Bộ phận bí mật và lực lượng vệ sĩ của Đông Cung, dù đã nhiều lần xâm nhập ra ngoài kinh thành để giết Lăng Hoạ, nhưng vẫn còn rất nhiều người sống sót.

Hôm nay, Tiêu Trạch đã hành động, mang đi toàn bộ bộ phận bí mật và lực lượng vệ sĩ của Đông Cung; mục đích chắc chắn là giết chết Lăng Hoạ. Nhưng ngay cả người được Ôn Hành Chi cử đến cũng không ngờ rằng khi tất cả mọi người đều tham gia vào cuộc hành động này, không ai có thể trở lại cả.

Người đó nhìn Tiêu Trạch và hỏi: “Vậy Thái tử đại hoàng đã trở về an toàn như thế nào?”

Tiêu Trạch đáp một cách đau khổ: “Người của Tiêu Chẩm đã liên minh với Lăng Hoạ; ngoại trừ bản thân ta, tất cả mọi người đều bị họ giết hết.”

Người đó bỗng hiểu ra: “À, ra vậy.”

Như vậy thì cũng không lạ gì nữa.

Anh ta cũng không muốn an ủi Tiêu Trạch; dù sao thì những người chết cũng không phải là người của Yōuzhōu, mà là người của chính Tiêu Trạch. Anh ta hỏi tiếp: “Thái tử đại hoàng triệu tập mọi người xuống đây, có phải là để hỏi về bước tiếp theo nên làm gì không?”

Tiêu Trạch trong lòng rất ghét Ôn Hành Chi vì không cử người bí mật đến giúp mình, mà chỉ cử một người đưa ra ý kiến thôi; nhưng anh ta cũng không thể không sử dụng người này, và hiện tại anh ta cũng không đủ tự tin để từ chối. Vì vậy, anh ta gật đầu thật thà và nói: “Hoàng thượng yêu cầu ta phải cung cấp bằng chứng, nhưng ngươi cũng biết rằng ta không có bằng chứng nào cả.”

Bởi vì Chu Lan thực sự không hề xâm nhập vào Đông Cung để trộm cắp; đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

Người đó cười và nói: “Không có bằng chứng chứng minh rằng ‘Công chúa xanh’ đã xâm nhập vào Đông Cung, nhưng lại có bằng chứng chứng minh rằng Lăng Hoạ có quan hệ huyết thống với Lĩnh Sơn, và những năm qua họ đã âm thầm hỗ trợ Lĩnh Sơn… Bằng chứng này chẳng phải còn hữu ích hơn những gì ngươi nói sao?”

Tiêu Trạch đôi mắt bỗng sáng lên, “Thật sao?”

  “Tại sao tôi lại dám lừa Đại Công Tử chứ? Công Tử nhà tôi đã đoán trước rằng ngài sẽ cần bằng chứng này, vì vậy khi tôi lên đường, ông ấy đã ra lệnh cho tôi mang theo.” Người này vươn tay vào lòng áo, lấy ra một quyển sổ đen và đưa cho Tiêu Trạch, “Bằng chứng ở đây rồi, Đại Công Tử cứ mang vào cung để trình lên Hoàng thượng xem là được.”

  Tiêu Trạch vô cùng vui mừng, tiếp nhận quyển sổ đen, mở ra và lướt nhanh qua vài trang, ánh mắt tràn ngập niềm vui, mọi ức uất đều tan biến, “Tốt lắm, thật không ngờ anh cả của ta lại giúp đỡ ta như vậy.”

  Người kia không thích câu nói đó, “Cô chủ nhỏ đã bị ly hôn, cô chủ thứ hai hiện đang ở thời kỳ tang lễ, Hoàng thượng vẫn chưa ban chỉ dụ cho Đại Công Tử và cô chủ thứ hai kết hôn, vì vậy, không có mai mối hay lễ cưới, Công Tử nhà tôi không thể được gọi là anh cả của Đại Công Tử được.”

  Nhưng bây giờ Tiêu Trạch không còn quan tâm đến điều đó nữa. Việc Ôn Hành Chi đưa cho ông ấy quyển sổ này đã giúp ông ấy rất nhiều, giải quyết được nỗi lo cấp bách, và ông ấy lập tức gật đầu đồng ý, “Anh nói đúng, ta có thể chờ cô chủ thứ hai ba năm, bây giờ không cần vội vàng gọi là anh cả đâu.”

  Ông ấy cầm quyển sổ đen như thể vừa tìm thấy báu vật vậy, “Thật không ngờ, Lăng Hoạ lại có mối quan hệ sâu sắc đến thế với Lĩnh Sơn. Nếu ta đưa quyển sổ này cho Hoàng thượng, dù Lăng Hoạ có được cứu về, Hoàng thượng cũng sẽ lập tức xử tử bà ấy, và gia tộc Lăng Gia cũng khó tránh khỏi hình phạt nặng nề. Còn Tiêu Chẩm nữa, ông ta đã âm mưu với Lăng Hoạ trong nhiều năm, làm sao có thể không biết mối quan hệ giữa bà ấy và Lĩnh Sơn chứ? Biết mà không báo cáo cũng là tội lớn, Hoàng thượng cũng sẽ trừng phạt ông ta.”

