Ngày 15 tháng Giêng, ngày Tết Thượng Nguyên, bầu trời bắt đầu rơi những bông tuyết mịn, hoàn toàn phù hợp với câu ngạn ngữ cổ xưa: “Ngày 15 tháng Tám mây che khuất mặt trăng, ngày 15 tháng Giêng tuyết rơi lên những chiếc đèn lồng.” Những bông tuyết phủ lên những chiếc đèn lồng, tạo nên một lớp áo tuyết mỏng manh, và ánh sáng lọt ra từ dưới lớp tuyết đó trở nên vô cùng đẹp đẽ.

Mỗi năm vào ngày này, bên ngoài cung điện Cung Lý, khắp các con phố trong thành phố đều trở nên rất nhộn nhịp. Những người trẻ tuổi từ các gia tộc lớn đều ra khỏi cung điện, hẹn nhau đi xem đèn lồng trên phố. Nếu hoàng đế có hứng thú, ông cũng sẽ xuất hiện giữa dân chúng vào ngày này để cảm nhận không khí lễ hội hàng năm.

Năm nay, việc có tuyết rơi khiến cho buổi lễ trở nên khác biệt so với những năm trước; đã nhiều năm rồi không thấy cảnh tuyết rơi lên những chiếc đèn lồng như thế này.

Vì sự việc xảy ra trên phố Trường Hưng năm nay, Lăng Hoạ bị thương, và thái tử bị bãi nhiệm, nên cái Tết năm nay thiếu đi không khí vui vẻ. Mặc dù đã bổ nhiệm một thái tử mới, nhưng hoàng đế vẫn cảm thấy buồn bã. Vì vậy, ban đầu ông không định ra khỏi cung điện vào ngày này.

Nhưng khi Tiêu Chẩm xin phép rời đi, hoàng đế nhìn ra ngoài trời và thấy rằng hôm nay Tiêu Chẩm muốn rời đi sớm hơn một giờ so với mọi khi. Hoàng đế hỏi: “Bên ngoài tuyết không lớn lắm, trời còn sớm, sao lại muốn rời cung điện sớm thế?”

Tiêu Chẩm gật đầu và nói: “Con muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Hoàng đế nhìn những chiếc đèn lồng được trang trí đẹp đẽ trên ngoài cung điện, và vì tuyết phủ lên chúng mà chúng càng trở nên đẹp hơn, ông liền hỏi: “Con định đi đến núi Kỳ Vân à?”

Tiêu Chẩm lắc đầu và đáp: “Chỉ là muốn đi xem đèn lồng trên phố thôi.”

Nghe vậy, hoàng đế nói: “Nghe nói năm nay trên phố có rất nhiều loại đèn lồng đẹp đẽ. Con có hẹn với ai đi cùng không?”

Tiêu Chẩm lại lắc đầu: “Con chưa hẹn với ai cả.”

Hoàng đế đứng dậy và nói: “Nếu vậy thì cha cũng sẽ đi cùng con xem đèn lồng trên phố nhé!”

Tiêu Chẩm hơi ngập ngừng và nói: “Trên phố người đông đúc và hỗn loạn, lại còn có tuyết nữa… Bệ hạ nên…”

“Thôi, cởi bỏ bộ quần áo này đi. Trên phố có mấy người biết đến cha đâu

Tiêu Chẩm nhìn về phía Triệu Công Công.

   Triệu Công Công cười ha hả và nói: “Nếu bệ hạ muốn đi dạo trên đường cùng Thái tử Điện hạ, thì Thái tử Điện hạ cũng nên đồng ý mà. Chúng ta có thể cử thêm nhiều vệ sĩ đi theo, đồng thời thông báo cho ông Hứa, quan giám sát kinh thành, và ông Triệu, người phụ trách quân đội ở năm thành phố, để họ đảm bảo an ninh cho kinh thành. Bệ hạ chỉ đi một vòng rồi sẽ trở lại thôi; gần đây kinh thành rất yên bình, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

   Tiêu Chẩm chỉ biết gật đầu đồng ý.

