Hoàng thái hậu đã rời cung vào Đoan Kính Hậu Phủ trong một ngày trời quang đãng. Trước khi đến đó, bà không hề yêu cầu ai thông báo trước.

Quản Gia vô cùng ngạc nhiên khi thấy hoàng thái hậu trở về phủ, và hoài nghi rằng có lẽ bà đã bị thiếu gia ngăn cản không cho đến, nên mới quyết định đến thẳng.

Với vẻ e dè nhưng tôn kính, Quản Gia mời hoàng thái hậu vào phủ. Trong lúc bà đang đi, Yến Khinh mới lững thững bước ra ngoài, và khi nhìn thấy hoàng thái hậu, anh ta liền nhướng mày, tỏ vẻ không hài lòng.

Hoàng thái hậu dừng bước lại và trách móc anh ta: “Dù em không muốn bà trở về phủ đến đâu, bà vẫn sẽ đến.”

Ý bà là, dù giờ này em cố gắng ngăn cản cũng không kịp nữa rồi… Vì bà đã đến rồi mà.

Quản Gia nghĩ thầm: Thật là, chỉ có hoàng thái hậu mới hiểu được tính cách của thiếu gia.

Yến Khinh tiến lên, đưa tay giúp bà: “Tuyết vừa mới tạnh, bà già rồi, sao lại cố chấp đi như vậy?”

“Bà đến đây để thăm cháu dâu của mình, chứ không phải để thăm em đâu.”

“Nếu không có em, làm sao bà có thể thăm được cháu dâu chứ?” Yến Khinh nói một cách không kiêng nể: “Tôi đã bảo cô ấy đừng về kinh từ núi Từ Vân, để cô ấy ở lại đó thêm vài ngày nữa, nhưng cô ấy không nghe… Giờ đã về rồi, thế nào đây? Rõ ràng là hàng ngày vẫn phải lo lắng, vất vả.”

Hoàng thái hậu vỗ tay anh ta: “Em yên tâm đi, bà chỉ ở lại một lát thôi, chắc chắn sẽ không để cô ấy vất vả đâu.”

Yến Khinh lẩm bẩm điều gì đó.

Hoàng thái hậu không nghe rõ, liền hỏi: “Em vừa nói gì vậy?”

Yến Khinh tức giận đáp: “Bà đến vào buổi trưa này, chẳng lẽ là vì muốn ăn cơm ở nhà tôi sao? Ăn xong cơm thì mau về đi.”

Hoàng thái hậu bỗng nhiên cười, nhìn lên trời: Ai lại đến vào giờ trưa chứ? Còn hai giờ nữa mới đến giờ ăn cơm mà. Nhưng bà cũng không muốn phanh phui… Đứa bé này, kể từ khi trở thành kẻ lãng phí, tính cách cũng trở nên khó hiểu quá… Rõ ràng là muốn mời bà ăn cơm, nhưng lại cố tình tỏ vẻ không muốn, đẩy mọi việc sang cho bà.

Nhưng chính vì thế mà bà cảm thấy thoải mái hơn… Hoàng đế là con ruột của bà, nhưng mối quan hệ giữa mẹ và con cũng khá xa cách… Chỉ có Yến Khinh thôi, từ nhỏ đến nay, không bao giờ coi bà là hoàng thái hậu, mà luôn xem bà như một bà lão bình thường.

Bà cũng không để bụng chuyện đó… “Vậy thì em đứng đó làm gì nữa? Nhanh đi chuẩn bị bữa ăn đi… Làm những món mà bà thích.”

Yến Khinh lại lẩm bẩm điều gì đó, sau

Lăng Hoạ Không sợ Hoàng đế, không sợ Thái hậu, nhưng lại sợ Yến Thiên lạnh lùng với mình, nên cô chỉ có thể làm theo lệnh.

