Cung điện của Thái tử ồn ào suốt cả một ngày. Mặc dù Hoàng đế đã cố tình làm cho sinh nhật của Tiêu Chẩm trở nên náo nhiệt hơn, nhưng ông cũng biết phải để lại chút không gian riêng cho con trai mình. Vì vậy, sau bữa trưa, ông liền trực tiếp quay về cung.

Khi Hoàng đế rời đi, các quan lại đều uống thuốc giải rượu và mang theo bánh do đầu bếp của cung điện Thái tử làm, rồi lần lượt rời đi.

Trong lòng các quan lại, họ đều cảm thấy ấm áp. Dù Tiêu Chẩm có vẻ lạnh lùng và ít nói, nhưng cách ông ấy xử lý mọi việc thực sự khiến mọi người cảm thấy yên tâm. Họ đến để chúc mừng sinh nhật Thái tử, nhưng không ngờ lại được ăn uống và nhận quà, đây thực sự là lần đầu tiên như vậy.

Mặc dù Tiêu Chẩm không hề có ý định mua chuộc lòng các quan lại, và những việc này đều do Quản Gia của cung điện Thái tử sắp xếp, nhưng điều này vẫn cho thấy phong cách hoạt động của cung điện Thái tử. Những việc nhỏ nhặt này đã chứng minh được phẩm chất của Thái tử, khiến các quan lại cảm thấy rằng Tiêu Chẩm là một người tốt.

Đặc biệt là sau khi vị Thái tử trước đây bị lật đổ, nếu là người khác, dù không truy cứu vị Thái tử cũ, họ cũng sẽ ngay lập tức tiến hành thanh trừng phe cánh của ông ta. Nhưng Tiêu Chẩm không làm như vậy; ông không gây ra những xáo trộn lớn, mà chỉ xử lý những kẻ phạm tội nghiêm trọng, còn đại đa số những người khác thì được tha thứ một cách nhẹ nhàng.

Không nghi ngờ gì nữa, hành động này thực sự đã giúp ổn định tâm trạng của mọi người.

Rõ ràng, Hoàng đế cũng rất hài lòng.

Đặc biệt là kể từ sau Lễ Thượng Nguyên vào ngày 15 tháng Giêng, các quan lại đều nhận thấy rằng thái độ của Hoàng đế đối với Thái tử đã thay đổi. Trước đây, Hoàng đế chỉ cố tình thể hiện sự khoan dung và chấp nhận, nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa; có vẻ như Hoàng đế thực sự muốn trì và hướng dẫn Thái tử, giúp ông ta xây dựng con đường sự nghiệp.

Các quan lại đều rất thông minh; sự thay đổi này khiến họ nhận ra rằng, dù không có sự hỗ trợ của Lăng Hoạ, thì vị trí của Tiêu Chẩm cũng sẽ rất vững chắc. Ngay cả nếu không tính đến Lăng Hoạ, có lẽ Hoàng đế cũng sẽ giúp ông ấy giữ vững vị trí đó.

Tôn Tương là người thông minh nhất trong số họ; vì đã từng được Tôn Xảo Nhan cứu thoát và biết được những bí mật, nên ông ấy

“Khi mọi người đều đã đi rồi.”

Tiêu Chẩm gật đầu, thấy trời vẫn còn sớm, quyết định trở về tắm rửa, thay đồ và nghỉ ngơi một lát.

Lạnh Nguyệt đi bên cạnh anh ta và nói với anh ta: “Cô Tứ cùng cô Lý Thủy đã đến phủ của gia tộc kia; nghe nói là vì nhà bếp của chúng ta không có chỗ, nên cô Tứ đã đến nhà bếp của họ để học cách làm món mì trường thọ.”

Tiêu Chẩm dừng bước lại, “Thực ra cũng không cần thiết phải đi học đâu.”

Lạnh Nguyệt suy nghĩ một lát rồi mới nói thật: “Nghe nói là người đứng đầu nhà bếp nói rằng nếu cô Tứ kết hôn với hoàng tử, ông ấy sẽ tự làm cho cô ấy mỗi năm một thùng rượu Hải Đường Tửy… Một thùng rượu Hải Đường Tửy, tương đương với năm mươi thùng đấy.”

