Hoàng đế đã ban ra sắc lệnh, Tiêu Chẩm sai người đi thông báo cho Đông Cung. Dù Lưu Thị phi từ trước đã đoán trước được rằng mẹ con họ sẽ không gặp may mắn, nhưng khi nghe tin họ sẽ được đưa đến đoàn tụ với Tiêu Trạch, trong lòng cô vẫn không khỏi cảm thấy không muốn.

Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 đã làm Thái tử suốt hai mươi năm; Lưu Thị phi ở Đông Cung được năm sáu năm, dù không thể nói là hiểu rõ hoàn toàn về Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】, nhưng cũng biết khá nhiều. Cô không nghĩ rằng sau khi bị bãi nhiệm chức vụ Thái tử, Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 có thể sống một cuộc sống yên bình.

Cô cho rằng Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 sẽ có hai con đường phía trước: một là không chịu khuất phục, dù phải lao xuống vực sâu, anh ta cũng sẽ không thể sống yên ổn, có lẽ sẽ liên lạc với những người từng phục tùng mình ở Đông Cung để âm mưu lật lại tình thế; con đường thứ hai là anh ta sẽ sa vào chán chường, u ám, cả ngày chỉ biết uống rượu và cuối cùng chết vì say xỉn.

Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 chính là người có xu hướng đi đến hai extrem này.

Làm sao anh ta có thể chấp nhận một cuộc sống bình thường được?

Nhưng Lưu Thị phi không thể làm gì khác; anh ta không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể đến bên cạnh Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】, hy vọng rằng vì con gái của mình, anh ta sẽ không làm những điều nguy hiểm.

Khi cô dẫn con gái rời khỏi Đông Cung, cô lại nghĩ rằng nghe nói Trình Thị phi đã tự sát bằng thuốc độc, Hoàng đế đã ban ra sắc lệnh cho người nhà của Bá gia Vĩnh Lạc đến đưa thi thể cô về nhà. Điều này thật kỳ lạ… Khi cô đến thăm Trình Thị phi trước đây, người phụ nữ đó chẳng hề có vẻ muốn chết; tất cả đồ đạc cá nhân đều đã được chuẩn bị sẵn, chỉ chờ được sắp xếp để rời đi… Liệu cô ấy có thực sự muốn chết hay không?

Nếu không phải có ai đó âm mưu giết cô ấy, thì chắc hẳn cô ấy đã tự tìm cách để rời khỏi Đông Cung một cách kín đáo.

Trước đây, Lưu Thị phi không dám nghĩ rằng Trình Thị phi có thể làm những việc như vậy, nhưng bây giờ, cô lại dám nghĩ như vậy… Theo quan điểm của cô, Trình Thị phi có vẻ ngoài như một chú thỏ non, nhưng bên trong thực sự rất khôn ngoan.

Tuy nhiên, khi cô nhìn lại Đông Cung và thấy mọi người vẫn đang rời đi từng người một, quân lính hoàng gia vẫn chưa rút lui… Nếu Trình Thị phi thực sự đã chết, làm sao có thể che giấu việc cô ấy rời đi được? Trừ khi…

Lưu Thị phi cũng không phải là kẻ ngốc; khi suy nghĩ sâu hơn, cô ngh

“Mẹ ơi, sao không đi nữa vậy?” Cô công chúa nhỏ thấy Phu nhân Liễu không hề nhúc nhích, liền lên tiếng hỏi.

Phu nhân Liễu thu dọn lại suy nghĩ, quay đầu lại và bắt đầu đi ra ngoài, “Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ, để tìm cha con.”

Khi đã rời khỏi cổng cung điện này, bà cũng không còn thể gọi con mình là “mẫu phi” nữa; con gái bà cũng không thể gọi Tiêu Trạch là “phụ vương” được nữa. Người dân bình thường cũng gọi nhau là cha mẹ mà, vì vậy, trong những ngày tới, bà chỉ có thể cố gắng nghĩ tích cực mà thôi.

Sau khi mọi người ở Đông Cung rời đi và quân lính hoàng gia rút trở về, cánh cửa lớn được đóng chặt, Đông Cung cũng bị phong tỏa.

Phu nhân Liễu cố tình đi qua dinh thự của Bá tước Vĩnh Lạc, thấy những lá cờ trắng được treo lên, và từ bên trong vang lên những tiếng kêu đau khổ thảm thiết. Bà kìm nén sự hoang mang trong lòng và dẫn con gái rời khỏi thành phố.

Sau khi bị bãi nhiệm, Tiêu Trạch được người ta đưa ra khỏi Đông Cung và đến một biệt thự riêng ở ngoại ô kinh thành.

Trong những năm qua, Tiêu Trạch đã tiêu xài tiền bạc một cách phung phí; ngoài những đồ đạc cần thiết cho Đông Cung, tài sản cá nhân của ông gần như không còn gì nữa, chỉ còn lại căn biệt thự ở ngoại ô kinh thành này mà thôi. Tiền bạc trong tay ông cũng không nhiều, nhưng so với người dân bình thường, số tiền đó vẫn đủ để ông sống thoải mái.