   Triệu Công Công lập tức ra lệnh chuẩn bị cho hoàng đế thay đổi trang phục thông thường. Tiêu Chẩm cũng thay bỏ trang phục triều đình của mình, và cả hai cùng được các vệ sĩ bảo vệ mà rời khỏi cung điện.

   Chiếc Mã Xa tiến ra từ cổng cung điện và đến con đường chính. Hoàng đế và Tiêu Chẩm được các vệ sĩ hộ tống xuống xe, sau đó cùng nhau đi dạo trên đường.

   Hoàng đế nhìn những chiếc đèn lồng hai bên đường và nói: “Năm nay, các loại đèn lồng thực sự rất đa dạng; sau khi bị tuyết phủ, chúng trở nên càng đẹp mắt hơn nữa.”

   Tiêu Chẩm gật đầu, nghĩ rằng chúng quả thực rất đẹp mắt… Nhưng thật đáng tiếc là Lăng Hoạ không thể thưởng thức được cảnh tượng này. Cái vui này đã thuộc về nhiều người khác, nhưng lại không mang lại niềm vui cho cô ấy.

   Sự náo nhiệt của Lễ Thượng Nguyên không chỉ nằm ở việc ngắm đèn lồng mà còn có các màn biểu diễn xiếc, kẹo đường, và nhiều gian hàng chơi trò đố đèn lồng nữa; có rất nhiều hoạt động thú vị.

   Sau khi đi được khoảng nửa con đường, họ thấy một nơi có rất đông người tụ tập. Hoàng đế rất thích thú và xô vào đám đông để xem. Tiêu Chẩm tự nhiên cũng theo sau, và các vệ sĩ trong cung cũng dễ dàng xâm nhập vào đám đông, đứng bên cạnh hoàng đế và Tiêu Chẩm.

   Sau khi quan sát một lúc, hoàng đế nói với Tiêu Chẩm: “Chủ gian hàng này thật thú vị… Người chơi phải vượt qua mười câu đố mới có thể nhận được đèn lồng hình đôi uyên ương đó. Trông cái đèn lồng đó rất đẹp; công nghệ chế tác tốt, chất liệu cao cấp, kiểu dáng cũng rất độc đáo… Không có chiếc đèn lồng nào trên con đường này sánh kịp được. Sao em không lấy nó về nhỉ?”

Tiêu Chẩm cũng nhìn thấy đôi đèn uyên ương kia, giọng nói rất ôn hòa: “Con trai có được chúng cũng vô dụng thôi, để lại cho người khác đi!”

  “Con cũng nên lập gia đình rồi.” Hoàng đế tận dụng cơ hội này để nhắc nhở.

   Tiêu Chẩm cũng nhắc nhở hoàng đế: “Cha có lẽ đã quên mất, con đã từng nói rằng, miễn là chưa gặp lại mẹ, con sẽ không lập gia đình.”

  Hoàng đế tức giận: “Bây giờ sao có thể giống như trước được?”

  Ý của ông ta là, bây giờ con đã là Thái tử rồi.

   Tiêu Chẩm nói một cách bình tĩnh: “Cũng chẳng có gì khác biệt cả, con vẫn chỉ là con trai của cha mà thôi.”

  Hoàng đế bỗng nghẹn ngào.

   Triệu Công Công thấy Tiêu Chẩm thực sự không có ý định muốn lấy đôi đèn uyên ương kia, liền vội vàng tiến lên để hàn gắn tình huống: “Thưa ngài, Công Tử ạ, phía trước còn có những thứ thú vị hơn nữa đấy.”

  Hoàng đế chỉ gầm một tiếng, nhưng vì đang ở trên đường phố, cuối cùng ông cũng không nổi giận, rồi bỏ qua đám đông và tiếp tục đi về phía trước.

