang nghĩ như vậy.”

  Anh ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Trước khi vào kinh, liệu tôi có nên đi thăm dì không? Không biết bà ấy có điều gì muốn nói không.”

  Vua Lĩnh Sơn vẫy tay và nói: “Cứ đi đi. Bạn cần phải hỏi bà ấy. Dù sao đó cũng là con trai của bà ấy; những năm qua, bà ấy đã chịu khổ rất nhiều. Anh họ của bạn đã phải hy sinh chiếc chân của mình để cứu bà ấy, và giờ anh ấy phải sống suốt đời trên xe lăn… Bà ấy không phải là người vô tâm đâu. Người ta thường nói rằng sự trung thành và hiếu thảo khó có thể tồn tại song song, nhưng một mặt là ân tình mà anh họ bạn đã dành cho bà ấy, mặt khác lại là mối quan hệ cha-con… Bà ấy cũng khó có thể lựa chọn được. Nếu chọn một bên, thì bên kia chắc chắn sẽ bị tổn thương.”

  Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 gật đầu. Sau khi thảo luận với Vua Lĩnh Sơn, anh ta liền thu dọn hành lý, kiểm tra lại các vệ sĩ bí mật, và vào ngày hôm sau, anh ta rời khỏi Lĩnh Sơn, đi thăm Ye Shuying trước.

  Còn tại núi Bích Vân, Ninh Diệp mới chỉ nhận được tin tức vài ngày trước rằng 70.000 binh sĩ của gia tộc Ngọc đã bị đánh bại hoàn toàn dưới sự phối hợp giữa Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, người con trai cả của Vua Lĩnh Sơn, và Giang Nam – Tướng lãnh huyện Lạc Quận, Jiang Wang.

  Ngọc Lăng Phong đầy vết thương, lòng đầy căm hận. Khi gặp Ninh Diệp, đôi mắt anh ta đỏ hoe, như thể muốn Ninh Diệp lập tức điều quân tiêu diệt huyện Lạc Quận và Lĩnh Sơn của Giang Nam ngay lập tức.

  Ninh Diệp vẫn giữ vẻ bình tĩnh và chỉ nói hai từ: “Quả nhiên.”

  Ngọc Lăng Phong ngạc nhiên và hỏi: “Chủ nhân nói vậy là ý gì?”

  Ninh Diệp nhìn anh ta và nói: “Tôi đã nhận được thông tin từ các điệp viên của Lĩnh Sơn trước đó, nói rằng Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã điều động 100.000 binh sĩ ra khỏi Lĩnh Sơn. Lúc đó tôi đã tự hỏi tại sao Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lại làm như vậy… Sau khi anh ấy đến huyện Lạc Quận của Giang Nam rồi vội vàng trở về Lĩnh Sơn, anh ấy lại điều động quân đội ra khỏi đó… Chắc chắn điều này có liên quan đến huyện Cáo Quận. Và khi nghĩ đến 70.000 binh sĩ của gia tộc Ngọc đang được nuôi dưỡng tại núi Vân Thâm, cách huyện Cáo Quận không xa,

Ngọc Lăng Phong tức giận đến cực điểm: “Tại sao Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lại phải giúp đỡ Lăng Hoạ chứ? Chẳng lẽ ông ta thực sự sợ rằng Lăng Hoạ sẽ cắt đứt nguồn cung cấp cho núi Lĩnh Sao?”

  “Cũng không chắc là vì sợ Lăng Hoạ đâu.” Ninh Diệp suy tư, “Hơn mười năm trước, Vua núi Lĩnh Sao đã đến kinh thành và ở lại trong vài ngày. Sau khi ông ta rời đi, Hoàng hậu qua đời, Nữ hoàng Đoan bị giam lỏng trong cung. Nửa năm trước, một nhánh họ của Vua núi Lĩnh Sao nổi loạn, bắt cóc Tiêu Chẩm – lúc đó vẫn còn là Thái tử thứ hai – và giữ ông ta lại ở núi Lĩnh Sao trong hai tháng. Mặc dù bị giam giữ, nhưng Tiêu Chẩm vẫn được nuôi dưỡng đầy đủ và không hề bị tổn thương gì, cho đến khi Lăng Hoạ đến tìm. Theo lý thuyết, với mối quan hệ giữa núi Lĩnh Sao và hoàng gia, Tiêu Chẩm không lẽ phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào đâu. Sau đó, tôi đã sai người đi điều tra và phát hiện ra một số điều: Công chúa mà Vua núi Lĩnh Sao mất tích từ nhỏ rồi sau này tìm lại được, có lẽ chính là Nữ hoàng Đoan ngày xưa.”

  Ngọc Lăng Phong tròn mắt: “Nếu vậy, Nữ hoàng Đoan xuất thân từ núi Lĩnh Sao, vậy Thái tử mới hiện nay chẳng lẽ có núi Lĩnh Sao làm hậu thuẫn sao? Không lạ gì…”

  “Đúng vậy, không lạ gì núi Lĩnh Sao lại can dự vào chuyện này.” Ninh Diệp nói tiếp: “Nếu không, chỉ dựa vào mối quan hệ của Lăng Hoạ, núi Lĩnh Sao sẽ không thể bắt cóc và giữ Tiêu Chẩm lại rồi đối xử tử tế với ông ta đâu. Ngày xưa, núi Lĩnh Sao có thể đe dọa Hoàng đế, nhưng nhiều năm liền không gửi thư hay đến triều để chúc mừng. Bây giờ thì thái độ của họ đã thay đổi, điều này rất nói lên nhiều điều.”

  Ngọc Lăng Phong không ngờ lại có chuyện này, anh cắn răng hỏi: “Vậy… Chủ nhân Ninh, gia tộc chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

  “Tất nhiên là không thể để mọi chuyện như vậy được.” Ninh Diệp lắc đầu, an ủi anh: “Cậu hãy xuống nghỉ ngơi trước đi, để tôi suy nghĩ kỹ đã. Chúng ta đã chịu quá nhiều thiệt thòi, chắc chắn phải tìm cách đòi lại.”

  Nghe vậy, Ngọc Lăng Phong yên tâm hơn, anh thực sự đã không thể chịu đựng được nữa, và được người khác dẫn đi nghỉ