Lăng Hoạ Không thể không suy ngẫm sâu hơn về những lời của Lăng Vân Dương.

Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Yan Qing, và cũng nhớ lại từng bước mà cô đã tính toán để kết hôn với anh ta. Rõ ràng là tất cả những kế hoạch đó đều được thực hiện một cách hoàn hảo, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, liệu chúng thực sự hoàn hảo đến mức đó không?

Nếu đối với một người thuần khiết như Tần Hoàn, có lẽ những kế hoạch đó quả thật hiệu quả, nhưng đối với một người thông minh như Yan Qing, e là không phải vậy đâu.

Vì vậy, nếu thực sự trong “Bản đồ Đẩy Lưng” anh ta đã gặp cô hàng trăm lần, thì lúc đầu tiên gặp cô, anh ta đã nghĩ gì? Anh ta đã có tâm thế như thế nào khi chấp nhận những kế hoạch mà cô dùng để khiến mình kết hôn với cô?

Liệu anh ta có thực sự không nhận ra điều gì đó bất thường trong loại cỏ Mǐn Xīn mà cô cho vào rượu không? Nếu đã nhận ra, nhưng lại không ngăn chặn sự việc xảy ra, thì anh ta đã nghĩ gì?

Hơn nữa, khi suy nghĩ kỹ lại, mặc dù cô đã dùng đủ mọi thủ đoạn để tính toán, nhưng những kế hoạch đó dường như diễn ra quá suôn sẻ so với dự đoán.

Đặc biệt là vào ngày ban hành sắc lệnh hôn nhân, cô cầm sắc lệnh đến Đoan Kính Hậu Phủ và chỉ trong vài câu nói đã khiến anh ta tin tưởng...

Nếu trước đây cô không hiểu rõ về anh ta, chắc chắn cô sẽ rất tự hào về những kế hoạch của mình, nhưng sau khi sống cùng anh ta trong thời gian dài và hiểu rõ về sự thông minh của anh ta, liệu một người như Yan Qing có thể bị thuyết phục chỉ bằng vài chai rượu ngon và thịt nai nướng thôi sao?

Lăng Hoạ Đặt tay lên cằm, khuôn mặt cô liên tục thay đổi biểu cảm.

Lăng Vân Dương Nhìn thấy vẻ mặt cô, tò mò hỏi: “Em gái thứ bảy, em đang nghĩ về điều gì vậy?”

Lăng Hoạ Ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Em đang nghĩ về Yan Qing.”

Lăng Vân Dương Thở dài: “Mặc dù những điều này đều được ‘Bản đồ Đẩy Lưng’ dự đoán, về lý thuyết thì những điều đó sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng bây giờ em đã kết hôn với Yan Qing, và những điều đó đã sai lệch so với dự đoán của ‘Bản đồ Đẩy Lưng’. Vì vậy, em đã đặc biệt đến chùa Cửu Hoa để hỏi ý kiến của trụ trì chùa...”

Lăng Hoạ Nhìn anh ta, hỏi: “Chuyện này không được tiết lộ, Anh Tứ đã không khiến trụ trì nghi ngờ gì chứ?”

“Không.”

“Lăng Vân Dương lắc đầu và nói: ‘Tôi chỉ đi ăn một bữa chay rồi trò chuyện với trụ trì về kinh Phật thôi. Qua đó, tôi nhắc đến cuốn “Đẩy Lưng Đồ Họa” và hỏi ông ấy vài điều. Cậu yên tâm, ông ấy không hề hoài nghi gì cả.’”

Lăng Hoạ gật đầu và hỏi: “Ông ấy nói gì vậy?”

“Trụ trì nói rằng cuốn “Đẩy Lưng Đồ Họa” quả thực có thể dự đoán những sự việc sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng điều đó không phải là số mệnh đã định sẵn. Nếu có người can thiệp một cách cưỡng bức, thì cũng có thể thay đổi được mọi thứ. Vì vậy, các vị hoàng đế qua các triều đại đều không dễ dàng để người khác tính toán vận mệnh của đất nước, để tránh bị người ta thao túng và làm hỏng số phận của mình.”

