Tiêu Trạch trên mặt hiện rõ vẻ đắc ý, nghĩ thầm: “Cha tôi là người kiên nhẫn, chuyện này không thể để qua được… Chắc chắn sẽ đi lên núi Qiyun để bắt người đó về.”

Nhưng hoàng đế lại ra lệnh một cách nghiêm túc: “Đưa Thái tử trở về Đông Cung! Triệu tập ba nghìn binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia canh giữ Đông Cung. Từ hôm nay trở đi, nếu không có lệnh của ta, không ai được phép ra vào Đông Cung.”

Tiêu Trạch hoảng sợ, mở to mắt và hét lên: “Cha ơi?!”

Tại sao lại trước tiên truy cứu lỗi của anh ta? Việc triệu tập ba nghìn binh sĩ canh giữ Đông Cung, đồng nghĩa với việc giam cầm anh ta mà!

Hoàng đế dường như không muốn nói thêm gì, chỉ vẫy tay: “Đưa hắn đi!”

Các binh sĩ Vệ binh Hoàng gia lập tức tiến lên, yêu cầu Thái tử rời khỏi nơi đó. Nhưng khi thấy Thái tử đứng yên không chịu đi, họ đành phải dùng vũ lực để đưa anh ta ra ngoài.

“Cha ơi! Cha ơi! Cha ơi…” Tiêu Trạch liên tục kêu gọi, giọng ngày càng lớn, đầy hoảng sợ, nhưng vẫn không thể làm thay đổi quyết định của hoàng đế.

Khi tiếng kêu của Tiêu Trạch dần biến mất, hoàng đế nhìn Tiêu Chẩm và hỏi: “Ngươi có gì muốn nói không?”

Tiêu Chẩm nghĩ rằng dù Tiêu Trạch có đưa ra bằng chứng gì về Lăng Hoạ, hay bất kỳ bằng chứng nào khác, lúc này ông cũng không có gì để nói. Vì vậy, ông lắc đầu: “Con không có gì để nói.”

“Ba trăm người trong đoàn người theo hộ Thái tử đã bị giết, ngươi vẫn không có gì để nói à?” Hoàng đế nhìn con trai mình như thể lần đầu tiên nhận ra con trai mình vậy, ánh mắt sâu thẳm và nghiêm khắc.

Tiêu Chẩm vẫn lắc đầu: “Nếu cha muốn trách móc con, thì cứ trách đi. Con không có gì để nói.”

Hoàng đế tức giận: “Ta naturally sẽ trách ngươi! Vì một người phụ nữ mà anh em giết lẫn nhau, ngươi nghĩ điều đó đúng đắn sao?”

Tiêu Chẩm cố gắng ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt của hoàng đế, giọng nói bình tĩnh và lạnh lùng: “Bây giờ cha đã biết con vì cô ấy mà làm như vậy, thì cha cũng nên biết rằng cô ấy đã đối xử với con như thế nào, và Thái tử cũng vậy. Con từ nhỏ đã không có mối quan hệ huyết thống gần gũi với Thái tử, không thể coi họ là anh em… Chỉ có Lăng Hoạ【Lăng Hoạ〕… người ấy và con có mối quan hệ đặc biệt, không phải họ hàng nhưng còn quý giá hơn cả

Hoàng đế ngập trong suy nghĩ; bốn chữ “quan hệ huyết thống mỏng manh” dường như đã làm ông choáng váng. Hoàng đế bỗng im lặng, không nói gì trong một lúc lâu.

Thái hậu không biết cuốn sổ đen mà Tiêu Trạch đã đưa cho hoàng đế có viết những điều gì, nhưng vào khoảnh khắc này, chỉ còn lại Tiêu Chẩm… Vì không có ai khác xung quanh, Thái hậu vẫn phải nói theo lời của Tiêu Chẩm. Cuối cùng, bà lên tiếng: “Bệ hạ, Thái tử thực sự không xứng đáng. Là người kế vị, nếu Thái tử có thể làm tốt vai trò anh trai, thì các em út của ông ấy cũng sẽ noi gương theo. Nhưng vì ông ấy không làm được điều đó, trách nhiệm lớn nhất vẫn thuộc về ông ấy.”