   Tiêu Chẩm thì vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ vào chiếc đèn gourd bên cạnh đôi đèn uyên ương và hỏi người bán hàng: “Chiếc đèn này phải đoán như thế nào?”

  “Ôi trời, Công Tử ơi, quý ông thật sự có con mắt tinh tường! Chiếc đèn gourd này nhìn từ xa thì có vẻ đơn giản, nhưng khi lại gần mới thấy bên trong có nhiều bí mật đấy, đây là một chiếc đèn đa tầng.” Người bán hàng mang chiếc đèn gourd đến gần Tiêu Chẩm và chỉ cho ông xem: “Quý ông thấy chưa? Nếu xoay công tắc ở đây, bên trong còn có một chiếc gourd nhỏ nữa, đó chính là chiếc đèn may mắn và giàu có đấy.”

   Tiêu Chẩm gật đầu: “Thấy rồi.”

  Người bán hàng nói với ông: “Giống như đôi đèn uyên ương kia, bạn cũng cần đoán đúng mười câu đố. Nếu bạn đoán đúng tất cả mười câu đố, bạn có thể chọn đôi đèn uyên ương, hoặc cũng có thể chọn chiếc đèn gourd này. Nhưng mỗi lần đoán, bạn cần trả mười lượng bạc; nếu bạn đoán đúng tất cả, chiếc đèn này sẽ được tặng cho bạn miễn phí, không cần trả tiền gì cả. Còn nếu bạn đoán sai, số câu đố bạn đoán đúng sẽ quyết định bạn sẽ nhận được chiếc đèn nào; chắc chắn bạn sẽ không ra về tay trắng đâu. Trừ khi… bạn đoán sai tất cả các câu đố, ngoại trừ trường hợp đó, bạn s

Người bán hàng treo lại những chiếc đèn lồng vào chỗ cũ và đưa những câu đố cho Tiêu Chẩm.

Ban đầu, hoàng đế tức giận muốn rời đi, nhưng khi thấy Tiêu Chẩm muốn giải đố, ông quay trở lại và theo dõi anh ta giải đố.

Tiêu Chẩm không hề chớp mắt; những câu đố dường như rất đơn giản trong mắt anh ta. Chẳng mất bao lâu, anh đã đáp đúng chín câu đố. Đến câu cuối cùng, anh suy nghĩ một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn đưa ra đáp án đúng.

Người bán hàng mắt sáng lên, đưa chiếc đèn lồng cho anh ta và nói: “Chúc mừng Công Tử, ngài thật là hiểu biết sâu rộng, thật là Lệ hại.”

“Quá khen rồi.” Tiêu Chẩm nhận lấy chiếc đèn lồng gourd, cầm nó trong tay và ngắm nghía.

Bây giờ, hoàng đế không còn tức giận nữa; ông cảm thấy rất tự hào và hài lòng, và khen ngợi anh ta: “Học vấn của con thật tốt.”

Tất cả mọi người trong kinh thành đều đến giải đố, chỉ có con trai ông là đáp đúng cả mười câu đố. Là một vị hoàng đế, lúc này, ông cuối cùng cũng cảm thấy được làm cha thật là tự hào. Những buồn bực trước đó đã tan biến hết.

Tiêu Chẩm mỉm cười, vẫy tay gọi một vệ sĩ đứng phía sau: “Đến đây.”

Vệ sĩ lập tức tiến lên.

Tiêu Chẩm đưa chiếc đèn lồng gourd cho vệ sĩ và nói: “Hãy mang nó đến Núi Qiyun, gửi cho người cai lái thuyền. Nói với cô ấy rằng tôi đã tặng cô ấy những chiếc đèn lồng trên phố trong năm nay, và chiếc này là phần thưởng vì cô ấy đã đáp đúng tất cả các câu đố.”

Vệ sĩ vội vàng nhận lấy và rời đi.

Hoàng đế nói: “…”

Cha mình đang ở ngay bên cạnh, nhưng lại không nhận được chiếc đèn lồng này.