  Như vậy, dù Đông Cung mất đi các vệ sĩ bí mật, mất đi những người hùng sự dụng, thì sao chứ? Chỉ cần Lăng Hoạ và Tiêu Chẩm bị loại bỏ, Hoàng thượng vẫn sẽ coi trọng ông ấy mà thôi.

Các quan lại triều đình vẫn phải tôn sùng ông ta mà thôi? Dù có vài người em trai trẻ tuổi hơn, ông ta cũng không sợ hãi; giết chúng đi là xong, đối với ông ta, việc đó rất đơn giản.

Người này nhìn thấy Tiêu Trạch tỏ ra vô cùng hân hoan, trong lòng thì khinh thường ông ta, nhưng vì đã hoàn thành nhiệm vụ được Công Tử giao phó, ông ta vội vàng thúc giục: “Không nên trì hoãn nữa, Thái tử điện hạ hãy mau vào cung để tắm rửa và thay đồ!”

“Đúng rồi, đúng rồi, bệ hạ sẽ vào cung ngay bây giờ.” Tiêu Trạch tràn đầy hứng thú, vội vàng đi tắm rửa và thay đồ.

Sau khi trở về cung, Hoàng đế đã chờ đợi Tiêu Trạch bước vào cung trong phòng đọc sách của mình.

Chưa kịp cho Tiêu Trạch vào cung, Hoàng đế đã tiếp đón một số quan lại cao cấp trong triều đình; rõ ràng, họ tất cả đều đã nhận được tin tức từ phố Chương Hưng và cùng nhau vào cung.

Lúc này, Hoàng đế hoàn toàn không muốn gặp các quan lại triều đình, nhưng lại không thể từ chối tiếp đón họ, nên chỉ đành cho họ vào phòng đọc sách.

Quả nhiên, vừa mới mời họ vào, một trong những vị quan lớn liền nói: “Bệ hạ, chúng thần nghe nói hôm nay Thái tử điện hạ đã đụng độ với Lăng Chỉ huy tại phố Chương Hưng? Một thanh kiếm đã đâm trúng ngực Lăng Chỉ huy; hiện tại tình trạng sức khỏe của ông ta vẫn chưa rõ… Có thật là như vậy không?”

Mùi máu tanh từ phố Chương Hưng đã lan khắp phần lớn kinh thành; không lạ gì họ lại nhạy bén đến thế, ngửi thấy mùi này liền cử người đi điều tra. Mặc dù Quan đốc kinh thành và Sở quân đội năm thành đã phong tỏa toàn bộ con phố Chương Hưng, nhưng họ không thể ngăn chặn được việc thông tin bị lòi ra ngoài.

Những người có thể tiếp cận Quan đốc kinh thành và Sở quân đội năm thành đều là con cháu của các gia tộc lớn trong kinh thành; chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ngay chuyện gì đã xảy ra. Mạng lưới quan hệ giữa các gia tộc lớn trong kinh thành giống như một tấm lưới dày đặc; đặc biệt là trong ánh nắng ban ngày, không thể che giấu bí mật được.

Đặc biệt là việc Hoàng đế phải xuất cung chỉ để xem xét sự việc ở phố Chương Hưng, điều này càng chứng tỏ rằng có chuyện lớn đã xảy ra ở đó.

Hoàng đế còn nói rằng không có chuyện gì sao? Ông chỉ có thể nhẹ nhàng gật đầu: “Thật là có chuyện như vậy.”

“Theo những gì chúng thần nghe được, Thái tử điện hạ đã cùng người khác đụng độ với những người thuộc Đông Cung để cứu Lăng Chỉ huy? Tất cả mọi người trong Đông Cung, ngoại trừ Thái tử điện hạ, đều bị giết chết? Không để lại một người sống sót nà

Một vị đại thần hỏi: “Thưa Hoàng thượng, bây giờ Thái tử và Thứ tử đang ở đâu?”

Hoàng đế không muốn trả lời, chỉ liếc nhìn Triệu Công Công đứng bên cạnh.

Triệu Công Công lập tức hiểu ý và nói: “Xin các vị quý tộc thông báo rằng, Hoàng thượng đã yêu cầu Thái tử trở về Đông Cung để sắp xếp mọi việc, sau đó sẽ vào cung gặp Hoàng thượng. Còn Thứ tử… Thứ tử đã đưa người lái thuyền Lăng đi chữa thương ở núi Từ Vân…”

“Thưa Hoàng thượng, liệu có thể biết được nguyên nhân gì khiến hai ngài xảy ra xung đột không?” Một vị đại thần hỏi.

Triệu Công Công lại mô tả sơ lược những gì mình biết cho hoàng đế nghe.

Vị đại thần tức giận nói: “Thật là ngu ngốc!”

Có người đồng tình: “Đúng vậy, thật là ngu ngốc!”

