Tháng Giêng năm đó trôi qua một cách chậm rãi trong thời gian Lăng Hoạ dưỡng thương.

Vào ngày đầu tiên của tháng Hai, khi Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột, cuối cùng ông cũng nhận được bức thư bí mật từ người bạn mong đợi. Bức thư không được mang đến bằng đại bàng, có lẽ vì người ta lo sợ nó sẽ bị chặn đường; thay vào đó, nó được chuyển đến kinh thành thông qua các con đường bí mật và sau đó được gửi đến tay Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】.

Bức thư viết rất chi tiết:

Một là, trong dịp Tết Nguyên đán, quân đội của gia tộc Ngọc đã được kéo ra khỏi núi Vân Sâu và dự kiến sẽ được điều động đến nơi khác. May mắn thay, sau khi Diệp Thuỵ__【Diệp Thuỵ】 trở về núi Lĩnh Sơn, ông không chần chừ mà nhanh chóng dẫn quân đội đến khu vực Cao Quận, kịp thời chặn đứng việc điều động này. Động thái đột ngột của gia tộc Ngọc đã làm tăng đáng kể độ khó trong việc thu phục quân đội, khiến cho kế hoạch ban đầu không thể được áp dụng. Diệp Thuỵ__【Diệp Thuỵ】 đã quyết đoán thay đổi kế hoạch: với sự hỗ trợ của Jiang Wang cùng 100.000 binh sĩ, Lâm Phi Viễn__【Lâm Phi Viễn】 và Tôn Minh Dụ__【Tôn Minh Dụ】, họ đã phong tỏa thông tin liên quan đến khu vực **Giang Nam**, đồng thời phối hợp với Hòa Phong Tinh Vũ cùng các đội ngũ bí mật để đối đầu với quân đội của gia tộc Ngọc. 70.000 binh sĩ này được coi là những chiến binh xuất sắc do gia tộc Ngọc đào tạo, rất mạnh mẽ; 100.000 binh sĩ của Cao Quận gần như không thể kiểm soát được họ. May mắn thay, 100.000 binh sĩ của núi Lĩnh Sơn do Diệp Thuỵ__【Diệp Thuỵ】 dẫn dắt luôn được rèn luyện chăm chỉ, không hề yếu thế. Cuối cùng, tại thung lũng Khô Diệp cách núi Vân Sâu 100 dặm về phía tây nam, họ đã đánh bại 70.000 binh sĩ đó, tiêu diệt 30.000 người và buộc 40.000 người khác đầu hàng, từ đó loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ quân đội gia tộc Ngọc.

Tuy nhiên, việc tiêu diệt 70.000 binh sĩ này cũng khiến tin tức bị lộ. Khi biết được điều này, ông chủ gia tộc Ngọc đã dẫn người nhà mình chiến đấu đến cùng, sẵn sàng hy sinh mạng sống để giết chết cha mẹ của Lý Liuli. May mắn thay, cha mẹ Lý Liuli có võ công không tồi, và với sự hỗ trợ của Hòa Phong Tinh Vũ cùng các đội ngũ bí mật, họ đã cứu được hai người dù bản thân cũng bị thương nặng. Tuy nhiên, chính vì điều này mà cháu trai ruột của ông chủ gia tộc Ngọc, Ngọc Lăng Phong, đã trốn thoát. Hòa Phong Tinh Vũ cùng đội ngũ đã đi theo dõi như

Có một số người thuộc các nhánh khác của gia tộc Ngọc đã từ bỏ vũ khí và đầu hàng sau khi ông chủ Ngọc qua đời, không còn chống trả nữa. Cha mẹ Lý Liêu dù bị thương nặng nhưng may mắn là không nguy hiểm đến tính mạng; hiện họ đang được điều trị tại Tổng Đốc Phủ của huyện Thao, ở Giang Nam.

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cho rằng Ninh Diệp__【Ninh Diệp】 chắc chắn không phải là người chịu thiệt, có lẽ sẽ oán giận anh ta. Lo sợ những rắc rối có thể xảy ra, anh ta không dám ở lại khu vực Giang Nam lâu hơn nữa. Sau khi cho quân tiếp tục dọn dẹp chiến trường, anh ta đã mang theo 100.000 binh sĩ cùng với 40.000 binh sĩ đã thu phục trở về núi Lĩnh.

