Hoàng đế đột nhiên đi đến núi Qiyun, đến mức tuyết dưới chân núi chưa kịp được quét sạch, xe ngựa của hoàng đế cũng không thể tiến lên được.

Triệu Công Công nhìn đống tuyết cao như một ngọn đồi nhỏ, có vẻ lo lắng và nói với hoàng đế: “Bệ hạ, tuyết quá dày, xe ngựa khó có thể lên núi được. Bệ hạ hãy chờ một lát, thần sẽ sai người lên núi Qiyun xem liệu có xe kiệu nào để đưa bệ hạ lên núi không.”

Hoàng đế vẫy tay: “Ta sẽ tự đi bộ lên.”

Triệu Công Công vội vàng khuyên: “Bệ hạ, không thể làm vậy được.”

Hoàng đế phàn nàn: “Tại sao lại không thể? Ta từ nhỏ đã học cưỡi ngựa, bắn cung mà. Một con đường núi nhỏ như thế này, làm sao có thể cản trở ta được?”

Triệu Công Công im lặng không nói gì thêm.

Hoàng đế xuống khỏi xe kiệu, đi vài bước rồi chỉ vào xa: “Tại sao ở đó lại có nhiều ngôi nhà tạm bợ như vậy?”

Triệu Công Công cũng thấy lạ, liền gọi một người đến và ra lệnh: “Hãy đi hỏi xem, tại sao ở khu vực đó lại có nhiều ngôi nhà tạm bợ như vậy?”

Người đó lập tức đi hỏi và trở lại báo cáo với hoàng đế: “Bẩm bệ hạ, theo lời người dân địa phương, đó là 5.000 binh sĩ từ tỉnh Cao Quận được cử đi hộ tống Lăng Chỉ Huy Đạo Sứ và Tiểu hầu gia Yàn vào kinh thành. Ban đầu, họ đang chờ lệnh triệu tập của bệ hạ rồi mới trở về tỉnh Cao Quận, nhưng không ngờ Chỉ Huy Đạo Sứ lại gặp sự cố đột ngột…”

Hoàng đế nhớ ra rằng ban đầu ông đã phê duyệt việc cử 20.000 binh sĩ đi hộ tống, nhưng trong quá trình đánh bại 36 trại cướp, có khoảng hơn 10.000 binh sĩ bị thương. Sau khi qua 36 trại cướp, Lăng Hoạ cho rằng mối nguy hiểm đã không còn nữa, vì vậy ông đã cho phép hơn 10.000 binh sĩ đó trở về tỉnh Cao Quận, chỉ giữ lại 5.000 binh sĩ không bị thương để tiếp tục hộ tống vào kinh thành.

Ban đầu, hoàng đế không cần phải triệu tập những binh sĩ này, nhưng vì việc đánh bại bọn cướp ở 36 trại cướp mang lại công lao lớn, vì vậy hoàng đế vẫn muốn khen thưởng họ. Vì thế, 5.000 binh sĩ này không ngay lập tức trở về tỉnh Cao Quận, và do đó họ không thể vào thành phố được. Lăng Hoạ đã sắp xếp cho họ ở dưới chân núi Qiyun và cho người xây dựng những ngôi nhà tạm bợ cho họ.

Lăng Hoạ ban đầu dự định sau ngày thứ năm Tết sẽ cùng Phó tướng Trương vào cung, nhưng không ngờ đến ngày thứ ba Tết thì bà ấy gặp sự cố, đến nỗi bây giờ đã là ngày thứ mười Tết rồi

Khi nhớ lại chuyện này, hoàng đế cũng không vội vàng lên núi Qiyun nữa, ông ra lệnh cho Triệu Công Công: “Đi thôi, ta sẽ qua đó xem sao.”

Triệu Công Công vội vàng gửi người đi thông báo cho vị phó tướng chỉ huy quân đội.

