Thôi Ngôn Thư đến sau, Yến Khinh đang cho Lăng Hoạ uống nước. Anh ta từng muỗng một, chăm sóc cẩn thận và chu đáo; Lý Liễu nhìn mà lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp, còn bản thân anh ta cũng ngạc nhiên, không ngờ rằng Công tử Yến lại có thể phục vụ người khác một cách chu đáo đến thế.

Lăng Hoạ nuốt nước xuống, khi thấy Thôi Ngôn Thư đến, liền nói thẳng với anh ta: “Ngôn Thư, sau này em hãy đến phủ của Thái tử thứ hai, thông báo với ngài rằng nếu Ôn Hành Chi đã kích động Tiêu Trạch làm những việc như hôm qua, thì những bằng chứng mà Ôn Hành Chi đang nắm giữ, chính là những bằng chứng mà Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 đã trình lên hoàng thượng hôm đó. Những gì Ôn Hành Chi đang giấu kín, thực ra cũng không khó để đoán: thứ nhất, là việc tôi đã đến Lương Châu thuyết phục Chu Vũ, để mua chuộc quân đội Lương Châu về phục vụ cho Thái tử thứ hai; thứ hai, là mối quan hệ của tôi với Núi Lĩnh, cùng những việc cung cấp hàng hóa cho nơi đó trong những năm qua. Hai điểm này đều nằm trong những lĩnh vực mà hoàng thượng không cho phép. Nhưng lý do hoàng thượng quyết định im lặng về chuyện này, có lẽ là vì ngài đã cực kỳ thất vọng với Tiêu Trạch và có ý định trao ngai vàng cho y. Dù sao thì, ý định của hoàng thượng cũng không khó để đoán: nếu không còn Tiêu Trạch nữa, dù các hoàng tử khác được rèn luyện trong mười năm, cũng chưa chắc đã có thể đảm nhận được trọng trách lớn lao đó. Vì vậy, chỉ có lý do này mới khiến hoàng thượng quyết định im lặng về chuyện này, và để không để lộ tin tức, ngài đã điều ba nghìn binh sĩ của Đội Ngự Lâm quân đến giam giữ Tiêu Trạch.”

Thôi Ngôn Thư gật đầu: “Những gì ngài nói thật hợp lý.”

Hiếm khi hôm qua, khi họ cùng nhau suy đoán ở phủ của Thái tử thứ hai, lại không ai hiểu rõ như Lăng Hoạ về Tiêu Trạch và Ôn Hành Chi, cũng như về hoàng thượng.

Nếu suy luận liên tiếp như vậy, thì có lẽ mọi chuyện đều khá chính xác.

“Vì vậy, hiện nay điều khiến bệ hạ lo lắng nhất chính là liệu ba trăm vạn quân do Ôn Hành Chi chỉ huy ở Yōu Châu có đã thoát khỏi sự kiểm soát của bệ hạ hay không, cũng như việc liệu Lĩnh Sơn có âm mưu gì không. So với những điều đó, những gì tôi và Thứ Đệ đã làm để tranh giành ngai vàng thì lại trở nên ít quan trọng hơn.” Lăng Hoạ nói rất nhiều, dần dần cảm thấy mệt mỏi; sau khi nghỉ ngơi một lúc, cô tiếp tục: “Nếu như tôi đoán không sai, việc bệ hạ giam giữ Tiêu Trạch là bước đầu tiên; bước thứ hai chắc chắn sẽ là khi tôi hồi phục, bệ hạ sẽ triệu tôi ra và thông qua lời tôi mà biết được một số sự thật. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là bệ hạ tín tưởng hoàn toàn vào những gì tôi nói; bệ hạ chắc chắn sẽ cử người đi điều tra. Sau khi kiểm tra xong, bệ hạ có lẽ sẽ triệu tập Thế tử Vương của Lĩnh Sơn về kinh để yết kiến. Còn về Yōu Châu, bệ hạ cũng sẽ tìm cơ hội để triệu Ôn Hành Chi về kinh để gặp mặt.”

Thôi Ngôn Thư suy nghĩ: “Vậy ý của cô ấy là muốn Thứ Đệ không còn quan tâm đến Thái tử nữa, mà hãy tập trung vào Yōu Châu và Lĩnh Sơn?”