Lăng Hoạ hỏi: “Vậy trụ trì có nói cách nào để can thiệp một cách cưỡng bức không?”

“Nghe có vẻ rất đáng sợ, như việc phải hiến máu từ tim… Trụ trì nói một cách mơ hồ, tôi sợ ông ấy sẽ hoài nghi, nên cũng không dám hỏi sâu thêm.” Lăng Vân Dương nói.

“Cậu có thấy dấu vết gì trên ngực Yến Khinh không?”

Lăng Hoạ trả lời: “Bây giờ chúng tôi chưa tiến hành hôn nhân với Yến Khinh, đã ở bên nhau nhiều ngày rồi nhưng anh ấy vẫn mặc đồ bên trong, nên tôi không thấy có dấu vết gì trên người anh ấy cả. Tôi lắc đầu và nói: ‘Tôi và Yến Khinh vẫn chưa tiến hành hôn nhân, tôi cũng không biết.’”

Lăng Vân Dương tròn mắt và hỏi: “Không thể nào được… Chị Bảy ơi, Yến Khinh vẫn là đàn ông chứ?”

Lăng Hoạ cười và nói: “Dĩ nhiên là đàn ông rồi. Chuyện hôn nhân này không phải do tôi ép buộc anh ấy đâu. Vì vậy, anh ấy luôn từ chối, và tôi cũng không thể ép buộc được.”

Lăng Vân Dương thở dài và nói: “Trước đây tôi cũng nghĩ là chị đã ép buộc anh ấy, nhưng bây giờ, có lẽ không phải như vậy nữa.”

“Dù sao đi nữa, tôi đã kết hôn với anh ấy và bây giờ tôi rất thích anh ấy. Vì vậy, việc có tiến hành hôn nhân hay không cũng không quá cần thiết.” Lăng Hoạ dặn dò Lăng Vân Dương: “Chuyện này chỉ có chúng ta hai người biết thôi. Sau này, anh đừng nói với ai khác, cũng đừng đến chùa Cửu Hoa để hỏi trụ trì nữa.”

Lăng Vân Dương gật đầu, “Đây quả là chuyện lớn. Yến Khinh đã từng sử dụng 《Bản đồ Đẩy lưng》 để suy luận đi suy luận lại nhiều lần, và không ai biết về việc này cả; ngay cả Thái hậu cũng không hẳn biết đâu? Bây giờ tôi sử dụng 《Bản đồ Đẩy lưng》 để suy luận, tự nhiên cũng phải giấu kín. Nếu bị Hoàng thượng biết được, chắc chắn tôi sẽ bị xử tử.”

  “Đúng vậy.” Lăng Hoạ gật đầu.

   Lăng Vân Dương không hiểu, “Gia tộc Ninh ở núi Bích Vân thực sự có ý định chiếm ngai vàng sao? Nếu họ họ Tiêu, tại sao lại luôn ẩn danh?”

  “Tổ tiên của gia tộc Ninh là anh em cùng cha khác mẹ với Thái tổ. Tổ tiên theo mẹ mình – người xuất thân từ giang hồ – và từ nhỏ đã học võ công giang hồ, đi lang thang khắp nơi. Còn Thái tổ… bạn cũng biết rõ quá trình ông ấy lập nước. Để đạt được thành công, ông ấy đã gia nhập quân đội, giữ chức vụ chỉ huy hàng nghìn binh sĩ. Nhưng ông ấy không cam lòng chỉ là một chỉ huy bình thường. Khi thiên hạ loạn lạc, các thế lực đều tự củng cố quyền lực của mình, ông ấy đã liên lạc bí mật với tổ tiên của gia tộc Ninh. Với sự giúp đỡ của ông ấy, họ đã ám sát Tướng quân lớn của Kỳ Châu cùng một số người ủng hộ ông ta, chiếm giữ 70.000 binh sĩ của Kỳ Châu và từ đó xây dựng nền tảng cho sự nghiệp của mình…” Lăng Hoạ tóm tắt lại những gì mình đã nghe được từ ông Trương Nhị.