Phó tướng Trương dẫn theo năm nghìn binh sĩ, mặc dù sống trong những căn nhà giản dị dưới chân núi Qiyun và đã đón Tết Nguyên đán năm nay tại kinh thành, nhưng tất cả mọi người, kể cả ông, đều không cảm thấy thiếu thốn hay bất tiện. Bởi vì hàng ngày, người ta từ núi Qiyun đẩy xe xuống cung cấp thức ăn cho họ: gà, vịt, cá, thịt bò, thịt cừu, thịt lừa… Mọi thứ đều có đủ; nhà cửa cũng ấm áp, than củi tốt được sử dụng thoải mái. Với cuộc sống sung túc như vậy, họ chẳng muốn trở về kinh thành đâu.

Vì vậy, ngay cả khi đã ở đó đến ngày mười của tháng Giêng, họ cũng không hề phàn nàn.

Hai ngày trước, phó tướng Trương đã lên núi thăm Lăng Hoạ. Lăng Hoạ bảo ông hãy chờ thêm một thời gian nữa; tối đa là đến ngày mười lăm, bà không thể đưa ông vào cung để gặp hoàng đế, nhưng sẽ có người dẫn ông vào cung để gặp mặt hoàng đế. Những phần thưởng và lời khen ngợi xứng đáng đều sẽ được trao cho ông trước khi ông rời đi.

Nhìn thấy Lăng Hoạ có vẻ mặt nhợt nhạt và yếu đuối, phó tướng Trương cũng rất lo lắng và vội vàng bảo bà hãy dưỡng bệnh cho tốt.

Sự xuất hiện đột ngột của hoàng đế tại núi Qiyun là điều không ai ngờ đến. Khi nghe tin hoàng đế sẽ đến gặp mình, phó tướng Trương tròn mắt, vội vàng sắp xếp lại trang phục và cố gắng ổn định tâm trạng để ra ngoài đón hoàng đế.

Khi gặp phó tướng Trương, hoàng đế ra lệnh không cần các nghi thức long trọng, sau đó đi dạo quanh căn nhà giản dị và nói rằng các binh sĩ đã chịu nhiều khó khăn và thiếu thốn khi phải ở ngoại ô trong dịp Tết Nguyên đán. Phó tướng Trương liền nhanh chóng đáp lại rằng các binh sĩ không hề sợ khó khăn; được hưởng ân huệ của hoàng đế, được sống dưới bóng dáng của ngài, đó chính là phúc đức lớn lao của họ.

Hoàng đế tỏ ra hài lòng và hỏi về tình hình khi Lăng Hoạ và Yến Khinh được đưa từ Cao Quận đến kinh thành để được bảo vệ trên đường đi. Điểm quan trọng nhất là về sự việc xảy ra tại ba mươi sáu trại. Hoàng đế muốn nghe chi tiết về những gì đã xảy ra.

Trước đó, phó tướng Trương đã được Lăng Hoạ chỉ thị, vì vậy ông đã kể một cách chi tiết về việc ba mươi sá

Qua nhiều ngày luyện tập kín đáo, Trương Phó Tướng đã nói được những lời đó một cách rất tự nhiên, đến nỗi ngay cả bản thân ông ấy cũng tin là chúng thật sự đúng.

  Khi nghe tin Chu Lan đã giết chết thủ lĩnh của nhóm sát thủ mặc đồ đen đó, hoàng đế nghĩ rằng chắc hẳn cô ta chính là thủ lĩnh của bộ phận bí mật của Đông Cung. Nhưng ông vẫn còn nghi ngờ liệu một cô gái nhỏ bé như vậy, chỉ có mình mình, lại có thể giết được thủ lĩnh của bộ phận bí mật Đông Cung với võ công cao cường đến thế không. Tuy nhiên, trong giang hồ, nhiều người xuất thân từ các băng đảng xã hội đen, thường sử dụng đủ loại mưu kế độc ác và phương thức giết người đa dạng; vì vậy, điều này cũng không quá đáng ngạc nhiên.

  Hoàng đế quyết định khen thưởng Trương Phó Tướng cùng các binh sĩ. Mặc dù cho đến nay ông vẫn chưa nhìn thấy Lăng Hoạ và những vật quý hiếm mà Yến Khinh đã mang về, nhưng việc ba mươi sáu trại đã bị tiêu diệt là sự thật rõ ràng; hoàng đế đã cử các vệ sĩ hoàng gia đến kiểm tra, và các quan chức địa phương cũng đã báo cáo về điều này. Đây chính là thành tích đáng kể.