Dù câu nói này không thực sự xin tha cho Tiêu Chẩm, nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc rằng, chỉ khi anh trai và em út sống hòa thuận với nhau, mọi thứ mới có thể ổn thỏa. Thái tử, dù trước đây hay bây giờ, đều chưa thể làm tròn bổn phận của mình đối với Tiêu Chẩm; yêu cầu Tiêu Chẩm phải kính trọng anh trai mình là điều không thể. Việc không đề cập đến Lăng Hoạ**【Lăng Hoạ】 cũng giúp giảm bớt tính nghiêm trọng của lời hoàng đế nói về việc anh em tranh giành vì một người phụ nữ.

Hoàng đế quay đầu nhìn Thái hậu, sau một lúc im lặng, ông nói: “Mẫu hậu nói đúng.”

Có vẻ như hoàng đế đã lắng nghe lời Thái hậu, ông nói với Tiêu Chẩm bằng giọng nghiêm túc: “Ngươi hãy trở về phủ của Thái tử thứ hai, từ hôm nay trở đi, phải ở trong phủ và suy ngẫm về hành vi của mình. Không được tự ý ra vào phủ của Thái tử thứ hai nếu không có lệnh của ta.”

Tiêu Chẩm vẫn chưa gặp Lăng Hoạ**【Lăng Hoạ】, nên không nói gì cả.

Thái hậu lập tức quát mắng: “Còn không mau cảm ơn ân huệ của bệ hạ?”

So với việc Tiêu Trạch**【Tiêu Trạch】 đã cử ba nghìn binh lính hoàng gia canh gác Đông Cung, mặc dù không ban lệnh giam lỏng rõ ràng, nhưng thực tế cũng tương đương với việc giam lỏng. Tuy nhiên, việc để Tiêu Chẩm tự trở về phủ của Thái tử thứ hai và suy ngẫm về hành vi của mình, mà không cấm người trong phủ ra vào tự do, thực sự là một hình phạt nhẹ.

Nếu lời này được lan truyền ra ngoài, có vẻ như mọi thứ giống nhau, nhưng thực tế thì rất khác nhau. Tuy nhiên, vì Thái tử là người kế vị, hình phạt sẽ nặng hơn; trong khi Thái tử thứ hai chỉ là một hoàng tử bình thường, hình phạ

Tiêu Chẩm cũng biết rằng, so với những hình phạt nặng khác, đây thực sự là một án nhẹ. Vì vậy, sau khi Thái hậu trách mắng, ông ta chỉ gật đầu và nói: “Con xin tuân theo lệnh của Phụ hoàng.”

  Hoàng đế vẫy tay và bảo: “Cút đi!”

  Tiêu Chẩm cúi chào rồi rời khỏi phòng đọc sách của Hoàng đế.

  Lý Liễu theo Tiêu Chẩm vào cung. Ban đầu, cô ấy đang đợi bên ngoài để báo cáo với Thái tử và bào chữa cho Thứ hai công tử, đồng thời gánh hết tội lỗi lên người con gái mình – dù sao thì tính mạng của cô ấy cũng đang trong tình thế nguy kịch, nên việc gánh tội cũng không sao cả. Nhưng không ngờ, cô ấy đã đến mà không hề có cơ hội can thiệp vào chuyện gì cả.

  Cô ấy chứng kiến Tiêu Trạch bị binh lính Vũ Lâm Vệ mang đi một cách hung hãn và đưa trở về Đông Cung. Ban đầu, cô ấy rất lo lắng, nhưng lại thấy Tiêu Chẩm ra khỏi phòng đọc sách một cách thoải mái, không ai giữ chặt ông ta cả. Cô ấy rất ngạc nhiên và nhìn Tiêu Chẩm với ánh mắt đầy thắc mắc.

  Tiêu Chẩm thì thầm với cô ấy: “Phụ hoàng bảo con tự về phủ suy ngẫm. Hãy đi thôi, không cần phải gặp Ngài nữa.”

  Lý Liễu ngạc nhiên trong lòng, nhưng đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện, nên cô ấy gật đầu và theo Tiêu Chẩm rời khỏi cung.

