Lăng Hoạ Chưa bao giờ gặp Nữ hoàng Đoan Phi, nhưng nhờ vào Tiêu Chẩm, suốt những năm qua cô ấy cũng đã tìm hiểu khá nhiều về bà ấy.

Nhiều người nói rằng Nữ hoàng Đoan Phi được sủng ái vào thời đó là nhờ vào vẻ đẹp của mình – xinh đẹp đến nỗi khiến thiên hạ phải say lòng – nhưng bà ấy lại có xuất thân thấp kém, chỉ là con gái của một gia đình thương nhân. Việc Ngài Vua chọn bà ấy làm phi tần quả thực là một may mắn lớn.

Nhưng ai biết được rằng, hóa ra bà ấy lại là con gái chính thức của Vua Lĩnh Sơn? Danh tính của bà ấy cao quý đến mức nào chứ? Nếu so sánh, ngai vàng hoàng hậu cũng không hẳn là điều bà ấy mong muốn.

Quả nhiên, sau khi suy nghĩ một lúc, Thái hậu tiếp tục nói: “Sau khi bà ấy vào cung, ngay ngày đầu tiên, Ngài Vua đã yêu cầu bà ấy quỳ gối xin tha thứ, nói rằng bà ấy sẵn lòng trở thành nô tì nếu như việc vào cung không phải là ý muốn của mình, mà là do bị ép buộc. Bà ấy có người yêu, và có thể sống như một nô tì cho đến khi đủ tuổi để rời cung. Đây là lần đầu tiên Ngài Vua gặp phải tình huống như vậy, nên Ngài rất tức giận và bỏ đi. Sau đó, Ngài đã trách móc tất cả các quan chức liên quan đến cuộc tuyển chọn nữ nhân, và cũng ra lệnh trừng phạt kẻ hung hãn, bạo lực đó. Nhưng uy nghiêm của hoàng gia và các quy tắc tổ tiên không thể bị phá vỡ chỉ vì chuyện này. Vì vậy, Ngài Vua đã không đồng ý.”

Lăng Hoạ Đợi Thái hậu tiếp tục nói.

Thái hậu dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Bà ấy rất có tài năng; mặc dù không được nuôi dưỡng trong gia đình Vua Lĩnh Sơn, nhưng may mắn thay bà ấy đã gặp được một cặp cha mẹ nuôi tốt bụng. Vì vậy, dù xuất thân từ gia đình thương nhân, họ vẫn thuê thầy dạy bà ấy học chữ, và bà ấy đã biết đọc biết viết, không hề kém cạnh những cô gái trong các gia đình quý tộc. Lúc đó Ngài Vua còn trẻ, và bà ấy lại là người đặc biệt nhất trong số tất cả các nữ nhân của Cung Lý… Mặc dù Ngài Vua tức giận với bà ấy, nhưng ánh mắt Ngài vẫn không thể không bị bà ấy thu hút. Được một vị hoàng đế chú ý đến là điều tốt, nhưng đối với bà ấy thì lại không phải là điều tốt đẹp gì. Bà ấy không yêu thích Ngài Vua, vì vậy cũng không thể cảm nhận được sự tốt bụng của ngài.”

Lăng Hoạ Gật đầu; bà ấy có người yêu mà, người yêu của bà ấy thậm chí đã vì bà ấy mà hy sinh cả chân… Nếu bà ấy không phải là người tham lam vật chất, chắc chắn bà

Hoàng thái hậu nhớ lại quá khứ, tâm trạng không mấy tốt đẹp. “Bà nhớ rõ ngày hôm đó, Vương gia Lĩnh Sơn đã nộp bản tấu lên Bệ hạ, xin được đến kinh thành chúc mừng. Một là trong triều không có sự kiện gì lớn để ăn mừng, hai là Bệ hạ và bà cũng không phải đang tổ chức sinh nhật… Việc Vương gia Lĩnh Sơn đột nhiên muốn đến kinh thực sự rất khó hiểu. Bệ hạ thậm chí còn nghĩ rằng ông ta có âm mưu gì đó, và chúng ta đã cùng suy đoán mãi. Sau khi Vương gia Lĩnh Sơn đến kinh, Bệ hạ và bà mới biết ra rằng, thực ra ông ta đến chỉ để đòi con gái mình.”

  Lăng Hoạ cũng từng nghe nói rằng Vương gia Lĩnh Sơn đã đến kinh thành cách đây hơn mười năm, ở lại khá lâu, nhưng không hề biết rằng mục đích của ông ta là vì con gái.

  Hoàng thái hậu thở dài: “Vương gia Lĩnh Sơn biết rằng con gái mình bị ép buộc vào cung, sau khi gặp Bệ hạ, ông ta đã giải thích mục đích của mình. Tất nhiên, Bệ hạ không hề muốn điều đó xảy ra. Nhưng Vương gia Lĩnh Sơn nói rằng, nếu Bệ hạ không cho phép, ông ta sẵn sàng dùng vũ lực. Dù Bệ hạ rất tức giận, nhưng thực sự cũng bị Vương gia Lĩnh Sơn làm cho bối rối. Sau nhiều ngày suy nghĩ, cuối cùng Bệ hạ đã nhượng bộ, đề nghị để Đoan phi quyết định xem cô ấy sẽ ở lại Cung Lý hay rời đi.”