“Đúng vậy, Tiêu Trạch đã không còn là mối đe dọa nữa; việc bãi nhiệm Thái tử chỉ còn là vấn đề thời gian… Tùy thuộc vào khi nào bệ hạ muốn làm điều đó thôi.” Lăng Hoạ nói: “Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải xác định xem Ôn Hành Chi có đã đầu quân cho Bích Vân Sơn hay chưa. Vì vậy, tốt nhất là cử người đến Yōu Châu để thăm dò thông tín một cách bí mật… Nhưng nhất định không được làm cho Ôn Hành Chi nghi ngờ; nếu không, những người được cử đi sẽ không thể trở về.”

Thôi Ngôn Thư gật đầu: “Được, tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

Anh nhìn Lăng Hoạ và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi sẽ lập tức lên đường trở về kinh để đến dinh Thứ Đệ. Sau này, tôi sẽ đến Núi Ký Vân mỗi ba ngày một lần. Mặc dù bệ hạ đã yêu cầu Thứ Đệ phải ở trong nhà suy ngẫm, nhưng bệ hạ không cấm mọi người trong dinh Thứ Đệ ra vào tự do.”

Lăng Hoạ Gật đầu một chút, rồi nghĩ lại cũng không có gì để nói thêm nữa. Những điều quan trọng đã được nói ra rồi; những việc còn lại, Ôn Hành Chi và Tiêu Chẩm đều hiểu rõ phải làm thế nào, cô cũng không cần phải lo lắng nữa. Vì vậy, cô nói: “Hãy báo cho Thứ hai Công tử biết rằng không cần phải lo lắng cho tôi đâu.”

   Thôi Ngôn Thư Liếc nhìn Yan Qing một cái, cười nói: “Thứ hai Công tử thực sự rất lo lắng cho người đảm nhận trách nhiệm điều hành mọi việc. Sáng nay ông ấy muốn người ta giúp anh ta thay đổi diện mạo để cùng chúng ta rời khỏi dinh của Thứ hai Công tử, nhưng tôi đã ngăn cản ông ấy. Hoàng đế đã khoan dung rồi; Thứ hai Công tử không thể không biết phải làm gì trong tình huống này.”

   Lăng Hoạ Cười nói: “Ngăn cản ông ấy là đúng đắn. Hãy để anh ta ở lại trong dinh và suy ngẫm đi. Nếu anh ta không chịu nổi, thì hãy nghĩ đến Tiêu Trạch… Bây giờ, Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 không còn chỗ nào để khóc nữa đâu.”

   Ôn Hành Chi Cô ấy hiểu rõ về người đó; anh ta hoàn toàn không phải là người tốt đẹp gì cả. Anh ta sẽ không quan tâm đến Tiêu Trạch sau khi sử dụng xong cô ấy. Ôn Hành Chi không coi trọng Tiêu Trạch và cũng sẽ không vì anh ta mà cố gắng chiếm được lòng Hoàng đế đâu.

   Thôi Ngôn Thư Gật đầu, rồi nói thêm vài lời khuyên Lăng Hoạ nên chăm sóc sức khỏe thật tốt, sau đó mới rời khỏi núi Qiyun.

   Sau khi Thôi Ngôn Thư rời đi, Yan Qing nhướng mày và nói: “Không mệt chứ? Hãy ngủ đi!”

   Lăng Hoạ Không muốn ngủ, cầm lấy ngón tay của Yan Qing và nói: “Anh trai, những lời chúng ta đã nói trước đây vẫn chưa kết thúc đâu… Chúng ta hãy tiếp tục nói nhé?”

   “Những lời gì vậy?”

   “Đó là việc anh hứa với em rằng, sau khi em khỏe lại, chúng ta sẽ tiến hành hôn nhân.”

Yến Khinh im lặng.

Lăng Hoạ nhìn cô chăm chú và bắt đầu trấn an cô: “Con đã không còn nhỏ nữa, sau Tết này con đã mười bảy tuổi rồi. Người ta thường kết hôn ở tuổi mười lăm, và có thể sinh con ngay trong năm đó. Nhưng nếu con mang thai trong năm nay, thì cũng phải đến cuối năm mới sinh được. Bác sĩ Trương nói rằng việc con mang thai sẽ rất khó khăn; dù chúng ta quan hệ với nhau đi nữa, cũng không chắc con có thể mang thai được đâu. Mặc dù sức khỏe của con không tốt lắm, nhưng nếu anh không muốn con sinh con quá sớm… thì con cũng chỉ có thể uống thuốc tránh thai mà thôi…”

Yến Khinh ngắt lời cô: “Uống thuốc tránh thai rất hại cho sức khỏe.”

