Bên trong Trường Ninh Cung, Thái hậu cũng đã nhận được tin tức.

Sáng nay, sau khi cho các phụ nữ đến chúc Tết vào cung rời đi, Thái hậu đã ngủ trưa một giấc. Buổi chiều, bà vẫn đang trò chuyện với Tôn Ma Ma, nói rằng chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày thứ ba của tháng Giêng, rồi mọi việc sẽ sớm xong thôi. Bà mong chờ thêm vài ngày nữa, thì đến ngày thứ sáu tháng Giêng rồi.

Vừa dứt lời, bà lại nghe tin Lăng Hoạ gặp nạn.

Mặt Thái hậu tái nhợt đi. Ban đầu bà nằm nghiêng trên giường, nhưng ngay lập tức bật dậy và hỏi vội vàng: “Lăng Hoạ bị người của Đông Cung đâm trúng tim à?”

Người mang tin gật đầu: “Thưa Thái hậu, đúng vậy. Quan Chức quản lý khu vực Kinh Triệu và lực lượng quân sự của năm thành phố đều đã được điều động, và Hoàng thượng cũng đã rời cung để đến phố Trường Hưng.”

“Ta muốn biết tình hình của Lăng Hoạ ra sao?” Thái hậu không dám nghĩ đến khả năng người ta có thể sống sót sau khi bị đâm trúng tim.

Người mang tin biết Thái hậu rất lo lắng cho Lăng Hoạ, nên đã tìm hiểu rõ ràng: “Hoàng tử thứ hai cùng với phu nhân đã đến núi Kỳ Vân. Nghe nói, vị Thần y từng sống tại Đoan Kính Hậu Phủ bây giờ đang ở núi Kỳ Vân.”

Thái hậu cảm thấy lo lắng. Núi Kỳ Vân cách kinh thành khá xa, khoảng hơn ba mươi dặm. Bà lập tức ra lệnh với Tôn Ma Ma: “Nhanh lên, chuẩn bị xe ngựa cho ta! Ta sẽ ra cung để đến núi Kỳ Vân ngay.”

Tôn Ma Ma cũng hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, nhưng nghe lệnh của Thái hậu, bà vội vàng ngăn cản: “Thưa Thái hậu, xin hãy đợi tin tức trước đã. Hiện tại bên ngoài rất hỗn loạn; dù bà đi ngay bây giờ, ngoài việc gây ra nhiều rối ren ra, thật lòng mà nói, cũng chẳng giúp ích được gì đâu. Có Thần y ở đó, phu nhân chắc chắn sẽ an toàn.”

Thái hậu dừng bước lại. Lời khuyên của Tôn Ma Ma rất đúng; việc bà đi chỉ có thể gây thêm rối ren mà thôi. Nghe theo lời khuyên đó, bà liền hỏi: “Còn Yến Khinh thì sao? Anh ta có bị thương không?”

Người mang tin lắc đầu: “Phu nhân đã đến dinh gia tộc của hầu tước ở huyện Lạc Bình để chúc Tết, còn thiếu gia thì không đi theo. Nhưng không lâu trước đây, có lẽ thiếu gia đã nhận được tin tức và đã cưỡi ngựa nhanh đến núi Kỳ Vân.”

Thái hậu gật đầu: “Yến Khinh đi thì tốt rồi.”

Nhưng Thái hậu vẫn không yên tâm, bà nói với Tôn Ma Ma: “Nhanh chóng đến kho, chọn những loại dược liệu tốt nhất – dù là nhân sâm hay linh chi, miễn là những thứ quý giá, khó tìm và có thể cứu mạng người, hãy mang tất cả lên núi Qiyun.”

Tôn Ma Ma gật đầu: “Thần sẽ tự mình đi! Thần sẽ kiểm tra tận mắt rồi trở lại báo cáo cho bà, như vậy bà mới yên tâm được.”

Thái hậu đồng ý: “Vậy thì cô mau đi đi.”

Tôn Ma Ma lập tức ra đi.

Sau khi Tôn Ma Ma rời đi, Thái hậu đã hỏi kỹ lưỡng người đưa tin về diễn biến sự việc. Nghe xong, bà tức giận đến mức gan đau: “Thật là kinh khủng… Tiêu Trạch này, hắn phải điên rồ chăng?”

Người đưa tin không dám đáp lại; có lẽ đây cũng là suy nghĩ của tất cả mọi người trong kinh thành lúc này – Hoàng tử Phụ hoàng có phải đã điên rồ không?

“Còn có Tiêu Chẩm nữa…” Thái hậu không biết nên đánh giá thế nào, nhưng trong lòng bà cũng thấy rằng, vì Lăng Hoạ, hắn sẵn sàng ra lệnh giết hết mọi người có mặt tại Đông Cung mà không chút do dự; quả thực hắn là một kẻ hung ác… Nhưng cũng đáng để Lăng Hoạ đã hỗ trợ hắn suốt nhiều năm qua.