  Vì vậy, khi Thái hậu đến, Lăng Hoạ đã ăn mặc gọn gàng và ngồi yên trên giường chờ đợi. Khi Thái hậu bước vào phòng, cô vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

  Thái hậu vội vàng tiến lại gần, nắm tay cô và nói: “Vết thương của con mới vừa khỏi, hãy để việc lễ nghi sang một bên đi. Ta đến đây chỉ để thăm con thôi, chứ không phải để làm phiền con đâu.”

  Lăng Hoạ liền ngừng lại, mỉm cười rồi kéo Thái hậu ngồi xuống cùng mình trên giường. Cô nói: “Cảm ơn bà cố đến thăm con. Năm nay con vẫn chưa kịp chúc Tết bà, bà hãy đợi con ở Cung Lý nhé. Khi con khỏi hẳn, con sẽ đến chúc Tết bà ngay.”

  Thái hậu âu yếm vỗ tay cô và nói: “Chỉ cần con an toàn là ta đã thấy vui lắm rồi. Tim ta cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”

  Hai người trò chuyện với nhau trong một lúc lâu. Thái hậu lo lắng rằng Lăng Hoạ sẽ mệt, nên bảo cô nhanh chóng nằm xuống nghỉ ngơi. Nhưng Lăng Hoạ khẳng định rằng giờ đây cô đã không cần phải nằm suốt ngày nữa. Thái hậu không tin, cho đến khi Yến Thiên trở về từ bếp và xác nhận điều đó, thì Thái hậu mới không còn kiên quyết yêu cầu nữa.

  Chính vì bảo Lăng Hoạ nằm xuống, Thái hậu mới nhận ra rằng trên đầu giường có một đống sổ sách. Bà tức giận và hỏi: “Không lạ gì cái thằng nhóc kia nói rằng con về kinh thì hàng ngày đều bận rộn với công việc. Những cuốn sổ này, nếu không có con, sẽ không ai có thể xem được sao?”

  Lăng Hoạ vội vàng giải thích: “Đó là do Liuli mang đến hôm nay thôi. Chúng không cần cô ấy xem kỹ lưỡng đâu. Chỉ cần cô ấy xem qua những thông tin quan trọng mà người khác không thể xử lý được là được. Chỉ cần một thời gian ngắn thôi là có thể hoàn thành công việc đó. Những cuốn sổ này không phải hàng ngày đều có đâu.”

  Thái hậu vẫn không tin.

  Lăng Hoạ liền nhìn về phía Yến Thiên. Yến Thiên bất mãn nói: “Con nói cô ấy bận rộn, không phải vì những cuốn sổ này đâu, mà là vì có quá nhiều người đến thăm hàng ngày, đến nỗi gần như làm hỏng cả cửa ngõ của Đoan Kính Hậu Phủ rồi đấy.”

  Thái hậu đề xuất: “Vậy thì hãy đóng cửa không tiếp khách đi.”

  __

Yến Khinh nhẹ nhàng nheo mày cười tự hào với Lăng Hoạ: “Nhìn này, tôi làm đúng rồi chứ, bà cố cũng muốn như vậy mà.”

Lăng Hoạ không biết phải trả lời thế nào.

Bấy giờ, Thái hậu mới cầm lên chiếc khăn che miệng, cười một cách tức giận, chỉ vào Yến Khinh và nói: “Hóa ra ngươi quản người không được, liền dùng danh nghĩa của ta để gây sự rồi đấy.”

Yến Khinh mỉm cười: “Cô ấy không chịu tuân theo lệnh.”

Lăng Hoạ cảm thấy bất lực; ai lại không chịu tuân theo lệnh chứ? Trước đây, ông chưa bao giờ nghĩ rằng Yến Khinh là người khó nói chuyện, nhưng kể từ khi bị thương, ông nhận ra rằng cô ấy thực sự rất khó thuyết phục; việc để cô ấy không phải lo lắng cho việc chăm sóc bản thân sau khi bị thương, điều này, cô ấy luôn tuân theo một cách kiên quyết.

