Anh chị em họ đóng cửa lại và trò chuyện suốt đến giữa trưa, mãi cho đến khi Lăng Vân Thâm sai người đến gọi, họ mới dừng cuộc trò chuyện lại.

  Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 đứng dậy, rời khỏi phòng đọc sách và đi về phía phòng ăn, lúc đó anh mới nhắc đến Trương Nhạc Tuyết: “Ngày mai tôi sẽ đến dinh gia tộc của quận Lệ Bình trước, sau đó một ngày nữa tôi sẽ đến nhà họ Trương để chúc Tết. Nếu Trương Lão Phu Nhân và cô Trương đồng ý, tôi sẽ sắp xếp một ngày để gặp riêng cô ấy. Nếu hai người thấy hợp nhau, thì trong lúc tôi còn ở kinh thành này, hãy quyết định chuyện này ngay.”

  “Anh lại phải đi à?” Lăng Vân Dương nhíu mày.

  “Tất nhiên rồi. Hiện tại tôi vẫn đang quản lý việc vận tải sông ở Giang Nam【Giang Nam】, không thể cứ mãi ở lại kinh thành được.” Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 nói: “Nhưng cũng không cần vội vàng lắm, ít nhất phải đợi đến sau Tết Nguyên Đán mới có thể quay lại Giang Nam【Giang Nam】.”

  Cô hạ giọng xuống: “Khi tôi ở kinh thành, luôn bị nhiều người theo dõi, rất khó để hành động một cách bí mật. Chỉ khi ra khỏi kinh thành, đến Giang Nam【Giang Nam】 thì tôi mới có thể làm những việc cần thiết một cách âm thầm.”

  Lăng Vân Dương hiểu ngay, “Được thôi.”

  Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Trương Lão Phu Nhân và cô Trương đồng ý, thì hãy đính hôn trước đã. Còn về ngày cưới, muộn hai năm cũng không sao đâu; chắc chắn cô Trương cũng muốn ở bên cạnh bà lớn để phụng dưỡng bà ấy.”

  “Anh trai thứ tư không vội vàng muốn cưới vợ à?” Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 đùa cợt.

  Lăng Vân Dương lắc đầu: “Có gì phải vội vàng chứ? Còn quá nhiều việc phải làm, lại còn nguy hiểm nữa… Nếu cô ấy không bị kéo vào chuyện này, thì tốt hơn hết là đừng để cô ấy liên quan đến nó!”

  Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 thở dài: “Anh trai thứ tư ơi, anh thực sự đã trưởng thành rồi đấy.”

Lăng Vân Dương cười nói: “Tôi đã bao giờ không lớn lên chứ?”

  “Nếu Trương Lão Phu Nhân và cô Chương đồng ý với bạn, tôi nghĩ cô Chương thật sự có con mắt tinh tường; đó là may mắn của cô ấy.” Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 cười nói: “Những người đàn ông trong gia đình Lăng Gia chúng ta đều có tình có nghĩa, sẽ không bao giờ kết hôn nhầm lẫn đâu.”

  Lăng Vân Dương vỗ đầu Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 và cười lẩm bẩm: “Con gái nhỏ này, thật biết cách tự cao tự đại đấy…”

Khi hai anh em đến phòng ăn, mọi người đã ngồi đủ rồi. Yến Không dường như đã ngủ thêm một giấc, trông không còn mệt mỏi nữa, nhưng vẫn còn lười biếng, nằm ngửa ra như một con mèo lười quý tộc vậy. Khi thấy Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 đến, yến Không chỉ liếc nhìn mà không nói gì cả.

Lăng Vân Thâm cười nói: “Hai người đã đi nói chuyện riêng trong phòng đọc sách à? Có chuyện gì quan trọng đến mức phải nói riêng suốt nửa ngày vậy?”

Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 ngồi xuống bên cạnh Yến Không và cười nói: “Anh Tứ bây giờ đã vào triều đình rồi; đó là những chuyện liên quan đến chính trị. Anh Ba không vào triều đình, nên không cần phải để anh lo lắng về những chuyện đó.”

“Đúng vậy.” Lăng Vân Thâm gật đầu đồng ý. “Chơi cờ với anh, anh học được rất nhiều đấy.”

