Thôi Ngôn Thư Trở về kinh thành, chiếc Mã Xa tiến vào phủ của Hoàng tử thứ hai một cách thuận lợi, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Tất nhiên, để tránh làm phiền Hoàng đế, cổng chính của phủ Hoàng tử thứ hai được đóng lại, chỉ mở cửa sau. Ngoài những người đi mua sắm hàng ngày ra vào, còn có các cố vấn cũng thường xuyên tới đây. Giờ đây, với sự xuất hiện của Thôi Ngôn Thư, mọi người đều ra vào một cách yên tĩnh, không hề ồn ào. Dù không phô trương, nhưng so với việc Đông Cung được bảo vệ nghiêm ngặt bởi ba nghìn binh sĩ hoàng gia, phủ Hoàng tử thứ hai đã quá đủ “phô trương” rồi.

Những quan lại già cỗi kia, dĩ nhiên, không thể chịu đựng được điều này. Sau hai ngày, họ lại tìm đến trước mặt Hoàng đế.

Khi nhìn thấy các quan lại già, Hoàng đế liền cảm thấy đầu đau; ông có thể đoán được ý định của họ. Lần này, ông tuyên bố mình đang ốm và không thể ra triều.

Việc Hoàng đế ốm đau không cần phải tìm lý do gì cả – rõ ràng là do Thái tử và Hoàng tử thứ hai khiến ông tức giận đến mức ấy.

Vì vậy, khi Triệu Công Công ngăn các quan lại già lại bên ngoài cổng và nói với họ rằng “Hoàng thượng đã tức giận đến mức ói máu”, các quan lại ấy sợ hãi đến mức không còn nhớ lý do gì để vào cung nữa. Họ đều quay sang Triệu Công Công và hỏi liệu Hoàng thượng có sao không, rằng Hoàng thượng nhất định phải bình tĩnh lại, phải chăm sóc sức khỏe của mình; Thái tử và Hoàng tử thứ hai có thể được dạy dỗ từ từ, nhưng Hoàng thượng thì không được để xảy ra chuyện gì cả.

Triệu Công Công kiên nhẫn lắng nghe lời khuyên của các quan lại già và hứa sẽ thuyết phục Hoàng thượng. Tuy nhiên, trong những ngày tới, tất cả các công việc của triều đình sẽ do các vị quan già đó lo liệu. Các quan lại già liên tục cam đoan, mong Hoàng thượng yên tâm.

Cuối cùng, các quan lại già ấy được cho phép rời khỏi cung.

Triệu Công Công trở về cung và nói với Hoàng đế đang uống canh nhân sâm: “Hoàng thượng, mọi người đều đã rời khỏi cung rồi.”

Hoàng đế đặt cái bát canh xuống và thở dài: “Khi ta còn là Thái tử, ta luôn nghĩ rằng khi trở thành Hoàng đế, ta sẽ không sợ ai cả… Nhưng không ngờ, những người mà ta phải e ngại lại càng ngày càng nhiều; khắp nơi trong triều đình, ta đều phải lo lắng không ngừng.”

Triệu Công Công biết cách an ủi Hoàng đế: “Những gì Hoàng thượng lo lắng chính là vì sự thịnh vượng của muôn dân và vì vận mệnh của Hậu Lương đấy.”

Hoàng đế bật cười: “Chỉ có mày mới biết nói lời ngon ngọt để dỗ dành ta thôi.”

Ông hỏi: “Ở Núi Thanh Vân có tin tức gì không? Lăng Hoạ thì sao rồi?”

“Nghe nói tối qua, vị chỉ huy đó bị sốt cao, tình hình rất nguy kịch. May mắn thay, Cung Lý đã mang đến những loại thuốc quý, trong đó có một loại có tác dụng giảm sốt rất hiệu quả – loại thuốc này rất khó tìm. Sau khi Đại pháp sư Triệu Công Công sử dụng, tình trạng của vị chỉ huy đó mới được cải thiện và thoát khỏi nguy hiểm.” Triệu Công Công luôn cử người theo dõi tin tức từ Núi Thanh Vân; hơn nữa, người dân ở đó cũng không cố tình che giấu thông tin, nên mọi tin tức đều được truyền về kịp thời.

Hoàng đế hỏi tiếp: “Vậy Yến Khinh thì sao?”

“Vị Tiểu hầu gia đó luôn ở bên cạnh giường bệnh của vị chỉ huy đó. Nghe nói anh ta đã canh gác suốt nửa ngày liền, thậm chí còn tự tay cho vị chỉ huy uống thuốc nữa.”

Hoàng đế khẽ gầm lên: “Yến Khinh à… Cứ nghĩ là người đàn ông đó khác biệt so với những người đàn ông khác trên đời này… Ai ngờ rằng anh ta cũng không thể vượt qua được ‘rào cản’ của những người phụ nữ.”

Triệu Công Công cười ha hả: “Bây giờ Tiểu hầu gia đã hiểu ra điều đó, biết suy nghĩ và thông minh hơn trước… Đó là điều tốt đấy.”