Khi bị bãi nhiệm, Tiêu Trạch gần như không thể chấp nhận được sự thật này. Khi đến biệt thự, ông đã ngất đi, và sau khi tỉnh dậy, ông bắt đầu ốm yếu.

Những người từng thuộc phe phái của Đông Cung giờ đây đều không dám đến gần ông nữa; ngay cả những eunuch thân cận phục vụ ông như Tiểu Vọng Tử cũng đã chết trên phố Trường Hưng. Vào ngày Quản Gia đến Đông Cung trong cơn giận dữ của Hoàng đế để xin tha cho Tiêu Trạch, ông ta đã ôm lấy chân Hoàng đế và bị Hoàng đế giết chết ngay lập tức. Vì vậy, bây giờ xung quanh ông không còn ai thân cận nữa; khi rời khỏi cung điện, những người trước đây không còn phục vụ ông cũng không ai muốn đi theo ông nữa. May mắn thay, trong biệt thự ở ngoại ô kinh thành, ông vẫn còn giữ được một số người phục vụ mình.

Vì vậy, khi ông bị ốm yếu, vẫn có người chăm sóc ông.

Khi Phu nhân Liễu cùng con gái được đưa đến, người quản lý biệt thự đã dẫn họ đến gặp Tiêu Trạch.

Tiêu Trạch nằm trên gi

Tiêu Trạch mở mắt ra, thấy Lưu Thị Phi đứng đó, ánh mắt anh ta trống rỗng, nhìn cô ta một lúc rồi hỏi: “Sao ngươi lại đến đây?”

   Lưu Thị Phi hít một hơi thật sâu, nói: “Theo lệnh của Hoàng thượng, tôi và Tích Nhi đã được triệu về để đoàn tụ với Ngài.”

   Tiêu Trạch bất ngờ ngồd dậy, nhìn chằm chằm vào cô ta: “Cha… Cha có nói gì về con không? Có chiếu chỉ nào bảo con phải trở về không?”

   Lưu Thị Phi không ngại làm tổn thương anh ta nữa, lắc đầu đáp: “Người mang chiếu chỉ nói rằng Hoàng thượng muốn chúng ta sống yên bình, tuân theo luật pháp, thì mới có thể bảo đảm cuộc sống an toàn.”

   Nửa câu sau đó là Lưu Thị Phi tự thêm vào; Hoàng thượng chắc chắn không hề nói điều đó, có lẽ ông ấy cũng không muốn nhắc đến Tiêu Trạch.

   Tiêu Trạch đầy thất vọng: “Sống yên bình… Sống yên bình… Ha… Khi con bị giáng cấp thành thường dân, làm sao có thể sống yên bình được…”

   Lưu Thị Phi đẩy cô con gái nhỏ của mình ra phía trước, nói một cách quyết liệt: “Con phải sống yên bình, nếu không chúng ta mẹ con sẽ sống như thế nào?”

   Dù cô bé luôn gọi cha mình là “Vua”, nhưng thực ra cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ; cô ấy hiểu rằng điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì. Nhìn thấy Tiêu Trạch trong tình trạng như vậy, cô bé rất sợ hãi và không dám lên tiếng. Chỉ khi bị Lưu Thị Phi đẩy ra, cô bé mới e lệ gọi một tiếng: “Cha ơi.”

   Mẹ cô bé đã từng nói với cô ấy rằng từ nay trở đi, cô không được gọi cha mình là “Vua” nữa.

   Tiêu Trạch nhìn con gái mình, không thể cảm thấy vui mừng được, anh ta hỏi Lưu Thị Phi: “Chỉ có các người thôi à? Còn ai khác nữa không?”

   “Không còn ai nữa.” Lưu Thị Phi tiếp tục đau lòng anh ta, nhưng những lời cô nói cũng là sự thật: “Khi Ngài gặp nạn, tất cả các phi tần trong Đông Cung đều bị xử lý theo quy định cũ; ngay cả nếu họ đều đến đây, e rằng Ngài cũng không thể nuôi họ được.”

   “Còn Thành Thị Phi thì sao?” Tiêu Trạch hỏi.

   Lưu Thị Phi cảm thấy tức giận trong lòng; anh ta vẫn còn nhớ đến Thành Thị Phi. Khuôn mặt cô ta trở nên lạnh lùng, lưng thẳng tắp: “Thành Thị Phi đã chết… Cô ấy tự sát bằng thuốc độc.”

   Tiêu Trạch ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại tự sát bằ

„Lưu Thị phi lắc đầu: ‘Tôi không biết.’

‘Làm sao cô lại không biết được?’ Tiêu Trạch nói với giọng cao.

‘Tại sao tôi phải biết chứ?’ Lưu Thị phi nói với vẻ lạnh lùng, ‘Sau khi ngài bị hạ bệ, Đông Cung trở nên hỗn loạn; mỗi người chỉ lo cho bản thân mình. Tôi thu dọn đồ đạc và đợi lệnh của Hoàng thượng, chẳng có thời gian quan tâm xem những người phụ nữ kia đang làm gì.’

Tiêu Trạch tức giận: ‘Cô đang nói với ta như thế nào vậy?’