“Vậy…”, Lăng Hoạ suy nghĩ một chút rồi đề xuất: “Hay là dùng hoa nghệ tây để tắm?”

“Cũng rất hại cho sức khỏe.”

“Vậy…”, cô nhìn anh và nói: “Thì dùng da heo được không?”

Yến Khinh tỏ vẻ chán ghét: “Da heo thì bẩn thỉu lắm.”

Lăng Hoạ giật mình: “Loại đã được rửa sạch hơn mười lần đấy, không hề bẩn đâu.”

Yến Khinh day đầu: “Anh thật là…”

Anh không biết nên nói gì nữa, và bắt đầu hoài nghi: Liệu các cặp vợ chồng khác cũng nghiêm túc thảo luận về chuyện này khi quan hệ với nhau hay sao? Hay là họ hai người quá khác biệt so với mọi người? Hoặc có lẽ, việc cô liên tục thúc giục anh như vậy, cũng là lỗi của anh chính?

“Anh trai ơi!”, Lăng Hoạ nắm lấy ngón tay anh. Nếu không phải vì đang nằm không thể cử động, cơ thể yếu ớt đến mức mỗi cử động nhẹ cũng khiến cô đau ngực, thì cô đã lao vào lòng anh, ôm lấy cổ anh và nũng nịu rồi.

Sự kiên trì của Yến Khinh cuối cùng cũng bị phá vỡ từng chút một: “Đợi con khỏe lại rồi hãy nói tiếp.”

“Con không muốn đợi nữa… Con cứ cảm thấy buồn bã và không thể có được anh, việc chữa bệnh cũng sẽ không vui vẻ chút nào. Khi tâm trạng không tốt, vết thương cũng sẽ chậm lành hơn. Anh cứ hỏi bác sĩ Trương xem đi.” Lăng Hoạ nói một cách rất có lý.

Yến Khinh nuốt nước bọt, không biết phải làm thế nào nữa… “Được thôi!”

Dù sao thì anh cũng không thể chịu đựng được nữa rồi… Da heo thì cũng là da heo mà thôi!

Lăng Hoạ mỉm cười: “Anh trai ơi, một lời hứa của người quân tử thì không thể thay đổi được đâu. Một khi đã hứa rồi, thì không được phép hủy bỏ đâu nhé.”

Yan Qing nhìn Lăng Hoạ, thấy cô ấy cố gắng hết sức để giữ tỉnh táo. Khi cô ấy không đồng ý, cô ấy liền không ngủ suốt đêm. Đành phải chấp nhận: “Được thôi, tôi sẽ không hối tiếc.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Nhanh lên, nhắm mắt đi ngủ đi. Bác sĩ Từng đã nói rằng, dù cô ấy tỉnh lại, cũng không được để cơ thể tiêu hao quá nhiều sức lực.”

Lăng Hoạ gật đầu, buông tay Yan Qing ra và nói: “Anh trai, anh không cần phải canh chừng em mãi đâu. Sau khi em ngủ đi, có thể gọi người khác đến canh em cũng được. Anh bảy của em sẽ rất vui lòng làm việc này; nếu không cho anh ấy làm, anh ấy còn sẽ không hài lòng đấy.”

Yan Qing cười nhẹ: “Được thôi, em ngủ đi!”

Lăng Hoạ yên tâm nhắm mắt lại. Mỗi lần tỉnh dậy, cô ấy lại phải lo lắng quá nhiều điều, điều này khiến cô ấy tiêu hao rất nhiều sức lực. Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã ngủ thiếp đi.

Mặc dù Yan Qing đã nói sẽ không canh chừng cô ấy nữa, nhưng anh ta vẫn không gọi Lăng Vân Dương đến thay thế mình, mà vẫn ở bên cạnh giường cô ấy. Sau khi ngủ một ngày, anh ta cảm thấy rất tỉnh táo, liền bảo người mang thức ăn vào phòng. Sau khi ăn xong, anh ta bắt đầu đọc sách.

Đêm khuya, Lăng Hoạ lại bị sốt cao.