Thái hậu nhìn Yến Khinh rồi lại nhìn Lăng Hoạ, ánh mắt bà thật sự sắc bén; giống như Trương Lão Phu Nhân, bà cũng nhận ra những điểm khác biệt giữa hai người này so với lúc họ mới kết hôn. Cuối cùng, bà cười vui vẻ và yên tâm, nói với Lăng Hoạ: “Bây giờ ngươi đang bị thương, nên tập trung chăm sóc bản thân. Những việc khác, hãy để những người dưới quyền của ngươi lo liệu. Nếu họ không thể làm được, thì tạm thời gác lại. Ngươi phải luôn nhớ rằng, sức khỏe của mình là điều quan trọng nhất, không có gì quan trọng hơn sức khỏe cả.”

Lăng Hoạ liên tục gật đầu.

Thái hậu tiếp tục nói thêm vài câu khác, rồi đề cập đến Tiêu Chẩm; sau khi do dự mãi, cuối cùng bà vẫn tiết lộ với Lăng Hoạ: “Hoàng đế sẽ sớm triệu tập Thế tử Vương gia của Lĩnh Sơn vào kinh đô.”

Lăng Hoạ ngạc nhiên và hỏi thử: “Bà biết lý do tại sao không?”

“Vì Đông Cung Thái tử, cũng vì Lĩnh Sơn.” Thái hậu thở dài, thấy Lăng Hoạ thực sự hoang mang, bà suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Mối quan hệ giữa ngươi và Lĩnh Sơn…”

“Dù có quan hệ thân thiết, nhưng cũng có những điểm khác biệt.” Lăng Hoạ cảm thấy đây là lời nhận xét rất đúng đắn.

Nghe vậy, Thái hậu gật đầu và hỏi tiếp: “Ngươi nghĩ Lĩnh Sơn có thể nổi loạn không?”

Lăng Hoạ khẳng định rằng: “Tôi không dám chắc một trăm phần trăm, nhưng tám mươi phần trăm thì chắc chắn là Lĩnh Sơn sẽ không làm vậy.” Nói xong, cô bổ sung thêm: “Ít nhất là hiện tại thì không, họ không có ý định gì tiêu cực cả.”

   Thái hậu thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt quá.”

   Nhìn vào Thái hậu, Lăng Hoạ cảm nhận được rằng bà ấy liên kết giữa Tiêu Chẩm và Lĩnh Sơn, có lẽ giữa hai người này tồn tại những bí mật không thể nói ra. Cô hạ giọng nói: “Cụ bà ơi, bà biết đấy, tôi đã trì Tiêu Chẩm trong mười năm. Dù tôi có quan hệ huyết thống với Lĩnh Sơn đi nữa, nguyên tắc của tôi vẫn luôn đứng về phía triều đình, về phía Tiêu Chẩm. Điều tôi mong muốn chỉ là giúp anh ấy lên ngai vàng mà thôi.”

   Thái hậu không hề nghi ngờ lời nói của Lăng Hoạ. Bà đã biết rõ những gì cô ấy đã làm vì Tiêu Chẩm từ khi hoàng đế đến thăm dinh thự của Thái tử thứ hai và trở về cung. Những việc đó, dù là về vật chất hay những âm mưu ngầm, không ai có thể sánh kịp lòng biết ơn sâu sắc mà cô ấy dành cho bà.

   Thái hậu gật đầu: “Ta tin cô.”

   Chính vì tin tưởng Lăng Hoạ, và cũng vì muốn bảo vệ Yến Khinh, nên hôm nay bà mới nói ra chuyện này. “Ban đầu ta không muốn đề cập đến điều này, nhưng vì Hoàng đế muốn triệu Lĩnh Sơn Vương Thế Tử vào kinh, điều này thực sự là một mối nguy tiềm ẩn. Ta lo rằng cô sẽ gặp rủi ro, và cũng lo rằng Tiêu Chẩm sẽ gặp họa. Nếu không cẩn thận, mọi thứ có thể tan thành mây khói. Vì vậy, hôm nay ta ra khỏi cung, ngoài việc muốn gặp cô, còn muốn chuẩn bị tâm lý trước để đối mặt với tình huống này.”