Lý do anh ta không dám ở lại không phải vì sợ Ninh Diệp__【Ninh Diệp】, mà là lo ngại rằng hoàng đế sẽ biết tin và nghĩ rằng núi Lĩnh đang chuẩn bị nổi loạn, nên mới dám tự ý sử dụng quân đội đến Giang Nam. Dù sao thì triều đình luôn coi chừng núi Lĩnh mà.

Sau khi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 rời đi, Lâm Phi Viễn, Tôn Minh Dụ cùng với một số người khác đã tiến hành một loạt công việc cuối cùng để che đậy sự biến mất đột ngột của gia tộc Ngọc trên giang hồ. Điều này không thể xảy ra một cách tự nhiên, và cũng không thể giấu kín quá lâu. Vì vậy, Jiang Wang đã dẫn quân của huyện Cáo tiến hành một trận “trấn áp bọn cướp” để che giấu thông tin, sau đó khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, họ mới công bố tin tức về trận trấn áp đó, để Giang Nam tiếp tục lan truyền thông tin này. Sau đó, Jiang Wang sẽ gửi bản tấu lên triều đình, và Lâm Phi Viễn cùng Tôn Minh Dụ sẽ viết thư thông báo cho Lăng Hoạ.

Bức thư này được viết cách đây bảy ngày. Theo ước lượng của Lăng Hoạ, trong hai ngày nữa, triều đình chắc chắn sẽ nhận được bản tấu của Jiang Wang, và cô ấy cũng sẽ nhận được thư từ Lâm Phi Viễn và Tôn Minh Dụ.

Lăng Hoạ đã biết rằng nếu không có tin tức gì trong thời gian dài như vậy, chắc hẳn mọi việc đã diễn ra không suôn sẻ. Gia tộc Ngọc đã bị tiêu diệt, ông cụ Ngọc đã qua đời, những người khác cũng không chống trả gì; cha mẹ của Yến Thanh may mắn sống sót… Tất cả những điều này gần như đều nằm trong kế hoạch của Lăng Hoạ, nhưng chỉ có duy nhất Ngọc Lăng Phong đã trốn thoát và đến núi Bích Vân, khiến cho núi Bích Vân nhanh chóng nhận được tin tức này… Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của cô ấy. Ban đầu, cô ấy hoàn toàn dự định phải giấu thông tin này với núi Bích Vân.

  Chắc hẳn gia tộc Ngọc đã phải huy động quân đội là vì núi Bích Vân đã điều động binh lính chống lại họ.

  Khi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã nhanh chóng loại bỏ hết bảy vạn binh sĩ đó, Ninh Diệp chắc chắn sẽ oán giận Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】… Nhưng quan trọng hơn, trong lãnh địa của cô ấy tại Giang Nam, chắc chắn mọi người đều biết rằng cô ấy chính là kẻ chủ mưu của việc này… Họ chắc chắn sẽ căm ghét cô ấy đến chết.

  Nếu muốn trả thù một người, trước hết phải giết chết người đó; sau đó, phải giết những người mà người đó quan tâm… Trước đây, người mà cô ấy quan tâm là Tiêu Chẩm; bây giờ thêm cả Yến Thanh nữa… Cả hai người đó đều không được phép gặp chuyện gì cả.

  Yến Thanh có võ công cao, nên không cần phải quá lo lắng… Nhưng với Tiêu Chẩm thì có lẽ cần phải tăng thêm người bảo vệ nữa… Còn bản thân cô ấy cũng phải cực kỳ cẩn thận từ nay trở đi.

  Khuôn mặt của Lăng Hoạ trở nên nghiêm nghị, sắc mặt cô ấy cũng không tốt lắm.

  Yến Thanh đứng bên cạnh, nhéo nhẹ trán cô ấy và nói: “Sao lại cau có như vậy chứ? Gia tộc Ngọc đã nuôi dưỡng binh sĩ tinh nhuệ bao lâu nay; lẽ ra họ phải phát huy được tối đa sức mạnh của mình… Nhưng chỉ vì bạn mà họ đã bị loại bỏ một cách dễ dàng… Mặc dù núi Lĩnh chỉ nhận được bốn vạn binh sĩ, nhưng đối với núi Bích Vân mà nói, đó chính là sự hủy diệt hoàn toàn… Người ta oán bạn, có lẽ là điều đương nhiên chứ?”

