Vào ngày thứ hai của tháng Hai, sinh nhật của Thái tử Tiêu Chẩm đến. Hoàng đế tạm hoãn các cuộc họp triều để mọi quan lại văn võ đến dinh Thái tử vào ngày này để gửi lời chúc mừng sinh nhật cho Thái tử.

Tiêu Chẩm ban đầu muốn mọi việc được tiến hành một cách giản dị, nhưng vì Hoàng đế đã sớm rời cung đi đến dinh Thái tử để cùng Tiêu Chẩm ăn sáng, sau bữa sáng, các quan lại lần lượt đến thăm. Theo ý chỉ của Hoàng đế, họ đã gửi lời chúc mừng sinh nhật đến Tiêu Chẩm, và Tiêu Chẩm đã nhìn Hoàng đế nhiều lần, im lặng không từ chối ân huệ và lòng tốt mà Hoàng đế dành cho mình.

Các quan lại cấp ba trở lên có người đã đích thân đến gửi quà, và Hoàng đế cũng ở lại dinh Thái tử để dùng bữa trưa cùng họ.

Vì vậy, trong ngày hôm đó, dinh Thái tử trở nên rất nhộn nhịp. Các đầu bếp trong dinh bận rộn không ngừng, phải ra ngoài mua sắm thực phẩm với số lượng lớn để chuẩn bị bữa ăn cho các quan lại cao cấp đến thăm.

Trong số những quan lại này, có cả Tôn Tương.

Tôn Tương không thể không đến. Con gái ông hiện đang làm vệ sĩ cho Thái tử; dù sau này con gái có kết hôn với Thái tử hay không, thì cô ấy cũng đã có mối liên hệ với Thái tử rồi. Dù trong lòng ông không muốn chút nào, nhưng nếu một ngày nào đó Tiêu Chẩm đề nghị kết hôn, ông có thể ngăn cản con gái mình không? Hơn nữa, con gái ông cũng không phải là người luôn nghe theo lời ông. Nếu Tiêu Chẩm muốn cưới, con gái ông sẽ đồng ý, và ông có thể ngăn cản được sao?

Vì vậy, Tôn Tương thực sự rất lo lắng khi tiếp xúc gần với Tiêu Chẩm.

Hoàng đế khá ngạc nhiên khi thấy Tôn Tương đích thân mang quà đến dinh Thái tử và nói: “Ha ha, Quan Tôn yêu quý cũng đến à.”

Tôn Tương khéo léo cúi chào Hoàng đế và nói: “Thần nghe nói Bệ hạ đã đến từ sáng sớm, nên cũng đến tham gia không khí vui vẻ này và chia sẻ niềm vui với Thái tử.”

Hoàng đế rất vui mừng: “Nào, ngồi xuống đi! Hôm nay hoàng thần rất vui, sau này chúng ta sẽ cùng nhau uống thêm vài ly.”

Tôn Tương trong lòng cười gượng, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười đáp lại.

Tôn Xảo Nhan để không làm cha mình tức giận, khi thấy cha đến liền lập tức trốn đi, kéo Cung Lý【Lý Thủy】 – người mang quà chúc mừng đến cung của Thái tử – vào phòng khách của mình để nói chuyện.

Cung Lý【Lý Thủy】 và Tôn Xảo Nhan nằm cạnh nhau trên chiếc giường của cô ấy, lắng nghe tiếng ồn ào bên ngoài sân, Cung Lý【Lý Thủy】 thở dài: “Gần hai mươi năm rồi, đây là lần đầu tiên sinh nhật của Thái tử được tổ chức long trọng như vậy.”