Thôi Ngôn Thư mỉm cười: “Anh Vân Thâm quá khen rồi; anh là người tài ba, tôi không xứng đáng được khen như vậy.”

“Hai người đừng tự ti nhau nữa.” Lăng Vân Dương nói. “Nào, uống rượu thôi!”

Anh ấy cầm ly rượu lên, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】: “Em gái thứ Bảy ơi, đến lúc em nên bắt đầu sản xuất rượu rồi đấy… Nhà chúng ta gần như không còn rượu để uống nữa.”

Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 gật đầu: “Trước khi rời kinh thành, tôi sẽ dành vài ngày để lên núi Qiyun; chắc chắn sẽ không để các anh thiếu rượu uống đâu.”

“   Lăng Vân Dương Nghĩ rằng mình còn nhiều việc phải làm, dù hai ba ngày này có ngắn ngủi thì cũng đã làm lãng phí thời gian của mình rồi, liền vẫy tay nói: ‘Thôi đi, tôi chỉ nói thế thôi… Rượu bạn nấu quả thật ngon, nhưng rượu của người khác cũng không tồi đâu. Khi hết rượu thì cứ mua thêm mà dùng thôi. Bạn cứ tiếp tục lo công việc của mình đi.’“

   Lăng Hoạ Cười và nói: “Ngày cưới của anh ba vào tháng Giêng, chúng ta nhất định phải chuẩn bị rượu cho chu đáo. Tôi sẽ đi xem sao.”

   Lăng Vân Dương Vỗ đầu và nói: “Đúng rồi, ngày cưới của anh ba thì cần phải tổ chức thật long trọng. Vậy thì bạn cứ bận rộn đi!”

   Lăng Vân Thâm Định xen vào, nhưng thấy hai người đã thống nhất ý kiến với nhau rồi, cũng chỉ biết cười mà không nói gì thêm.

   Buổi trưa, mọi người cùng nhau uống rượu và vui vẻ trò chuyện.

   Lăng Hoạ Sợ bị say quá, nên chỉ uống vài ly rồi thôi. Yến Khinh dường như vẫn chưa thức dậy, cũng không muốn uống nhiều, nên cũng chỉ uống ít thôi. Lăng Vân Thâm và Tần Hoàn thì có khả năng uống rượu tương đối bình thường; trong khi đó, Lăng Vân Dương lại kéo Thôi Ngôn Thư uống khá nhiều. Chu Lan cũng là người thích rượu và ăn uống ngon, vì gần đây không có việc gì, nên cô ấy cũng cùng Lý Liễu uống khá nhiều.

   Sau bữa ăn, Lăng Hoạ hỏi Yến Khinh: “Bạn có muốn quay lại phòng ngủ tiếp không…?”

   Yến Khinh hỏi lại cô ấy: “Bạn định làm gì vậy?”

   Lăng Hoạ trả lời: “Tôi đang bàn bạc với anh ba về việc tổ chức bữa tiệc cưới và các nghi thức liên quan.”

   Yến Khinh không hề quan tâm đến chuyện đó, nên nói: “Tôi sẽ quay lại phòng ngủ tiếp.”

   Lăng Hoạ gật đầu.

Yến Khinh đứng dậy và trở về sân, trong khi đó, Lăng Hoạ cùng với Lăng Vân Thâm đi vào phòng đọc sách của Lăng Vân Thâm.

Lăng Vân Dương kéo Thôi Ngôn Thư ra uống rượu, vẫn còn muốn tiếp tục, “Anh Ngôn Thư, anh và Tần Hoàn đưa anh ra ngoại ô chơi một chút nhé?”

Thôi Ngôn Thư biết anh ta chỉ muốn giúp mình nhanh chóng hòa nhập vào thành phố, nên không có ý kiến gì, “Được thôi.”

Và thế là, Lăng Vân Dương cùng với Tần Hoàn đã đưa Thôi Ngôn Thư ra khỏi phủ.

Yến Khinh trở lại Khu vườn Nguyệt Lan – nơi Lăng Hoạ sống trước khi kết hôn. Vì biết hai người đang sống riêng biệt, Lăng Hoạ cũng không yêu cầu Yến Khinh phải về nhà mẹ, nên đã để Yến Khinh ở cùng mình. Vì vậy, Vân Lạc đã sắp xếp cho Yến Khinh ở một căn phòng riêng trong ngôi nhà chính của Lăng Hoạ.