   Lăng Vân Dương nghe xong thực sự rất ngưỡng mộ tổ tiên của gia tộc Ninh. “Ông ấy đã gián tiếp giúp đỡ Thái tổ rất nhiều. Nhưng khi đất nước yên bình và Thái tổ lên ngôi, đến lúc nên được phong tước hay giữ chức vụ cao cấp, ông ấy lại từ chối một cách thoải mái. Ngay cả khi được phong làm Vua Lĩnh Sơn, rời khỏi kinh đô để nhận vùng đất hoang vu ở Lĩnh Sơn làm lãnh địa, điều đó cũng thật đáng ngưỡng mộ.”

   Lăng Hoạ cười, “Ba vị đại thần từng hỗ trợ Thái tổ, trong đó có tổ tiên của gia tộc Ninh. Tổ tiên ấy sống ở núi Bích Vân – nơi xa xôi và hiểm trở – còn Lĩnh Sơn cũng là vùng đất hoang vu nhưng có thể tự quản lý. Chỉ có tổ tiên nhà Yến là ở lại kinh đô, được phong làm Đoan Kính Hậu Phủ và nắm giữ một nửa quyền lực quân sự của Hậu Lương. Sau nhiều thế hệ, dòng dõi nhà Ninh và nhà Diệp ngày càng phát triển: một bên ở núi Bích Vân tuyển mộ binh sĩ, âm mưu chiếm ngai vàng

Lăng Vân Dương thở dài, “Nói như vậy, thì chính tổ tiên nhà Yến mới là người thiệt thòi lớn nhất.”

  “Đúng vậy, họ đã thiệt thòi rồi. Anh em cùng cha khác mẹ, dù có tình anh em sâu đậm đến đâu đi nữa, việc tổ tiên nhà Ninh rút lui kịp thời và tránh xa chính trường quả là quyết định đúng đắn. Dù sao thì, từ xưa đến nay, chỉ khi cùng nhau gặp khó khăn mới thể hiện được tình đoàn kết; còn khi giàu có thì không ai muốn chia sẻ cùng nhau đâu. Còn lý do tại sao Vua Lĩnh Sơn lại chọn Lĩnh Sơn làm nơi đặt kế hoạch của mình, e là cũng có những lý do riêng.” Lăng Hoạ hỏi, “Anh trai thứ tư nghĩ tổ tiên nhà Yến không thông minh à? Tại sao ông ấy không bỏ trốn đi?”

  “Có lẽ là vì Hoàng đế không cho phép, hoặc là ông ấy quá lo lắng cho sự an nguy của dân chúng, quá nhân ái. Dù sao thì, trong suốt nhiều thế hệ qua, Đoan Kính Hậu Phủ luôn là lực lượng bảo vệ chính nền thống của Hậu Lương; nhờ đó mà dân chúng mới có cuộc sống yên bình, các nước láng giềng không dám xâm lược, chính trị nội địa ổn định, và danh tiếng của Đoan Kính Hậu Phủ thật sự rất lớn lao, công lao của họ không thể phủ nhận được.”

  “Đúng vậy.” Lăng Hoạ cũng cảm thán, “Vì vậy, tổ tiên nhà Ninh, Vua Lĩnh Sơn và tổ tiên nhà Yến – ba người thông minh xuất chúng – đều đã đưa ra những lựa chọn khác nhau mà thôi.”

  Lăng Vân Dương cũng cảm thán, “Dựa vào những thông tin trong ‘Bản đồ Đẩy Lưng’, nếu mọi chuyện diễn ra theo quỹ đạo đã định, thì Ninh Diệp, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 và Yến Khinh cũng sẽ đưa ra những lựa chọn tương tự mà thôi.”