Yan Qing hoảng sợ, vội vàng bảo Vân Lạc đi gọi bác sĩ Từng lại.

Bác sĩ Từng tỏ ra rất bình tĩnh. Sau khi kiểm tra, ông nói với Yan Qing: “Đừng quá lo lắng. Cơ thể cô ấy quá yếu, thường phải sốt liên tục vài ngày. Chỉ cần tìm được cách hạ sốt không gây hại cho sức khỏe, thì không sao đâu. Tôi sẽ chuẩn bị thuốc theo công thức hôm qua cho cô ấy. May mắn thay, hôm qua Cung Lý đã mang đến một lượng lớn nguyên liệu, đủ để sử dụng trong vài lần cô ấy bị sốt cao. Sau vài ngày nữa, cô ấy sẽ hết sốt thôi.”

Yan Qing nhíu mày: “Phải sốt liên tục vài ngày à?”

“Đúng vậy, vì vậy mới yêu cầu bạn ngủ ban ngày để có thể canh chừng cô ấy vào ban đêm.”

Yan Qing không biết nói gì thêm, chỉ gật đầu với bác sĩ Từng: “Tôi hiểu rồi.”

Bác sĩ Từng rời đi.

Yan Qing nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Lăng Hoạ, cơ thể cô ấy nóng bỏng như than trong lò lửa. Anh ta vẫn cảm thấy đau lòng. Trước khi thuốc được chuẩn bị xong, anh ta vẫn dùng khăn ướt lau lên trán cô ấy, sau đó nắm lấy tay cô ấy và ôm cô ấy nhẹ nhàng.

Lăng Hoạ cố tình rên rỉ: “Anh trai ơi, con đau lắm.”

   Yến Khinh nhẹ nhàng an ủi bên tai cô bé: “Sắp có thuốc hạ sốt đến rồi, con sẽ không đau nữa đâu.”

   “Anh trai, ôm con đi.”

   “Được rồi, anh đang ôm con mà.”

   Không lâu sau, Vân Lạc mang thuốc đến. Yến Khinh thở phào nhẹ nhõm, giúp Lăng Hoạ uống từng thìa thuốc, rồi tiếp tục an ủi cô bé cho đến khi cơn sốt giảm bớt, và cô bé cũng ngừng rên rỉ.

   Lăng Vân Dương đến xem một cái, thấy cảnh tượng đó mà không biết nên nói gì, trong lòng chỉ biết thầm chê bai, nhưng mặt ngoài lại nói với giọng đầy ngọt ngào: “Bây giờ anh mới hiểu ra là mình đã cưới về một ‘tiểu tổ tiên’ phải không? Muốn hối tiếc cũng muộn rồi.”

   Yến Khinh không nhìn anh ta, chỉ đưa tay Lăng Hoạ vào chăn, che kín cho cô bé, rồi quay lưng không nói gì: “Ai lại hối tiếc chứ?”

   Lăng Vân Dương nhướng mày: “Vậy là, em không chỉ không hối tiếc mà còn rất thích việc này à?”

   Yến Khinh gật đầu.

   Lăng Vân Dương cố tình phát biểu: “Thật đáng để những kẻ hay nói xấu, bảo rằng Chúa tước nhỏ Yến sớm muộn gì cũng không chịu đựng nổi và sẽ ly hôn, đến đây xem sao.”

   Lúc này Yến Khinh mới quay đầu lại: “Họ nói tôi không chịu đựng nổi cái gì cơ?”

   “Không chịu đựng được tính cách mạnh mẽ của em gái thứ bảy tôi… Cô ấy không giống một người phụ nữ chút nào, luôn chiến đấu, hành động hung ác… Nói chung, không có lời khen nào dành cho cô ấy cả.”

   Yến Khinh nhìn Lăng Hoạ – dù cơn sốt đã giảm, khuôn mặt cô bé vẫn còn đỏ ửng, nằm yếu đuối trên giường, như một bông hoa mong manh dễ gãy… Nhìn cô ấy như vậy, không ai yếu đuối và dịu dàng hơn cô ấy nữa… Đặc biệt là khi cô ấy biết cách nũng nịu… Ai lại giống một người phụ nữ chứ?

   Anh ta nhận xét: “Những kẻ hay nói xấu kia chắc hẳn đều mù quáng.”