Lăng Hoạ suy nghĩ theo lời của Lăng Vân Dương.

Một lúc sau, cô bình tĩnh đáp lại: “Dòng họ Đoan Kính Hậu Phủ từ xưa đến nay luôn trung thành với hoàng quyền. Nhưng vì chỉ có một người thừa kế trong vài đời liên tiếp, nếu họ phải rời kinh đi gác giữ quân đội, thì trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng nếu thời gian kéo dài, hoàng đế chắc chắn sẽ lo lắng. Vì vậy, để hoàng đế yên tâm và duy trì sự hòa thuận giữa vua và tôi triều, vào thời đại Tổ tiên, đã đặt ra quy tắc rằng khi không có chiến tranh, gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ không cần phải rời kinh đi gác giữ quân đội, chỉ cần giữ chứng minh quyền lực và tham gia việc quản lý triều đình là được. Vì vậy, khi đến lượt Yến Thanh, ông ấy chắc chắn sẽ cầm chứng minh quyền lực và sớm tham gia vào công việc quản lý triều đình.”

“Đúng vậy. Chính là như vậy.” Lăng Vân Dương tiếp tục giải thích: “Khi lão hầu gia qua đời, do sức khỏe yếu kém, ông ấy đã sớm giao trách nhiệm cho Yến Thanh, vì vậy Yến Thanh cũng sớm tham gia vào công việc quản lý triều đình. Theo lý thuyết, Yến Thanh lẽ ra đã phải tham gia vào triều đình từ bốn năm trước. Nhưng gia tộc Lăng Gia của chúng ta đã bị Thái tử Thái phụ hãm hại ba năm trước. Nếu lúc đó Yến Thanh đã ở trong triều đình, làm sao Thái tử Thái phụ có thể làm mọi việc một cách tự do như vậy? Với trí thông minh của Yến Thanh, không chắc Thái tử Thái phụ dám công khai hãm hại các quan lại trong triều đình, cũng không chắc ông ta dám khuyến khích Thái tử hành xử bất chính để thu lợi riêng. Dù sao thì Thái tử cũng là người thừa kế hợp pháp. Gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ từ xưa đến nay luôn trung thành, nếu Yến Thanh tham gia vào triều đình, chắc chắn ông ấy sẽ hỗ trợ người thừa kế hợp pháp. Ông ấy sẽ không để Thái tử đi sai đường, nhưng nếu phát hiện ra điều gì đó bất thường, chắc chắn sẽ ngăn chặn kịp thời. Gia tộc Lăng Gia của chúng ta sẽ không gặp phải rắc rối lớn, và em cũng không cần phải đánh trống kêu oan, cũng không cần phải lo lắng về việc quản lý công việc vận tải sông ở Giang Nam; dì cả của em cũng sẽ không qua đời. Với sự có mặt của bà ấy, việc dạy dỗ em sẽ không bị giảm bớt, và bà ấy cũng sẽ không cho phép em hủy hôn. Em cũng sẽ không có cơ hội gặp Yến Thanh.”

Lăng Hoạ không đồng ý: “Không đúng đâu. Nghe nói Yến Thanh rất thông minh và đẹp trai, sau khi ông ấy tham gia vào

Nhưng ngươi luôn giữ lời hứa như vàng, đã hứa sẽ trì giúp Thái tử thứ hai giành lấy vị trí đó để báo đáp ân cứu mạng, dù phải đối mặt với muôn vàn khó khăn nguy hiểm, ngươi cũng sẽ không phụ lòng. Ngay cả khi anh ta rất đẹp trai, ngươi cũng sẽ không tiến lại gần anh ta.”

   Lăng Hoạ im lặng.

  “Chừng nào dì còn sống, ngươi sẽ không thể dễ dàng hủy bỏ hôn ước đâu. Ngay cả khi ngày đó đến, nếu suy nghĩ kỹ, ngay cả khi ngươi gặp Yến Khinh và thích vẻ ngoài của anh ta, ngươi cũng sẽ không vì anh ta mà hủy bỏ hôn ước, chưa kể đến việc kết hôn với anh ta.”

   Lăng Vân Dương thở dài, “Em gái thứ bảy à, thực ra em là một người rất bình tĩnh. Nếu không, ông bà ngoại của em sẽ không giao toàn bộ gia sản cho em đâu. Khi ông Vương chọn em, trên em còn có các anh trai nữa. Đừng nói đến việc anh cả muốn vào triều đình, không dính líu đến chuyện quan liêu… Bao nhiêu quan lại trong triều đều có những bí mật riêng. Nếu không, với mức lương ít ỏi đó, làm sao có thể nuôi được một đám thiếp thân trong nhà?”

  “Ý anh là, ngay cả khi em gặp Yến Khinh và thích vẻ ngoài của anh ta, em cũng sẽ không nghĩ đến chuyện kết hôn với anh ta ư?”

  “Ừm, em nghĩ anh nói đúng không?”