Lưu Thị phi hít một hơi thật sâu: ‘Người đã chết rồi, ông đừng tiếp tục nghĩ về họ nữa. Nếu ông chấp nhận nuôi chúng tôi, chúng tôi sẽ sống hòa bình bên ông; còn nếu không, chúng tôi cũng có thể tự đi tìm cuộc sống khác.’

Tiêu Trạch nghe xong im lặng. ‘Bây giờ ta không còn quyền lực gì nữa…’

Lưu Thị phi không nói gì, chỉ đợi anh ta tiếp tục.

Tiêu Trạch ho khan liên hồi, đưa tay lên ngực. Những ngày qua, không ai chuẩn bị nước cho anh ta như trước nữa; nhưng anh ta đã quen với điều đó rồi. Anh ta không còn là Thái tử nữa… Ngôi nhà ở ngoại ô kinh thành này vẫn còn đó, nhưng mọi người trong nhà không còn tôn trọng anh ta nữa; việc phục vụ anh ta cũng trở nên thiếu chu đáo. Có lẽ mọi người trong nhà đều đang tìm cách thoát khỏi đây rồi…

Sau khi ho ngừng, anh ta vẫy tay với Lưu Thị phi: ‘Cô có thể đi đâu được chứ? Hãy ở lại đây đi. Mọi người trong nhà này đã mất lòng tin vào nhau rồi; cô cứ tự quyết định thôi. Nếu không thể, cứ sa thải họ hết rồi sau đó mới mua người mới vào.’

Lưu Thị phi ngạc nhiên một chút; cô không ngờ Tiêu Trạch vẫn còn lý trí đến thế. Những lời nói của anh ta ít ra cũng có vẻ hợp lý, không hề mắng cô hay từ chối nuôi họ. Cô gật đầu, vẻ mặt cũng trở nên dễ chịu hơn, rồi đi đến bàn và rót cho anh ta một ly nước: ‘Ông hãy yên tâm dưỡng bệnh đi; những chuyện này tôi sẽ lo.’

Dù sao thì cô cũng từng là Thị phi của Đông Cung; việc xử lý những người trong nhà này cô rất am hiểu. Những người không thể giữ lại được, thì cứ sa thải hết đi… Dù sao sau này Tiêu Trạch và cô cũng không còn nhiều tiền để duy trì một đám người lớn như vậy nữa.’

Tiêu Chẩm trở về phủ, tắm xong, Tiểu Trương Tử đến bên cạnh anh ta.

Anh ấy nói về những việc mà Tiêu Chẩm đã giao phó, “Tôi đã hỏi, cô Lý Thủy nói rằng năm nay cửa hàng của ngài chủ tịch đã sản xuất ra rất nhiều loại đèn lồng đặc biệt; ngay khi mới được làm xong, chúng đã bán hết sạch. Rất nhiều cửa hàng ở kinh thành đều mua đèn lồng từ cửa hàng của ngài chủ tịch để bán lại, và số lượng đèn lồng này chiếm khoảng một phần ba tổng số đèn lồng trên khắp kinh thành. Chắc chắn lễ hội đèn lồng năm nay sẽ rất đẹp, nhưng vì ngài chủ tịch hiện đang bị thương và phải nằm liệt giường, nên ông ấy không thể ra ngoài xem lễ hội được.”

Tiêu Chẩm hỏi: “Cửa hàng của mình có giữ lại một số đèn lồng không?”

Tiểu Trịnh Tử lén nhìn Tiêu Chẩm rồi cẩn thận trả lời: “Có giữ lại một số. Theo lời cô Lý Thủy, ngày trước ngài chủ tịch còn nói rằng ông ấy rất tiếc vì Tiệc Khanh Tiểu Hầu gia đã nói rằng sẽ treo đèn lồng khắp sân vườn; mặc dù ngài chủ tịch không thể ra ngoài, nhưng ít nhất cô ấy vẫn có thể thưởng thức ánh đèn trong nhà.”

Tiêu Chẩm gật đầu, dường như không hề phiền lòng: “Đó cũng là một cách hay. Mặc dù thiếu đi niềm vui, nhưng ít ra cũng có thể thưởng thức cảnh tuyết rơi chiếu sáng những ngọn đèn.”

Tiểu Trịnh Tử gật đầu và thăm dò: “Vậy ngày mai, Ngài sẽ ra khỏi phủ để thưởng thức lễ hội đèn lồng không? Hay là sẽ đến Núi Kỳ Vân?”

“Sẽ ra khỏi phủ để thưởng thức lễ hội đèn lồng, không đến Núi Kỳ Vân.” Tiêu Chẩm nghĩ rằng Tiệc Khinh có lẽ sẽ không muốn gặp mình vào dịp lễ hội đèn lồng, và anh cũng không muốn cùng cô ấy vui vẻ uống rượu. Ngày mai, anh sẽ thay cô ấy ra ngoài xem lễ hội đèn lồng. Những năm qua, những việc anh có thể làm cho cô ấy đã rất ít; vì vậy, anh sẽ cố gắng làm hết những gì có thể.