“Đúng là điều tốt… Nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng Lăng Hoạ thực sự có năng lực… Nếu không, tại sao sau bao nhiêu năm, tất cả những người phụ nữ khác đều không thành công, chỉ có cô ấy là được?” Hoàng đế cảm thấy rất phức tạp về Lăng Hoạ: “Bây giờ ta cũng không chắc liệu việc ta đã quyết định trì cô ấy để cô ấy quản lý công việc vận tải sông ở Giang Nam có phải là quyết định đúng hay sai…”

“Sau khi vị chỉ huy đó đảm nhận công việc quản lý vận tải sông ở Giang Nam, Giang Nam đã trở nên thịnh vượng, người dân sống yên bình và no đủ; mỗi khi xảy ra thiên tai, kho bạc quốc gia lại có tiền để cứu trợ người dân… Chắc hẳn đó là quyết định đúng đắn của bệ hạ, phải không ạ?” Triệu Công Công cẩn thận lựa lời trả lời.

Hoàng đế thở dài: “Đúng… Nói như vậy thì quả thực là quyết định đúng đắn.”

Hoàng đế không phải là một vị vua ích kỷ, không phải là người chỉ biết lo cho bản thân mình… Ông luôn nghĩ đến sự phúc lợi của toàn thể dân chúng… Vì vậy, ngay từ đầu, ông đã quyết định trì cô ấy, để cô ấy, một người phụ nữ, vào triều đình và quản lý công việc vận t

Phải nói rằng bước đi này của ông ta thực sự thành công, bởi vì Lăng Hoạ đã cứu sống rất nhiều người dân.

Hậu quả là Lăng Hoạ ngày càng mạnh lên, và giờ đây hoàng đế không thể kiểm soát được bà ấy nữa. May mắn thay, mặc dù bà ấy đối đầu với thái tử Tiêu Trạch, gây ra nhiều xung đột, nhưng người mà bà ấy trì.đã.cho là Tiêu Chẩm – con trai của hoàng đế.

“Nghe nói Lăng Hoạ đã mang về một người và giới thiệu cho thái tử thứ hai phải không?” hoàng đế hỏi, “Người đó xuất thân từ gia tộc Cui ở Qinghe? Có vẻ như có mâu thuẫn gì đó với người đỗ trạng nguyên năm nay, phải không?”

Triệu Công Công vội vàng kể về mối quan hệ giữa Cui Yanyi và Thôi Ngôn Thư, đồng thời cũng chia sẻ những thông tin mình đã tìm hiểu được về Thôi Ngôn Thư.

Hoàng đế gật đầu: “Thôi Ngôn Thư tại Cao Quận chính là cánh tay phải đắc lực của Lăng Hoạ. Việc bà ấy đưa Thôi Ngôn Thư về kinh để phục vụ Tiêu Chẩm như một quan lại, cũng coi như là bà ấy không giấu giếm điều gì.”

“Tuy nhiên…” hoàng đế nói tiếp, “sự cân bằng không thể luôn nghiêng về một phía; triều đình cuối cùng vẫn cần có sự cân đối lẫn nhau.”

Triệu Công Công bỗng nghĩ ngợi.

Nhưng hoàng đế không nói tiếp nữa.

Sau khi trở về phủ của thái tử thứ hai, Thôi Ngôn Thư ngay lập tức kể cho Tiêu Chẩm nghe về những suy đoán và chỉ dẫn của Lăng Hoạ.

Nghe xong, Tiêu Chẩm gật đầu và đầu tiên hỏi: “Sức khỏe của bà ấy thế nào rồi?”

“Anh không khuyên cô ấy đừng lo lắng, để cô ấy tập trung chữa bệnh sao?”

“Tôi đã khuyên rồi.” Thôi Ngôn Thư nhớ lại, “Có tiểu hoàng tử ở đây, luôn theo dõi người điều hành mọi việc; dù cô ấy có muốn lo lắng thì cũng có người quản lý.”

Tiêu Chẩm vẻ mặt u ám, im lặng một lúc rồi nói: “Đúng là vậy… Cô ấy không cần ai phải lo lắng cho mình.”

Trước đây, Tiêu Chẩm từng coi thường Yến Khinh, nghĩ rằng dù Lăng Hoạ chọn ai đi nữa, ngay cả khi không thích người đó, cũng không nên yêu thích Yến Khinh… Họ hai không hợp nhau chút nào. Nhưng sau sự việc hôm qua, dù cô ấy cố tình giấu đi chuyện gì đó, Yến Khinh vẫn vội vàng đến Núi Tịch Vân, không do dự mà bước vào phòng, chứng kiến bác sĩ Trần cứu ông ta… Vẻ lo lắng, hoảng sợ trên khuôn mặt Yến Khinh không hề được che giấu… Khiến Tiêu Chẩm bắt đầu nghĩ khác đi… Có lẽ Yến Khinh cũng không tồi tệ đến thế… Cô ấy không phải là người tự ý chọn lựa một cách thiếu suy nghĩ đâu…

Ai mà cô ấy thích, cô ấy cưới người đó… Có lẽ điều đó cũng không quá quan trọng nữa… Miễn là cô ấy còn sống…