Sau khi vào phòng, Yến Khinh thực sự không cảm thấy buồn ngủ lắm, và hỏi Vân Lạc: “Em có cảm thấy chủ nhân nhà em hôm nay có gì khác thường với em không?”

Vân Lạc không nhận ra điều đó, lắc đầu: “Không có à?”

Yến Khinh khẳng định: “Có chứ.”

Vân Lạc, với địa vị như mình, luôn tham gia các bữa tiệc gia đình cùng với mọi người, và không thấy có điều gì khác thường từ phía chủ nhân đối với cậu thiếu gia nhỏ đâu… Anh ta thắc mắc: “Tại sao cậu thiếu gia lại nói như vậy? Em nghĩ chủ nhân có điểm gì khác biệt so với mọi khi đối với em không?”

“Không thể nói ra được, chỉ là cảm giác thôi.”

Vân Lạc “Ừm”, cô thốt lên một tiếng, “Chủ nhân đã lâu không gặp Công Tử ba và Công Tử bốn rồi; suốt buổi chiều hôm nay, chủ nhân liên tục bàn bạc về chính sự với Công Tử bốn trong bếp, chắc hẳn tâm trạng của người ấy bị ảnh hưởng rồi… Chắc chắn không liên quan gì đến ngài đâu.”

Yan Qing chỉ vào trán mình và nói: “Hôm nay, cô ấy không cười với tôi đâu.”

Vân Lạc :“……”

“Cũng chẳng hề nhìn tôi nhiều lắm.”

Vân Lạc :“……”

“Và còn không dính lấy tôi nữa.”

Vân Lạc :“……”

Yan Qing nằm xuống giường, nhìn lên trần nhà và nói: “Thật là kỳ lạ.”

Vân Lạc thở dài và đưa ra lời khuyên chân thành: “Ngài ơi, chủ nhân vừa mới trở về nhà mẹ, buổi sáng đã bàn bạc về chính sự với Công Tử bốn, buổi chiều lại phải bàn về việc cưới xin giữa Công Tử ba và Nữ chủ nhân huyện Vinh An… Chắc chắn là không có thời gian để quan tâm đến ngài đâu. Không chỉ hôm nay, mà có lẽ vài ngày tới cũng vậy… Nếu ngài không muốn ngủ, sao không ra ngoại ô đi chơi đi? Công Tử bốn cùng Công Tử Tam của gia tộc Tần đã mang theo Công Tử Thúy ra ngoại ô chơi rồi đấy.”

“Họ đi đâu vậy?”

Vân Lạc trả lời: “Họ nói là đi đến khu vực Yongkangfang – nơi sôi động nhất trong kinh thành này.”

Yan Qing không mấy hứng thú; anh đã đi chơi khắp các con phố trong kinh thành rồi, không còn gì thú vị nữa. Anh lờ đờ nói: “Thôi, tôi đi ngủ thôi!”

Vân Lạc gật đầu, thấy Yan Qing không nói gì thêm nữa, liền đóng cửa và rời đi.

Yan Qing nằm một mình trên giường, suy nghĩ… Tần Hoàn nói đúng; có lẽ bây giờ anh thực sự không còn là một kẻ lêu lổng đúng nghĩa nữa… Kể từ khi kết hôn với Lăng Hoạ và cùng cô ấy đi du lịch đến Giang Nam, sau khi trở về kinh thành, ngay cả việc vui chơi cũng trở nên nhàm chán.

Cô ấy thật sự quá “độc hại”!

Yan Qing suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Lăng Vân Thâm luôn làm mọi việc một cách chu đáo và kỹ lưỡng… Kể từ khi Lăng Hoạ thông báo tin đính hôn với Lăng Vân Thâm, trong vài tháng qua, gia tộc Lăng cùng với hoàng gia huyện Hạ Bình đã bận rộn chuẩn bị cho các nghi lễ cưới… Vì vậy, thực ra không còn việc gì cần Lăng Hoạ phải lo lắng nữa… Sau khi kiểm

**Lăng Hoạ】 cũng không tìm thấy việc gì cần đến mình.

Cô cười nói: “Có vẻ như ngoại trừ việc sản xuất rượu, tôi hoàn toàn không còn vai trò gì cả; ba anh trai tôi đều không cần đến tôi nữa.”