Tuy nhiên, một khi người ta đã bị giết, những rắc rối do Tiêu Chẩm gây ra cũng sẽ theo đó mà xuất hiện.

Thái hậu vẫy tay, ra lệnh cho người đưa tin: “Được rồi, cô có thể xuống đi! Tiếp tục điều tra và báo cáo cho ta ngay khi có tin tức mới.”

Người đưa tin rời đi.

Không lâu sau khi người đưa tin đi, khoảng nửa giờ sau, hắn trở lại và báo tin: “Bà Thái hậu, Hoàng tử Phụ hoàng cùng với Hoàng tử thứ hai đã vào cung.”

Nghe vậy, Thái hậu ngạc nhiên: “Họ sao lại cùng nhau vào cung? Tiêu Chẩm không phải đã đi lên núi Qiyun sao?”

Người đưa tin lắc đầu: “Có lẽ họ đã gặp nhau ở cổng cung; Hoàng tử thứ hai vừa trở về từ núi Qiyun.”

Thái hậu muốn biết ngay thông tin về Lăng Hoạ; có lẽ khi gặp Tiêu Chẩm thì sẽ biết được. Bà lập tức đứng dậy và hỏi: “Họ có phải đã đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia không?”

“Con cũng muốn đi xem thử.”

Dù không thể rời cung để đến núi Tịch Vân, nhưng việc đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia vẫn là điều khả thi.

Ngay lập tức, các người hầu trong Trường Ninh Cung bắt tay vào hành động, hộ tống Thái Hậu rời cung và tiến về phía Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Vì thông tin mà Thái Hậu nhận được rất nhanh chóng, nên khoảng cách từ Trường Ninh Cung đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia ngắn hơn nhiều so với khoảng cách từ cổng cung đến đó. Khi kiệu của Thái Hậu đến nơi, Tiêu Trạch và Tiêu Chẩm cũng vừa đến bên ngoài Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Tiêu Trạch cầm theo bằng chứng trong tay, lòng trở nên yên tâm hơn. Khi gặp Thái Hậu, anh ta chào hỏi: “Xin kính chào Bà!”

Thái Hậu liếc nhìn Tiêu Trạch một cái nhưng không hề quan tâm đến anh ta, rồi quay đầu nhìn Tiêu Chẩm.

Tiêu Chẩm tiến lên chào hỏi: “Xin chúc Bà mạnh khỏe!”

Thái Hậu hỏi: “Con vừa trở về từ núi Tịch Vân phải không? Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] thế nào rồi? Có thoát hiểm rồi chưa?”

Tiêu Chẩm lắc đầu: “Bác sĩ Tần đang điều trị cho ông ấy; chỉ biết rằng tính mạng có thể được cứu giữ, nhưng nếu vào ban đêm thân nhiệt tăng cao, e rằng ông ấy sẽ bị ảnh hưởng đến sức khỏe. Còn những vấn đề khác thì hiện vẫn chưa thể nói chắc được.”

Nghe vậy, Thái Hậu thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ cần giữ được mạng sống là tốt rồi.”

Mặc dù sau khi Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] mang ông ta trở về kinh thành, bà vẫn chưa gặp lại ông ta, nhưng vì Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] đã dẫn ông ta đi suốt vài tháng mà ông ta không hề trốn về, điều đó chứng tỏ hai người họ vẫn sống hòa thuận với nhau. Bà biết rõ tính cách của Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ]; nếu không hài lòng, ông ta hoàn toàn có thể trốn về kinh thành bất cứ lúc nào. Vì vậy, vì Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] và người vợ mà anh ta vất vả mới cưới được, bà thực sự không muốn Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] gặp phải chuyện gì xảy ra cả.

Tất nhiên, về mặt tình cảm, bà cũng không mong muốn điều đó xảy ra với Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ].

Sau khi hỏi xong câu đó, Thái Hậu lập tức bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Bà cũng muốn biết rõ nguyên nhân tại sao lại xảy ra chuyện lớn như vậy, tại sao Tiêu Trạch lại đánh nhau trên đường phố hôm nay.

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, chỉ có một mình hoàng đế. Khi thấy hoàng thái hậu đến, hoàng đế đứng dậy và nói: “Mẫu hậu, tại sao ngài lại bận rộn đến thế?”

Hoàng thái hậu có vẻ mặt không tốt: “Chuyện lớn như vậy xảy ra, hai người con trai của ngài còn xảy ra xung đột, ta cũng muốn biết rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Hoàng đế gật đầu, Triệu Công Công lập tức mang ghế đến mời hoàng thái hậu ngồi xuống.

Hoàng đế ra lệnh: “Cho họ vào đây.”

Triệu Công Công vội vàng đi ra ngoài và mời Tiêu Trạch cùng Tiêu Chẩm vào trong.