   Lăng Hoạ tự nhiên là tin rằng anh nói đúng. Cô cười một cái và khẳng định: “Đúng vậy, em chính là người như vậy. Anh thật sự hiểu em.”

  Kể từ khi được Tiêu Chẩm cứu mạng vào năm sáu tuổi, cô đã quyết tâm phải báo đáp ân huệ đó bằng mọi giá. Bởi vì không ai hiểu rõ hơn cô rằng, nếu không có Tiêu Chẩm, cuộc đời cô sẽ không thể kéo dài qua tuổi sáu. Vì vậy, so với ân cứu mạng mà Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩm〕 đã ban tặng, những thứ khác đều không đáng kể gì. Khi có thể đạt được, cô sẽ nắm bắt lấy; khi không thể, cô sẽ hành xử một cách tỉnh táo hơn bất kỳ ai.

  Bởi vì cuộc đời cô chỉ có một lần duy nhất. Nếu lúc đó cô đã chết, tất cả những gì đã làm đều sẽ trở thành vô nghĩa. Vì vậy, ân huệ mà Tiêu Chẩm đã ban tặng cho cô là điều vô cùng quý giá, và cô nhất định phải báo đáp.

  Ngay cả khi cô có cảm tình với ai đó, nhưng trước con đường tranh giành quyền thừa kế, cô cũng sẽ không tiến lại gần họ.

  Chẳng hạn như Yến Khinh.

  Tất nhiên, đây chỉ là suy đo

Nếu là bây giờ, cô ấy thực sự không thể nói trước được liệu mình có phản bội hay không.

  Lăng Vân Dương nói: “Vì vậy, tôi không muốn cô ấy kết hôn với Yến Khinh… Nhưng nếu cô ấy gặp người này thì sao?”

  Anh ta chỉ vào bức chân dung do chính mình vẽ – bức chân dung mà ngay cả Lăng Vân Thâm cũng không hề biết – và nói: “Người này có vẻ đẹp như ngọc, chắc hẳn cô ấy cũng sẽ thích chứ?”

  Lăng Hoạ im lặng.

  Lăng Vân Dương tiếp tục: “Những ngày qua, tôi luôn tự hỏi: Nếu em gái tôi đã mặc áo cưới cho anh ta, chắc hẳn cô ấy rất yêu anh ta… Nhưng rốt cuộc là vì lý do gì mà cô ấy lại giết anh ta vào ngày cưới rồi tự tử?”

  Lăng Hoạ nói: “Nếu không biết rằng gia tộc Bích Vân Sơn có âm mưu chiếm ngai vàng, nghe những lời này của Lăng Vân Dương, e rằng tôi cũng khó có thể hiểu nổi… Nhưng bây giờ thì dễ dàng suy đoán ra rồi: Gia tộc Bích Vân Sơn không họ Ninh, mà họ Tiêu – họ của hoàng gia. Họ tích trữ quân sĩ, mua ngựa để âm mưu chiếm ngai vàng.”

  “À?” Lăng Vân Dương nghe xong, vô cùng sốc.

  Lăng Hoạ nói tiếp: “Khi tôi đã hứa sẽ trì giúp Tiêu Chẩm lên ngôi vua, làm sao tôi có thể để người khác chiếm lấy vị trí đó? Ngay cả hoàng tử chính thống còn bị họ lật đổ, huống chi là gia tộc Ninh của Bích Vân Sơn? Dù tôi có yêu Ninh Diệp đi nữa, tôi cũng không cho phép cô ấy cản trở tôi trả ơn… Vì vậy, những gì được ghi trong bức ‘Đồ họa Đẩy Lưng’ về việc Yến Khinh nằm trong vũng máu trên chiến trường… chắc chắn là do gia tộc Bích Vân Sơn đã khởi binh. Nếu gia tộc Lăng không gặp nạn, thì tôi sẽ không nắm quyền cai trị Giang Nam mà sẽ sống như một thiếu nữ quý tộc trong kinh thành, quản lý tài sản mà ông bà ngoại để lại cho tôi… Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ không biết gì về những âm mưu đằng sau, và cũng không thể ngăn cản được sự liên minh giữa gia tộc Bích Vân Sơn và Lĩnh Sơn… Hơn nữa, còn có gia tộc U châu Ôn Gia và Lương Châu nữa… Nếu tôi không thể thu hút được họ, thì dù Yến Khinh có 500.000 binh sĩ, cô ấy cũng chắc chắn không thể chống lại sự liên minh này… Trước cảnh loạn lạc và chiến tranh, nếu tôi nhận ra rằng mọi thứ đã không thể cứu vãn được nữa

Lăng Vân Dương thở dài, “Nếu như vậy thì thật sự quá đáng sợ.”

   Lăng Hoạ gật đầu, “Đúng vậy, thật là đáng sợ.”

   Hai anh chị em im lặng một lúc.

   Một lát sau, Lăng Vân Dương nói: “May mà Yến Không đã không vào triều. Và em cũng đã kết hôn với anh ấy.”