  Lăng Hoạ nghĩ rằng, chắc chắn Đoan phi đã chọn rời đi; nếu không, lẽ ra Cung Lý cũng không thể có một “Đoan phi giả” như vậy.

  Yến Thanh trong lòng cũng bỗng nhiên hiểu ra rằng, bí mật về “Đoan phi giả” ở Cung Lý chính là như vậy.

  Hoàng thái hậu tiếp tục nói: “Bệ hạ nghĩ rằng, Đoan phi đã ở Cung Lý được vài năm, thậm chí còn sinh ra hoàng tử… Vì đứa bé, chắc chắn cô ấy sẽ không nỡ rời đi. Nếu cô ấy đi, Bệ hạ chắc chắn sẽ không cho phép cô ấy mang theo hoàng tử. Hơn nữa, cô ấy rất yêu thương đứa bé, không hề tỏ ra chán ghét hay trách móc nó. Bệ hạ đã dùng tình mẫu tử làm cái cược, nhưng không ngờ rằng, ngay khi biết mình có thể rời khỏi cung điện, Đoan phi đã không do dự mà quyết định đi. Bệ hạ thực sự tức giận đến điên rồ.”

  Nói xong, Hoàng thái hậu hỏi Lăng Hoạ: “Nếu là bạn, bạn sẽ làm thế nào?”

  Yến Thanh nhìn Hoàng thái hậu không hài lòng và nói: “Đây là câu hỏi gì vậy! Làm sao có thể so sánh được!”

Nhưng sau khi nghe câu chuyện này, cô dâu ghép vẫn cảm thấy rất xúc động. Tuy nhiên, cô ấy không thích cung điện hoàng gia, cũng không muốn tranh giành một người đàn ông với những phụ nữ trong hậu cung. Vì vậy, nếu là tôi, có lẽ tôi cũng sẽ quyết định rời đi.

Thái hậu lập tức nói: “Hoàng thượng chỉ yêu thương một người duy nhất.”

Lăng Hoạ phản bác: “Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là các phi tần khác sẽ bị trục xuất khỏi hậu cung. Hơn nữa, trên có hoàng hậu, dưới có các phi tần; việc Hoàng thượng chỉ yêu thương một người duy nhất chỉ khiến người ta càng ghen tị và coi đó là mục tiêu để công kích mà thôi.”

Thái hậu lặng đi một lát.

Lăng Hoạ tiếp tục nói: “Nếu tôi đoán không sai, vị hôn phu của cô ấy lúc đó chắc hẳn vẫn chưa kết hôn và chân anh ta cũng chưa khỏe, phải không?”

Thái hậu gật đầu: “Đúng vậy.”

Lăng Hoạ nói: “Dù Hoàng thượng đã trừng phạt những kẻ xấu xa, nhưng thiên hạ này vốn dĩ đã thuộc về Hoàng thượng. Vì vậy, Nương phi Đoan chắc chắn sẽ không cảm thấy biết ơn Hoàng thượng vì việc này. Còn đối với vị hôn phu và cha mẹ nuôi của cô ấy, đó vừa là ân huệ, vừa là tình cảm mà cô ấy cần phải trả lại.”

“Việc trở thành một nữ tú tài là con đường mà cô ấy tự chọn,” Thái hậu nói.

Lăng Hoạ cười: “Nếu tôi đoán không sai, lý do cô ấy tham gia cuộc tuyển chọn nữ tú tài lúc đó chỉ là để gặp Hoàng thượng và kể lể nỗi oan của mình mà thôi. Nếu không, cô ấy sẽ không ngay lập tức quỳ gối xin tha vào ngày đầu tiên Hoàng thượng ra lệnh. Chỉ là có lẽ cô ấy không ngờ rằng mình sẽ gặp rắc rối trong cung điện; có thể cô ấy đã nghĩ đến điều đó, nhưng lúc đó đó là con đường duy nhất cô ấy có thể đi, cô ấy không còn lựa chọn nào khác.”

Thái hậu thở dài: “Những gì bạn nói cũng đúng.”

Thái hậu tiếp tục nói: “Là một người phụ nữ, tôi cũng có thể hiểu được tâm trạng của cô ấy. Nhưng điều duy nhất tôi không ngờ đến là cô ấy lại quyết định rời đi một cách quá nhanh chóng, thậm chí không để lại lời nhắn nào cho đứa bé. Chính vì cô ấy quá quyết đoán như vậy, tôi mới cảm thấy cô ấy hơi vô tình.”

Lăng Hoạ hỏi: “Hồi đó, liệu Hoàng thượng có đe dọa cô ấy không? Chẳng hạn, Hoàng thượng nói rằng nếu cô ấy rời đi, Hoàng thượng sẽ đối xử tệ với đứa bé mà cô ấy sinh ra, hay gì đó tương tự.”