Sau khi Tiêu Trạch và Tiêu Chẩm bước vào, họ cùng chào hoàng đế. Hoàng đế nhìn hai người một cách nghiêm túc. Dù đã có đoán trước, Tiêu Trạch vẫn cảm thấy hơi lo lắng trước ánh mắt của hoàng đế, trong khi Tiêu Chẩm thì giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, chỉ là khuôn mặt trở nên u ám hơn một chút mà thôi.

Sau khi quan sát hai người một lúc, hoàng đế hỏi Tiêu Chẩm: “Ngươi trở về từ núi Qiyun nhanh đến thế, là vì Lăng Hoạ đã thoát hiểm rồi sao?”

Tiêu Chẩm lặp lại những gì mình đã nói với hoàng thái hậu.

Hoàng đế gật đầu: “Ta đã sai người mang theo một số loại dược liệu quý giá và khó tìm đến núi Qiyun.”

Tiêu Chẩm im lặng gật đầu.

Hoàng đế sau đó nhìn sang Tiêu Trạch và hỏi: “Thái tử, ngươi nói có kẻ trộm xâm nhập vào cung, ngươi đã có bằng chứng chưa?”

Tiêu Trạch hít một hơi thật sâu và trả lời: “Báo cha, kẻ trộm đó có võ công cao, con không thể bắt được hắn, nhưng người của Đông Cung đã nhận ra hắn… đó chính là Lăng Hoạ và người hầu cận của bà ấy – Chu Lan. Người này được giang hồ gọi là ‘Công chúa xanh’; chúng tôi đã vẽ chân dung của bà ấy.”

Hoàng đế nhíu mày: “Chỉ dựa vào một bức chân dung thôi, làm sao có thể kết luận được? Nghĩa là, ngươi không có bằng chứng gì cả à?”

Tiêu Trạch thấy hoàng đế có vẻ tức giận, lập tức lấy cuốn sổ đen ra khỏi lòng áo và nói: “Bệ hạ, dù con không có bằng chứng chống lại tên trộm đó, nhưng trong đây có những bằng chứng quan trọng về âm mưu của Lăng Hoạ. Xin bệ hạ xem qua. Con chỉ vì tình cờ gặp phải Lăng Hoạ vào lúc đó, nên mới vội vàng và hành động như vậy… Con đã nhận ra sai lầm của mình rồi.”

Hoàng đế “Ồ?” một tiếng.

Triệu Công Công lập tức tiến lên, nhận lấy cuốn sổ đen, kiểm tra qua rồi đưa cho hoàng đế.

Hoàng đế mở cuốn sổ ra và sau khi đọc nội dung bên trong, ông bất ngờ ngẩn người, rồi khuôn mặt biến đổi thất thường. Ông lật từng trang một, và càng lật xuống dưới, khuôn mặt ông càng trở nên tồi tệ hơn; trên mặt ông như đang tụ lại cơn bão, dường như bất cứ lúc nào cơn bão đó cũng có thể xé nát con người.

Tiêu Trạch trong lòng thầm vui mừng, nghĩ rằng: “Lăng Hoạ… Dù ngươi từng được Thần Y cứu sống mạng, nhưng bây giờ ngươi đã chắc chắn chết rồi. Cả thiên hạ đều biết hai đời hoàng đế chúng ta rất coi trọng núi Lĩnh Sơn; vậy mà ngươi lại cố tình xâm phạm điều này.”

Thái hậu nhìn hoàng đế thay đổi biểu hiện một cách ngạc nhiên, đoán xem Tiêu Trạch đã đưa ra bằng chứng gì, và không khỏi liếc nhìn Tiêu Chẩm.

Tiêu Chẩm cũng bị bằng chứng mà Tiêu Trạch đưa ra làm cho sửng sốt; ông không biết đó là bằng chứng gì, nhưng thấy hoàng đế thay đổi biểu hiện, ông linh cảm rằng chuyện này chắc chắn rất nghiêm trọng, và điều đó sẽ gây bất lợi lớn cho Lăng Hoạ. Những năm qua, Lăng Hoạ đã làm rất nhiều việc bí mật cho ông; nếu những việc đó bị phanh phui, thì sẽ có rất nhiều hậu quả nghiêm trọng. Không biết nội dung trong cuốn sổ đen là gì…

Tiêu Chẩm không thể đoán ra được, chỉ có thể đứng yên chờ hoàng đế công bố kết quả. Dù hậu quả ra sao đi nữa, một khi đã bị phơi bày, thì ông cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Cuốn sổ đen không quá dày, nhưng hoàng đế đã đọc đi đọc lại nó rất lâu – đọc hết từ đầu đến cuối hai lần. Lần đầu tiên ông đọc rất nhanh, còn lần thứ hai thì đọc chậm hơn, mất tới nửa gi