Tiêu Chẩm: “……”

Anh ta cười khổ: “Cô ấy thích uống rượu lắm sao?”

Lạnh Nguyệt gật đầu: “Cô Tứ rất thích rượu Hải Đường Tửy.”

Tiêu Chẩm ngừng cười, tiếp tục đi về phía sân trong. Sau vài bước, anh ta nói giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Ai lại không thích rượu Hải Đường Tửy chứ?”

Anh ta cũng thích.

Nếu cô ấy muốn tự làm rượu để tặng người khác, thì cứ làm đi!

Tiêu Chẩm nhận ra rằng đối với việc yêu cầu anh ta giao lòng cho Tôn Xảo Nhan, Lăng Hoạ đang tỏ ra rất tích cực, muốn thúc đẩy chuyện này diễn ra.

Anh ta tự hỏi mình đang nghĩ đến điều gì, rồi thở dài lạnh lùng: “Có lẽ cô ấy chỉ mong sau này tôi đừng phiền cô ấy nữa.”

Lạnh Nguyệt không dám đáp lại lời đó.

Tiêu Chẩm xoa trán, trở về sân trong. Sau khi tắm rửa, anh ta nằm xuống giường. Có lẽ do gần đây quá mệt mỏi, và hôm nay lại phải loay hoay suốt cả ngày, anh ta cảm thấy không chịu nổi nữa, và không lâu sau đó, anh ta đã ngủ thiếp đi.

Không ai gọi anh ta; anh ta đang ngủ rất say. Vì vậy, khi Lăng Hoạ, Yến Khinh, Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】, Lý Thủy cùng những người khác rời Đoan Kính Hậu Phủ và đến Cung điện của Thái tử để tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật dành cho anh ta, Tiêu Chẩm vẫn đang ngủ không hề thức dậy.

Quản Gia vội vàng nói: “Thần sẽ đi gọi Thái tử điện hạ ngay bây giờ.”

Lăng Hoạ vẫy tay: “Đừng gọi anh ấy đâu, để anh ấy tiếp tục ngủ đi. Dù sao chúng ta cũng không đói đâu; hãy đợi anh ấy ở hiên nước đi. Khi nào anh ấy thức dậy, chúng ta sẽ ăn uống.”

Cô nói xong, liếc nhìn Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】.

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 gãi đầu và nói thêm: “Khi nào anh ấy thức dậy, tôi sẽ luôn chuẩn bị món mì trường thọ cho anh ấy.”

Quản Gia cười vui vẻ: “Chủ nhân, Công Tử nhỏ, Cô gái thứ tư, cô Lý Thủy, Công Tử Vân Lạc và cô Chu… Chúng ta đều là người trong gia đình này. Nếu chủ nhân đã nói vậy, thần sẽ không gọi Thái tử điện hạ nữa. Gần đây, điện hạ thực sự quá mệt mỏi; ngày nào cũng không được nghỉ ngơi.”

Ban đầu, mọi người nghĩ rằng hôm nay sẽ có thể nghỉ ngơi, nhưng hoàng đế lại tìm mọi cách để hỗ trợ Thái tử điện hạ.

Lăng Hoạ vẫy tay: “Chúng ta là người trong gia đình, không cần phải quá câu nệ về những điều đó.”

Và thế là, Lăng Hoạ cùng những người khác đi đến hiên nước. Yến Khinh lần đầu tiên đến Cung điện của Thái tử; sau khi bước vào hiên nước, cô nhìn quanh và nói với Lăng Hoạ một cách mỉm cười: “Chị thật sự quá tốt với anh ấy, khiến người ta ghen tị đấy.”

Lăng Hoạ kéo tay anh ta và nói nhỏ một cách nghiêm túc: “Anh trai à, điều mà em không thiếu chính là tiền bạc. Tất cả những gì em có, sau này đều sẽ thuộc về con cái chúng ta.” Ý cô là, dù những thứ được dùng cho Tiêu Chẩm rất nhiều, nhưng vẫn chỉ là số lượng có hạn so với khối tài sản khổng lồ của cô mà thôi.

Yến Khinh nhẹ nhàng vỗ vào trán cô ấy và nói: “Tôi có phải là người keo kiệt đến thế không?”