  Vì vậy, hoàng đế không dành thêm thời gian nữa, mà ngay lập tức khen thưởng Trương Phó Tướng và các binh sĩ, ban thưởng cho họ bằng vàng bạc và những vật phẩm khác. Sau đó, dưới sự tiễn đưa nồng nhiệt của Trương Phó Tướng, hoàng đế lên đường về Núi Qiyun.

  Khi đi đến nửa lưng núi, hoàng đế thấy cổng vào Núi Qiyun mở toang, và một nhóm người đang bước ra ngoài. Hai người đứng đầu nhóm đó chính là Yến Khinh và Lăng Vân Dương.

  Lăng Vân Thâm và Tần Hoàn sau khi tình trạng sức khỏe của Lăng Hoạ ổn định đã trở về kinh đô, chỉ có Lăng Vân Dương là ở lại Núi Qiyun. Anh ta đã xin phép nghỉ phép để chăm sóc em gái mình.

  Ban đầu, hoàng đế nghĩ rằng chỉ cần đi bộ lên Núi Qiyun thôi cũng không sao, nhưng khi đi đến nửa lưng núi, ông đã cảm thấy mệt đến mức phải dừng lại và thốt lên với Triệu Công Công: “Thật là không thể không chấp nhận việc già đi…”

  Triệu Công Công cẩn thận nâng đỡ hoàng đế và nói: “Bệ hạ, xin hãy đợi ở đây, thần sẽ đi lên núi gọi người xuống đưa kiệu cho bệ hạ. Chắc chắn trên Núi Qiyun phải có kiệu chứ?”

Hoàng đế vẫy tay: “Không cần đâu, quãng đường ngắn như thế này, ta không đến nỗi đi không nổi đâu. Nghỉ một lát rồi tiếp tục lên đường.”

Vừa dứt lời, cổng núi Kỳ Vân đã mở ra. Yến Khinh và Lăng Vân Dương không chỉ mang theo người hầu mà còn chuẩn bị sẵn một cái kiệu, rõ ràng là đã dự đoán trước việc đi bộ sẽ khó khăn, nên mới chuẩn bị riêng cho hoàng đế.

Triệu Công Công nghĩ thầm: “Thật là tốt quá.”

Yến Khinh và Lăng Vân Dương tiến lại gần và chào hỏi hoàng đế.

Yến Khinh không ngần ngại trêu chọc: “Thân thể của bệ hạ vẫn cần phải tập luyện nhiều hơn nữa đấy.”

Triệu Công Công nghĩ thầm: “Chỉ có công tử Yến mới dám nói như vậy thôi… Người khác thử xem, e là họ sợ chết mất khiếp mà không dám nói đâu.”

Hoàng đế cười mà nói: “Đồ nhóc ranh, vài tháng không gặp, mày vẫn còn nhanh nhẹn như xưa à? Bây giờ lại đến trêu chọc ta à? Ta không tin đâu… Đợi đến khi ta già như bây giờ, liệu mày có thể leo núi mà không thở dốc được không?”

Yến Khinh nhún nhőa mày và nói: “Tôi sẽ giúp bệ hạ lên kiệu chứ?”

Hoàng đế vẫy tay: “Không cần đâu.”

Nhờ sự giúp đỡ của Triệu Công Công, hoàng đế cũng không cố chấp đi bộ nữa, mà ngồi vào kiệu. Sau khi kéo rèm kiệu ra, ông nói chuyện với Yến Khinh đang đi bên cạnh: “Vết thương của Lăng Hoạ thế nào rồi? Cô ấy đã hồi phục tốt chưa?”

“Nhờ ơn của bệ hạ, loại thuốc mà Cung Lý mang đến đã có tác dụng rất lớn; nhờ đó mà cô ấy mới không bị bỏng chết.” Trước mặt hoàng đế, thái độ âu yếm mà Yến Khinh thể hiện trước mặt Lăng Hoạ dường như biến mất hết, và lời nói của anh ta lại trở nên cay nghiệt như trước.