Hoàng đế cảm thấy không hài lòng: “Lăng Hoạ cũng không thiếu chiếc đèn lồng nào cả; tôi nhớ cô ấy có cửa hàng sản xuất đèn lồng, và mỗi năm vào dịp Tết Thượng Nguyên, cô ấy luôn thu được khá nhiều tiền.”

Tiêu Chẩm đứng thẳng người, hai tay để sau lưng và nói: “Dù cô ấy có bao nhiêu chiếc đèn lồng đi nữa, cũng không bằng chiếc này – chiếc mà con trai tôi đã giành được cho cô ấy.”

Hoàng đế ngậm ngụt: “Con không sợ Yàn Khinh sẽ ghen tuông sao? Sau này cậu ta sẽ đến đánh con đấy!”

Tiêu Chẩm thành thật trả lời: “Cậu bé Tiểu Hầu gia không hề ích kỷ đến thế đâu; cha đã nhìn nhầm cậu ấy rồi.”

Hoàng đế: “……”

Yan Qing có phải vô tình làm vậy không? Vậy những người đã bị ông ta đánh trong những năm qua, họ đã làm gì để phật lòng ông ta vậy?

Hoàng đế tức giận quay lưng đi tiếp, không muốn nói thêm một lời nào với Tiêu Chẩm.

Tiêu Chẩm cũng không quan tâm, lùi lại một bước theo sau hoàng đế.

Hôm nay, theo lệnh của Yan Qing, trong sân nhà của Lăng Hoạ trên núi Qiyun, tất cả các chiếc đèn lồng đều được treo lên; chúng rất đa dạng và mỗi chiếc đều được thiết kế rất tinh xảo.

Những bông tuyết rơi xuống, chiếu sáng lên những chiếc đèn lồng, quả thực rất đẹp.

Lăng Hoạ ngồi trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ, nghĩ rằng đây chính là cảnh tuyết rơi chiếu sáng lên đèn lồng. Cô bé vươn tay về phía Yan Qing: “Anh trai, anh có thể ôm em đến bên cửa sổ không?”

Yan Qing nhíu mày: “Cửa sổ đã mở rồi; mặc dù tuyết không lớn, nhưng vẫn rất lạnh. Nếu em bị cảm lạnh…”

Lăng Hoạ chỉ vào tấm chăn: “Mặc chăn vào.”

Yan Qing nhìn chăn rồi lại nhìn ánh mắt mong đợi của cô bé, đành phải ôm cô bé vào và cho cô bé mặc thêm một chiếc mũ len, chỉ để lộ ra khuôn mặt. Sau đó, anh mới ôm cô bé đến bên cửa sổ.

Dù bị quấn chặt như con gấu, nhưng Lăng Hoạ cũng không phiền lòng. Dù sao thì ngày cô bé bị thương và sốt cao, đã khiến Yan Qing rất lo lắng; những ngày sau đó, mỗi đêm cô bé lại sốt, khiến Yan Qing phải thức trắng đêm để chăm sóc cô. Vì vậy, cô bé cũng không muốn làm phiền Yan Qing nữa; miễn là được nhìn thấy những chiếc đèn lồng này, cô cũng đã rất hài lòng.

Sân nhà cô khá rộng, và tất cả các chiếc đèn lồng đều được treo đầy đủ; mặc dù không thể ra đường, nhưng nhìn như vậy cũng không hề tiếc nuối gì cả.

Đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó với Yan Qing, Lý Liú từ bên ngoài dẫn một người vào; đó là một vệ sĩ, người này mang theo một chiếc đèn lồng hình bí đỏ. Khi người đó đến bên cửa sổ và nhìn thấy Yan Qing cùng Lăng Hoạ bên trong, anh ta ngập ngừng một chút rồi mới cúi đầu chào: “Thưa ngài chỉ huy, hôm nay Thái tử đã đáp đúng mười câu đố trên đường phố và giành được chiếc đèn lồng này; tôi được lệnh mang nó đến đây để gửi cho ngài.”