Ai mà biết rằng người đã cứu cô ấy vào lúc đó không phải là anh chứ? Tại sao anh lại không đi cùng cụ tổ mẫu đến chùa Cửu Hoa? Mười một năm trước, anh đang làm gì vậy? Lúc đó, anh hàng ngày đều học văn võ, và còn bị ông nội cùng cha giám sát để kế thừa gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ; việc học của anh thực sự rất căng thẳng.

Anh có chút bất mãn: “Chẳng phải mẹ vợ anh đã sắp xếp lịch học cho em đầy đủ rồi sao? Làm sao em vẫn còn thời gian để đến chùa Cửu Hoa và quấy rối những con chó hoang đó được?”

Lăng Hoạ vuốt ve cái mũi và nói: “Thỉnh thoảng, mẹ tôi cũng dẫn tôi ra ngoài chơi đấy.”

Yến Khinh gật đầu. Thực ra, anh cũng có những ngày được ra ngoài chơi, chỉ là anh không thích đi cùng cụ tổ mẫu mà thôi. Vì vậy, anh cũng rất biết ơn Tiêu Chẩm; nếu không phải vì anh ấy đã cứu cô ấy vào lúc đó, làm sao anh có thể lấy được vợ?

Khi đến cung điện của Thái tử, Lăng Hoạ cảm thấy như mình trở về nhà mẹ vậy. Vì vết thương vẫn chưa khỏi, sau khi vào phòng ấm áp, cô liền nằm xuống chiếc ghế mềm. Lý Li Ngọc đưa cho cô một tấm chăn mỏng, và cô ôm lấy tấm chăn kia, kể cho Yến Khinh nghe những câu chuyện thú vị từ thời thơ ấu.

Không chỉ Yến Khinh thích nghe, mà Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】, Chu Lan… cũng đều rất thích nghe.

Khi trời đã tối hoàn toàn, Tiêu Chẩm tỉnh dậy. Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 giật mình và lập tức đứng dậy: “Ôi trời, tôi quên mất việc đi trộn bột rồi!”

Anh ta quá say mê nghe Lăng Hoạ kể chuyện thời thơ ấu mà quên mất việc đó.

Lý Li Ngọc cười và nói: “Đầu bếp đã trộn xong bột rồi, anh cứ đi làm luôn đi; tôi sẽ đi giúp đỡ anh.”

Chu Lan lập tức nói: “Tôi cũng muốn đi giúp đỡ anh.”

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 thở phào nhẹ nhõm, ba người lập tức rời khỏi gian thác nước và đi vào bếp.

Nghe nói Lăng Hoạ và Yến Khinh đã đợi ở gian thác nước hơn một tiếng đồng hồ, Tiêu Chẩm vội vàng đến phòng ấm áp của gian thác nước. Sau khi bước vào trong, anh lần đầu tiên tỏ ra xin lỗi với Yến Khinh: “Xin lỗi nhé, tôi ngủ quên mất, làm các bạn phải đợi lâu.”

Yến Khinh không coi đó là chuyện gì to tát, “Hoàng tử điện hạ bận rộn với công việc triều đình, mệt quá nên ngủ quên giờ, khác với chúng ta, có rất nhiều thời gian rảnh rỗi, không cần phải xin lỗi đâu.”

Lời này nghe ra thì đúng, nhưng khi nói ra, lại có phần làm người ta buồn lòng.

Tiêu Chẩm lại cảm thấy không hài lòng với Yến Khinh, “Ta nghe cha nói, bảo ngươi tiếp tục luyện tập võ nghệ đã bỏ dở từ lâu… Ngươi đã chơi đùa suốt năm năm rồi, đủ rồi đấy.”

“Chưa đủ đâu.” Yến Khinh nhìn Tiêu Chẩm một cách thong dong và nói thẳng thắn: “Có vợ ta làm việc chăm chỉ cho ngươi rồi, ngươi nên mãn nguyện đi… Đừng để ý đến ta nữa, dù ngươi để ý đến ta cũng vô ích thôi.”

Tiêu Chẩm tức giận, “Ngươi muốn chơi đùa suốt đời sao? Sau này làm gương cho con cháu thế nào đây?”