  Dường như cả Thái tử Tiêu Trạch lẫn Thứ hai công tử Tiêu Chẩm đều không ngờ rằng kết quả sẽ như vậy.

  Đặc biệt là Tiêu Trạch – ông ta từng nghĩ mình sẽ được chứng kiến Phụ hoàng trừng phạt Lăng Hoạ bằng cách bắt giữ, tịch thu gia sản và tiêu diệt gia tộc của cô ta. Nhưng không ngờ, chính mình lại bị Vũ Lâm Vệ đưa trở về Đông Cung. Ba nghìn binh sĩ Vũ Lâm Vệ đã kiểm soát toàn bộ Đông Cung. Tiêu Chẩm tưởng rằng mình sẽ bị mắng nhiếc và phải chịu hình phạt nặng, thậm chí có thể mất đi sự tin tưởng của Phụ hoàng cũng như quyền lực trong triều đình… Nhưng không ngờ, mặc dù Hoàng đế đã trách móc và hỏi han ông ta, nhưng cuối cùng lại yêu cầu ông ta tự về phủ suy ngẫm trong im lặng, dường như đã nghe theo lời khuyên của Thái hậu.

Sau khi Tiêu Trạch được đưa trở về Đông Cung, lực lượng Vệ binh Ngự Lâm đã tiếp quản nơi này và khóa chặt tất cả các lối ra vào. Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 hoang mang và lo lắng, hỏi Quản Gia: “Người được Ôn Hành Chi cử đến đây đâu rồi?”

Đến nay, anh vẫn không biết tên tuổi của người đó; người đó cũng không tự giới thiệu mình, chỉ nói là sứ giả được Công Tử cử đến và mang theo ấn triện của Ôn Hành Chi.

Quản Gia lập tức trả lời: “Vị đó không phải đi cùng Hoàng tử sao?”

“Anh ta đã rời đi à?”

Quản Gia ngạc nhiên: “Chẳng lẽ anh ta không đi cùng Hoàng tử sao?”

Tiêu Trạch lắc đầu. Sau khi nhận được bằng chứng, anh rất vui mừng và vội vàng vào cung ngay sau khi tắm rửa, hoàn toàn không quan tâm đến người đó nữa. Anh nhớ lại kỹ lưỡng và thấy rằng khi rời Đông Cung, người đó có đi cùng mình; người đó ngồi phía trước chiếc Mã Xa của anh và còn trò chuyện với anh trên đường…

Có lẽ khi anh rời cung, vì được Vệ binh Ngự Lâm đưa trở về, nên người đó đã biết tin và trốn đi.

Tiêu Trạch không biết liệu mình nên thở phào nhẹ nhõm vì người đó đã kịp trốn thoát và không bị giam giữ cùng mình, hay nên lo lắng vì không có người đó làm con tin để buộc Ôn Hành Chi phải quan tâm đến mình nữa?

Sau khi Tiêu Trạch và Tiêu Chẩm lần lượt rời đi, trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia chỉ còn lại Hoàng đế và Thái hậu.

Lúc này, Thái hậu mới hỏi Hoàng đế về cuốn sổ đen mà Hoàng tử đã đưa cho ông: “Hoàng thượng, cuốn sách này mà Thái tử giao cho ngài là cái gì vậy?”

Hoàng đế thở dài và trả lời một cách không trực tiếp: “Mẫu hậu, bà hiểu biết bao nhiêu về Lăng Hoạ?”

Thái hậu bỗng cảm thấy lo lắng, suy nghĩ một lát rồi cẩn thận trả lời: “Bà không biết nhiều về cô ấy lắm. Chỉ là sau khi cô ấy kết hôn với Yến Khinh, bà mới biết rằng khi cô ấy mới sáu tuổi, tại núi sau chùa Cửu Hoa, cô ấy đã bị một đàn chó hoang truy đuổi… Tiêu Chẩm đã đồng hành cùng bà đến chùa Cửu Hoa để cúng bái, và anh ấy đã may mắn cứu Lăng Hoạ khỏi tình huống nguy hiểm, khi cô ấy suýt rơi xuống vách núi.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Thật sự có chuyện như vậy sao?”