Hoàng đế cũng không để bụng chuyện đó: “Miễn là người ta không sao thì tốt rồi. Ta đến đây để xem cô ấy thế nào.”

Lăng Vân Dương thay mặt Lăng Hoạ cảm ơn: “Ân huệ lớn lao của bệ hạ… Chỉ vì muốn đến thăm em gái thứ bảy mà bệ hạ phải vất vả ra khỏi kinh thành, thật là quá phiền phức cho bệ hạ rồi.”

Hoàng đế nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Nếu ta không đến thăm cô ấy, các ngươi sẽ không biết khi nào mới có thể trở về triều để làm việc đâu… Các ngươi luôn thích lười biếng… Hôm nay ta đến đây, nếu thấy tình trạng hồi phục của cô ấy tốt, thì các ngươi mau về triều và tiếp tục làm việc cho ta ngay.”

“Ôi, lẽ ra tôi có thể trốn nghỉ ngơi vài ngày nữa, nhưng khi bệ hạ đến đây, việc trốn tránh này cũng không thể tiếp tục được nữa,” Lăng Vân Dương thở dài.

Lời này chính là sự thừa nhận rằng Lăng Hoạ đã hồi phục khá tốt sau khi bị thương.

Hoàng đế biết rõ điều đó, vừa trò chuyện vừa được người hầu dẫn lên núi Thanh Vân, qua cổng núi, rồi tiếp tục được dẫn đến sân của Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ đang nằm trên giường để dưỡng thương, không thể ngồi dậy, vì vậy cũng không thể ra ngoài đón hoàng đế.

Trước đây, hoàng đế cũng đã từng đến núi Thanh Vân một lần, lúc đó ông đến đây chỉ vì muốn ngắm nhìn những cây anh đào nổi tiếng của núi này. Đây là tài sản riêng của Lăng Hoạ; hoàng đế cảm thấy bà ấy thực sự biết cách tận hưởng cuộc sống – yêu thích những cây anh đào đến mức đã mua cả một ngọn núi để trồng chúng, và chỉ có bà ấy mới có khả năng dùng vàng bạc để nuôi dưỡng những cây anh đào ở đây thành một danh lam thắng cảnh nổi tiếng trong kinh thành.

Trong sân của Lăng Hoạ cũng có vài cây anh đào quý hiếm. Mùa đông thường không phải là mùa cho những cây anh đào nở hoa, nhưng ở đây, chúng được nuôi dưỡng bằng thuốc đặc biệt, nên vẫn có thể nở hoa quanh năm.

Tất nhiên, lần này đến đây, hoàng đế không có ý định ngắm nhìn những bông hoa anh đào vào mùa đông; ông nhanh chóng được người hầu dẫn vào nhà.

Mùi thuốc đậm đặc trong nhà khiến cho dù Lăng Hoạ đã cho mở cửa sổ, mùi thuốc vẫn không hề tan biến.

Lăng Hoạ được người hầu dìu đứng trên giường, khi nhìn thấy hoàng đế, bà gượng cúi chào một cách yếu ớt: “Thần không thể ngồi dậy để chào bệ hạ, xin bệ hạ tha thứ.”

Hoàng đế nhìn kỹ Lăng Hoạ và cảm thấy rất lo lắng. Ngày xưa, bà ấy luôn tràn đầy sức sống, nhưng bây giờ trông lại rất nhợt nhạt và yếu đuối… Rõ ràng là sức khỏe của bà đã bị tổn thương nghiêm trọng. Hoàng đế vội vàng vẫy tay: “Bà đang bị thương, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Yến Khinh bước đến bên cạnh Lăng Hoạ, tỏ ra không hài lòng và cố tình mắng bà: “Sao bà lại ngồi dậy được? Bác sĩ Tăng không nói rằng bà phải nằm nghỉ sao? Nhanh chóng nằm xuống đi!”

Lăng Hoạ nắm lấy tay Yến Khinh: “Chồng ơi, không sao đâu… Chỉ ngồi một lát thôi. Lúc nãy tôi đã hỏ