Yến Khinh bỗng nhiên cười lớn, “Ta có vợ mà… Đoan Kính Hậu Phủ đã có người làm gương cho con cháu rồi, không nhất thiết phải là ta đâu.”

Tiêu Chẩm bị sặc, muốn nói rằng ngươi thật là không biết xấu hổ, nhưng nghĩ đến việc Lăng Hoạ đã đặc biệt đến chúc mừng sinh nhật mình, chờ đợi hơn một giờ đồng hồ… Yến Khinh không phải là người kiên nhẫn, chắc chắn là vì Lăng Hoạ mà thôi… Nếu không, có lẽ họ còn không muốn bước chân vào cửa nhà này nữa… Thế là họ nuốt lời lại, nhìn Yến Khinh một cách bất lực và nói: “Ngươi thật sự là có thành tựu đấy.”

Yến Khinh nhún nhõe mày, “Quá khen rồi.”

Tiêu Chẩm không muốn tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa, liền hỏi Lăng Hoạ: “Sức khỏe thế nào rồi?”

“Rất tốt.” Lăng Hoạ bây giờ dù vẫn không dám cười lớn, nhưng cười nhẹ nhàng, di chuyển nhẹ nhàng, tránh xa mọi người… những việc nhỏ như vậy thì không còn vấn đề gì nữa, “Cứ yên tâm đi!”

Tiêu Chẩm gật đầu.

Lăng Hoạ nhân cơ hội này kể cho anh ta nghe về việc Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cùng với Giang Vọng, Lâm Phi Viễn, Tôn Minh Dụ và những người khác, với sự hợp tác của Hòa Phong Tế Thư, đã thu phục được bảy vạn binh sĩ do gia tộc Ngọc nuôi dưỡng.

Tiêu Chẩm Nghe xong cũng cau mày, “Nhà Ninh điều quân, là muốn khởi binh sao?”

   Lăng Hoạ Đoán mò, “Tôi có hai giả thuyết. Thứ nhất, có thể kế hoạch của tôi và Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã bị lộ, dĩ nhiên không phải do tôi; những người được chúng ta tuyển chọn đều đã qua kiểm tra kỹ lưỡng, không thể có sơ suất gì đâu. Có lẽ là Ninh Diệp【Ninh Diệp】 đã đặt người ở Lĩnh Sơn, vì vậy khi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 quay trở lại Lĩnh Sơn để điều quân, Ninh Diệp【Ninh Diệp】 lập tức nhận được tin tức và mới điều động quân đội của nhà Ngọc. Thứ hai, có thể Ninh Diệp【Ninh Diệp】 từ đầu đã dự định điều động bảy vạn binh sĩ của nhà Ngọc, với ý định khởi binh.”

  “Nếu hắn thực sự khởi binh, thì sẽ bắt đầu từ đâu?”

  “Có lẽ là chiếm Lương Châu.” Đây là điều Lăng Hoạ lo lắng nhất, “Nếu Biện Vân Sơn và U Châu liên kết với nhau, e rằng Tổng chỉ huy Lương Châu Chu Vũ【Chu Vũ】 dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, phòng thủ chặt chẽ đến mấy, và viện trợ dồi dào đến đâu, cũng không thể chống đỡ nổi sức tấn công của Ninh Diệp【Ninh Diệp】 và Ôn Hành Chi khi họ liên minh với nhau.”

   Tiêu Chẩm Nét mặt trở nên nghiêm túc, “Biện Vân Sơn là mối nguy lớn, U Châu cũng vậy.”

   Lăng Hoạ Bất đắc dĩ nói, “May mắn thay, bảy vạn binh sĩ đó không được nhà Ngọc gửi cho nhà Ninh. Mặc dù Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 chỉ nhận được bốn vạn, nhưng Ninh Diệp【Ninh Diệp】 thì mất đi toàn bộ số bảy vạn đó. Nhìn chung, đây vẫn coi là một điều may mắn. Nhưng cũng có điều tồi tệ, đó là nếu Ninh Diệp【Ninh Diệp】 nổi giận và lập tức khởi binh, Lương Châu sẽ gặp nguy hiểm. Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra biện pháp đối phó.”