   Lăng Hoạ hỏi một cách thăm dò: “Bà nhắc đến Tiêu Chẩm và Lĩnh Sơn… Liệu ngoài mối quan hệ của tôi với họ, còn có điểm gì liên quan đến nhau nữa không?”

   Thái hậu liếc nhìn về phía cửa.

Yến Khinh đứng bên cạnh và nói: “Ngài cứ nói đi, bên ngoài cửa này ngoài Tôn Ma Ma mà ngài mang theo ra, thì chỉ có Vân Lạc và Đoan Dương thôi. Người khác không thể nghe thấy được đâu.”

Hoàng thái hậu ban đầu không muốn nói thêm gì, nhưng đã nói đến thế này rồi, thì cũng quyết định kể cho họ biết: “Thôi được, nếu vậy thì ta sẽ nói cho các ngươi biết! Suốt bao năm qua, có một chuyện là nỗi buồn lớn của Hoàng đế, cũng chính là nỗi buồn của ta… Hoàng đế đau khổ vì tình cảm, còn ta thì đau khổ vì đứa bé Tiêu Chẩm ấy.”

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 ngay lập tức căng thẳng lại, biết rằng có lẽ hoàng thái hậu sắp nói đến chuyện của phi tần Đoan Phu – người mà cô ấy rất muốn biết thông tin. Nếu hoàng thái hậu tự nguyện tiết lộ, thì thật tốt biết mấy; tránh phải khiến cô ấy và Tiêu Chẩm phải tìm hiểu một cách cẩn thận.

Cô ấy nghĩ rằng mình cũng phải cảm ơn Ôn Hành Chi và Tiêu Trạch; nếu không phải vì họ đã phơi bày mối quan hệ giữa cô ấy và Lĩnh Sơn, thì hoàng thái hậu cũng không thể ngồi đây và kể chuyện này với cô ấy được.

Quả nhiên, hoàng thái hậu tiếp tục nói: “Mẹ của Tiêu Chẩm xuất thân từ Lĩnh Sơn, là con gái thứ ba của Vua Lĩnh Sơn. Khi còn nhỏ, cô ấy bị lạc mất, bị bọn buôn người bán đi bán lại nhiều lần, sau đó được một gia đình giàu có không có con cái nhận nuôi. Gia đình này đối xử với cô ấy như con ruột của mình, nuôi dưỡng cô ấy đến khi cô ấy trưởng thành. Ban đầu, họ đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho cô ấy, nhưng đúng lúc đó, cô ấy lại bị một kẻ ác ôn trong vùng để mắt đến. Kẻ đó không quan tâm đến việc cô ấy đã có người hẹn hò hay chưa, cứ nhất quyết muốn cướp cô ấy đi. Người bạn trai tương lai của cô ấy đã bị thương chân để cứu cô ấy; cha mẹ nuôi của cô ấy vì muốn bảo vệ cô ấy mà không chịu khuất phục trước kẻ ác ôn đó, không những mất đi công việc mà còn phải đối mặt với kiện tụng. Đúng vào năm đó, triều đình tổ chức cuộc tuyển chọn nữ nhân, trong lúc tuyệt vọng, cô ấy đã tự nguyện đăng ký tham gia và trở thành một nữ nhân được tuyển chọn. Nhờ vậy, kẻ ác ôn đó không dám làm gì cô ấy nữa. Và thế là, cô ấy được chọn, được ghi danh, và cuối cùng nhập cung.”

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 nhìn hoàng thái hậu với vẻ kinh ngạc, không biết nên diễn tả cảm xúc của mình như thế nào. Cô ấy đã suy