Lăng Vân Thâm cười và nói: “Không hẳn vậy đâu. Ngày cưới lớn, toàn bộ gia đình vẫn cần bạn quay trở về để điều phối mọi việc.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Đó là chuyện nhỏ thôi. Tôi sẽ trở về vài ngày trước khi sự kiện diễn ra.”

“Và còn vấn đề danh sách khách mời nữa… Ai nên được mời, ai không nên, bạn mới là người quyết định được.”

“Việc này thì tôi rành rồi.” Lăng Hoạ cuối cùng cũng tìm thấy việc gì đó để làm. “Bây giờ chúng ta hãy bắt đầu soạn danh sách khách mời ngay.”

Lăng Vân Thâm gật đầu.

Việc soạn danh sách khách mời khá đơn giản; Lăng Hoạ đã nắm rõ trong đầu ai nên được mời, ai không nên. Chỉ trong vòng một giờ, cô đã hoàn thành công việc.

Lăng Vân Thâm hỏi: “Không mời Thái tử có phải là không tốt không?”

“Cần gì phải giả tạo đến thế? Tôi sợ rằng nếu mời ông ấy đến, sẽ làm hỏng buổi lễ cưới đấy.” Lăng Hoạ lắc đầu và nói: “Chỉ cần mời Thứ hai Cung chúa là đủ rồi.”

Dù sao thì, cô đã thay đổi quyết định của mình – cô sẽ nhanh chóng thuyết phục Tiêu Trạch từ bỏ vị trí hiện tại. Vào ngày tiệc cung, cô sẽ cùng Tiêu Chẩm rời khỏi cung, qua đó một cách kín đáo thể hiện sự ủng hộ của mình dành cho Tiêu Chẩm. Gia đình Lăng Gia cũng tự nhiên đứng về phía Tiêu Chẩm rồi; không cần phải che giấu gì nữa.

Đây chính là cơ hội để cô kiểm tra thái độ của Hoàng đế thông qua sự kiện cưới lớn này.

Lăng Vân Dương gật đầu: “Tất cả đều theo ý bạn.”

Anh nhìn ra ngoài trời và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Em gái thứ bảy ơi, em để chồng mình lại nhà mẹ một mình, liệu có phải là không tốt lắm không?”

Nếu là nhà khác, khi có người đàn ông lớn tuổi đi cùng, thì anh họ cũng phải theo sát suốt quá trình. Nhưng trong nhà chúng ta không có người lớn tuổi, tuy nhiên vẫn phải giữ gìn những quy tắc cơ bản.”

Lăng Hoạ cười và nói: “Anh ấy đã đi ngủ rồi mà, để anh ấy ngủ cho thoải mái đi!”

Lăng Vân Thâm suy nghĩ một chút rồi đề nghị: “Thôi này, để tôi đi cùng bạn đến sân của bạn xem sao. Nếu anh rể chưa ngủ, tôi sẽ ở bên cạnh anh ấy để anh ấy không cảm thấy buồn chán.”

Lăng Hoạ không từ chối lòng tốt của Lăng Vân Thâm. Anh trai thứ ba của cô ấy coi trọng quy tắc hơn cả hai anh trai kia, nên cô ấy mỉm cười và đồng ý: “Được thôi.”

Tôi muốn thông báo với mọi người rằng, việc dùng thuốc canh đã mang lại hiệu quả tốt, nhưng bệnh dạ dày là căn bệnh cần thời gian để chữa lành. Mặc dù vẫn đang uống thuốc, nhưng tình trạng sức khỏe của tôi đã đỡ hơn nhiều. Vì sắp bước vào phần nội dung chính của câu chuyện, tôi cũng không muốn việc viết trở nên quá chậm trễ. Vì vậy, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ viết hai chương mỗi ngày. Nếu không thể hoàn thành được hai chương, thì ít nhất cũng sẽ viết một chương. Như vậy, các bạn có thể xem tiêu đề của mỗi chương để biết liệu đó có phải là hai chương hay chỉ một chương. Tôi sẽ cố gắng hết sức, và hy vọng mọi người cũng sẽ ủng hộ tôi!