Tôn Xảo Nhan biết rất ít về quá khứ của Tiêu Chẩm, chỉ biết rằng trước đây hoàng đế rất nghiêm khắc với ông ấy, hàng năm đều bỏ qua sinh nhật của ông, dường như chưa bao giờ tổ chức lễ kỷ niệm cho ông. Đây mới là lần đầu tiên hoàng đế tổ chức sinh nhật cho ông một cách nghiêm túc. Cô ấy biết rằng Tiêu Chẩm không thích sự ồn ào, nhưng không ngờ rằng hoàng đế, dù đã đồng ý, lại không can thiệp vào việc tổ chức lễ này thông qua Cung Lý. Ngay từ sáng sớm, hoàng đế đã ra lệnh hủy buổi triều và đến cung của Thái tử. Khi các quan lại đến, Tiêu Chẩm cũng không thể đuổi họ đi được, vì vậy chỉ có thể để cung của Thái tử trở nên ồn ào mà thôi.

Tôn Xảo Nhan thì thầm: “Không hiểu hoàng thần đang nghĩ gì… Dù đã đồng ý, nhưng lại làm theo cách khác.”

Cung Lý【Lý Thủy】 cảm thấy điều này rất dễ hiểu và cũng thì thầm: “Chắc hoàng thần nghe Thái tử nói rằng ông ấy không quen với sự ồn ào, nên dù đã đồng ý, nhưng muốn thông qua cách này để ông ấy dần quen với nó. Dù sao thì, theo quan điểm của hoàng thần, người thừa kế ngai vàng cũng giống như một vị vua, cần được các quan lại tôn sùng… Làm sao có thể để sinh nhật của người thừa kế diễn ra trong yên lặng được? Điều đó là không thể… Bởi vì điều đó liên quan đến việc thể hiện uy quyền của hoàng gia.”

„Có vẻ như giữa bệ hạ và Thái tử, trong mối quan hệ vua-tôi, cha-con này, mọi chuyện đều không hề đơn giản chút nào.“

Cô ấy đoán rằng, „Chắc hẳn sẽ phải tranh cãi suốt cả ngày đây.“

Lý Lý nói: “Đúng là vậy.“

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 hỏi: “Em nghĩ người điều khiển con thuyền và Công Tử nhỏ sẽ đến vào buổi tối chứ?“

Lý Lý gật đầu: “Mỗi năm, cô chủ của chúng ta đều không bao giờ bỏ lỡ sinh nhật của Thái tử. Dù ba năm qua cô ấy phải ra ngoài kinh thành, nhưng mỗi dịp sinh nhật của Thái tử, cô ấy hoặc là ở lại kinh thành cùng ông ấy, hoặc là trở về từ xa bằng ngựa nhanh nhất có thể. Nếu không, cô ấy sợ Thái tử sẽ cảm thấy cô đơn và trở nên ít giao tiếp hơn, vì vậy hàng năm cô ấy đều trở về để mang lại niềm ấm áp cho ông ấy.“

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 ngưỡng mộ: “Người điều khiển con thuyền thực sự rất vất vả.“

Lý Lý đồng ý: “Những năm qua, cô chủ của chúng ta thực sự đã trải qua rất nhiều khó khăn, và bây giờ cô ấy cũng không dám lơ là việc này.“

Cô ấy nói một cách đầy trân trọng và vỗ tay lên tay Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】: “Vì vậy, Cô Tứ, em phải cố gắng hết sức nhé! Cô chủ, Công Tử nhỏ, tôi và Công Tử Cuỷ đều tin tưởng vào em. Đặc biệt là cô chủ của chúng ta – khi em kết hôn với Thái tử, em sẽ có thể gánh vác một nửa gánh nặng của cô ấy. Mỗi năm, cô ấy chắc chắn sẽ chuẩn bị cho em một thùng rượu Hải Đường Tửi để em được thưởng thức thoải mái đấy.“

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 bất ngờ ngồi dậy và nhìn Lý Lý: “Một thùng à?“

“Đúng vậy, một thùng, tổng cộng năm mươi bình.” Lý Lý nói: “Em phải biết rằng, mỗi năm bệ hạ chỉ yêu cầu cô chủ của chúng ta cống nạp bao nhiêu bình rượu Hải Đường Tửi đâu.“

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 tự nhiên hiểu rõ điều đó, và lòng cô ấy lại bắt đầu rung động: “Hôm đó cô ấy không nói về chuyện này sao? Thật sao?“

“Thật đấy, cô chủ đã nói với tôi, tôi cam đoan đấy.“ Lý Lý nâng tay lên: “Vậy nên, em có muốn cố gắng hơn nữa không?“

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 hít một hơi thật sâu và nói: “Muốn!“

Vì năm mươi bình rượu Hải Đường Tửi mà cô ấy cũng sẵn sàng nỗ lực hết sức để khiến Thái tử hứa sẽ gắn bó với mình.