  “Đúng vậy, nhà Ninh từ lâu đã có ý định chiếm lấy quyền lực; Ninh Diệp đã cố gắng kéo Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 về phe mình. Nếu không phải vì tôi đã cắt đứt mọi nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn, có lẽ Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã chọn hợp tác với họ rồi. Dù sao thì, từ thời Hoàng đế tiền nhiệm đến đời Hoàng đế hiện tại, cả hai triều đại đều rất e ngại Lĩnh Sơn; ngược lại, họ lại không chuẩn bị phòng thủ cho núi Bích Vân. Nếu hai bên liên minh với nhau, cộng thêm nhiều năm lập kế hoạch, với 500.000 binh sĩ của Yến Khinh để bảo vệ Hậu Lương, thì cuộc chiến sẽ trở nên cực kỳ khốc liệt. Lĩnh Sơn có 300.000 binh sĩ, núi

“Thất muội, em kể cho anh nghe về núi Bích Vân và những việc đã xảy ra trong vài tháng qua đi. Có vẻ như lần này em đã thu được nhiều thành quả đấy. Bây giờ anh đã vào trìều rồi, cuối cùng cũng có thể giúp đỡ em được.” Lăng Vân Dương ngồi thẳng dậy, “Chắc chắn không thể để tình hình hỗn loạn này tiếp tục diễn ra.”

Lăng Hoạ gật đầu, rồi một cách ngắn gọn kể lại cho Lăng Vân Dương nghe về những việc đã xảy ra sau khi cô đến Giang Nam, về việc phát hiện ra âm mưu của núi Bích Vân và gia tộc Ngọc, cũng như về chuyến đi đến Lương Châu, việc vượt qua dãy núi tuyết và sự can thiệp của Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 vào các hoạt động quân sự của gia tộc Ngọc, v.v.

Lăng Vân Dương tròn mắt: “Yến Khinh làm sao vậy? Cô ấy dám đưa em đi qua dãy núi tuyết à? Với thân hình nhỏ bé như vậy, làm sao em có thể sống sót trở về được?”

Lăng Hoạ cười: “Không khó đâu. Yến Khinh rất am hiểu địa hình của dãy núi tuyết; chỉ cần tránh khỏi những trận bão tuyết hay đá lở là không sao cả.”

Lăng Vân Dương liếc nhìn cô: “Dám thật đấy…” Anh cau mày: “Việc bí mật phối hợp với quân đội của Cao Quận để hỗ trợ Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 trong các hoạt động quân sự của gia tộc Ngọc, cũng như việc thu phục hết ba mươi sáu trại, em phải giữ bí mật thật kỹ lưỡng nhé… Nếu không sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Em đã chuẩn bị mọi thứ cẩn thận rồi. Anh yên tâm đi.”

“Bây giờ trên thì có Thái tử và phe phái của Đông Cung đang theo dõi em; dưới thì có núi Bích Vân và khu vực U Châu… Tình hình thực sự rất nguy hiểm.” Lăng Vân Dương nói: “Vì dù sao thì Thái tử cũng sẽ phải từ chức một ngày nào đó… Thà rằng chúng ta hãy loại bỏ ông ta càng sớm càng tốt. Nếu để Thái tử tiếp tục theo dõi em, mà những việc em đã làm bí mật bị phanh phui, cùng với mối quan hệ của em với Lĩnh Sơn, thì chắc chắn sẽ rất bất lợi cho em. Nếu làm cho Hoàng đế tức giận, e rằng sẽ không thể kiểm soát tình hình được đâu.”

Lăng Hoạ đã suy nghĩ về vấn đề này từ lâu: “Ban đầu em định từng bước gây áp lực, để Thái tử mất lòng Hoàng đế… Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ không thể làm được nữa. Tại buổi yến, em cũng nhận ra rằng Tiêu Trạch đã không thể kiềm chế được sự hận thù dành cho em nữa… Anh nói đúng, trướ