Triệu Công Công nghĩ trong lòng: Thái tử không phải là kẻ ngu ngốc; ông ta chỉ muốn giết Lăng Hoạ đến mức điên rồ mà thôi. Còn Thứ tử thì hoàn toàn không phải ngu ngốc – ông ta chỉ đang tức giận đến mức điên cuồng mà thôi. Người mà Thứ tử muốn giết nhất có lẽ chính là Thái tử; lý do ông ta không hành động với Thái tử là vì địa vị của ngài. Nhưng nếu giết hết mọi người ở Đông Cung, Thứ tử sẽ tạo ra một cú sốc lớn, ít nhất thì cả ông ta cũng sẽ sợ chết khiếp.

“Thưa Hoàng thượng, Thái tử nhất định phải bị trừng phạt; Thứ tử cũng không thể được dung thứ. Nếu để hai ngài tiếp tục hành xử như vậy, Hậu Lương sẽ mất đi cơ nghiệp.”

“Đúng vậy, Thưa Hoàng thượng; hậu quả của việc này thực sự rất nghiêm trọng, hai ngài nhất định phải bị trừng phạt nặng.”

……

Cuối cùng, không ai quan tâm đến việc Lăng Hoạ có còn sống hay không, liệu có được cứu sống hay không.

Lăng Hoạ, với tư cách là một phụ nữ, đã vào triều đình để phục vụ đất nước, nhưng ngay từ đầu đã bị các quan lại coi thường. Năm xưa, Hoàng đế đã dùng quyền lực của mình để đẩy Lăng Hoạ lên giữ chức vụ người điều hành công việc vận tải sông ở Giang Nam【Giang Nam〕, và bà đã cam kết sẽ khôi phục hoạt động vận tải này trong vòng nửa năm. Sau đó, Lăng Hoạ đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mức mong đợi, mang về cho kho bạc rất nhiều bạc, và từ đó các quan lại mới im lặng. Trong ba năm qua, bà còn liên tục có những công lao lớn.

Dù vậy, đa số các quan lại trong triều vẫn thực sự không ưa mến bà ấy, đặc biệt là những vị quan già có râu dài. Những vị này có chỗ đứng vững chắc và ảnh hưởng lớn; ngay cả Hoàng đế cũng phải tôn trọng họ. Giống như bây giờ, nếu Hoàng đế không muốn bị mọi người gọi là kẻ ngu xuẩn, dù không muốn gặp họ, ông cũng phải kiên nhẫn tiếp đón họ.

Sau khi nghe những lời chỉ trích gay gắt của họ đối với Thái tử và Thứ hoàng, Hoàng đế không hề thiên vị ai, mà chỉ yêu cầu họ xử lý những kẻ phạm tội đó. Tuy nhiên, vì Lăng Hoạ vẫn đang được cấp cứu, còn Tiêu Chẩm thì không có mặt tại kinh thành, việc này sẽ được thảo luận vào ngày mai.

Những vị quan lớn ban đầu cũng không mong muốn xử lý Thái tử và Thứ hoàng ngay hôm nay, chỉ lo rằng Hoàng đế sẽ bỏ qua vụ việc này. Vì vậy, họ đã cùng nhau vào cung để gây áp lực lên Hoàng đế. Bây giờ, khi nghe thấy Hoàng đế không định bỏ qua vụ việc này, họ đều cảm thấy hài lòng và đồng loạt gật đầu, khen ngợi Hoàng đế là minh quân, sau đó mới cùng nhau rời khỏi cung.

Sau khi những người đó đi rồi, Hoàng đế hỏi Triệu Công Công: “Tại sao Thái tử vẫn chưa đến?”

Triệu Công Công đáp nhỏ: “Hay để thuộc hạ đi gọi ông ấy đến?”

“Thôi!” Hoàng đế vẫy tay, nghĩ rằng mình muốn xem liệu sau khi đã trễ nhiều giờ như vậy, Tiêu Trạch sẽ mang đến cho mình những bằng chứng gì.

Tiêu Trạch, sau khi nắm được những bằng chứng liên quan đến Lăng Hoạ và Lĩnh Sơn, đã nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng và vội vàng ra khỏi Đông Cung để đến cung điện. Khi đến cổng cung, ông ta gặp ngay Tiêu Chẩm. Ánh mắt Tiêu Trạch trở nên hung dữ: “Tiêu Chẩm, ngươi thật là may mắn! Ta muốn xem cuối cùng ai sẽ là người chiến thắng.”

Tiêu Chẩm nhìn ông ta lạnh lùng, không muốn để ý đến ông ta, nhưng thấy vẻ ngoài sang trọng của ông ta và biết rằng tất cả những người quan trọng trong Đông Cung đều đã bị ông ta giết hại, cô ta cười lạnh và nói: “Nếu ta chết, ta cũng sẽ kéo ngươi xuống địa ngục, để ngươi không thể ngồi trên vị trí này và gây hại cho dân chúng.”

Tiêu Trạch đáp lại một cách hung hăng: “Vậy thì hãy chờ xem sao!”

Mã Xa của Đông Cung đi trước, xe ngựa của Thứ hoàng đi sau, cùng nhau vào cung điện.