Những ngày gần đây, cô ấy đã nhận ra rằng, dù Tiêu Chẩm có thể không phải là người đàn ông lý tưởng đối với phụ nữ, nhưng anh ta

Hỏi những người chỉ tập trung vào công việc chính trị xem, đến nay họ vẫn không có bất kỳ người phụ nữ nào làm phiền cuộc sống của mình; dù sau này có thêm nhiều người phụ nữ xung quanh, họ cũng không thể làm gì được cả. Cô ấy cũng không phải là kiểu người phụ nữ mà đàn ông cần phải luôn chiều chuộng và yêu thương hàng ngày. Chỉ cần hai người sống cùng nhau mà không mệt mỏi, anh ấy là người hiểu chuyện, sẽ không hạn chế tự do của cô ấy. Nếu cô ấy cần phải giả vờ làm điều gì đó, cô ấy cũng sẽ tự nguyện hợp tác; miễn là như vậy là đã tốt rồi.

Lý Lý nắm lúc này để thúc đẩy, “Mỗi năm, cô chủ nhà tôi đều tự tay nấu một nồi mì trường thọ cho Thái tử Điện hạ. Năm nay cô ấy bị thương nên không thể nấu được; may mắn thay bạn đã đến đây, bạn có muốn thử nấu không?”

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhãn】 ngạc nhiên, “Một nồi à? Anh ấy có ăn không?”

“Chúng ta cùng ăn với Thái tử Điện hạ mà.” Lý Lý nhìn cô ấy với vẻ mặt như đang thắc mắc điều gì đó, “Thái tử cũng không phải là người ăn nhiều đâu.”

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhãn】 “À…” cô ấy đáp, với vẻ mặt lạnh lùng, “Nhưng tôi không biết cách nấu mì trường thọ đâu.”

Cô ấy chỉ biết ăn thôi.

“Học thôi mà.” Lý Lý ngồi dậy, khuyên cô ấy, “Bây giờ mọi người đã bắt đầu ăn cơm rồi, nhà bếp chắc không bận nữa đâu. Bạn có muốn học không?”

Thấy Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhãn】 không hề quan tâm, Lý Lý nhắc nhở, “Ngoài ra còn có năm mươi bình rượu hoa đào nữa đấy.”

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhãn】 cắn răng, “Học.”

Lý Lý trong lòng cười thầm, “Đi thôi, vào nhà bếp.”

Hai người cùng nhau vào nhà bếp và thấy rằng, mặc dù mọi người đã bắt đầu ăn cơm, nhưng nhà bếp vẫn đang bận rộn chuẩn bị các món canh giải rượu và bánh ngọt, đảm bảo rằng sau khi mọi người uống rượu xong, họ sẽ được phục vụ một bát canh giải rượu, và khi họ rời đi, họ còn được mang về nhà những món bánh do đầu bếp của cung điện làm – thật là chu đáo và tận tình.

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhãn】 lắc đầu, “Không có chỗ nào để tôi luyện tập cả.”

“Nhà hầu tước có chỗ đấy, đi thôi, theo tôi vào nhà hầu tước.” Lý Lý kéo cô ấy đi.

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhãn】 từ chối, “Điều này không ổn chứ? Bạn muốn tôi vào bếp của nhà hầu tước Hòa Hòa ư? Nếu chàng hầu tước nhỏ biết được…”

“Dù chàng hầu tước nhỏ biết đi nữa cũng không sao đâu, chàng ấy rất khoan dung mà.”

“Được thôi.” Tôn Xảo Nhan đành phải đi theo Lý Thủy đến Đoan Kính Hậu Phủ.