   Lăng Hoạ cuộn bức tranh chân dung của Ninh Diệp lại và ném vào lò sưởi, nhìn bức tranh dần bị thiêu rụi, cô nói: “Bức tranh này không thể giữ lại được, hãy đốt đi. Dù ba ca ngắm thấy hay Yến Không biết được, cũng đều không tốt chút nào.”

   Lăng Vân Dương gật đầu.

   Lăng Hoạ quay lại nhìn, “Anh Tứ đã sử dụng sinh ngày và bát tự của Yến Không cùng mình để suy luận ra hai bức tranh này. Dù có sai sót trong suy đoán, cũng chắc chắn sẽ không khác biệt nhiều. Còn Yến Không, nếu anh ấy suy luận từ góc độ của mình vào thời điểm đó, thì anh ấy chắc chắn sẽ suy nghĩ về số phận bản thân và vận mệnh của đất nước. Những gì anh ấy suy luận ra đều liên quan đến cái chết và sự tuyệt vọng, vì vậy sau nhiều lần suy nghĩ, anh ấy chỉ đến một kết luận duy nhất và buộc phải từ bỏ.”

   Lăng Vân Dương thở dài, “Tôi cứ tưởng anh ấy chỉ thích sống phóng đãng mà thôi, hóa ra đó là con đường anh ấy buộc phải chọn.”

   Lăng Hoạ cười nói: “Một lần chúng tôi trò chuyện, anh ấy nói rằng nếu anh ấy vào triều, gia đình Lăng Gia sẽ không gặp hoạn nạn… Nhưng tôi nghĩ, khi anh ấy sử dụng ‘Bản Đồ Đẩy Lưng’ để suy luận, anh ấy vừa suy nghĩ về bản thân mình, vừa suy nghĩ về vận mệnh đất nước… Trong những suy luận đó, chắc chắn không có tên tôi và gia đình Lăng Gia. Dù sao thì so với vận mệnh đất nước, gia đình chúng ta quá nhỏ bé, không mấy đáng kể ở kinh thành này… Điều đáng nhớ về gia đình chúng ta chỉ là có một người cha thuộc gia đình quý tộc, và một người cha vợ là người giàu có mà thôi… Nhưng trong xã hội này, địa vị của người thương nhân rất thấp, vì vậy họ cũng không được mọi người coi trọng… Chắc chắn họ cũng sẽ không xuất hiện trong ‘Bản Đồ Đẩy Lưng’ đâu.”

Lăng Hoạ bỗng ngập ngừng.

   Lăng Vân Dương nói: “Ngươi trì đứa thứ hai trong gia đình này, lại yêu quý Ninh Diệp đến mức không chỉ kết hôn với hắn, mà còn giết chết hắn vào ngày hôm đó. Nếu điều này có thể xảy ra trong ‘Bản đồ Đẩy Lưng’ của ta, thì trong ‘Bản đồ Đẩy Lưng’ của Yến Khinh, cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

   Lăng Hoạ im lặng một lúc.

   Vậy nên, nếu như theo những gì anh tư nói, thì Yến Khinh thực sự đã làm như những gì anh ta từng đùa cợt…

   Anh ta nói: “Hồi còn trẻ, tôi đã học ‘Bản đồ Đẩy Lưng’, và sau nhiều lần suy luận, tôi nhận ra rằng mình phải cưới một người con gái thuộc dòng họ tổ tiên về nhà để khiến cuộc sống của mình trở nên khốn khổ. Tôi muốn thoát khỏi số phận đó, nên bỏ học và trở thành một kẻ lãng phí thời gian, hy vọng rằng cô ấy sẽ nghĩ rằng tôi không có tài năng gì và sẽ tha cho tôi… Ai ngờ rằng cô ấy vẫn đã tính toán được mọi chuyện.”

   Có lẽ một nửa trong những lời này là sự thật, một nửa là dối trá. Sự thật là trong những lần suy luận của anh ta, quả thực có tên cô ấy xuất hiện… Nhưng điều giả dối là, cô ấy đã gặp anh ta từ lâu rồi, nhưng không hề yêu thích anh ta; người mà cô ấy kết hôn không phải là anh ta, mà là Ninh Diệp… Anh ta đứng về phe chính thống trong triều đình, trong khi cô ấy lại trì đứa thứ hai trong gia đình, con đường mà họ đi hoàn toàn đối lập nhau… Vì vậy, cô ấy sẽ không bao giờ liên quan đến anh ta.

   Vậy nên, dù anh ta chưa bao giờ gặp cô ấy, nhưng trong ‘Bản đồ Đẩy Lưng’, anh ta đã gặp cô ấy nhiều lần rồi sao?

   Vậy nên, khi anh ta chọn một con đường khác để đi, liệu anh ta có nghĩ rằng cô ấy sẽ tìm đến anh ta và tính toán để kết hôn với anh ta không? Hay…