Thái hậu dừng lại một lát, rồ

Hoàng thái hậu cũng không biết phải làm sao, “Bệ hạ thực sự không chịu đựng nổi. Sau khi Đoan phi rời đi, bệ hạ đã lâm bệnh nặng, và kể từ đó, bệ hạ không thể chịu đựng được việc nhìn thấy Tiêu Chẩm. Mỗi khi nhìn thấy người đó, bệ hạ lại nhớ đến cách Đoan phi rời đi một cách quyết đoán đến thế nào. Ta đã khuyên bệ hạ nhiều lần, nhưng cuối cùng không thể thuyết phục được bệ hạ, nên ta cũng đành bỏ mặc.”

  “Những năm qua, bệ hạ cũng không hề dễ dàng gì,” Hoàng thái hậu tiếp tục nói: “Bệ hạ thực sự yêu thích Đoan phi. Phải mất tới bảy, tám năm sau khi kết hôn với Tiêu Chẩm, mới có hoàng tử ra đời, điều này chứng minh rất rõ điều đó.”

  Về Lăng Hoạ thì thật khó để đánh giá. Cô ấy chưa có con, nên không thể hiểu được phải đối mặt thế nào khi sinh ra một đứa trẻ không phải là người mình yêu thích. Liệu có nên buông bỏ hay không… Cô ấy không phải là Đoan phi, và cũng không ai khác có thể đứng từ góc độ của Đoan phi mà nói rằng cô ấy đã làm sai.

  “Tiêu Chẩm luôn nhớ về mẹ mình. Ta nghĩ chắc là vì Đoan phi đã rất tốt với cậu bé từ khi còn nhỏ, nên sau khi mẹ mất, cậu bé mới mãi không thể quên được.” Hoàng thái hậu nói: “Nếu biết trước rằng cô ấy sẽ rời đi, thì có lẽ ta không nên đối xử tốt với đứa trẻ đó. Trong một thời gian dài, ta cũng không biết phải đối mặt với cậu bé như thế nào, chỉ có thể chăm sóc cậu ấy một chút mà thôi. Nhưng sức lực của ta cũng có hạn… Ta cũng cảm thấy hơi oán trách Vương gia Lĩnh Hạ vì đã áp bức cô ấy quá mức, khiến cô ấy phải rời đi một cách quyết đoán như vậy. Dù sao đi nữa, thật sự không nên để đứa trẻ phải chịu khổ… Là một bà ngoại, ta thực sự đã không làm tốt trách nhiệm của mình.”

  Yến Khinh cười nhạo: “Ta nhớ khi còn nhỏ, mẹ luôn xuyên xuất cung để đến nhà này thường xuyên. Sau này, ông nội còn không muốn gặp mẹ nữa, cha cũng khuyên mẹ đừng thường xuyên quay về nhà… Mỗi lần mẹ đi, đều phải mang theo một đống người hầu theo sau.”

  Hoàng thái hậu nhìn cậu ta một cái: “Cậu còn nhỏ lắm, biết cái gì chứ?”

  Yến Khinh quay đầu đi, không để ý đến bà nữa.

  Lăng Hoạ nắm lấy tay Hoàng thái hậu: “Mẹ lo lắng cho sức khỏe của hai vị hoàng tử, nhưng thực sự cũng bất lực… Thái tử không hề trách móc mẹ đâu.”

  Trong những năm đó, người thường xuyên than phiền và tức giận

“Nữ hoàng Đoan Phi cũng chưa trở về Núi Lĩnh phải không?” Lăng Hoạ hỏi.

Nếu bà ấy đã trở về Núi Lĩnh, chắc chắn bà ấy đã gặp mình rồi.

Thái hậu gật đầu: “Sau khi bị Vua Núi Lĩnh đưa đi, người ta nói là bà ấy đã trở về Núi Lĩnh. Nhưng sau khi Hoàng thượng khỏi bệnh, người ta được cử đi tìm hiểu thì không thấy tin tức gì về bà ấy. Khi họ đến nơi cha mẹ nuôi của bà ấy sinh sống, cả hai người và vị hôn phu bị thương chân của họ đều biến mất; người ta nói là họ đã bị ai đó đưa đi. Hoàng thượng hoài nghi rằng chính Vua Núi Lĩnh là người làm việc này. Vua Núi Lĩnh có rất nhiều con gái riêng, nhưng chỉ có một người con gái chính thức duy nhất; cô ấy mất tích từ khi còn nhỏ, trải qua quá nhiều khó khăn… Vì ông ấy luôn không từ bỏ việc tìm kiếm cô ấy, nên khi tìm thấy cô ấy, ông ấy đã mạnh mẽ giành cô ấy ra khỏi tay Hoàng thượng; chắc chắn ông ấy sẽ không đối xử tệ với cô ấy đâu. Có lẽ ông ấy đã đưa cô ấy đến một nơi mà hoàng gia không thể tiếp cận được.”

Lăng Hoạ gật đầu, nghĩ rằng mình có thể viết thư hỏi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 xem sao. Tiêu Chẩm từng bị giam giữ ở Núi Lĩnh trong hai tháng, nhưng Vua Núi Lĩnh và Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lại không hề để lộ bất kỳ manh mối nào… Thật là Lệ hại.