  Nghe vậy, Lăng Hoạ bỗng nhiên cười lên, ném lá thư xuống đất và ôm lấy cánh tay anh trai mình: “Anh trai, em nói đúng lắm!”

  Nếu cô ấy không vui, ai mới là người vui được chứ? Là Ninh Diệp

Nếu như trước đây anh ta đã mua chuộc được Ôn Hành Chi, thì Ôn Hành Chi【Ôn Hành Chi] đã xúi giục Tiêu Trạch giết cô ấy, sau đó lại sai người giết Tiêu Chẩm… Những cuộc đối đầu này khiến cô ấy suýt chết trong tháng Giêng vừa rồi, nhưng anh ta cũng phải chịu tổn thất không nhỏ. Miễn là cô ấy vẫn sống sót, thì thiệt hại thuộc về anh ta… Thực sự, anh ta nên mừng mới đúng.

Yan Qing nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Lăng Hoạ, cúi đầu và hôn lên trán cô ấy.

Lăng Hoạ nháy mắt, ngẩng mặt nhìn Yan Qing một lúc lâu mà không nói gì, rồi chỉ vào miệng mình.

Yan Qing cười khẽ, đặt tay lên đầu cô ấy và ôm chặt lấy cô, nói nhỏ: “Ngoan nghênh đi, đừng làm phiền ai.”

Lăng Hoạ thở dài trong im lặng… À, bây giờ cơ thể mình yếu quá, thực sự không dám làm gì phức tạp đâu.

Lăng Hoạ lặng lẽ nằm trong vòng tay Yan Qing một lúc, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Anh trai ơi, ngày mai là sinh nhật của Thái tử.”

Yan Qing nhướng mày: “Vậy thì sao?”

Lăng Hoạ năn nỉ: “Chúng ta đi đến cung của Thái tử để chúc mừng sinh nhật cho anh ấy đi!”

“Vết thương vẫn chưa lành, em đã muốn đi lang thang rồi à?” Yan Qing tính toán rằng đến ngày mai, vết thương của cô ấy mới chỉ hồi phục được một tuần thôi.

Lăng Hoạ nói nhỏ: “Bây giờ anh ấy đã là Thái tử rồi, Hoàng đế chắc chắn sẽ không bỏ qua sinh nhật của anh ấy đâu… Chắc sẽ có rất nhiều người đến chúc mừng. Chúng ta không đi vào ban ngày, mà đợi đêm đến rồi mới đến, để được ăn mì trường thọ cùng anh ấy.”

Yan Qing không nói gì.

“Chúng ta cùng nhau đi đi, em theo anh nhé… Anh cam đoan sẽ không làm gì lung tung đâu.” Lăng Hoạ rời khỏi vòng tay anh, lay lay cánh tay anh: “Anh trai ơi, được không nhỉ?”

Yan Qing thực sự không thể chịu đựng nổi khi Lăng Hoạ nũng nịu như vậy… Mặc dù anh không muốn đi chúc mừng sinh nhật cho Tiêu Chẩm, nhưng vì Lăng Hoạ muốn đi, anh cũng không thể cứng đầu từ chối… Anh cũng biết kiềm chế mình mà thôi… Vì vậy, anh gật đầu một cách miễn cưỡng: “Được thôi…”

Lăng Hoạ tiến lại gần và hôn lên má anh trai mình, “Cảm ơn anh trai.”

   Yến Khinh đặt tay lên đầu cô bé, xoa nhẹ rồi không nói gì.

   Lăng Hoạ gọi vang: “Lý Lưu!”

   “Thưa cô.” Lý Lưu bước đến cửa.

   Lăng Hoạ ra lệnh: “Trước Tết, ta đã bảo người chuẩn bị quà sinh nhật cho Thái tử, đã sẵn sàng chưa? Sáng mai ngươi phải mang đến cho cậu ấy ngay, báo với cậu ấy rằng tối nay ta và Yến Khinh sẽ đến chúc mừng sinh nhật cậu ấy, và yêu cầu đầu bếp trong dinh làm một nồi mì trường thọ lớn.”