Hôm qua, anh thực sự sợ rằng cô ấy sẽ không bao giờ mở mắt ra được nữa… Vậy thì trong suốt phần đời còn lại, anh sẽ lo lắng cho ai đây? Giành được đất nước mà không có ai cùng anh ăn mừng… Thì cuộc sống đó còn ý nghĩa gì nữa chứ? Lúc trước, anh muốn ngai vàng chỉ là nói đùa thôi… Nhưng không ngờ cô ấy đã thúc đẩy anh từng bước tiến về phía đó… Đến bây giờ, mong muốn giành ngai vàng của anh ban đầu – chỉ vì muốn cứu mẹ ruột ra khỏi cung – đã biến thành một ám ảnh…

Anh vẫn hy vọng rằng cô ấy sẽ khỏe mạnh… Khi đó, khi anh ngồi trên ngai vàng, họ sẽ cùng nhau uống rượu, cùng nhau nâng ly… Dù cô ấy không thích anh, không cưới anh… Thì cũng không sao cả… Miễn là cô ấy ở nơi mà anh có thể nhìn thấy…

Cái gọi là “một ý nghĩ dẫn đến cái chết, một ý nghĩ dẫn đến sự sống”… Chắc cũng là như vậy thôi…

Yến Khinh lại canh bên Lăng Hoạ suốt một đêm… Ngày hôm sau, trước khi Lăng Vân Dương kịp đuổi anh ta đi, cô ấy đã thấy Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 tỉnh dậy…

Khi mở mắt, Lăng Hoạ thấy Yến Khinh đã canh bên mình suốt đêm… Mắt cô ấy đầy quầng thâm, khóe mắt đỏ hoe, mái t

Cô ấy bỗng nhiên cảm thấy đau lòng vô cùng, nhẹ nhàng gọi anh ấy: “Anh trai, anh không cần phải canh giữ em nữa đâu, mau đi ngủ đi.”

Yan Qing ngẩng đầu lên: “Đã thức dậy rồi à?”

Lăng Hoạ gật đầu và nói tiếp: “Tối nay em không cần phải canh giữ anh nữa đâu. Nếu anh cứ canh giữ em, em sẽ không thể ngủ được đâu. Hãy để anh Tứ của chúng ta làm việc đó thay.”

Yan Qing cười nhẹ: “Vừa mới thức dậy đã đuổi em đi rồi sao? Có lòng không vậy?”

Lăng Hoạ không biết phải nói gì để an ủi anh ấy, chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Em hãy cho anh Tứ của em một cơ hội đi. Em đối xử tốt với anh ấy như vậy, sau này nếu có thứ gì tốt đẹp, em chắc chắn sẽ nghĩ đến em trước tiên, thậm chí có thể đưa hết cho em luôn đấy. Em quên mất tất cả những gì anh Tứ đã làm cho em từ khi chúng ta còn nhỏ rồi sao? Sau này khi anh ấy gặp em, chắc chắn sẽ mắng em vì không có lòng đấy… Để không bị anh ấy mắng, em cũng nên cho anh ấy một cơ hội chứ?”

Yan Qing cảm thấy vừa buồn vừa cười, đang định nói gì đó thì tiếng của Lăng Vân Dương đã vang lên: “May mà em còn có chút lòng, biết nghĩ đến anh.”

Anh ấy bước vào, vẫy tay với Yan Qing: “Em đi ngay đi! Nhìn cái bộ dáng của em kìa, trông thảm hại lắm… Em có xứng đáng với khuôn mặt này không vậy?”

Yan Qing không hiểu sao: “Không muốn em nói chuyện với anh một lát à?”

Lăng Hoạ muốn nói rằng mình không muốn, nhưng thực ra lại rất muốn. Cô ấy đưa tay ra, vuốt ve ngón tay của Yan Qing một chút rồi buông ra, vẫn tiếp tục thúc giục anh ấy: “Mau đi ngủ đi.”

Yan Qing không muốn đi.

Lăng Vân Dương nhún mày: “Thôi đi đi! Ngày cưới của Anh Ba đã bị hoãn lại rồi, còn vợ của tôi thì cũng chưa biết khi nào mới định được ngày cưới… Một người đã có vợ như em mà chỉ cần đi ngủ một giấc là có thể gặp người ta được rồi… Còn không đi thì làm gì nữa?”

Yan Qing dường như bị lời này thuyết phục, vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài.

Lăng Hoạ nhìn theo anh ấy ra cửa, mong rằng vết thương của anh ấy sẽ nhanh chóng lành lại… Trước đây, dù đã trải qua bao nhiêu nguy hiểm, cô ấy cũng chưa bao giờ sợ chết như ngày hôm đó, và cũng chưa bao giờ cảm thấy không thể sống thiếu anh ấy trong khoảnh khắc nào như bây giờ…

Lăng Vân Dương đưa tay che mắt cô ấy: “Thôi đi đi, cứ dính lấy anh ta mãi thế này, em không ngượng sao?”

Lăng Hoạ nhìn anh ấy một cách bất mã