Trở về hậu phủ, Lý Thủy hỏi Vân Lạc rằng cậu hoàng tử nhỏ và cô công chúa đang làm gì, Vân Lạc trả lời rằng hai người đang ngủ trưa, nên Lý Thủy không muốn làm phiền họ, mà kéo Tôn Xảo Nhan đến bếp của hậu phủ.

Bếp trưởng nghe nói cô công chúa thứ tư muốn học làm món mì trường thọ, liền rất sẵn lòng dạy. Dù sao thì cô ấy có thể sẽ trở thành phi tần của thái tử, sau này là hoàng hậu, việc được dạy nấu ăn cho cô ấy quả là một vinh dự lớn.

Tôn Xảo Nhan thực sự rất có năng khiếu trong việc nấu ăn, mặc dù cô ấy chưa bao giờ từng vào bếp trước đây.

Bếp trưởng ngợi khen: “Công chúa thứ tư rất có thiên phú, người thông minh thì học cái gì cũng nhanh. Vợ chủ nhân của chúng ta cũng rất giỏi nấu ăn; năm ngoái, khi cậu hoàng tử nhỏ sinh nhật tại Giang Nam, vợ chủ nhân đã đặc biệt chuẩn bị món mì trường thọ cho cậu ấy. Tôi đã thử và thấy hương vị thật tuyệt vời.”

Yến Khinh không thể rời xa bếp trưởng; khi đi đến Giang Nam, cô ấy còn dẫn ông ấy đi tham quan khắp nơi, và bếp trưởng rất vui mừng, bởi vì ông ấy tưởng mình sẽ phải ở lại Đoan Kính Hậu Phủ suốt đời mất.

Tôn Xảo Nhan sử dụng kỹ năng của mình để nhào bột, và rất nhanh chóng học được cách làm món mì trường thọ. Sau đó, cô ấy bắt đầu quan tâm sâu sắc đến nghệ thuật nấu ăn; lần này, cô ấy không cần Lý Thủy dẫn dắt, mà tự nguyện học thêm vài món khác cùng bếp trưởng.

Bếp trưởng cũng rất sẵn lòng dạy, không hề giấu giếm kiến thức, bởi vì dù sao thì cô ấy sau này cũng không đi làm đầu bếp, nên không ai cạnh tranh công việc với ông ấy đâu.

Lăng Hoạ thức dậy và nghe nói Lý Thủy đang dẫn Tôn Xảo Nhan đi học làm món mì trường thọ trong bếp, liền rất vui mừng, và nói nhỏ với Yến Khinh: “Ôi, Tôn Xảo Nhan thật là may mắn quá! Nếu Tiêu Chẩm thực sự cưới được cô ấy, thì anh ấy thật sự rất may mắn đấy.”

Yan Qing thức dậy sớm hơn cô ấy và biết rõ mọi chi tiết, nên cô ấy nói với cô ấy: “Chính Lý Liú đã bảo rằng nếu cô ấy kết hôn với Thái tử, hàng năm em phải làm cho cô ấy một thùng Rượu Đào Hồng.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Đúng vậy, em đã nói như vậy.”

Cô ấy chợt hiểu ra: “Hóa ra cô ấy muốn được uống Rượu Đào Hồng đây.”

Cô ấy cười và nói: “Cũng được thôi, miễn là Tiêu Chẩm kết hôn với cô ấy, chỉ cần cô ấy lấy anh ta, thì việc hàng năm em làm hai thùng Rượu Đào Hồng cho cô ấy cũng không thành vấn đề.”

Yan Qing hiểu ý của cô ấy: “Ý em là em thực sự mong Tiêu Chẩm sẽ rời xa mình à?”

Lăng Hoạ ho nhẹ và nói khẽ: “Em chỉ nghĩ rằng nếu sau này có người chăm sóc tốt cho anh ấy, thì em sẽ bớt phải lo lắng, và những khoảng thời gian được giải phóng đó, em có thể dành để quan tâm đến anh hơn, phải không?”

Yan Qing rất hài lòng: “Em có suy nghĩ như vậy thật là đáng mừng.”