   Lý Lưu gật đầu: “Đã sẵn sàng rồi, thưa cô yên tâm, sáng mai tôi sẽ mang đến ngay.”

   Những năm trước, hoàng đế cố tình lờ đi sinh nhật của Tiêu Chẩm, nhưng năm nay thì khác. Sau khi lập Thái tử, hoàng đế đã hỏi Tiêu Chẩm xem liệu năm nay có muốn tổ chức lễ mừng lớn hay không, nhưng Tiêu Chẩm từ chối, nói rằng mọi thứ nên giản dị như mọi năm. Hoàng đế nhìn Tiêu Chẩm và hỏi: “Con có oán trách ta vì những năm qua đã quá khắt khe và lơ là con không?”

   Tiêu Chẩm từng nghĩ rằng hoàng đế sẽ không bao giờ hỏi câu này, nhưng không ngờ rằng ngày đó cuối cùng cũng đến.

   Những cảm xúc bất mãn và oán giận của tuổi trẻ ngày nào giờ đây đã không còn nữa. Những gì trước đây ông ấy quan tâm đến thái độ của hoàng đế đối với mình, giờ đây cũng chỉ là quá khứ mà thôi, ông ấy không còn quan tâm nữa. Vì vậy, dù hoàng đế hỏi một cách trang trọng như vậy, cũng không làm dấy lên bất kỳ cảm xúc nào trong lòng ông ấy.

   Thời gian thực sự là thứ tuyệt vời – những gì cần được chôn vùi, được tiêu hóa, được loại bỏ, tất cả đều đã biến mất trong những năm tháng trôi qua một cách không ai hay biết.

   Vì vậy, ông ấy bình tĩnh lắc đầu: “Cha hoàng lo lắng quá, con chỉ không quen với sự ồn ào mà thôi.”

   Hoàng đế nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của Tiêu Chẩm và cảm thấy buồn lòng. Không phải là ông ấy không muốn, mà là vì Tiêu Chẩm không quen với sự ồn ào. Từ nhỏ đến lớn, những lễ mừng sinh nhật luôn được tổ chức rầm rộ, với sự tham gia của các quan lại triều đình… Nhưng sinh nhật của Tiêu Trạch thì luôn yên tĩnh, không hề có bất kỳ tiếng ồn nào. Còn sinh nhật của Tiêu Chẩm… ông ấy không bi

Chỉ nghe nói thôi.

  Hoàng đế im lặng một lúc rồi hỏi anh ta: “Những năm trước, ngày sinh của ngươi được tổ chức như thế nào?”

  “ Lăng Hoạ tự tay nấu ăn, làm cho tôi một tô mì trường thọ; những người thân thiết trong gia đình cũng cùng tôi dùng bữa.” Tiêu Chẩm không thấy điều đó có gì sai, ngược lại còn mỉm cười khi kể lại, “Vì vậy, mọi thứ vẫn giữ nguyên như mọi năm.”

  Hoàng đế nhận ra rằng Tiêu Chẩm không hề cố tình từ chối, liền im lặng thêm một lúc, rồi nói: “Năm nay, e là Lăng Hoạ sẽ không thể nấu ăn cho ngươi được.”

  “Không sao đâu, con cũng có thể bảo các đầu bếp trong cung nấu một tô mì cho cha.”

  Cuối cùng, hoàng đế cũng gật đầu: “Nếu vậy, thì theo ý ngươi đi.”

  Mặc dù hoàng đế nói vậy, nhưng đến ngày trước sinh nhật của Tiêu Chẩm, ông đã đặc biệt thông báo tại buổi triều sáng rằng ngày Minh nhật sẽ được nghỉ một ngày.

  Các quan lại năm nay tự nhiên đã chuẩn bị sẵn quà tặng cho ngày sinh nhật của hoàng tử. Khi nghe hoàng đế thông báo sẽ nghỉ triều vào ngày thứ hai, mọi người đều nhớ lại rằng mỗi năm khi hoàng tử trước đây sinh nhật, mặc dù hoàng đế luôn cùng hoàng tử dùng bữa, nhưng chưa bao giờ đặc biệt nghỉ một ngày để kỷ niệm.