Thái hậu gật đầu: “Nương nhớ chỉ có Tiêu Chẩm đi cùng nương ta đến chùa Cửu Hoa một lần thôi… Có lẽ là khi Tiêu Chẩm mới mười tuổi… Không lâu sau đó, cậu ấy đã rời cung để lập gia đình.”

Hoàng đế không nhớ chuyện này; lúc bấy giờ ông chẳng quan tâm đến Tiêu Chẩm, cũng không muốn gặp cậu ấy. Nhưng ông nhớ rõ khoảnh khắc Tiêu Chẩm rời cung để lập gia đình… “Mẫu hậu có bao giờ nghĩ rằng việc Lăng Hoạ kết hôn với Yến Thanh, có phải là để giúp Tiêu Chẩm nhận được sự trì của ngài không? Dù sao thì, chính vì Lăng Hoạ mà gần đây ngài mới quan tâm nhiều hơn đến Tiêu Chẩm.”

Thái hậu cau mày: “Sa hoàng tại sao lại nghĩ như vậy? Ban đầu, chẳng phải là vì Tần Hoàn kia cãi nhau không chịu cưới Lăng Hoạ, rồi say xỉn và viết giấy chuyển nhượng hôn ước với Yến Thanh sao? Cả hai ngài và nương ta đều đã sai người đi điều tra… Ngày hôm đó tại làng Hạnh Hoa, có rất nhiều người chứng kiến tận mắt… Sự việc này hoàn toàn không liên quan đến Lăng Hoạ.”

“Liệu chuyện này thực sự không liên quan đến Lăng Hoạ… hay là cô ta đang có âm mưu đằng sau? Trước đây, ngài cũng chưa từng nghĩ như vậy… Nhưng bây giờ, ngài không thể không suy nghĩ nữa…” Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Lăng Hoạ này… cô ta quá khéo léo trong việc tính toán… Dưới mắt ngài, cô ta đã làm biết bao chuyện… Nhưng có bao nhiêu chuyện mà ngài vẫn chưa hề biết, thì ngài cũng không thể đoán được.”

Thái hậu nhìn vào cuốn sổ đen trong tay hoàng đế, hỏi một cách thăm dò: “Sa hoàng tại sao lại nói như vậy? Chẳng lẽ cuốn sổ đen này đã tiết lộ ra những hành động phản nghịch nào đó của Lăng Hoạ?”

“Thật sự là hành động phản nghịch không thể chấp nhận được!” Hoàng đế đưa cuốn sổ đen cho Thái hậu và nói: “Mẫu hậu hãy tự mình xem đi!”

Thái hậu do dự; mặc dù rất muốn xem, nhưng vẫn không nhận lấy, mà thành thật trả lời: “Bây giờ tâm trí ta thiên vị Lăng Hoạ và Tiêu Chẩm quá; thôi, ta sẽ không xem nữa.”

Hoàng đế có vẻ như bị Thái hậu chế giễu, ông nói: “Ngài là mẹ ruột của con trai mình. Ngày xưa ngài đã trì giúp con trai lên ngôi hoàng đế, bởi vì con trai là con ruột của ngài, ngài là hoàng hậu, con trai cũng là người con chính thống… Nhưng còn một lý do nữa: gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ luôn dạy dỗ con cháu phải trung thành với vua quốc, yêu nước, và gìn giữ miền đất này – miền đất mà Hậu Lương đã phải đấu tranh rất vất vả mới có được. Miền đất này không chỉ thuộc về hoàng gia, mà còn thuộc về nhân dân dưới sự bảo vệ của gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ nữa. Ngài từ nhỏ đã được ngài lão hầu gia dạy dỗ; nếu con trai không có đức độ, dù ngài không đến nỗi giết chết con trai mình, nhưng cũng chắc chắn sẽ không liều mạng để bảo vệ gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ và giúp con trai lên ngôi hoàng đế đâu. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, con trai luôn cẩn thận trong mọi hành động, để không phá hỏng công sức mà ngài và ngài lão hầu gia đã bỏ ra.”

Thái hậu nở nụ cười mãn nguyện và nói: “Hoàng đế hiểu được những điều này thật là tốt… Hôm nay ngài nói ra, lòng ta thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.”